CHAPITRE III ITIKMK

L'élection.

C'était le 7 février 1878. La pendule uV la chambre mortuaire sonnait cinq heures quarante-cinq minutes. LSÂng sonnait à toutes les églises de Rome. Marie Immaculée venait de recevoir l'âme du Pape de l'Immaculée Conception. Pie IX était mort.

Le cardinal Pecci, en habit violet et en rochet, accompaj des clercs de la Chambre apostolique pareillement en rochet et vêtus de noir, s'approcha du corps de l'auguste Pontife, se prosterna à deux genoux, pria longuement et jeta l'eau bénite sur les restes vénérés. On ôta de dessus la tête du Pape défunt le voile blanc qui la recouvrait. Puis, le cardinal l'appela trois fois par son nom de baptême :

— Giovanni! Giovanni! Giovanni!

Et, à chaque fois, il frappait la tempe avec un petit marteau d'argent. Puis, se retournant, selon les prescriptions du cérémonial, vers les assistants, il dit :

— Le Pape est bien réellement mort ! // Papa c rcahncnte morto!...

Alors, se remettant à genoux, il récita le De profanais. En même temps, la grande cloche du Capitole annonçait à la ville et au monde la vacance do Siège apostolique.... Ce qui suivit est du domaine de l'histoire.