PARENTES DE LEON

placer les deux filles de celui-ci dans des familles à la hauteur de leur rangr» dans des familles princières de la nation, comme leur père en avait exprimé le désir. Alice et Philippine étaient encore dans un âge tendre; elles ne comptaient guère Tune et Tautre que cinq à six ans. Toutefois, selon la coutume du temps et plus encore par politique, en même temps que pour maintenir la paix intérieure du pays, Léon, voulut anticiper sur leur avenir, afin de sauvegarder l'intérêt de leur famille et celui des Baillis : on appelait Baillis les tuteurs des orphelins d'une maison princière.

Il y avait en ce moment, à la Cour de Léon, deux des plus nobles des princes arméniens, deux frères, Héthoum et Cha- AenchaAy fils de Tchordouanel *) prince de Sassoun, et de la sœur du catholicos d'Arménie, le patriarche Grégoire Degha. Par leur mère, ils appartenaient aux Bahlaviens, la plus illustre Maison du pays après celle des Bagratides. « Tous les deux étaient beaux » dit l'historien. A l'aîné Léon donna la main d'Alice, la plus grande de ses nièces, en la dotant de la ville et de la province de Messis ; il fit don du canton de Séleucie à Chahenchah, eu lui promettant, parait-il, de le marier plus tard avec Philippine, encore très jeune et sous la surveillance de sa grand'mère Rita, mère de Léon.

Six ans plus tard, en 1193, le catholicos Grégoire Degha vint à mourir et, dans l'espace d'un mois seulement, Héthoum et Chahenchah le suivirent dans la tombe l'un après l'autre, sans porter aucune trace d'une mort violente. Néanmoins, la coïncidence désastreuse de la mort des deux membres de la même famille ainsi que les dissensions qui régnaient, paraît-il, entre eux et Léon, — bien que l'histoire soit muette à ce sujet — ne laissèrent pas de faire soupçonner, selon ces quelques mots

1) Ce Tchordouanel est probablement le petit-fils de Tchordouanel, le fils du valeureux Tomigh que Philarde tua par trahison. Tornigh était fils de Mouchegh. Tous deux étaient princes de Sassoun*

l,BON-LB-Hi.aNIFIQ{JB

Ijo pont de Heiajig

PABBNTES DB LEON 81

de l'historien, « que Léon fût la cause de leur mort. » L'auteur de rhistoire lui-même semble partager cette opinion, quoiqu'il ajoute aussitôt après : « Dieu seul le sait. » Nous sommes obligés de laisser ce point en suspens jusqu'à ce que le temp.'t veuille bien nous apporter quelques lumières sur les actes des Sassou- \iiens et sur leur fin subite et prématurée, car nous ne possédons pas d'autres documents que celui d'où nous avons tiré ce feit

Que Philippine ait été mariée ou non à Chahenchah, on n'en sait rien. Cependant il est dit que les deux sœurs restèrent veuves. On a sans doute voulu dire qu'elles restèrent veuves jusqu'à Tftge où il leur fut possible de se remarier *). Alice, l'atnée, ftit donnée en mariage un an après, en 1194, à Raymond| fils aîné et successeur du prince d'Antioche, dont nous parlerons plus tard.

Bile mit au monde le Prince Roupin qui fut la cause de toutes les discordes entre sa principauté et Léon.

C'est pour mettre la paix entre eux que ce mariage fut oODclu et, pour la sceller d'avantage encore, Léon lui-même, qui, paralt-il, était jusqu'alors resté célibataire, épousa Isabelle ou Zabel, fille du propre frère de la fename du prince d'Antioche, Bohémond III.

n crut avoir ainsi aflfermi la frontière orientale de son pays. Quant à sa frontière occidentale, qui se trouvait sous les coups du sultan d'Iconie pour la préserver contre les atteintes de ce fier sultan^ il résolut de donner la fille cadette de Roupin, Philippine, qu'il avait feint de promettre à Ochin, le fils aîné de Héâioum, prince de Lambroun,^à Ochin qu'il avait attiré de cette fiiçon dans un guet-apens, — il résolut, disons — nous, de donner Philippine à l'empereur Théodore, *) jle premier Lascaris du

1) Alice, l'atnée, n'avait guère alors qae dooz^ ans à peine. ') Théodore, mort en 1222, était veuf lorsqu'il épousa Philippine dont il eut un fils qui mourut tout jeune et qui s'appellaii Constance. S'étant

82 LEON-LB-MAaNIPIQUE

nouvel empire de Nycée. C'est grâce à cette alliance avec un gendre si puissant^ quoique éloigné de sa principauté, qu'il put, en 1210, sans que Théodore l'ait appuyé d'aucune manièrei écraser, dans une grande bataille, le sultan Oheyasseddin Keikaous ou Khosrovchah *) — selon notre historien, — qui fut tué peu-» dant le combat. •

Tous ces faits eurent lieu après un certain temps, en partie sous le baronnat et en partie sous la royauté de Léon.

