ARBIYBB DB LA TROISIEME CROISADE

de ses hostilités avec le Pontife romain et les Etats d'Italie, il enviait encore un empire universel, qu'il croyait dû au légitime successeur des anciens Césars de Rome, tel qu'il se considérait. A la fin, fatigué ou vaincu et réconcilié avec tout le monde, il brillait encore, dans un âge avancé, de tout l'éclat de la majesté royale.

Dans les derniers vingt ans du XII siècle, Frédéric, en Occident, et Salaheddin, en Orient, étaient les deux personnages de l'époque. Tous les deux l'emportaient sur leurs ancêtres par leur vaillance, par leur politique et par leur ambition. Tous les historiens le proclament. Mais il ne le disent pas pour Léon, qui ne commença à se rendre vraiment célèbre que vers le déclin des jours de ces deux monarques dont l'un mourut en 1190 et l'autre en 1193. Doué des mêmes brillantes qualités, ce « M(ynr tagnard » Baron d'Arménie, qui, de jour en jour, se faisait plus puissant, ne leur était inférieur, que par le nombre de ses sujets et l'étendue du territoire qu'il avait sous son autorité, mais il était leur égal par le génie et la vaillance. Le but vers lequel le poussait son ambition aussi généreuse que la leur, il sut l'atteindre par son adresse et il joua, lui aussi, un rôle important, bien que dans une sphère bornée, ou plutôt moins connue.

Il ne regardait pas comme digne de lui de se donner luimême l'honneur de la royauté auquel il aspirait, il voulait qu'il lui fut décerné par un souverain bien au-dessus de lui, trouvant cela plus en conformité avec les lois féodales du temps. Mais pour y parvenir, il lui fallait d'abord prouver qu'il méritait d'être Boi, par ses hauts-faits, par l'étendue de ses Etats, par le nombre de ses vassaux et ensuite demander la couronne royale.

Il commença donc par reculer les frontières de son pays.

n était concentré alors dans l'espace qui va des monts Taurus

à la mer, il s'étendit vers l'occident, au-delà de la rivière de

Calycadnus, dans la Cilicie Trachée, et parvint peu à peu jusqu'au

golfe de Pamphyle et à la grande ville d'Attalie; d'où, passant

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les monts, au-delà de l'Isaurîe, Léon s'empara de Tiana et de Héraclée. C'est de ce côté qu'il vainquit le puissant sultan d'Iconîe et de l'Asîe-Mineure et qu'il éleva une barrière à oe souverain toujours redoutable, mais dont les forces se trouvaient insuffisantes contre celles de notre Baron, étant paralysées par les querelles intestines et l'ambition dévorante de ses fils, dont quelques-uns eurent recours à Léon pour se protégrer contre les autres. A l'Est, îl poussa sa marche conquérante jusqu'à Amanus, et après en avoir franchi « les Portes^ » il se rendit maître des châteaux-forts de la frontière d'Antioche. Il remit à un temps plus favorable le soin de se débarrasser de la suzeraineté purement nominale du Prince d'Antioche.

Avec cette étendue de territoire et sa souveraineté sur soixante ou soixante-douze barons, en même temps seigneurs d'autant de forteresses, il se croyait assez puissant pour réclamer !e trône royal. D'autant plus que, depuis la prise de Jérusalem, le royaume des Latins n'existait plus en Orient, d'autant plus encore que Chypre aspirait aussi à l'honneur de la royauté. Il crut donc le moment venu de rehausser son pouvoir dans son pays, entouré maintenant de trois grands peuples de langues et de religions différentes : les Grecs, les Turcs et les Latins. H avait r intention d'en faire la proposition à l'empereur Frédéric Barberousse. C'était de lui qu'il voulait recevoir la couronne* Il voulait aussi recevoir les insignes de la royauté du souverain Pontife romain dont la main puissante guidait l'Occident et bénissait l'Orient.

