Zeitschrift fur Ethnologie, 1897, p

100 REVUE ARCHÉOLOGIQUE

habileté ont figuré des groupes d'écuyères, galopant au pied de tribunes qu'occupent l'empereur et des princesses1. Tous les chevaux sont au galop volant. On remarquera la sobriété élégante des compositions et la grâce des motifs, en particulier celui de l'écuyère qui, sur l'assiette gravée à droite, tient sa badine entre ses dents en arrangeant ses chevaux de sa main libre. Il est surprenant qu'au début du xxe siècle l'archéologie et l'histoire de l'art se soient encore occupées si peu d'une industrie dont les produits rivalisent par l'esprit avec ceux de la Grèce et laissent loin derrière eux faïences et majoliques italiennes, pour ne point parler des porcelaines françaises et allemandes. Ce qu'on a publié de la collection Grandidier est insignifiant auprès de ce qui reste inédit; il y a là toute une série de petits chefsd'œuvre attendant l'hommage qui leur est dû.

Le motif du galop volant a été transmis par la Chine au Japon, à une époque qui paraît assez ancienne. Je dois à M. Deshayes, conservateur-adjoint du Musée Guimet, la communication de quelques photographies d'après des monuments japonais archaïques où figurent divers animaux dans l'attitude du galop volant. Le plus ancien, au dire des Japonais, qui le font remonter au vme siècle de notre ère, serait une boîte à jeu en bois de santal, avec incrustations d'ivoire et d'écaillé, conservée au temple de Shozoïn; sur le rebord du couvercle, on voit des chevaux et un lièvre au galop volant. Je reproduis ici trois figures empruntées à autant de makimonos, datant du xinc etduxivesiècle, véritables chefs-d'œuvre de dessin sobre et expressif, où le même motif revient une douzaine de fois, presque toujours avec cette particularité que la jambe de derrière du côté hors-montoir se relève comme pour lancer une ruade (fig. 145, 146 et 147). Il faut admettre que le modèle commun dont sont inspirées ces trois

1. Dès le îve siècle après J.-C. (Pauthier, Chine, p. 272), il est question d'un empereur de la Chine du nord qui s'entoure d'un escadron de jolies femmes montées sur des chevaux rapides; lorsqu'il sortait, elles caracolaient autour de lui en jouant divers instruments. Cf. la reproduction d'une gravure chinoise ap. Pauthier, op. laud., pl. 58.

LA REPRÉSENTATION DU GALOP

figures offrait ce détail dont je ne connais pas d'autre exemple1.

Si les sculptures sur pierre chinoises et la monnaie carrée en métal blanc n'étaient pas datées d'une manière presque certaine, on serait assurément tenté de considérer ces œuvres — et toutes celles où paraît le galop volant — comme des imitations des

Fig. 145, 146 et 147. — Cavaliers au galop sur des makimonos japonais.

scènes de chasse des plats sassanides. Non seulement, en effet, sur ces plais d'argent, le galop volant est souvent figuré, mais le type arrondi des chevaux rappelle celui des chevaux sculptés du temps desHanet nous avons montré que le motif du quadrupède m trot volant rasant la terre se retrouve sur des plats sassanides, mais non ailleurs. Enfin, on pourrait rappeler qu'une aiguière en argent sassanide, avec représentation de chevaux ailés, était conservée très anciennement dans le trésor d'un temple japonais à Hauryôzi (province de Yamato)2, ce qui atteste la migration

1. La collection Grandidier au Louvre possède une laque japonaise attribuée au début du xvne siècle, ornée d'un cavalier en nacre au galop volant.

2. Longpérier, OEuvres, t. I, p. 301, 305; Gonse, Art japonais , t. II, p. 36.

REVUE ARCHÉOLOGIQUE

— a priori vraisemblable — de ces objets de luxe vers l'Extrême- Orient.

La chronologie, toutefois, s'oppose de façon formelle à ce qu'on attribue pareille influence aux plats sassanides. Ces derniers sont inséparables des bas-reliefs et des pierres gravées dont nous avons reproduit plusieurs spécimens (fig. 83-91). Tout ce groupe d'antiquités date, au plus tôt, de la première moitié du me siècle de l'ère chrétienne, l'avènement de la dynastie sassanide se plaçant en 226. Or, les sculptures chinoises sont de Tan 120 environ et la monnaie carrée est de 120 avant notre ère. Si donc il y a eu influence, elle s'est exercée en sens contraire : l'art sassanide dériverait de l'art chinois, par l'entremise peutêtre des tribus turques qui étaient en contact et en conflit perpétuel avec la Chine dans la région occidentale de l'empire.

