CHAPITRE IV

ménage, la lave du matrimonium. — Villiers, Docteur, n'est-ce pas ce village...

— A six lieues de Paris, entre Montlliéry, Lormois, Longpont : le tusculum de feu Lareynière, mon gourmand camarade de classe: un bien beau lieu pour les riches ! — Mais je me suispromisaussi, quandj'aurai fait fortune, que je me donnerais une passion. Alors , avec mon expérience....

— Est-elle jeune, votre comtesse?

— Jeune et charmante : mariée depuis deux ans et quelques mois . Elle a déjà un garçon beau comme l'amour.

— C'est une de vos clientes?

— Oui — ... avec mon expérience, je ne saurais craindre d'être entraîné hors des limites: et alors j'aurai la rose sans épine.

— • Savez-vous son nom de baptême?

— Non.

— Le château est-il à droite ou à gauche de la rivière ?

— Que de questions ! — A gauche. — Mais, pour vous distraire, il faut encore essayer

154 Z.EDOCTEIDR.

d'un voyage : non plus d'un pèlerinage solitaire où l'on vit téte-à-tête avec sa langueur, où l'on se nourrit de fiel et on s'abreuve de larmes ; une excursion joviale, un vrai voyage d'artiste en compagnie de cinq ou six bons enfans. Tenez , Eugène Delacroix va partir pour aller dessiner des tigres en Afrique ; il est convoyé par de braves officiers du maréchal Clauzel ; allez-vous-en avec eux voir un ciel tout nouveau , des végétations gigantesques et les deux mille femmes d'Abd-el-Kader. — A quoi pensez- vous donc? Que cette femme dont je vous parle est précisément celle que vous cherchez, n'est-ce pas : éternelle aberration ! — Ellébore , écrivit-il sur un papier destiné à l'apothicaire.

Arnold , qui désirait alors se recueillir , fit semblant de céder au sommeil. Le docteur se retira sur la pointe du pied en se félicitant du succès de sa première visite ; et , comme il fallait absolument qu'il ordonnât quelque chose , il parla à Fontaine de se procurer du pahna-christi.