Il méditait sur ces projets lorsque, vers la fin de 1189, le pape Clément III, lui écrivit une lettre en même temps qu'il en écrivit une autre sur le même ton au Catholicos Grégoire Degha, pour leur annoncer le départ de la Troisième Croisade. Dans ces lettres, le Pape, les priait instamment tous les deux de porter intérêt aux occidentaux qui couraient à la délivrance de la Terre Sainte, de leur fournir des subsides en armes et en

ARRIVEli DB LA TBOISIBUB CKOIHA.DE

Lee Fortes d'AmanuB

i 00 LÈON-LÊ-MAGNIFIQUÉ

argent, de les aider de leurs personnes, afin de participer aux mêmes grâces spirituelles.

Il est permis de croire que Léon, exhorté par cette lettre, pressé par Guillaume, archevêque de Tyr, *) arrivé deux ans auparavant, et par d'autres ambassades de FOccident qui venaient lui demander aide et protection pour la délivrance de la Sainte-Ville et des Chrétiens de l'Orient; il est permis de croire,dis-je, que Léon avait pris les devants et avait écrit ou envoyé auprès de l'empereur, dont il avait appris les préparatiiis d'expédition, pour lui offrir l'aide de ses troupes, selon son pouvoir, et qu'en revanche, il avait sollicité auprès de lui le titre de Roi, afin de pouvoir dorénavant gouverner ses Etats, sans se rendre suspect aux Grecs, tout en se ôonsidérant comme vassal de l'empire romain.

Notre assertion se trouve confirmée par le témoignage d'un sérieux chroniqueur contemporain, qui, parlant de notre Catholicos, toujours de même avis en tout que Léon, dit: « Le Ca- « tholicos, ému en son cœur, toujours occupé à demander en « larmes et par d'instantes prières la délivrance de la Sainte- « Ville et du peuple, écrivait aux rois grecs et latine pour les « supplier d'accourir, s'ils le pouvaient, au secours des Chrétiens. »

L'empereur d'Allemagne, rassuré par l'offre d'alliance de Léon, envoya, avant son départ, une lettre à Salaheddin, dans laquelle, — si elle est authentique — il fait l'énumération des peuples et des princes ses alliés, et où il ajouta: « Numquid « etiam scire dissimulas Armeniam et innumerabiles alias terras « nostrœ ditioni subjectas? » Nous pourrions donner le même sens aux paroles de notre historien Vartan, d'après lequel l'empereur aurait écrit, d'Iconie, une lettre au Catholicos Grégoire, dans laquelle il lui disait: « Je tiens une couronne et des habits royaux pour celui que tu voudras proclamer Roi. »

1) Il est réputé comme le plus illustre parmi les historiens des Croisades; il était né en Syrie.

ARBIYBB DB LA TBOISIBMB CBOISADE 101

Après renvoi de la lettre du pape, Frédéric se mit en route avec plus de deux cent mille hommes, beaucoup de princes et d'évéquesi et accompagné de son fils qui portait le même nom que lui. Il traversa la Hongrie, et, après un mois de marche il -entra sur le territoire de Tempereur d'Orient. C'était alors Isaac-Angel, allié secret de Salaheddin et ennemi tacite de Frédéric. Il fit de belles promesses à Frédéric et le pressa de passer en Asie. Mais celui-ci s'était aperçu des perfides manèges du byzantin. Après avoir exigé de lui un certain nombre d'otages» il passa l'hiver en Thrace et traversa, en 1190, après les fêtes de Pâques, THellespont et les provinces grecques, où les habitants commencèrent à se montrer malveillants envers les nouveaux-venus.

Delà, il entra dans le territoire du sultan Kelidge-Aslan où on lui manifesta plus d'hostilités. Il fut alors obbligé de répondre par la force à la force: il défit les soldats du sultan, prit à l'assaut Iconie, sa capitale et força le sultan à s'humilier devant lui, à lui livrer des otages et des rançons de valeur '). Ensuite, il se fraya un chemin à travers ses provinces, se diri-

