QUESTION DE LA RÉUNION DE L^ÉOLISE ARMÉNIENNE

k CELLE DES ORECS.

III. UNION DE L*toLI8B ARMÉNIENNE AVEC LA LATINE. lY. SACRE SOLENNEL DU ROI LÉON L y. LA FÊTE DE LA BÉNÉDICTION DE L^EAU EN 1212.

Les dernières paroles de S.^ Nersès de LarobrouDy — celles que nous venons de citer, — nous ont amené à la royauté de Léon, et nous obligent à étudier comment et à quelle époque ce fait mémorable s'accomplit. Jusqu'ici nous avons parlé plus ou moins longuement des moyens qu'il employa et des résultats qu'il en obtint pour monter à cet honneur et à la gloire d'é^ roi. Nous avons montré sa vaillance, nous avons énuméré ses conquêtes, nous avons cité ses artifices politiques, nous avons parlé enfin des monuments qu'il laissa à la postérité. Léon seul aurait pu dire à quel moment de sa vie il eut l'idée et l'ambition de devenir roi. Il ne manifesta cette envie de porter la couronne royale qu'à l'arrivée de la troisième Croisade, comme on a pu le remarquer plus haut. Il eu fit part au chef de cette croisade, à Frédéric empereur d'Allemagne qui se faisait appeler aussi empereur de l'ancienne Rome.

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Nous avonH également vu qu'après la mort de l'empereur, à l'arrivée de son fils Frédéric, avec une armée à Tarse, les princes et les évêques avaient tenu un conseil pour décider s'ils devaient proclamer roi Léon, mais qu'ils s'étaient abstenus de lui conférer cette dignité, ne se reconnaissant aucune autorité pour faire un tel acte, puisque le successeur de Barberousse n'était pas encore désigné. On ne soupçonnait pas encore les idées de Léon et l'on ne connaissait pas non plus les conséquences qui en sortiraient; l'on ne se doutait pas même de l'influence qu'il pourrait exercer sur les princes occidentaux de ce côté de la mer, c'est-à-dire de la Syrie. Mais pourtant ces princes et ces évêques qui avaient figuré dans le conseil, ne connaissaient pas assez la religion et les coutumes des Arméniens, les forces dont pouvait disposer Léon et le genre de son gouvernement. D'un autre côté, Salaheddin menaçait toujours. L'appréhension d'une guerre et le siège de Ptolémaïs les tenaient en éveil. L'armée allemande était décimée par la famine : la mortalité fauchait les rangs de cette armée désolée par le retard des Croisés auxiliaires qui u'arrivaient pas.

La question de la royauté de Léon fut écartée pour un moment, mais non l'idée. Et Léon attendit patiemment, préférant reculer son couronnement jusqu'à un autre temps plus favorable que de recevoir la couronne à la hâte et sans solemnité. Ce n'était pas tant pour l'ornement de son Aront qu'il tenait à cette couronne que pour rehausser l'éclat du chef d'une nation entourée de tant de peuples divers, voisins ou éloignés. Il s'imaginait déjà qu'il régnait en droit après la promesse que lui avait faite l'empereur de Rome. Il n'y a donc rien d'étonnant à ce que le Lambrounien le nomm&t et le considér&t roi dès 1194.

Comme les Occidentaux étaient occupés de leur propres affiiires, même après les traités de paix de Richard avec Salaheddin, et même après la mort de ce dernier, Léon dut, par lettres, par ambassades et quelquefois en personne, pouhiuivre ses

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relations avec lea gri^^nds prinoes et leur railler la promesse de rillustre empereur, outre son envie d'être nommé Roi et les droits qu'il pouvait faire valoir à oe sujet. U ;pouvait certeineH ment espérer qu'il recevrait la couronne- par un autre roi en lui promettant de lui rendre le devoir d'hommafire féodali mais il ne voulait s'appuyer que sur des grrands et puissants personnages dont il aurait l'aide et la protection pour son pays et son honneur. Il avait jeté ses regards sur deux grandeurs gloriea* ses, l'empereur de Rome et le Pontife romain. C'était d'eux seuls et non d'autres qu'il voulait recevoir la couronne et avec la plus grande solennité.