Mais cette hypothèse est absolument irrecevable, pour mille raisons, dont la plus péremptoire est le caractère gréco-scythique et non chinois de l'art sassanide. Pourrait-on soutenir sérieusement que l'art chinois, à ses débuts, ait transmis à l'art sassanide les deux motifs du trot volant et du galop volant, et ne lui ait pas transmis autre chose?

Reste donc — à moins qu'on ne veuille encore alléguer de simples coïncidences — le postulat d'une influence commune ou parallèle subie, deux siècles avant et deux siècles après l'ère chrétienne, par l'art chinois d'abord, puis par l'art persan.

Cette influence est un postulat parce que, dans l'état actuel de nos connaissances, il paraît tout à fait impossible de la préciser. Nous avons montré que l'art sibérien (dont la chronologie, d'ailleurs, est encore à faire) a des caractères communs avec l'art sassanide et avec l'art chinois; mais, à supposer même (comme nous le croyons) qu'il soit plus ancien que l'un et l'autre, il n'en est certainement pas la source directe. Cette source est une inconnue, un un art gréco-scythique ou bactrien dont les monuments nous échappent encore, mais qui a dû se développer, après Alexandre le Grand, dansle Turkestan actuel, sous ladouble influence de la civilisation hellénistique et de vieilles traditions

LA REPRÉSENTATION DU GALOP

d'art, peut-être d'origine mycénienne, conservées dans la région du lac Caspien \

L'exploration archéologique de la Bactriane, de la Sogdiane et, en particulier, du pays du Ferghanah, dont nous avons déjà signalé l'importance comme centre d'activité agricole et industrielle, nous donnera sans doute un jour le mot de l'énigme. Pour le moment, il serait oiseux d'attribuer auxMassagètes, aux Dahae, aux Yué-tchi ou même aux Hiong-nou un art hypothétique dont nous ne pouvons encore saisir que les dérivés et les reflets.

Une chose reste certaine à nos yeux : c'est que les sculptures et les plats d'argent sassanides, les plaques ajourées de la Sibérie occidentale et les sculptures du Chan-tong sont comme les dialectes d'une même langue, dont le caractère commun le moins contestable est le motif du galop volant.

Ilnous reste à nous demander, avant de clore notre enquête, si l'emploi constant de ce motif dans l'art chinois du moyen âge et des temps modernes peut être allégué pour expliquer son adoption par l'art de l'Europe, dans les dernières années du xvine siècle.

L'idée que la porcelaine chinoise aurait été fabriquée de temps immémorial et que les spécimens s'en seraient répandus, longtemps avant l'ère chrétienne, dans le monde méditerranéen, donna naissance, au xix° siècle, à de véritables légendes archéologiques2. Une des plus tenaces concerne la prétendue découverte, dans des tombes égyptiennes inviolées, de petits vases enporce-

1. tl faut ajouter, et cet argument pourrait suffire, que le style sassanide est évidemment un style dérivé, très avancé déjà dans la voie de la stylisation et qui, par suite, doit son origine à un autre art (persan populaire ou bactrien?) dont les monuments nous sont encore inconnus. Si donc on faisait dériver l'art chinois de l'art sassanide, il resterait toujours à expliquer la genèse de ce dernier en faisant intervenir un x.

2. Mon savant ami M. E. Molinier écrivait encore il y a peu d'années (Gazette des Beaux-Arts, 1897, I, p. 57) : « On sait que les porcelaines chinoises ont été importées en Europe dès l'antiquité.» On a cru savoir cela, mais on sait aujourd'hui le contraire.