1) S. Nersès de Lambroun, fait une belle description du voyage de l'empereur: " Le roi d'Allemagne Fildrik, — dit-il, — qui était en même ^ temps, empereur de Rome, et le plus puissant de tous les souverains, ^ arriva. Il ne voyagea point par mer mais par terre. Entré avec une ^ innombrable armée en Hongrie, il vint passer Tbiver en Macédoine, à " Philippolis, et traversa, après les fêtes de Pâques, la mer de VAnnoncia- " tUm (?). Puis, quand il eut coupé, après des efforts inouïs, les innom- ^ brables troupes des nomades Turcomans, il descendit auprès de la ville " de Séléphe, en Isaurie. „ Le Saint écrivait ceci, quand ses yeux rayonnaient encore de joie et d'espérance, mais plus tard, à huit ans de là quand ces mêmes yeux voilés de larmes allaient se fermer pour toujours, il finissait par ces dernières Ugnes sorties de son cœur: ^ Nous avons vécu ^ dans on temps où toute sa splendeur se ternissait, car nous avons vu ^ de nos yeux la prise de la Sainte Ville de Jérusalem où le pied de Notre- ** Seigneur s'était posé. Jérusalem fut arrachée des mains des fidèles, en ^ Tannée 686 de l'ère arménienne, par les Ismaélites qui y firent couler ^ le sang k flots de tant de peuples latins, venus sur de nombreux vaa- ^ seaux, en Palestine, poussés par leur foi et leur ooarage, et gisant

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géant du nord au sud-est et parvint ainsi aux frontières nordouest des Etats de Léon. En chemin, il avait écrit, dit-on, trois lettres à celui-ci, mais ni courriers ni lettres n'étaient arrivés, car les Turcomans et les Turcs gardaient les passages, afin d'empêcher toute correspondance entre les Allemands et les Chrétiens.

En outre des périls auxquels ils étaient venus s'exposer, les Croisés ne tardèrent pas à se trouver dans une grande détresse. Les fatigues qu'ils éprouvaient en suivant des chemins inconnus pour eux, à travers des pays incultes, et surtout le manque de vivres les décimaient plus que le glaive des ennemis et dimi* nuèrent considérablement la multitude des troupes de leur armée.

Les ambassadeurs arméniens, mandés par le Baron et le Catholicos d'Arménie à l'empereur, se virent aussi arrêtés dans leur voyage par les Turcomans. Léon, qui venait d'apprendre l'arrivée des Croisés, chargea aussitôt le plus noble et le plus important personnage de l'ordre ecclésiastique, Nersès de Lambroun, d'aller à Bomcla, auprès du Catholicos, pour lui demander ses conseils et ses instructions et l'inviter à venir le trouver. Nersès devait ensuite se rendre auprès de l'empereur. Il partit donc avec l'évêque Jean, son ancien précepteur, un autre célèbre professeur de Skévra, le docteur Georges, et une vingtaine de laïques. Ils étaient près de Marache, revenant sans doute de Romcla,— c'était aux jours de la Pentecôte, vers la fin du

^ maintenant tout autour de la ville, selon le Psaume : ^ Il n'y avait fka ^ personne pour ensevelir nos morts et nous restâmes en buUe aux mtuUei ^ de nos voisins /„

Mais après ces paroles, un éclair semble jaillir encore de ses yeux & ^ demi-dos et il s'écrie : ^ Jusqu'à la fin de Tan 647, pendant le cours du- ^ quel fat comblé d'honneurs le &oi d'Arménie, Léon des Boupéniens, le ^ pieux, le valeureux en Dieu. „

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mois de Mai, en 1190, — lorsqu'ils furent assaillis par une bande de Kurdes et de Turcomans *) qui massacrèrent toute l'ambassade, n'épargnant que les trois ecclésiastiques, après les avoir dépouillés de tout ce qu'ils possédaient, entre autres choses, de l'original des Commentaires de la Messe, chef-d'œuvre du Saint que cette perte affligea singulièrement. Nersès s'en revint alors auprès de Léon avec ses deux compagnons.

Celui-ci envoya une seconde fois Nersès auprès de l'empereur et lui remit pour ce dernier une lettre et des présents. Notre Lambrounien se fit encore accompagner par le docteur Georges. Il descendit à Tarse d'où il alla s'embarquer à Séleucie pour aller à la rencontre de Frédéric. Mais Léon avait envoyé aussi par terre quelques jours avant, une autre ambassade dont faisaient partie les deux frères Camardias^ Constance et Baudouin, fils du Sébaste Héri (Henri) dont les châteaux- forts étaient situés dans la vallée de Calycadnus. On dit qu'il s'y trouvait aussi d'autres seigneurs de forteresses sans indiquer leurs noms, sauf celui du Seigneur de Sivila. Ils allèrent au-devant de l'empereur, lui apportant des présents, des vivres, et quelques troupes auxiliaires. Avant donc d'entrer dans le pays de Sissouan, où du reste il ne put jamais arriver, Frédéric comptait déjà cinq mille Arméniens enrôlés dans son armée.