Henri, duc de Champagne, élevé au trône royal de Jérusalem, était venu dans le pays de Sissouan. Comme il était dans les mêmes conditions que Léon et qu'il s'était fait, ainsi que nous l'avons rapporté, l'intermédiaire de ce dernier et du prince d'Antioche, on peut croire que Léon lui confia, comme à un ami intime, son désir d'être roi et qu'il le chargea d'en parler à qui il fallait. On peut aussi croire que Henri lui promit de flaire tout ce qui dépendrait de lui pour hâter l'afRetire; mais, quoiqu'on dise le Continuateur de Guillaume de Tyr % oe ne fut pas Henri qui couronna Léon, considérant que celui-ci était maître d'un Etat assez vaste, et que le prince d'Antioche lui rendait l'hommage. Il est probable que le chroniqueur a confondu Henri le Comte avec Henri le fils du grand empereur Frédéric, à qui, effèctire» ment, Léon, peu de temps après, s'adressa par ambassades» ainsi qu'au pontife romain Célestin III.

Ces ambassades furent envoyées, probablement en 1196, à Milan ') où se trouvait l'empereur. Celui-ci pressurait aes si^ets

1) L'auteur de la suite de Thiatoire de Guillaume de Tyr : Dist 11 Sires d'Ërménie au comte Henri: 'J'ai assez terre, cités et chàtttiaoB et grana rentes, por eatre roi; si est le prince d'Antioche mes 1;loa9. Je vos pris que vous me corones. Le Cuens le corona volontiers. Ainsi ot roi en Ermenie.

*) L'empereur se trouvait à Milan, le 12 Août, On çoAmry^ np déerot

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et avait grand besodn d'alliances pour s'assurer la conquête du royaume dea Sicites; il fit donc promettre aussitôt à Léon par les Croisés qui devaient s'embarquer pour la Palestine, qu'il le ferait roi d'Arménie. C'est ce que rapportent clairement les chroaiqîiears contemporains allemands et autres. Mais nous aurions désiré trouver des documents qui nous donnassent le texte des instances de Léon et les noms de ses ambassadeurs, qui paraissent avoir été des princes étrangers, c'est-à-dire des Francs, établis dans la Oilicie; car en même temps ils demandèrent à l'emperenr, qui le leur accorda, d'ajouter aux territoires de leur possession, un autre qui était au-delà des frontières de la Cilicie et d'Antioche ; ce territoire comprenait une partie inconnue des contrées de la Syrie et un château connu, sous le nom de la Tour de Plomb, *) situé près de Telbachar. Cette forteresse avait été une des premières conquêtes de Noureddin qui s'en était emparé en il51. Bile s'appelait en Arabe Bordj-el-Rassas. Ce nom a la même signification.

L'empereur Henri s'était en vérité proposé d'aller à la délivrance de la Terre-Sainte, car il pensait par cela effacer la mauvaise réputation qu'il s'était attirée en faisant emprisonner iniquement et traîtreusement Richard Cœur-de-Lion, et par les

<pi^ y donna ce jour-là. (Muratori^ ÀnnaH 1196). — Rohde, selon la Chromqoe de Marbach, prétend que c'est en 1194; ce qui ne paraît pas probable, car cette anné-là, Henri est bien venu en Italie, mais à Gênes et à Pise, où il réunit sa flotte à la bâte pour conquérir la Sicile. L'auteur de la soil» de rMstoire de Guillaume de Tyr, ou Ëracles (XXVI, 37) dit la rencontre de l'ambassade et de l'empereur avenue en la Terre des Fouilles, au midi de lltalie: " Quant Livons vit que il estoit seignor en chief, et que il ne tenait de ne lui riens, si envoia sez messages a l'empereor Henri en Pailla, *oa il estoit : et 11 manda oflrant son bornage, et que il voloit de lui tenir la terre d'Ermenie : et li requist que il li envoiast la coron et le féîst reL Li empereres reçut le mandement licement, et reçut Pomage, et otroia que il le coronerait, quand il passerait la mer, „ etc.

