CHAPITRE I

venir, cherche le mouvement extérieur et jusqu'à la distraction des yeux. Il n'est permis qu'à la félicité d'habiter les quai'tiers déserts.

Pendant qu'éveillé enfin par l'idée de regagner l'intérieur de Paris, Arnold s'orientait sur le parc de Mousseau , il n'avait rien remarqué autour de lui. Il n'avait pas vu venir, par la rue de Valois, deux femmes comme magiquement sorties d'un vieux mur de verger par une petite porte confondue avec la muraille grise. Il n'avait pas observé qu'elles avaient pris furtivement la même voie pour le devancer bientôt, et qu'elles avaient hâte d'atteindre l'angle du premier bâtiment qui les déroberait vite à quelque indiscrète observation.

— Demander le vivre matériel aux facultés de l'ame ! s'objectait-il encore à lui - même , obsédé qu'il était du souvenir des exigences ministérielles ; trahir l'esprit pour faire végéter le corps ! ce n'est pas là desservir la pensée de l'Eternel. Il a mis l'intelligence au dessus

de l'instinct, l'homme avant la brute. Les trônes et les religions n'ont déjà que trop souvent soumis les arts à régoïsme de leurs besoins. Quand le polythéisme devint absurde, il fit renouveler son Jupiter par Phidias; quand le catholicisme descendit aux ambitions de la terre, il appela à son secours les pinceaux de Raphaël , restés seuls divins. Heureux l'artisan! pendant que ses mains agissent, son esprit reste libre et peut le transporter ailleurs. Le pâtre rêve en gardant ses troupeaux ; il n'est pas défendu au laboureur de contempler le ciel , d'écouter la brise , de voir lever le soleil. Là où est leur délassement est notre fatigue : la poésie est leur plaisir, à nous c'est notre métier. Faire du talent , souffle immatériel , un métier ! Hélas ! on en a bien fait un de l'amour !

L'une des deux femmes était parée ou plutôt voilée tout entière d'un long schall de l'Inde , et les capricieuses couleurs de cette draperie attirèrent d'abord les yeux de l'élève. Rien n'était plus harmonieux et plus hardi.