104 REVUE ARCHÉOLOGIQUE

laine de Chine ; le savant Rosellini assurait en avoir vu retirer lui-même d'un sépulcre de la XIXe dynastie1. Des trouvailles de vases chinois ont été signalées, à diverses reprises, dans des stations romaines de la vallée du Rhin2 et de la France3. Aujourd'hui qu'on sait que la porcelaine chinoise n'est guère antérieure à l'époque de Gharlemagne *, ces pseudo-découvertes ne peuvent plus tromper que des amateurs crédules; personne non plus ne voudrait maintenir, avec Roloff et Laborde5, que les vases murrhins, si appréciés à l'époque romaine, étaient en porcelaine de la Chine. Mais, dès l'aurore de la Renaissance et, en particulier, après le retour de Marco Polo (1295), l'industrie chinoise commença à répandre ses produits en Europe, notamment par la voie de l'Egypte et de Venise ; des Tartares et des Chinois se montrèrent dans les villes commerçantes de l'Italie, où leurs types bizarres éveillèrent l'attention des artistes. — L'histoire de la « chinoiserie », dans l'art européen, n'a jamais été écrite et nous ne sommes pas en mesure de l'esquisser ici; rappelons seulement quelques faits et quelques dates, propres à préciser le caractère d'une influence qui, admise d'abord là où elle n'a pu s'exercer, n'a pas été appréciée à sa valeur là où elle s'est fait réellement sentir.

En 1245 et en 1253, sous le règne de saint Louis, se placent les deux premières missions religieuses etpolitiques quel'Europe occidentale ait envoyées en Tartarie 6. En 1271, au concile de

1. Voir Pauthier, Rev. arch., 1846, p. 745; Hirtb, Chinese Studies, I, p. 47.

2. Voir un article de Nissen, Verkehr zwischen China v nd dem r'ôm. Reiche, dans les Bonn. Jahrb., XCV (1894), p. 1-28. — Trouvaille de Harzheim près de Mayence, Bonn. Jahrb., XV, p. 137; de Norf près de Neuss, ibid., LXXIII, p. 169; de Xanten, Fiedler, Denkm. von Vetera, pl. XVI, fig. 8, etc.

3. Par ex. à Argenton, Congrès archéol. de France, Ghâteauroux, 1874, p. 626.

4. Stanislas Julien, en 1856, plaçait encore l'invention de la porcelaine au temps des Han ( — 185 -f* 87) ; M. Hirth, en 1887, déclara qu'elle n'était pas antérieure au vne siècle (Â.ncient porcelain, p. 129) et M. Grandidier en retarda les débuts jusqu'en 960 (Gazette des Beaux-Arts, 1895, II, p. 48).

5. Laborde, Notice des émaux du Louvre, p. 467; cf. Marquardt, Privatleben der Rômer, p. 744.

6. Missions de Jean du Plan de Garpin et du cordelier Rubrouk. Saint Louis et Philippe le Bel reçurent, de leur côté, des envoyés des empereurs mongols (Pauthier, Chine, p. 28).

LA REPRÉSENTATION DU GALOP

Lyon, on vit des ambassadeurs du Khan des Tartares1. Le séjour de Marco Polo à la cour du Khan dura dix-sept ans, de 1278 à 1295 '■; de 1305 à 1346, il y eut un évêché catholique à Pékin, fondé par un envoyé du pape, Jean de Montecorvino3 ; de nombreux missionnaires se rendirent dans cette ville depuis le début jusqu'au milieu du xive siècle.

Marco Polo rapporta de ses longs voyages des collections de toutes sortes4, parmi lesquelles figuraient sans doute des porcelaines chinoises. Un brûle-parfums, donné à Davillier par l'archiprêtre préposé à la garde du trésor de Saint-Marc à Venise et acquis par M. Grandidier pour le Louvre, passait pour avoir été rapporté de Chine par Marco Polo3. M. Molinier a signalé, parmi les dessins de la collection Gaignières, un vase oriental en porcelaine blanche — chinoise suivant les uns, persane suivant les autres — qui a été pourvu d'une monture de bronze en Hongrie vers 13606. Mais, pour trouver une mention formelle de la porcelaine chinoise en Occident, il faut descendre jusqu'en 1447, époque où un document, publié par Vallet de Viriville, nous montre le sultan de Damas envoyant à Charles VII de la « porcelaine de Sinant » \ En 1456, un inventaire du roi René prouve qu'il en possédait également. François Ier avait des porcelaines chinoises montées en bronze par des Italiens. Dès avant 1470, les Génois et les Vénitiens importaient de la porcelaine chinoise, qu'un alchimiste de Venise avait même cherché à imiter8; Florence et Pise ne tardèrent pas à entrer dans la même voie.

A partir du xvie siècle, Génois, Vénitiens, Portugais9 et Hollandais répandent partout les produits manufacturés de la Chine, qui cessent d'être considérés comme des raretés. Philippe II