Les historiens arabes racontent les choses tout autrement mais faussement. Ils prétendent que les Arméniens auraient été méoontents de l'arrivée des Allemands et de leur passage dans leur pays et qu'ils auraient manifesté leur mécontentement soit par peur de Salaheddin, soit par amitié pour lui. En outre ils ont donné, faussement encore, la lettre d'un certain Grégoire, fils de Yassil, comme écrite par le Catholicos Orégoire Degha

1) Nersès de Lasnbrovn, dans son mémorial des Commentaires de la Messe, dit que cette bande était composée de Turcs et de Mèdes. Samuel de Skévra, dans un mémorial sur le même livre, appelle ces brigands: " Une espèce de nomades^ Ismaélites. „

ik

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à Salaheddin, par laquelle on faisait savoir secrètement à oe dernier la condition dans laquelle se trouvait l'armée des Allemands et les traverses de l'empereur. Cette lettre parait avoir été faite par un nommé Grégoire ou, comme le dit Boha-éddiD| rbistorien arabe, par Eaïkus (Kakier), fils de Grégoire fils de Yassil, seigneur de Romcla; mais elle est tout à fiait étrangère à l'esprit et à la plume du Catholicos, de Léon et de tous les personnages sensés de leur entourage.

Et| comme cette lettre, attribuée à tort au Caibolicos, pourrait faire naître, parmi les nouveaux historiens de rOccident, des soupçons sur le patriotisme de notre patriarche, eux qui ne possèdent pas de renseignements sur ses talents et son génie, nous les prions de remarquer ce que dit un de nos auteurs, contemporain du Catholicos : « S.* Grégoire, qui occupait la chaire « patriarcale de S.* Grégoire l' lUuminateur . . qui lui avait été « confiée par la profonde sagesse de Dieu, exhortait et encourageait « le Roi et l'armée des Ciliciens à s'opposer ... à la malice des « ennemis des chrétiens qui ne put trouver accès près d'eux. »

Or, les deux grands chefs Arméniens, le Baron Léon et le Catholicos Grégoire, se préparaient à Sis, chacun selon sa dignité, < à suivre Nersès de Lambroun, pour se présenter avec lui et tout le cortège de leurs ministres, à l'empereur, ainsi qu' ils l'avaient fait annoncer à Frédéric, paraît-il, par la première ambassade des Camardias. D'après un historien de l'Occident, lorsqu'ils arrivèrent près dé Séleucie, ils ne purent passer le pont ou plutôt ils ne le voulurent pas, afin de ne pas entraver le passage des innombrables troupes des Croisés qui passaient aussi par ce môme pont. Ils se retirèrent dans un endroit fort agréable et y attendirent Frédéric.

L'auteur de la lettre dont nous avons parlé, prétend que l'envoyé de Léon était un certain Héthoum ; *) — qu' il nomme

1) Si Léon a envoyé, en dehors des Camardias, un prince Héthonm, ce ne peut être qae le Sassoonien son gendre. Ce pent ôtre encore le seigneur de Lambroun, qui n'était alors qn'on simple prince et qui sera allé

MOftT Dfi BARBBftOUSSB 105

Hatem, — mais les historiens de l'Oocident ne mentionnent que les Camardias et disent que ces derniers se présentèrent au Maréchal des Allemands pour lui annoncer quMls étaient venus de la part de Léon pour conduire l'empereur et son armée en Cilicie. Ils tinrent le même langa^ à l'empereur lorsqu'il furent introduits près de lui.

