CHAPITRE CINQUIÈME

Délégations pontificales.

« Sa Sainteté, dans sa bienveillance, a daigné promouvoir Mgr Joachim Pecci de la charge de ponent de la Sacrée Congrégation du Bon Gouvernement à celle de délégat apostolique de la province de Bénévent. Je porte la nouvelle de cette gracieuse détermination à Mgr Pecci pour sa gouverne. 11 voudra bien retirer à la Sacrée Congrégation des Brefs I»1 Bref apostolique nécessaire pour prendre possession de la charge de délégat et en exercer la juridiction. »

Ce billet, daté du 11 février 1848, était signé du cardinal Gamberini, et écrit par cette Kminence au nom du pape Grégoire XVI.

La nouvelle de cette promotion tomba comme un coup de foudre chez le jeune prélat. Il n'avait, comme il l'écrit à Carpineto, fait aucune démarche, pour demander une promotion quelconque. C'est donc la Providence qui le voulait ainsi et, selon ses propres expressions, il ne lui restait qu'à se soumettre.

Or une fièvre lente, résultat de ses fatigues pendant 1 épidémie cholérique et prodrome de la fièvre typhoïde qui couvait dans ses veines épuisées, l'avait, à ce moment, comme anéanti.

N'importe, le devoir était là. Le Pape voulait qu'il

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Haut manifestées par l'organe de ion Vicaire en terre, partit, sans auti o délai.

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mm.1 historique de Naples i Rome se bifurque. I ne route détourne vers le littoral pour éi iter l< alades des monta nés : l'autre route contourne le volcan de Rocca Monfinaj pénètre dans la vallée du Garigliano et de son affluent

;o, pour gagner la bas icidentale du volcan du Latium,

d'où elle descend à Rome.

La route du littoral, coupée de défilés fameux, est historiquement la plus célèbre. Elle passe d'abord non loin de s.'ssa, l'antique cité des Amonas, qui avaienl placé leur acropole dans lii cratère même de Rocca Moulina; puis, se rapprochant de la mer à cause du voisinage des montagnes, elle traverse le Garigliano, que bordent encore des terres insalubres, restes des marais des Minturnes, et s'engage dans le défilé de Mola di Gaeta, qui a pris officiellement le nom de Formia, pour rappeler l'antique Former où séjourna et mourut Cicéron.

C'est de là qu'en venant de Rome, le voyageur aperçoit l'admirable tableau de la Campanie et de tout le golfe de Gaëte, avec le groupe des îles volcaniques de Ponza, Ventoliene et la lointaine ïschia.

De loin, tout saisi qu'il fut par la fièvre qui le minait, le jeune délégat put admirer la belle position de Bénévent, dont il salua pieusement l'ange gardien, à qui il recommanda sa mission délicate et périlleuse.

Bénévent est la cité centrale de tout le bassin du Colore,

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principal afflaeot du Volturoe, et m trouve au point dejooe- Uoo naturel des routes qui confergeot des provinces de Molise, de la Capitanate et de la Pouille à travers l'Apennin. Mas ancien «| u»- Rome, l'antique Moleventum prit le non de Boneventum, pour se rendre, dit-on, la fortune plus favorable, Hais, pendant son histoire, elle eut bien des sièges et des destructions complètes ou partielles à subir, et sou?ent les secousses des tremblements de terre ont achevé l'œuvre de démolition commencée par les homme

Jl ne reste à Bénévent qu'un seul grand édifice «le son passé, le bel arc de triomphe où des bas-reli»f> symboliques rappellent les prêts hypothécaires faits par Trajan à la petite

propriété. Les murs qui enceignent la ville sur un espace de plus de cinq kilomètres sont construits presque en entier «les fragments de monuments anciens.

A Test de Bénévent, le nouveau gouverneur distinguait Ariano, située également dans le bassin du Volturne, sur trois collines d'où l'ou distingue un horizon magnifique, des sommets souvent neigeux du Matese au cône du Vultur, à peu près à moitié chemin de Xaples à l'Adriatique, et par sa position même un intermédiaire naturel de commerce 1 | entre les deux versants (2).

Ariano attirait le regard et aussi le cœur du jeune et savant voyageur. Son culte pour l'Ange de l'Ecole expliquera déjà au lecteur cette émotion. Mais n'anticipons point sur les événements.

(1) Pour èlre complet, il faudrait ajouter que Mgr Pecci remarqua et distingua vite l'importance de Campobasso, chef-lieu de la province de Molèse, comme étmt un intermédiare naturel de commerce et d'échanges entre les deux eûtes de l'Apennin. C'est à lui qu'on doit la route qui ouvre aux produits de l'agriculture et du commerce l'accès et le départ, non seulement pour Campobasso, mais encore pour Avellino. Cette ville, aux champs tout bordés de haies d'aveliniers, qui ont pris leur nom de la cité, est devenue fort importante, grâce à cette initiative du jeune délégué de Grégoire XVI, comme centre d'échanges entre la montagne et la plaine.

(2) Cfr. E. Reclus, Géographie universelle, Europe Méridionale, pp. 519-525.

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