C'est de ce côté-ci de l'occident que l'orage éclata, dans les premiers jours de la principauté de Léon. L'avènement au pouvoir d'un sultan, au centre de l'Asie-Mineure, qui avait eu lieu en même temps que l'avènement au pouvoir des Roupéniena, avait enlevé aux Grecs leurs plus belles provinces dans cette partie de l'Asie-Mineure. Quelque temps après les Turkmens ou Turcomans, à l'instigation de ces derniers, vinrent à deux ou trois reprises se jeter sur le vaillant Thoros IL Mais les Orecs ne furent point satisfaits : les attaques des Turcomans furent sans succès, et il leur fallut même avoir recours aux ruses et aux trahisons pour se tirer de là.

Le plus fort gage de paix et d'armistice entre ces deux peuples voisins, les Turcs Iconiens et les Arméniens Roupéniens, c'étaient les remparts du Taurus. Impraticables pour ces deux peuplée, ces monts n'étaient pourtant pas infranchissables. Notre géographie du Pays a fait voir ailleurs que les monts du sud de l'Asie-Mineure ne forment pas, comme ceux du Caucase, un chaîne oons^

brouillé avec elle, il la renvoya en Arménie et épousa, en 121S, —je ne saurais dire si o*est du vivant de Philippine ou non, — la 611e de l'empereur latin de Constantinople, Marie.

1) Théodore lui même fut, quelques années après, en 1214, fait prisonnier par le Sultan Assédin et ne put recouvrer la liberté qu'en lui fournissant de fortes rançons.

PREMIERES GUERRES DE LEON 8â

tante de montagnes pleines et contiguës, mais qu'ils sont coupés par intervalles et qu'ils donnent ainsi des passages étroits, et pénibles, il est vrai, mais que Ton pourrait suivre au besoin. C'est par ces cols et quelquefois par les sommets de ces montagnes que les deux Etats ennemis se ruèrent sur le territoire l'un de l'autre.

Cette fois, ce fut un certain Rosdom ou Rustëme, chef des Turcomans, qui, croyant les Arméniens, déconcertés par la mort de Roupin et tout occupés de l'élection de son successeur, comptant en même temps sur les grandes victoires du plus acharné des ennemis des Chrétiens, Salaheddin, qui leur infligeait des défaites terribles dans la Syrie et dans la Palestine, pensa pouvoir à jamais réduire à son joug les Arméniens. Il entra donc dans le pays des Roupéniens avec une grande armée, et selon l'expression de l'historien — innombrable, s'avança rapidement jusqu'à Sis, la ville princière, et campa dans la plaine de Ravine. •

On crut voir alors en ce Rosdom une espèce d'i^venturier ; d'autres le prirent pour l'un des généraux des fils du Sultan d'Iconie, car personne ne pouvait lever une si grande multitude d'hommes sur le territoire de ce redouté Sultan, ni franchir ses frontières sans ses ordres. Quoique indisciplinées, les hordes de Rosdom étaient redoutables et leur invasion fut si rapide qu'elle ne permit pas à Léon, au pouvoir depuis peu, de lever les troupes qu'exigeait la circonstance. Une rapidité plus extraordinaire que la leur, un courage héroïque inouï pouvaient seuls repousser les bandes ennemis. Le vaillant et rusé baron d'Arménie, à l'exemple de ses ancêtres éloignés, des Vahan Mamigonian, jugea plus sûr de s'opposer à l'ennemi avec une poignée d'hommes braves et dévoués qu'avec une nombreuse levée de guerriers. Il se précipita sur les Turcomans à l'improviste et avec trente hommes seulemerU, dans un endroit où Rosdom se croyait en toute sûreté, il traversa le camp ennemi avec la rapidité de la foudre, arriva jusqu'à la tente de Rosdom et le tua sur-le-champ. Comme il

LBON-LB-HAGMIFlQ0â

L* TlIle de B

ï>bBHiBabs oobbsbs bs lbon 86

l'avait prévu, boq aotîOD d'audace bouleversa toute cette multitude d'homiuee IndiscipliuéB qui se mirent à fuir. Léoa les poursuivit, en tuant un grand nombre jusqu'auprès d'un fort situé sur les rochers de Saravaue, ') au bord du Tohahan, floi, pa^ nltHl, — servait de frontière entre son territoire et oelui du prince d'Antioche.