1) Ipsi qaoque legati petebant, se inbeneficiari ab Imperatore benefiéÔM mis et prias inauditis sitis in loois Syrie, qui vocantur. Ad plutnbeam Tittrim. Quod et factus est. — Annal. Marbacb. •— Bohde, Kônig Léon 40.

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cruautés qu'il avait exercées envers ses vaincus et ses captift. On le priait sans cesse de venir retirer de Tyr les restes de son père pour les porter à Jérusalem et les y faire enterrer, en exécution de son testament. Soit qu'il en fût dissuadé par les princes de sa Cour ou qu'il n'eût pas l'envie de partir, il se oontenta d'envoyer une Croisade en 1196-97. Les troupes de cette Croisade furent d'abord vaincues par Mélik-Addel, frère de Salaheddin, mais elles prirent ensuite leur revanche et battirent ce Mélik- Addel dans une plaine située entre Tyr et Sidon. Elles farent, quelque temps après, rejointes par les troupes qui s'étaient embarquées à Messine, en Sicile. Avec ces derniers croisés, Henri avait envoyé son secrétaire, l'Evéque Conrad, *) et lui avait remis deux couronnes d'or qu'il devait déposer, l'une sur le front de Léon en le proclamant roi d'Arménie, et l'autre sur le fi^nt d'Amaury, roi de Chypre. Celui-ci, tout comme Léon, avait fiût demander la couronne et les insignes royaux à l'empereur, par Reynier, seigneur de Giblet ou Oabale.

Vers la fin de Septembre de l'année 1197, ce secrétaite débarquant avec une partie de la flotte, à Chypre, se rendit à Nicosie, où il couronna Amaury, à qui il remit le sceptre et l'épée, selon les coutumes, et de qui il reçut en échange des honneurs. Il devait ensuite passer dans le pays de Sissouan pour effectuer l'autre couronnement. La fortune, encore cette fols, ne fut pas favorable aux Arméniens : mais ce ne fut que pour peu de temps.

L'évêque-légat avait été nommé chef de toute la quatrième Croisade par l'empereur d'Allemagne et le pape Célestin in. Cette Croisade n'avait pour but, comme oelle qui avait été oonduite par Barberousse, que la délivrance de Jérusalem, et son chef, comme on était à la fin de l'automne, h&tait l'expédition ety

1) Ce Conrad était d'abord évoque de Lnbec, pois de ffîldesheim, ensnite il usurpa le siège de Warzbonrg. Sur cela, il fut appelé à Borne où il fat pardonné et remis sur ce siège de Wnrzbonrç. Il moorat en liNttt

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remettant le couronnement]de Léon à une époque postérieure, il s'embarqua pour Ptolémaïs, où l'attendaient les Croisés. Léon en fut informé. Il lui envoya des ambassadeurs à la tête desquels était Jean, l'adroit archevêque de Sis. C'était précisément ce Jean qui avait fait emprisonner le Catholicos Qrégoire Y. à Bomcla, à qu'il succéda plus tard comme nous le verrons par la suite. Les ambassadeurs de Léon invitèrent les gens de l'empereur à venir à la Cour de leur Baron. Mais ceux-ci étaient retenus par leurs préparatifs de guerre et ne purent se rendre à cette invitation. Cependant, avant qu'ils eussent rassemblé leurs troupes, l'hiver les surprit et ils ne jugèrent pas à propos de se diriger de suite vers la Cité Sainte. Ils voulurent alors arracher aux Egyptiens la fameuse forteresse de Toron, située sur le sommet d'une colline, afin de ne point les laisser tout-à-fait maîtres du pays. Pendant qu'ils effectuaient cette opération, les factions brisèrent leurs rangs et ils soupçonnèrent les Templiers de vouloir les trahir.

