CHAPITRE VI

nommer, lui dérober nos secrets, échapper pour jamais à sa dépendance. Non, je n'étais point irritée de vous voir ! Combien de fois , au contraire, ne vous ai-je pas regretté et appelé de tous mes vœux. Je vous dois mon histoire et je vous la dirai. Ma mère va partir: ce sera après demain, demain peut-être, et c'est moi qui l'éloigné! Dès que vous serez instruit de cette séparation, venez ; mais venez en secret : j'ai été entourée, surveillée, soupçonnée depuis la réception que je vous ai faite. J'ai tant besoin de vous ouvrir mon cœur ! Ah ! que vous avez bien fait de ne pas vous en aller! Si vous deviniez combien nous sommes unis l'un à l'autre! Encore une fois, voici la réponse à votre lettre.. .

Et elle montrait un petit paquet cacheté.

— Au pont-levis du parc , et jamais avant minuit, ajouta-t-elle.

Arnold allait enfin répondre et avancer la main pour recevoir le don ; il avait retrouvé sa présence d'esprit, l'espoir, presque la confiance... un cri de la hulotte admirablement

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imité partit de derrière un arbre , un cerisier vieillissant à cinquante pas des ruines. Eve qui l'entendit se sauva , mais souriante et légère, en jetant aux pieds d'Arnold une clef.

Arnold qui suivit des yeux l'ombre vivante dans la direction de la Maison rouge , y vit un assez grand nombre de flambeaux errer et passer en sens divers : tous les étages étaient réveillés.

Le lendemain l'artiste traversait à huit heures du matin, la grande route devant la principale porte du château , comme si la physionomie extérieure d'une habitation pouvait transmettre les secrets de ceux qu'elle enferme : il interrogea chaque fenêtre sur la cause de l'insomnie qui avait régné là quelques heures auparavant , mais tout fut impénétrable pour ses yeux timidement inquisiteurs. Seulement, le double sillon des roues d'une voiture commençant au seuil même de la cour, marquait assez profondément sa trace récente du côté de Balainvilliers et par conséquent de Paris.