LETTRE OUVERTE

A Monsieur DICK COSTER

éi. r>EîrvIî^'r' (Hollande)

Samt-Piat, 20 Août if)i2.

Mon cher ami.

Je t'ai déjà raconté, il y a quelques mois, que Léon Bloy avait terminé son livre sur Napoléon, ardemment attendu par tous ceux qui admirent cet extraordinaire écrivain. Les dernières épreuves sont maintenant corrigées, et bientôt nous aurons la grande joie de tenir ce livre dans nos mains. Tu connais cette joie, n'est-ce pas ? de recevoir un nouveau livre d'un écrivain qu'on admire et qu'on aime. On lit le titre, on regarde le volume, on en coupe soigneusement les pages, on le feuillette, on le caresse comme un objet très précieux, et puis on s'assied devant sa table pour être seul avec celui dont on va entendre la belle voix, on va le lire Et je te promets dans ce cas-ci, une joie sans égale.

Car je connais « l'Ame de Napoléon ». Ah ! je n'oublierai jamais ces heures lorsque j'assistais à la lecture par Bloy lui même, des chapitres à mesure qu'il les avait écrits. La première impression était forte, incisive, d'incomparable style et les images, qui ne sont jamais chez lui un décor vide, tu le sais toi même, mais qui éclairent magnifiquement sa pensée et qui font pressentir à l'âme qui écoute, d'indicibles splendeurs, de la même manière que la beauté de la terre n'étant que figure et image, cette merveilleuse langue provoque la nostalgie de la beauté éternelle, — m'éblouissait, mais encore je jouissais de la lumineuse conception, de la hauteur de la pensée, de cette vue chrétienne sur l'Histoire d'où Dieu n'est jamais absent. C'est un livre d'un esprit puissant et profond, qui se possède pleinement. Et la chose qui surtout me frappait, c'était qu'il parlait de sa propre âme en parlant de l'âme de l'Empereur. Et puis, Bloy lit admirablement ; sa voix souple, allant de la tremblante tendresse jusqu'à la grave ou véhémente sonorité, vous empoigne, il connaît la langue, son instrument, comme pas un autre ; des mots qu'on a lus des centaines de fois et qui n'avaient plus de relief pour vous, éclatent tout-à-coup comme des bombes ou s'ouvrent comme des fleurs très douces. Chaque fois à cette lecture l'émotion m'étreignait, j'écoutais avidement, le cœur battant, les yeux pleins de larmes. N'étais-ce pas admirable : un chrétien qui aime Dieu, le Créateur des âmes, au-dessus de toute chose, vous dit et dans quelle langue, ce qu'il a pu voir et pressentir de l'âme de Napoléon.

Depuis, j'ai relu deux fois les épreuves, ces jours-ci j'ai pris possession par mes propres yeux de ce livre, et je voudrais te dire en quelques lignes mon impression.

Ce n'est pas un livre d'histoire, tu l'as déjà compris. C'est un poème, et chaque chapitre est un chant. Bloy, pouvait-il parler autrement de cette vie qu'il appelle un Poème en action ? Mais pour avoir pu faire ce livre, combien fortement doit il posséder l'histoire extérieure, l'histoire visible des faits de cette époque ! Et vraiment, on verra qu'il connaît tout ce qu'il est humainement possible d'en savoir. Il s'est fait contemporain de son Empereur, et il reste haletant d'admiration devant le grandiose drame dont cet homme unique est le protagoniste. Il admire le magnifique décor de ce règne impérial, il aime passionnément la beauté épique de ces années où, un seul homme régnait sur le monde, il a assisté à toutes les batailles de ces armées qui avaient vaincu en Allemagne, en Egypte, en Italie, en Autriche ; sinon, comment aurait-il pu écrire ^ La Bataille. »

Mais tout cela n'est que le vêtement très glorieux mais périssable de ce qui s'est passé en réalité. Cela ne lui suffit pas. Tu connais assez l'œuvre de Léon Bloy pour savoir qu'il cherche dans la profondeur, comme un pêcheur des Indes plonge dans la m?.r pour cueillir des perles. Et Bloy remonte à la surface, les mains pleines de magnifiques choses qui portent encore sur elles la lueur du mystère desprofondeurs !

Il nous indique le destin caché de Napoléon, envoyé par Dieu sur la terre. Puisque rien n'arrive, selon ce qui est dit dans le Catéchisme des enfants, sans Son ordre ou Sa permission, Dieu est partout présent dans l'Histoire. Il faut toujours avoir cette pensée dans l'esprit pour bien comprendre ce livre. Car Bloy est avant tout, même avant d'être le poète de génie que nous aimons, un chrétien, un catholique romain qui prie, qui communie, qui cherche son Dieu avec un immense désir, humblement, et dont l'âme palpite d'amour devant le pauvre autel d'une église de village. Il aime les êtres évidemment chéris par Dieu, les hommes qui dans leur vie et leur mystérieuse mission sont comme des ombres de l'Omnipotence et de la Splendeur divines, Qui, parmi les hommes, est plus grand que Napoléon ?

Bloy cherche « l'identité » des personnages ; il se demande ce que signifie tel événement, dans l'Absolu ; il regarde d'en haut l'Histoire humaine, et ainsi vue, elle devient une Ecriture aussi cachée que l'autre qu'on appelle l'Ecriture Sainte. Tout est symbole. Alors, qu'est-ce que Napoléon ? Que signifient ces batailles ? Quel est le sens profond de sa lutte avec le Pape ? Qu'est cette âme, « sa vaste âme » ? Quel est le sens de son apparition sur la terre ?. . .

Je suis complètement incapable de te redire, mon cher ami, surtout dans une langue qui m'est, hélas ! trop étrangère, ce que Bloy nous fait pressentir. Lis ce livre, lis ce poème qui te conduira, au-dessus de l'art, dans des régions de lumière, et je te promets l'éblouissement par la Beauté et la Pensée chrétienne.

Pieter van der Meer de Walcheren.