VISUELLE

C'est surtout — nous ne saurions trop le répéter, et nous avons hâte d'y revenir — dans la faculté de la parole, qu'il posséda à un degré exceptionnellement supérieur, que Gambetta puisa et trouva le véritable instrument de son activité et de sa puissance.

Ce fait d'attribution personnelle ne soulève i)lus aujourd'hui la moindre contestation ; il est reconnu de tous, et démontré par un ensemble de preuves (»t de témoignages, qui constituent comme une tradition désormais légendaire fixée dans l'histoire de l'éloquence du barreau, politique et parlementaire.

Nous n'avons pas ici — et ce serait, d'ailleurs, superllu — à nous livrer à un travail déjà accompli avec une compétence et une autorité que nous ne saurions égaler, notamment par l'écrivain que nous invoquions tout à rheure, M. Joseph Reinach ; nous n'avons pas à analyser, en eux-m(^mes, les nombreux discours de Gambetta, pour en faire ressortir les beautés, ni môme la méthode oratoire.

Ce que nous nous proposons surtout, et qui nous appartient dans celte étude, c'est de rechercher et de montrer le procédé psychique prédominant du parleur, de l'orateur, du « moteur verbal ».

Nous allons précisément — et pour le dire de suite

— trouver ce procédé, ce mécanisme en quelque sorte, dans la faculté instrumentale de la mémoire, que nous avons vue être d'une puissance exceptionnelle chez Gambetta, et plus particulièrement dans une de ses variétés sensorielles : la mémoire visuelle^ ou représentative des images de la pensée.

L'improvisation proprement dite, qu'elle fût plus ou moins méditée d'avance, ou qu'elle surgît instantanément des conditions accidentelles du discours — était la manière oratoire essentielle, on peut dire exclusive, de Gambetta.

Jamais, en effet, il n'écrivait et il n'écrivit d'avance ses discours ; il y pensait, il ruminait plus ou moins son sujet, son thème ; et il en confiait le développement à l'inspiration du moment. Nous pouvons donner un exemple topique, puisé dans notre observation et notre témoignage personnels, de sa manière habituelle à ce sujet :

Pendant la période du 16 mai — de néfaste mémoire !

— il devait assister et prendre la parole au banquet anniversaire, traditionnel, du général Hoche, à Versailles. La circonstance était, pour lo moins, délicate ; car, pour honorer et célébrer la mémoire d'un des plus illustres et héroïques soldats de la République, il était interdit aux représentants actuels de l'armée de prendre part à la solennité.