Alors Conrad ne pensa qu'à se retirer. Il se munit des provisions de l'armée et alla se réfugier dans une des deux villes fortes qui appartenaient aux Chrétiens, à Ptolémaïs et à Joppé, où le suivirent bien vite beaucoup d'autres chefs de son armée. C'est là qu'ils reçurent l'avis de la mort de l'empereur Henri VI, décédé le 28 Sept. 1197. Les Allemands se préparèrent alors à retourner dans leur patrie et ne prêtairent plus l'oreille aux instances des autres qui voulaient les retenir.

Quoiqu'ils ne partirent pas immédiatement, par la négligence, les dissensions, la vie de plaisir des généraux et de toute l'armée, Joppé fut prise par les Sarrazins, le 11 Novembre 1198. Les Chrétiens furent massacrés en grand nombre, le reste de l'armée suivit Conrad, et tous s'empressèrent de s'en retourner. Conrad pendant qu'il se trouvait à Beyrouth, chargea l'autre Conrad, Mittelsbach, archevêque de Mayence et cardinal de S. Sabine, d'aller couronner roi Léon. Ce cardinal occupait le premier rang parmi les autres cardinaux.

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Pendant que les circonstances forçaient les Occidentaux. à retarder la création du royaume d'Arménie, les Arméniens grandissaient et leur réputation s'étendait partout. Les principaux souverains qui jusqu'alors avaient regardé ces Arméniexis et leur Baron comme des vassaux et des révoltés, se concertèrent entre eux pour rehausser la souveraineté du Baron et l'élever à la puiflaaace ro* yale *). L'empereur de Byzance, entre autres, Alexis HI, s'empressa de lui envoyer de magnifiques présents parmi lesquels « une belle couronne d'or montée de pierres précieuses *). » Il se hâta de lui faire parvenir ces présents pour n'être pas devancé par les Occidentaux. Il pensait aussi que les Arméniens et leur roi se reconnaîtraient de préférence ses vassaux plutôt que ceux des autres, car il était plus près d'eux et c'était d'ailleurs ce que les prédécesseurs de Léon, Thoros et d'autres avaient fait.

Le Orand Calife de Bagdad en fut informé et, comme grand souverain de l'Orient, il crut de son devoir d'honorer Léon et il lui envoya aussi des présents de grande 'valeur ').

Quel changement en si peu d'années I Quel contraste entre les menaces de Salaheddin, en 1193, et ces présents magnifiques du Calife, en 1197-98; du calife que redoutait le fier sultan Salaheddin lui-même. Il est superflu de dire que Léon sut répondre comme il le fallait aux lettres de félicitation, et aux dons remarquables qui lui furent adressés. Cependant il lui fallait bien de l'adresse pour ne pas froisser l'empereur de Byzance.

i) L'auteur de la suite de Phistoire de Michaël le Syrioni s'eGcpiisM ainsi en parlant de Léon: " Son nom se répandit partout et les cours des „ Grecs et des Latins se hâtèrent de le couronner. A cet itlét, ils Itd en- „ voyèrent, ohacun de son côté, une couronne royale, faisMit c^ pour „ leur propre gloire. „

*) Ce sont les paroles de Guiragos.

3) Le Beau, Histoire du Bas-Bmpire, III. 50.

