CHAPITRE VI. Wi

persécute? et quels hommages as-tu vus jamais refuser à la plus imbécile des fortunes ! Eh ! mon Dieu! il faut à une femme un beau rang, une « jolie position : » le monde l'exige; la conquérir est son premier devoir, comme son premier mérite. Cette conquête-là n'est pas impossible. Vois telle actrice épouser un Margrave. Il faut avoir avant tout la corbeille et le titre de Dame. Pauvre enfant! ajoutaitelle en regardant ma toilette : toujours le même schall, le même chapeau à passe fanée! compter les jours qu'il te faudra porter cette collerette, voir avec peine tes souliers s'éculer et tes gants qui se déchirent! Oh! tout cela rapetisse les idées et rétrécit l'ame , ma fille ; tandis que le luxe rend la vie facile et fait aimer ceux qui le pratiquent. Avec de l'or, vois-tu, on peut acheter tout, même un amant. Ces vérités-là ne te frapperont-elles pas un jour ? Arnold regardait en silence cette femnie de vingt ans qui semblait ne pas se douter qu'elle professât, ou du moins rappelât d'odieuses maximes. Il entendait pour la pre-

mière fois parler d'établir son sort sans 'acception d'aucune conscience.

— Ma mère, reprit Eve, avait-elle raison sur tous les points? J'en ai douté depuis: mais ses terreurs de l'avenir me frappèrent, Monsieur : sa sollicitude pour moi me fit beaucoup réfléchir. D'abord j'examinai l'asile même où nous étions venus ; c'était la maison d'un ancien sénateur, compatriote de ma mère et qui à toutes les épooues , disait-elle , lui avait offert une généreuse protection. Cet homme, né dans les modestes classes d'une ville de province, avait eu toute sa vie une déférence singulièrement marquée pour la vieille noblesse. Ma mère appartient à une gothique maison du Périgord , elle avait épousé un bon gentilhomme , et les offres de services du nouvel anobli par l'Empire furent accueillies aux jours de notre détresse par la baronne de l'ancien régime. Déjà le sénateur était recommandé à ma reconnaissance pour avoir servi autrefois à faire rayer mon père de la liste des émigrés. Il parut