Ce Élit fut trouvé" tellement extraordinaire et tellement audessus de la force humaine qu' une légende raconte que l'on orat voir alors, à droite et à gauche de Léon, S-* Georges et 8.' Théodore, descendus des hauteurs de Sis dans les rangs roupénieiu eous la forme de guerriers. Il y avait, sans aucun doute, deux églises on chapelles dans cette célèbre forteresse de Bis.

Si, maintenant, l'on veut avoir une idée de la ferveur de nos intrépides aSeux envers ces deux grands sainta, on n'a qu'il regarder le témoignage qu'en donne le précieux cachet de plomb de notre Thoros I., petît-fild du grand Roupin, qui fit graver, sur l'un des cOtéa de ce cachet, les images de ces deux Saints et, sur l'antre, l'inscription en grec: Pkéodore Sébaste Rokpémen tout la protection des deux puissants martyrs.

Vahram, l'historien, ne fait mention que d'un seul de ces saints qui serait venu en aide à Léon dans ce combat. Il dit: « Car Bosdom fiit tué « Du trait de S.' Georges '). »

I) Comm p«r les Arabes sons le nom de Serfendikiar. ') Qna oe Boint ait prêté son asBÎatAnr.e k Léon, c'est nn fait mentioiiné non taulament pas les ChrétienB, mais par les Mtualmaus aossi. L* nfime

86 LEOK-LB-MAGKiFiQUfi

Si Ton trouve que c'est une naïveté de dire que Léon gagrna cette bataille parce qu' il eut l'aide de 8/ Georges et de S/ Théodore, on doit être bien plus étonné qu'il ait pu, tout seul, obtenir un succès si prodigieux. Cette victoire de Léon produisit un émerveillement général et lui acquit l'admiration et l'attachement de tous ses compatriotes.

Il serait certainement à propos de 'parler ici des origines et de la personne de ce Rosdom, ') mais j'avoue que je ne les connais pas,* de même que je ne sais rien sur les circonstances qui l'ont amené à envahir la principauté de Léon, non plus qiie ce qui s'est passé pendant son invasion. Le fait, cependant, ' est bien authentique et, si les Ecrivains miisulmans n'en parlent pas, c'est pour ne pas avoir à rappeler une de leurs plus terribles défaites. Nos historiens, contemporains de cette invasion de Rosdom et de ce haut fait d'armes des Roupéniens, sont unanimes à en rendre témoignage, quoiqu'ils diffèrent quelque peu dans leur récits, dont le plus fidèle, croyons-noift, est celui du plus haut personnage de ce temps, le Catholicos Grégoire Degha. Dans son élégie sur Jérusaftm, ce dernier nous .raconte tout le fait, sans cependant nommer les chefs ennemis et il nous dit que cela eut lieu après la prise de la Ville Sainte et à la

annce, pendant le principat de Léon, à la fameuse et fatale bataille de Nazareth où 500 Chevaliers combattirent avec tant de vaillance et tombèrent pourtant sous les coups de 7000 cavaliers d*Aftala, fils de Salaheddin, un seul de ces chevaliers restait encore debout, les Musulmans, émerveillés de son courage, le prirent 'pour S. Georges et le prièrent de ne pas se livrer à la mort. Celui-ci, après avoir abattu un grand nombre d'entre eux, tomba à son tour. Les Musulmans le relevèrent avec dévotion comme s'il eût été réellement S. Georges et se partagèrent ses habits et ses membres qu'ils emportèrent comme des reliques protectrices. Dans leur fôt« de Khédrellès, ils célèbrent la commémoration de ce fait chaque année, le 22 ou le 23 avril, jour qui correspond à li^.fète de S. Oeorgos de l'Eglise latine.

