CHAPITRE III

corta le cours de cette rivière où se teignent dans la fange les tapis royaux; il la vit, comme un tortueux serpent tacheté de jaune et de noir, se glisser demi-morte sous les tristes boulevarts de l'Hôpital, et enfin sans rivages et sans pont, ramper souterrainement jusqu'à la Seine où elle tombe comme le canal impur d'un évier. Elle empoisonne votre eau sous le pont d'Austerlitz : Paris la boit avec ses taches gluantes , sa couleur de suie , ses poisons chimiques.

Il s'éloigna de ces régions de deuil sans trouver d'abri ; ensuite il pensa au Marais; mais ce désert lui parut stérile : la poésie a disparu de la place Royale , malgré la présence du chantre hardi de Marion. Arnold eût assez aimé les hautes herbes qui croissent dans les hôtels de Carnavalet et de Ninon ; mais il pousse là aussi des usuriers en retraite ; il y rampe des banqueroutiers émérites. L'air y est impreigné d'une odeur de ladrerie, c'est un port déserté où pourrissent mille navires dématés : carcasses de nobles

sans patrie , commerçans verdis d'avarice.

Dans ses courses au hasard, un refuge, un indulgent hospice, un salutaire caravenserail, c'étaient partout les églises. Elles sont ouvertes à la mélancolie comme un consolant oasis. Quel rempart contre l'envahissement des poignantes erreurs! Là, un moment tous les chagrins s'assoupissent : l'été y laisse habiter la fraîcheur, les longs arceaux, les murs épais vous défendent aussi de la bise ; et l'encens bleu au vol odorant dispose en tous temps l'ame à l'exaltation. Pour une seule de ces enceintes qui choqua sa piété , un prétendu temple dédié à la Vierge de Lorette où tout blesse le sentiment religieux : des plafonds de waux-hall, des dorures de cafés, des lumières de bal; poiu* ce contre-sens d'architecture , église de comptoir ou boutique de clergé , il rencontra vingt autres sanctuaires harmonieusement d'accord avec sa pensée.

C'était Saint -Eustache aux voûtes druidiques , Saint-Étienne-du-Mont au pyramidal portique , mélange du goût des Grecs et des