TABLEAUX DE GENRES DIVERS

et sauvages. Je pensai à rendre cela avec toute la vérité possible, mais surtout avec cette simplicité et cette noblesse que l’on remarque dans ce peuple et qui est encore un trait conservé de ses aïeux. Ce que j’ai fait jusqu’à présent ne me satisfait pas encore ; j’espère réussir mieux. Cependant mes tableaux, quoiqu’ils représentent d’abord, sont très-recherchés. Je dois me féliciter de mon voyage en Italie... Mon état me coûte beaucoup ; je suis forcé d’avoir continuellement des modèles pour mes tableaux, car je suis résolu à ne pas faire un trait sans ce secours, qui ne peut jamais tromper. Je fais des excursions dans les montagnes les plus sauvages et j’y trouve des motifs tout nouveaux pour ce genre. »

Robert a raison. Son succès extraordinaire s’explique en grande partie par cette circonstance qu’il traita le premier un genre qui répondait aux préoccupations du moment. Pendant les longues guerres de la République et de la période impériale, l’Europe était restée fermée pour ainsi dire. Avec la paix elle s’ouvrit de nouveau. Le goût des voyages s’éveilla. On se jeta avec une sorte d’avidité sur l’Italie, dont les costumes pittoresques et les mœurs originales piquaient vivement la curiosité. C’est de cette époque que date la manie de la peinture ethnographique, manie qui a fait de notre temps de si déplorables