1) L'antique historien de la Maison des Koupéniens, si bref dans son récit, ainsi que le poète Vahram, qui tira de celui-ci le sujet de son poème historique, donnent tous les deux ce Eosdom comme ét%nt Ismëliie, ou

PRBMI6BES GUBBRES DB LEON 87

suite des inyasions dans la prinoipauté d'Antioche. Il ajoute ^) que Léon se battit encore une seconde fois avec les Turcomans, qu'il les défit et les mit complètement en déroute vers les frontières de Germanica ou Marache. L'historien Ohiragos, nous le dit encore plus explicitement, bien que, tout ce qu'il nous rapporte, il ne le sache que par ce qu'il l'a entendu raconter, et qu'il modifie g^énéralement l'histoire des faits. Il croit que ces deux invasions ont été effectuées par les armées de sultan d'Alep et de Damas. Mais il se trompe oette fois.

En 1187*90, la puissance des Athabegs, princes de ces villes d'Alep et de Damas était anéantie et l'autorité des fils du far meux Noureddin avait aussi vu venir sa fin. Presque toute la

appartenant au moins à une tribu d* Arabes. Grégoire Degha comprend sous le nom générique d' Ismaélites, les familles d'Esaû, Chanaan, Hagar et Sarah. Mais Ghiragos dit que les ennemis que Léon avait alors à combattre, étaient des Turcs et des Turcomans. Il dit en particulier qu'ils étaient les sujets du sultan d*Alep et de Damas. L'historien de la Cilicie et Sempad prétendent que c'étaient des Turcomans. ^) ^ Les fils étrangers de Sarah

^ Entrèrent tous ensemble dans le pays

" Qui est dans la province de Syrie.

^ Us prirent un butin et des prisonniers

" Qui étaient au pouvoir du prince d'Antioche . . .

" Ensuite, passant la montagne du Taurus,

^ Hb entrèrent dans le pays de Sissouan

" Dont le souverain était l'arménien

^ Le Grand Vainqueur et courageux Léon.

" Alors la Providence divine nous vint en aide

" Et la volonté du Créateur s'adoucit. •

^ Arriva dans l'immense plaiue,

^ Faisant irruption avec ses soldats,

* Léon, prince de Cilicie

^ Jeune encore, de belle nature.

^ Il prit en main l'épée à deux tranchants,

^ Invoquant le nom de la Croix.

^^ Se précipita à leur rencontre

^ Comme l'aigle sur un troupeau.

^ Il éperonna les flancs de son cheval

^ Et lé laaça au miliea de leur rang.

88 LB0N-^B-MA6NIFIQnB

Syrie et la Mésopotamie étaient tombées dans les mains du fameux Salaheddin que nous avons vu occupé à la prise des pOBsessions latines de la Palestine et de la Syrie.

Quand Salaheddin sentit qu'il n'avait plus à redouter les attaques et la vengeance de Frédéric, empereur d'Allemagne, il résolut de se jeter sur Léon et de l'écraser. A l'époque où nous en sommes, les Turcomans de l'ouest et ceux du nord qui Tir valent en nomades près des possessions de Germanioa forcèrent Léon à leur faire la guerre. 11 les mit en déroute, pendant qu'ils se trouvaient dans les jours de jeûne qui précèdent leur grande fête, ainsi que le rapporte le Catholicoe-historien:

« Ils allaient célébrer la fête « Du jour de leur Pâque ...*)»

C'estrà-dire du Ramazan, et Léon s'en retourna à Sis chargé d'un innombrable butin et eipamenant de nombreux prisonniers.

^ Il visa avec son javelot,

^ Frappa au oœur du chef^

^ Le jeta par terre cadavre.

^ Ceux qui vinrent dominer le pays

^ Furent soumis à son épée,

^ Le grand guerrier les vainquit,

^ Et les passa au fil de i'épée.

" A ce point, que les rivières devinrent de sang.

^ Se précipitant après la retraite

" Ils se dispersèrent en fuyant,

^ Que le vaillant, les ayant poursuivis,

^ Les tua dans l'immense plaine. „

^ Après, les ayant poursuivis, le brave, " Fort des bras, comme un lion, ^ Les massacra là de nouveau " Des mêmes coups que la première fois . . .

^ n prit le butin de celui qui était venu pour

[lui faire des prisonniers " Butin formé d'une pauvre foule d'insensés, " Il les emmena dans sa oi^itble ^ Qui est Sissouan l'inaccessible. „

he GathoUeoi Grégairê-Degha.

