Gavard, Gai. de Versailles, série VIII, sect. I

LA REPRÉSENTATION DU GALOP

à cet égard, un novateur, il est probable qu'il se fut montré plus ardent à propager le motif nouveau. Il semble, au contraire, qu'il soit resté fidèle, malgré quelques écarts de fantaisie, aux habitudes de sa jeunesse, qui le portèrent à représenter des chevaux galopant sur les pinces. La question de date ne sera définitivement résolue que lorsqu'on pourra dépouiller les albums de Carie Yernet, dont on prétend que le nombre est considérable, mais que je ne connais point.

Géricault (1791-1824) avait débuté par dessiner de gros chevaux de travail; depuis son voyage d'Angleterre, il s'éprit des formes élégantes des purs- sang et les reproduisit avec passion, en se rapprochant beaucoup plus de la vérité que son maître Carie ou son condisciple Horace Vernet. Mais on aurait tort de croire qu'il découvrit en Angleterre même, où il se rendit en 1819, le motif du galop volant qu'a popularisé le Derby d'Epsom, peint par lui dans ce pays en 1821. Dès 1817, étant à Rome, il esquissa un cheval libre au galop volant, pour servir à son grand tableau Courses de Barberi qui est resté à l'état de projet1. Il existe aussi de Géricault une lithographie, dessinée en 1818 le intitulée : Artillerie à cheval changeant de position-, dans ce chefd'œuvre, on voit sur le devant deux chevaux en pleine course, l'un sur les pinces, l'autre au galop volant*. J'ignore la date du dessin Le trot volant, où un homme, monté sur un cheval au grand trot, conduit par la bride un cheval libre au galop volant2. Quoi qu'il en soit, il est sûr que Géricault a connu ce motif un an au moins avant son départ pour l'Angleterre. Mais ne l'a-t-it pas connu par des gravures anglaises? Nous avons vu que les gravures de sport exécutées en Grande-Bretagne offrent des exemples de galop volant dès 1794 et 1797. Géricault, comme son maître Vernet, était trop « homme de cheval » pour ignorer les œuvres des illustrateurs d'outre-Manche. Ce fut l'un de nos

1. Ch. Clément, Géricault, 3e éd. (1879), pl. IX. Clément dit que ce dessin appartient à M. Mahérault et le date du séjour de Géricault à Rome. J'accepte cette opinion, faute de pouvoir la contrôler.