CHAPITRE V. 15'J

vassés qui vit Louis XI combattre son père au [)rofit du bien pul>lic, est le fantôme des nuits transparentes. Là, les forêts de sainte Geneviève forment l'horizon oriental; un autre Vaucluse, digne de rappeler Pétrarque, l'en, veloppe à l'ouest de ses futaies; et enfin les vignes du Péray, du Ménil, les arbres fruitiers de Saint-Michel en font un verger rustique et embaumé. C'est une colline d'Engaddi, c'est un coin de la terre promise. La tradition du pays se souvient d'avoir vu là , jusqu'en 1825, une mère et trois sœurs douées par les fées. C'était une gynécée de poètes et de grâces : Élisa, Delphine, et Isaure, où trouver jamais dans une seule demeure tant d'hospitalité héréditaire et de talens?

x\rnold jugea le paysage du haut d'un tertre au talus verdoyant, lequel ombragé de troènes et tourné au nord-est, laissait voir à ses pieds les quelques maisons qui composent le tranquille hameau de Villiers. Mais l'artiste avait trop préjugé de ses forces. En touchant le but il les sentit s'évanouir avec

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son espérance : c'était hélas ! la même chose. Tout vain qu'il était , cet espoir seul avait un moment soutenu ses nerfs. Il venait de quitter la voiture de Linas, à la douzième borne de la grand' route , et s'était assis à cent pas dans les terres , près du modeste porte-manteau, au pied d'une croix. Il attendait Fontaine, son rustique maréchal-deslogis , lequel était allé préparer dans Longpont un coin pour abriter le voyageur, un lit pressé pour le recevoir.

Une vieille dame vint à passer. Elle était habillée de soie et fardée, suivie d'un jockei qui portait son chien. Elle s'arrêta à la vue d'une boite à couleurs faisant partie de l'équipage improvisé.

— Monsieur est peintre? dit-elle sans embarras ni hésitation. Est-ce le paysage qui l'occupe? il trouvera ici de magnifiques détails ; ce pays est riche de végétation et de points de vue. Peint-il aussi la miniature?

— Quelquefois , Madame , répondit le malade importuné de l'indiscrétion ; mais do-