CHAPITRE

Puis l'enfant fut ramené brusquement vers le château en s'irritant toujours; mais avant la moitié de la distance franchie , l'écho avait apporté à l'oreille du peintre un autre accent de voix qui le fit tressaillir. C'était la mère : elle gronda la bonne , et l'enfant se tut. Pendant qu'Arnold, soulevé sur son coude, retenait son haleine avec anxiété puis se laissait retomber sur la terre par l'éternelle habitude de ses déceptions , il entendit approcher le froissement d'une robe de soie : le sable était pressé sous un seul pas léger. La consolatrice avait son protégé au cou et revenait du côté même où les cimes d'une allée de peupliers couvraient Arnold de leur ombre par-dessus les murs. Il vit, comme un seul être, passer le groupe fantastique derrière une claire-voie. C'était entre ces deux créatures , la mère et son fils, un murmure si doux de mots flatteurs , de soupirs apaisés , de chansons et de promesses , qu'on eût dit le roucoulement de deux colombes. Rien ne pouvait être deviné ni traduit que l'amour