Frédéric fut rempli de joie par cette invitation et les préparatifs qu'on faisait pour lui; et ses soldats, rapporte Yartan, en ayant entendu parler, pleurèrent de oontentement. C'est à cette occasion, peut-être, comme le rapporte encore Vartan, que l'empereur répondit à la lettre du Catholioos en promettant à celui-ci de mettre Léon sur le trône royal. Nersès de Lambroun ajoute que Frédéric apposa son sceau d'or sur cette réponse. Vartan dit encore qu'il lui écrivit en ces termes : « Pendant « cinq ans, je me propose de faire, avec ta permission, trac Tailler la terre d'Arménie, jusqu'à œ que je retourne dans c mes Etats. » Il entendait par là qu'ayant l'intention de rester de ce côté pendant cinq années, il voulait faire labourer le aol arménien par ses hommes jusqu'à leur départ. Vartan rapporte enfin que Frédéric avait un secret sur le cœur qu'il ne voulait confier à nul autre qu'au Baron et au Gatholicos arméniens, lorsqu'il les verrait en personnes. Il était probablement question de leur conférer quelque dignité supérieure ou quelque pouvoir plus étendu, ou d'ajouter quelques provinces à la Ci- Ucie. Si, toutefois, tout cela est vrai. Mais, dans tous les cas, ce secret resta au fond du cœur de l'empereur, à qui il ne restait plus, non cinq ans à vivre, mais pas même cinq jours. Les ambassadeurs arméniens lui avaient été présentés le 8 du mois de Juin et deux jours après, le 10 du même, il était mort.

Comme le passage de ses troupes s'effectuait trop lentement sur le pont de Séleucie, où Frédéric était déjà arrivé, il demanda

de sa propre rolonté, à la rencontre de Frédéric, comme le firent, dn reste, beaucoup d'autres seigneurs de chàteanx-forts.

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aux ambassadeurs de Léoa s'ils ne connaissaient pas un antre chemin. Ceux-ci lui répondirent; Il y a un gué dans oe fleuve et, si le Sire le permet, nous le passerons d'abord et nous reviendrons après. Ce qu'ils firent aussitôt. L'empereur, rassuré, ordonna qu'on fit d'abord passer son fils, Frédéric prince de Souabe. Les envoyés de Léon s'empressèrent d'exécuter sa volonté et revinrent après de lui. Frédéric se trouvait en ce moment à table dans un joli endroit situé près du rivage. D'autres disent qu'invité par les princes arméniens et, peut-être, par le gouverneur de Séleucie, il était allé à une partie de chasse *)• Il voulut ensuite passer le gué à cheval. Les deux frères Camardias le précédaient et il était entouré à droite et à gauche des hommes de son escorte. En effectuant ce passage dangereux, crut-U avoir encore la souplesse et la solidité de sa jeunesse lorsqu'il passait le fleuve Adige en 1158, pour aller assiéger Vérone; ou se ressouvint-il de la façon dont il avait hardiment franchi le passage plus difficile de l'Âdda? *) Quoiqu'il en soit, arrivé au milieu du fleuve Calycadnus, son cheval prit peur, se cabra et renversa son cavalier. Frédéric était en sueurs, car la chaleur était grande, et ses veines s'ouvrirent avant que Ton ait pu le retirer de l'eau. D'autres disent qu' il se noya parce que son grand âge l'empêcha de se relever ^). D'autres encore racontent différemment sa traversée du fleuve et l'accident qui lui arriva. Beaucoup affirment qu'il est mort sous l'eau et plusieurs assurent que c'est sur le rivage, après qu'on Teut retiré du fleuve, et qu'il s'écria: « Soyez béni, Seigneur, qui avez voulu « que je meure par l'eau, je ne le regrette pas, car c'est par « l'eau que j'ai été régénéré 1 »

1) Mentre cli'egli cola si riposaya dalle passate fatiche il sao esercito venne invitato dal Signor degli Armeni aile caccie - Coiùno BariâH,

<) Lorsqu'il allait assiéger Milan, arrivé au bord du fleuve Adda et, ne trouvant ni pont, ni bateau, il posa ses pieds sur une poutre, et se gouvernant des deux côtés avec des lances, il le traversa.

3) On croit qu'U était âgé de soixante-dix ans ou un peu plus*

MORT DB BâRBBROUSSB 107

On affirme également que Marcoalde, comte de Kamback, ayant voulu venir au secours de l'empereur, se noya avec lui. D'autres, parmi lesquels notre Nersès de Lambroun, disent que Frédéric voulut prendre un bain dans le fleuve, que le courant l'entraîna et qu'il fut englouti, car il n'avait personne auprès de lui.

