POUR ARRIVER A L’IDÉAL, PANS L’ART, IL FAUT TRAVERSER LA MATIÈRE

Quant à la sculpture, elle est encore plus malade. Nous n’avons pas d’école, aucune sérieuse signification comme recherche de forme , expression ou mouvement d’idées. L’art du xixe siècle est encore à trouver. Celui-ci se compose d’éléments hétérogènes pris à toutes les époques, mélangés ensemble ou reproduits. Les moulages antiques composent, à peu près, toutes nos statues modernes. La draperie s’apprend par cœur, le geste est connu , le mouvement d’ensemble suit des lois rigoureuses, — c’est-à-dire qu’il se moule sur un effet trouvé par hasard, — et qu’il s’y moule à satiété. C’est très-bien, en attendant mieux; nous n’en dirons point de mal. On ne peut savoir mauvais gré à un homme qui récite bien une pièce de vers, de 11e pas l’avoir faite. L’antiquité

grecque a eu ses périodes d’art originales , — l’antiquité romaine aussi, même en s’inspirant de la Grèce; l’époque byzantine garde sa curieuse personnalité ; les gothiques nous ont légué de précieux trésors; — la Renaissance a brillé sur le monde comme un météore, avec cet enseignement nouveau qui donnait la vie et la grâce à toute chose; les règnes d’Henri IV, de Louis XIII, de Louis XIV, de Louis XV, ont leur signification précise à ce point de vue. — Voilà longtemps qu’il y a arrêt dans la marche rapide et nouvelle des formes, — toujours en rapport d’humanité et de physionomie avec le milieu qui les voit naître. La flamme s’est éteinte sous le souffle de quelques jaloux qui, n’ayant que ténèbres dans leur esprit, s’agitent violemment contre toute lumière et finissent par l’étouffer. Quelques ten- -tatives ont été faites cette année, — bien peu, — humblement, — sans bruit, car le monde est rude aux téméraires qui le bravent, — et l’artiste est si peu indépendant ! .. Faut il espérer qu’on les encouragera?... J’en doute.

Mais la jeunesse est brave; un sang ardent s’active dans ses veines... Elle luttera, elle doit vaincre, — car elle marche avec le droit, avec la vie, l’âme pleine de généreuses éclosions, — portant peut-être la belle loi moderne d’art dans son cerveau tourmenté !