LEON BT LKS SULTANS D*ICONIE 89

Ce doit être un fait tout autre, arrivé non pas après le Ramazan des Musulmans, mais à rapproche de la Pâque des Chrétiens, que nous raconte Ghiragos, et ce fut le sultan d'Iconie qui y prit part, ou probablement, V un de ses généraux, que l'historien a pris pour le sultan d'Alep. Comme Ghiragos, est le seul qui nous raconte ce fait avec quelques détails, nous lui laisserons la parole:

« Léon marcha contre lui avec ses troupes. C'était pendant

« les jours de Pâques. Le sultan lui envoya des messagers pour

€ lui dire : « Si tu ne te mets pas à mes ordres, je ferai passer

« au fil de répée tous les habitants de ton pays, la mère sous les

« yeux du fils, et votre jour de fête que vous passez dans la

« joie pour l'honorer comme le jour anniversaire de la résur-

« rection de votre Christ, je le changerai en jour de deuil; et

« les mets que vous aurez préparés, vous les mangerez sur la

€ selle des chevaux. Après qu'il eut fait partir ses messagers,

« il s'avança à la tête de ses nombreux soldats, arriva près des

« frontières du pays de Léon et y mit son camp pour attendre

« le retour de ses messagers. Le roi Léon ayant appris l'arri-

« vée de ces derniers et la marche des musulmans ordonna de con-

« duire les envoyés du sultan à certain lieu, comme si le roi

« s'y fut trouvé et, se hâtant de réunir ses soldats, il tomba

« sur les ennemis par un autre côté. Il les surprit et en fit

« grand massacre. A peine si le sultan put sauver sa vie. Le roi

« Léon, s'empara de tout le butin du camp de l'ennemi, de leurs

« tentes, de leurs drapeaux, de leurs prisonniers, et vint camper

€ dans son pays près des bords du fleuve. Il ordonna à ses

1» soldats de dresser les tentes des musulmans et de fixer leurs

« drapeaux à l'entrée des tentes et de faire venir les messagers.

« Quand ceux-ci arrivèrent, ils reconnurent les tentes de leurs

90 LEON-LB-MAGNIPIQUE

« soldats et les drapeaux de leurs légions. Ils en furent très « surpris, car ils ignoraient ce qui s'était passé. Quand ils le « surent, ils tombèrent aux pieds du roi et le supplièrent de « leur épargner la vie. Le roi fut pris de pitié et leur laissa « la vie sauve puis les renvoya chez leur maître. Quant au « tribut que le sultan lui avait demandé, Léon le fit plus « considérable et l'exigea des musulmans dont il fit ses tribu- « taires. »

Tous nos historiens sont unanimes pour raconter que de même que Roupin accabla son ambitieux voisin le sultan d'Iconie, jusqu'à forcer le fameux Salaheddin à lui prêter l'appui de ses armes en 1180, selon les historiens arabes, et Tobliger à lui rendre ses prisonniers et à lui restituer les provinces qu'il avait prises, de même Léon ayant rencontré le moment favorable, mit en péril les fils du sultan Eelidge-Aslan^ tantôt en envahissant leur territoire, enlevant leur butin et reprenant ses prisonniers, tantôt en s'emparant de leurs forteresses ^).

L'un des principaux de ces forts était Bragana. Le sire Baudouin, connétable d'Arménie, qui devait probablement être de nationalité latine, vint par avis de Léon, assiéger de nuit Bragana. Non-seulement il ne put s'en emparer, mais il perdit la vie en l'assiégeant. Deux mois après, Léon, usant du même strar tagème s'en empara. Il fit arrêtre le commandant du nom de Dipli-amira, et le fit mettre à mort avec deux cents hommes de la garnison pour venger la mort de son général Baudouin. Ceci eut lieu en 1188, la deuxième année de son règne. C'est cette même année, qu'il fit construire la fameuse et grandiose forteresse

1) Notre historien royal, dit : ^ Léon, aidé de ses prudents princes ^ 'et de ses vaillants soldats, repoussait bravement la multitude de ses enu nemis. Il vainquit les fils de Kelidge-Aslan qui avaient étendu leur domi- ^ cation sur le pays des Grecs qu'ils accablaient et qu'ils ruinaient soit en ^ leur arrachant leurs forteresses, soit en s'emparant de leurs provinces, ^ Jjéon passait pour invincible parmi ses ennemis. „

LEON ET LES SULTANS D^ICONIE Ôl

d'Anazarbe sur laquelle il fit mettre une inscription célèbre.

