CHAPITRE II

quelques cloisons disjointes m'en apprendraient bien plus que toutes les mésaventures qui courent sur les places. Mais, fi donc ! Ces velléités sont d'une commère et ces goûts d'un esclave , chef de sérail : respectons partout l'amour: même s'il est là! Et pourtant ce dandy à canne d'or, à corset de fer et à crinière à l'Absalon, m'inspire de mauvais sentimens! Nous n'avons échangé qu'un regard: il était antipathique.

Comme il franchissait le perron du restaurateur, Octave vit arrêtée à dix pas, la voiture qui avait amené les deux jeunes gens. Elle stationnait pour les attendre. Une citadine jaune de plus ou de moins, Octave n'eût certainement fait aucune attention à cet insignifiant détail s'il n'eût reconnu en même temps à son chapeau enfariné le poursuivant qui venait au même instant d'atteindre à son but retrouvé, c'est-à-dire le char portant numéro 340.

— Mes deux drames n'en font qu'un ! se dit Octave. La tentation est trop forte ; voyons

ce qu'il adviendra d'un tel nœud : la péripétie m'intéresse. Alors il vit l'homme à la courte haleine s'arrêter pour faire un signe impérieux au cocher qu'il attira derrière la caisse de l'équipage ; et il parut entrer brusquement en diplomatie avec sa conscience ou sa bonne volonté. Octave analysa aussi d'un coup d'œil l'argus circonspect ; il s'était pour cela baissé à quelques pas du groupe comme pour rattacher le ruban de son soulier; mais il ne put distinguer que le sens à peu près de la conversation, car de moment en moment et à mesure qu'ils semblaient le plus se mettre d'accord, les deux interlocuteurs baissaient le ton. Octave se vengea du mécompte en soumettant à une anatomie tout-à-fait complète le personnage explorateur. Ce devait être un banquier de troisième ordre , ou le riche patron d'un établissement sur le commerce des soieries, velours et toutes les coûteuses fantaisies qui nous viennent des Indes. Il lui sembla qu'il se posait les janibes écartées comme l'importance de boutique qui a