Après quoi, — ajoute Nersès : « Nous retournâmes, pleins € de tristesse, auprès des Evoques qui suivaient l'empereur et c son fils et l'armée, et prîmes le chemin de Tarse. » C'est là qu' ils portèrent, au lieu du cœur vivant, le cadavre de Frédéric qu'ils embaumèrent en laissant les entrailles aux Arméniens. Puis, ils traiîiîportèrent ce corps à travers l'Arménie jusqu'à Antioche et de là dans quelque endroit qu'on ignore. Le lieu où il repose n'est pas certain. On a révoqué en doute les assertions à ce sujet. Quant à nous, nous ne voulons pas nous en occuper.

On peut facilement croire à la grande tristesse du Lambrounien et surtout à celle de Léon qui avait cru toucher le but auquel il aspirait depuis si longtemps, à la couronne royale, et qui voyait, en un instant, tout s'écrouler. Cependant Léon ne perdit pas son espérance, non plus que Nersès qui retournait à son palais diocésain avec un noble hôte, l' un des illustres ecclésiastiques de l'empereur, avec l'évoque de Munster, Hermann, « qui avait pour escorte mille chevaliers, ^ dit le Lambrounien qui reçut de Hermann le Canon du sacre du roi, et le traduisit en annénien, avec l'autorisation du Catholicos. ^)

Frédéric, le fils de Barberousse, passa quelque temps à Tarse avec tous les princes croisés. C'est alors qu'on lui proposa d'accomplir la promesse solennelle de son père et de mettre la couronne royale au front du baron Léon. « Ils se consultèrent, — dit € S.* Nersès, — et ne voulurent point y acquiescer à cause

1) ^ Quant à moi, — ajoute le Lambroonien, — après avoir tradnit le " Canon du sacre du roi, je n'ai pas cru devoir le détraire ; je Tai inséré " dans le t^tQ in f^tnel de l'Eglise romaine auparavant traduit par moi, „

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« que l'empereur était mort. lia descendirent ensuite à Autioche « et de là en Palestine. » Car ce Frédéric n'était pas Talnô et par conséquence, non plus le successeur de l'empereur. L'héritier du trône de Barberousse était Henri, resté comme régent en AllemacniM»

Léon qui était allé au-Klevant du jeune prince Frédéric et l'avait conduit à Tarse, l'accompagna jusqu'à Mamestia, où celui-ci tomba malade. Le Catholicos vint trouver Frédéric qui, remis quelques jours après, s'embarqua à Ântioche, d'où il repartit, avec le peu qui lui restait de son innombrable armée, pour activer le long siège de Ptolémaïs (S.^-Jean-d'Acre). Il mourut là quelques mois après.

Léon, qui avait remis à un autre temps plus f&voraUe la réalisation de son grand désir, ne chercha plus dès lors qu'à entrer en bonnes relations avec les chefs des Croisés et à gar gner leur estime et leur considération. Non seulement il leur fournit des vivres et des troupes auxiliaires, mais il alla en personne trouver le roi de France Philippe II Auguste et le roi Richard d'Angleterre qu'il chercha à intéresser à sa personne et à son peuple.

Il se fit l'allié de Gœur-de-Lion, l'anglais cruel, audacieux et guerrier, et partit avec lui pour Chypre *), où ils mirent en fuite Isaac Comnène qui en avait chassé les Croisés, à peine échappés d'un naufrage, et qui étaient abordés sur cette île. Bichard, irrité de ce que Comnène venait de faire, le dépouilla de toute espèce d'autorité et de pouvoir, fit la conquête de l'île et

l) M. le Comte de Mas Latrie. (Hist. de Chypre, Livre L Chap. VTTT selon les historiens anglais). — Héthoum, notre historien en fait un conrt récit dons sa Chronologie. " Philippe, roi de France, et Charles, roi d*Angle- " terre, passèrent la mer et assiégèrent Aokéa. Après ParriT^e des Anglais, " il (Richard) s'empara de Ttle de Chypre, du Duc Kyr-Isaac „