C'est aussi à peu près à cette époque que fut prise et reconstruite la forteresse de Loulou, par Chahenchah le Héthoumien, dont Léon avait su gagner Talliance. Léon en fit une place forte pour faire opposition aux forts du sud-ouest du pays qu'on appellait la Seconde Cappadoce. Ce fort de Loulou lui permit de tenir sous sa domination le chef-lieu de la province de Tiana. Comme nous le dit le frère du seigneur de ce fort, S. Nersès de Lambroun.

On peut voir à présent jusqu'où s'étaient étendues les limites des Etats de Léon. Aucun de ses ancêtres n'avait fixé nettement les frontières du pays. Selon le dicton de nos pères, cité par Holse de Khorène : « L'arme du guerrier fait les frontières du pays, plus il frappe en avant, plus il les recule. »

L^arme de Léon était un glaive tranchant qui, dans mainte bataille, s'était rougi de sang, car Léon voulait atteindre le noble but qu'il s'était proposé, le pouvoir monarchique. Il lui fallait donc un vaste territoire bien organisé qui lui permît de se mesurer avec des ennemis plus grands et plus terribles dans leurs ravages. Son voisin d'occident, le sultan d'Iconie l'apprit bientôt. Comme il s'était approprié de nombreuses contrées immenses qu'il ne tenait pas de l'héritage paternel mais qu'il avait eues par la force, Léon ne se fit aucun scrupule d'amoindrir ses Etats et d'accroître les siens. Et, comme le sultan désolait le pays qu'il tenait sous son joug, ce n'est pas seulement en conquérant que Léon lui enleva ces pays, c'est aussi par droit de croisade.

Pour cela, Léon sut profiter des dissensions et des querelles intimes des nombreux fils de sultan Kelidge-Aslan, auquel il prit toute l'Isaurie et la ville de Héraclée. La fortune lui étant favorable, il se dirigea aussi vers le nord et poussa jusqu'à la ville de Césarée, la capitale de l'Asie-Mineure, devant laquelle il mit le siège. Il la réduisit aux dernières extrémités et força le sultan de lui livrer, outre cette ville, la ville de Hé-

LBON'LB-UAONIFtQUB

Château- donjon d'Anazarbo d'après une photographie do M. M. Favre et Handrot

INVASION DB SALAHBDBIN 93

raclée et de lui donner en outre beaucoup d'or. Léon se retira après la conclusion de traité ').

Salaheddin, qui était le protecteur des fils du Sultan d'Iconie, était en train de conquérir la Syrie et d'y détruire les institutions des Latins. Le 2 Octobre 1187, le cinquième mois de la principauté de Léon, il s'empara de Jérusalem, dont les Latins avaient fait leur centre et leur but et de tous les lieux saifita, leur i)08session. Il soumit tous les habitants de cette contrée à ses lois et à sa religion. Toute la Chrétienté s'en émut. Ce ocmp fut un deuil général pour l'Occident qui se leva pour une nouvelle Croisade.

Mais avant que cette terrible nouvelle ne fut parvenue partout, avant que la troisième Croisade n'eût eu le temps de se former, Tinsatiable conquérant s'avança, en 1188-89, vers les rives de la Mer de Syrie et s'empara, l'une après l'autre, de toutes les villes et forteresses des Chrétiens, n'en laissant de cdté que deux seules, les plus fortifiées: Tyr et Trapolis, puis il s'approcha de la troisième: la Grande An tioche. Il se rendit maître de tous les forts et lieux de refuge des alentours et, aprèsquelqi^es jours, de Seihioun et de Bourze, *)de Paghras et du célèbre Tarbessag,

I) yahram mit en vers le récit de l'ancien historien de la maison Bonpénienne:

" S'emparant du pays d'Isanrie,

^ n arriva à la Grande Attalie,

^ Se saisit de Héraclée

^ Et réchangea contre des trésors.