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Oe rusé Grec observait raffranchissement de Léon et l'indépendaaoe que celui-ci acquérait; il pressentait que son autorité allait en décliner et il appréhendait déjà une invasion des Latins. Il voulait donc par tous les moyens se gagner les Arméniens. Pour y réussir, il devait lever le grand obstacle qu'il y avait entre eux et son peuple, c'est-à-dire, la diflFérence en fait de religion et de rite ; il lui fallait accomplir cette union tant de fois tentée par ses prédécesseurs et les patriarches arméniens, S.^ Nersès Chenorhali et Orégoire Degha. Jamais personne n'y était parvenu. Cette fois, à l'occasion de cet envoi de la couronne, l'empereur promettait à Léon d'applanir toutes les difficultés en envoyant des légats prudents et habiles pour négocier et faire accepter le traité d'alliance. Repousser cette proposition de l'empereur comme lui refuser l'acceptation de la couronne eût été de la part de Léon conti'e toutes les règles de convenance et de prudence ; mais accepter sans objections lui était impossible; car c'était une question de l'Eglise et de la nation. L'adroit Baron tint conseil et examina les articles des propositions des Grecs qui étaient à peu près les mêmes que ceux d'autrefois. Il en ât autant, lui aussi, mais en ayant soin d'entremêler les questions religieuses avec les questions politiques.

On ne pouvait trouver personne de plus apte à l'aider en ceci que Nersès de Lambroun alors à l'apogée de sa célébrité et de l'éclat de ses vertus. Nersès fut donc mandé, en 1197, à Constautinople pour traiter des questions religieuses. Quant aux questions politiques, comme Alexis lui avait envoyé une ambassade pour lui remettre la couronne, Léon devait envoyer à son tour une ambassade à l'empereur pour l'en remercier; il adjoignit donc à Nersès le baron Halgam, son oncle, le frère du seigneur de Babéron. Halgam était un homme non seulement vénérable par son grand ftge mais c'était aussi un homme sage et prudent et il connaissait la langue grecque. Léon fit accompagner Nersès et ce dernier par un des ministres intimes de sa cour, le baron Paul.

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Nous n'avons pas l'intention de raconter en détail les fiiits de cette ambassade, nous voulons dire seulement et en quelques mots que Nersès emporta avec lui la copie des délibérations et des lettres relatives à la proposition d'alliance des deux peuples (Arméniens et Grecs), ainsi que la copie des lettres écrites antérieurement par les patriarches Grecs, c'est-à-dire Jérémie, Q^rmanus, Photius et autres, ^) qu'il se mit en chemin avec ses col* lègues et qu'arrivé à Constantinople, il présenta à l'empereur et au Patriarche les lettres de Léon et du Catholicos Grég^oire Abirad. Ces dernières lettres contenaient de grands éloges sur la sagesse du Lambrounien, et il y était considéré comme le seul, qui fût capable de discuter, d'examiner, d'étudier et de résoudre des questions aussi délicates que celles pour lesquelles il était envoyé. L'enquête sur les dogmes de la foi et les rites, par lesquelles les deux peuples différaient, fut longue. Nersès répondit selon sa droite sagesse, faisant distinction entre les questions de dogmes et celles des rites. Il tomba d'accord sur quelques points principaux mais refusa d'adhérer à ce qui n'était point nécessaire, sachant fort bien que la nation arménienne ne l'aocepterait pas. A la fin des fêtes de la Pentecôte, après avoir discuté et être revenu à plusieurs reprises sur les mêmes points touchant l'Eglise, et après avoir entendu bien des éloges des Grecs, Nersès, voyant ceux-ci s'obstiner à vouloir opérer des changements au rite des Arméniens et à vouloir en outre faire dépendre le Catholicos d'Arménie du patriarche grec ou, tout du moins exiger que le premier fût consacré par ce dernier, Nersès, disons-nous, promit d'obtempérer à cette dernière demande si, toutefois, les Grecs voulaient se démettre du patriarcat d'An-

1) Celles d'Athanase et de Manée, selon le manuscrit où j'ai puisé ce document. Le premier me parait-être le patriarche d'Alexandrie qui siégeait vers la fin du Y. siècle et le second, Mennas, qui fut patriarche à Constaniinople de 536 à 552. Leurs lettres ne nous sont pas parvenues, non plus que celle de Jérémie qui fut patriarche de d84 à 1012.