^ n entoura la Césarée avec ses troupes

^ Et, sur le point de s'en saisir,

^ H reçat beaucoup de pièces d'or

" Et fit un traité avec le sultan. „ î) Sahioun, yjj%64^ en arabe, est près de Laodicée, vers l'orient; Boundé i^yfi prôs du fleuve Oronte et d'Antioche. Notre auteur contem-

94 LtJON-LB-MAGNIFIQUE

La peur et la lâcheté des Antiochiens les fireut avoir recours à des traités, et cela arrêta alors la marche de Salaheddin qui ne trouvait plus d'obstacle devant lui et qui, probablement, après avoir conquis Antioche, se serait dirigé vers le territoire de Léon.

Salaheddin avait vu s'humilier devant lui le seul Prince qui restait des Latins ; il savait que les occidentaux, qui avalent préparé une formidable expédition, arrivaient du côté de Tyr et de Ptolémaïde et il n'eut pas, cette fois, le temps de fouler le sol arménien. Au contraire, cette circonstance permit à Léon d'étendre son territoire.

Salaheddin était brusquement reparti pour protéger les oontrées qu'il venait d'arracher aux Chrétiens. Léon comme Toiseau-chasseur, contemplait des hauteurs de ses montagnes les dévastations et le carnage du conquérant. 11 plongea, pour ainsi dire, sur les deux châteaux-forts que Salaheddin avait à demi ruinés : Paghras et Tarbessag, qui comptaient parmi les possessions du prince d'Antioche et avaient été donnés aux Templiers et aux Chevaliers de l'Hôpital. Il s'en empara comme d'un butin abandonné par les Musulmans et les mit sous son autorité .

Il redonna Tarbessag aux Chevaliers de l'Hôpital, ses fidèles alliés, et retint seulement Paghras. Un historien arménien, qui vivait à l'époque, où ces faits se passèrent, en 1193, dit que le

porain, le Catholicos Grégoire Degha, cite d'autres forteresses encore dans son élégie.

^* Celle qui était la fameuse Sehioun,

^ Et la Bouge aussi, l'inexpugnable.

" Il s'empara encore de Bourze, qu'on ne peut atteindre

" Et de Picase l'inaccessible

" Le fort imprenable,

^ Et tous les autres qui l'avoisinent,

" Le Roc, au nom merveilleux,

" Qu'on appellait aussi Chougre . . .

Le Rouge parait être le Chasiel-Rouge des occidentaux dans les alentours de Tripolis; Picase paraît être le Bexa près d'Antioche; Bourze, le Bursia, sur la rive gauche de l'Oronte ; Chougre, le Esché-Chogre. (Voir Sissouan, p. 407).

INVASION DE SALAHEDDIN 95

Sultan avait pour point de mire non seulement la principauté d'Antioche mais aussi la province de Léon, mais qu'il ne se hasardait pas à venir envahir cette dernière province. Voici comment il raconte la chose : « Le sultan vint dans la principauté d'Ange tioche et mit en ruines tout le pays, et ses château-forts. Il vou- € lut ensuite entrer en Cilicie, croyant les Arméniens aussi « lâches que les Antiochiens. Il rugissait comme un lion furieux, « mais il se retira comme un renard battu. »

Au contraire, Léon allait et grandissait. Il devenait un lion, comme son nom le signifie. Ses brillants faits d'armes lui acquirent le renom d'un guerrier plein de bravoure et lui valurent de son vivant même, les louanges de ses contemporains. Ainsi que l'atteste cette phrase; « pendant le règne de l'arménien Léon, le victorieux et le pieux. »

Ces surnoms n'étaient pas communs, on ne les donnait pas à la légère. C'est à cause des actions d'éclat de Léon que le grand Lambrounien, S. Nersès, dans ses derniers écrits, en 1198, parlant de lui, le nommait aussi : « Léon des Roupéniens, pieux et victorieux. » Grégoire Degha, le Catholicos, l'appelle : « Le grand vainqueur. » Et un autre auteur de chroniques s'exprime ainsi : « Par ses grandes victoires, il s'empara de vastes territoires et soumit des peuples et augmenta de la sorte son domaine. » L'auteur de la fin de l'histoire du patriarche Michel le Syrien, qui paraît avoir vu Léon, écrit aussi : « Léon, le va- € leureux guerrier, se rendit maître de soixante-douze forteresses, « et son nom se répandit par toute la terre ... Il devint un « roi riche et puissant, redoutable aux nations étrangères qui « l'entouraient et tous tremblaient devant lui. »

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