CHAPITRE DOUZIEME

On n'a pas cessé de regarder comme martyres les 32 Religieuses guillotinées à Orange en 1 794.

Elles ont elles-mêmes alleslé les premières que leur mort était un vrai martyre. Elles croyaient qu'en mourant pour rester fidèles à leurs devoirs de chrétiennes et de religieuses, le coup qui leur tranchait la tête leur ouvrait, à rinsfaih, les portes du ciel, et cette ferme espérance leur donnait une joie et une force surhumaines.

c( La sœur Madeleine du Saint-Sacrement Justaroond disait en présence de ses gardes : Nous avons plits d'obligations à nos juges, qu'à nos pères et mères, puisque ceux-ci ne nous ont donné qu'une rie temporelle^ au lieu que nos juges nous procurent une vie éternelle. L'amour divin dont son cœur était embrasé, la faisait s'écrier: Oh! quel bonheur! Je suis bientôt au ciel. Je ne puis soutenir les sentiments de ma joie,

a La sœur Françoise Depeyre, ursuline de Carpentras, disait la veille de son martyre: Quel bonheur! notis allons voir notre Epoux,

« La sœur Gertrude d'Alauzier remercia ses juges du bonheur qu'ils lui procuraient, et baisa la guillotine en y montant.

« La sœur des Anges de Rocher, après la lecture de sa sentence de mort, remercia avec une grande satisfaction ses juges, de ce qu'ils lui procuraient le bonheur d'aller se

réunir aux Saints Anges. 5) {Relation imprimée à Rome en 1795),

Le 6 juillet 1794, on guillotina la première des Religieuses, Suzanne de Loye, à partir de ce jour, <( Dès le moment que leurs chères compagnes étaient conduites devant le tribunal, celles qui restaient se mettaient en prières^ pour obtenir les lumières de l'Esprit Saint au

moment du combat Lorsque le tambour annonçait que

les victimes étaient conduites au supplice, on récitait les prières de la recommandation de l'âme. Après 6 heures, on se félicitait réciproquement», celles surtout qui étaient de la Communauté, dont les sœurs venaient de monter au ciel. j> (Relation imprimée à Rome,)

Ainsi les sœurs qui restaient en prison avaient la pleine confiance que celles, qui étaient guillotinées, étaient tout de suite admises dans le ciel, parce que leur mort était un vrai martyre. Elles ne priaient pas pour celles qui venaient de mourir, elles ne disaient pas des De profanais, « elles récitaient le Laudale avec une jouissance toute céleste, et chacune des victimes de ce troupeau d'élite se préparait à son sacrifice par la plus grande pureté de conscience. » (Relation de Rome).

Les témoins, les contemporains de la mort des Religieuses la regardèrent aussi comme un vrai martyre. La Relation en fut faite dix-huit jours après que les cinq dernières des 32 Religieuses eurent été guillotinées, car nous avons constaté que plusieurs copies de cette première rédaction sont datées du 14 août 1794. Or dans tous ces vieux manuscrits et dans la Relation imprimée à Rome, on affirme que les Religieuses, dès leur arrivée dans la prison d'Orange « commencèrent à se préparer à leur grand sacrifice » que lorsque quelques-unes d'entre elles l'avaient consommé, les survivantes se réjouissaient du bonheur de

leurs sœurs a qui venaient de monter au ciel. » La veille de leur mort est appelée la veille de leur martyre. »

Dans la première et courte Relation que M. Tabbé d*Auribeau inséra dans ses Mémoires, en 1795, il est dit que « Ton vit les Religieuses aller tranquillement au supplice, que ce spectacle était digne de l'admiration du ciel et de la terre; que ces saintes victimes, en arrivant au lieu de leur triomphe, embrassèrent Téchafaud, remercièrent les juges, pardonnèrent à leurs bourreaux, et, la paix dans le cœur, la sérénité sur le front, elles consommèrent leur sacrifice. »

Nous trouvons un autre témoignage contemporain dans un registre que les sacramentines de Bollène ont pu sauver pendant la Révolution, et sur lequel, depuis leur fondation en 1725, jusqu'à nos jours, elles ont inscrit tous les actes de vêture, de profession et de décès de leurs sœurs. A la page 195, après l'acte de décès de la sceur Louis de Gonzague, de Goiran de la Beaume, décédée en mars 1792, et avant celui de la sœur du Verbe Incarné Guille, décédée à Rochegude, au commencement d'avril 1795, il y a l'acte de décès des 13 Religieuses du Saint- Sacrement, qui furent guillotinées à Orange, au mois de juillet 1794. Nous le transcrivons.

MORTUAIRE TRIOMPHANT « Le 2 mai 1794, plusieurs de nos sœurs résidentes dans cette ville de Bollène furent traduites avec plusieurs autres dans la maison d'arrêt à Orange, pour n'avoir pas voulu prêter le serment de liberté et d'égalité contraire à leur conscience. Elles commencèrent dès lors à se préparer au sacrifice de leur vie, par l'exercice de toutes les vertus, et par une prière continuelle, prenant peu de repos, gardant le silence, observant tous leurs devoirs, autant

que leur position le permettait. Leur conduite édifiante doit nous servir à jamais de modèle, à marclier sur leurs exemples de ferveur, de générosité et d'amour envers Dieu qu'elles ont plus aimé que leur propre vie, et qui les a rendues dignes, et leur a mérité la grâce de lui en faire le sacrifice par une mort sanglante. N'oublions jamais, que le ciel nous a donné en elles des protectrices, qui ne peuvent refuser de s'intéresser pour cette maison, où elles avaient travaillé à acquérir les vertus, qui les ont rendues triomphantes des tourments et de la mort. »

A la suite de ce préambule, on a inscrit les noms des 13 Religieuses sacramentines, avec leur Age et la date exacte du jour où elles ont été guillotinées.

< Ce Mortuaire triomphnnly dit M. le chanoine Houyac, (Vie de Madame de la Fare), c'est le triomphe dans la ; mort, c'est le livre d'or et la gloire de TOrdre du Saint Sacrement qui puise dans le sang de ses martyres un germe de vie et d'immortalité. » Ce n'est pas un Acte de décès, c'est un Acte de marti/rcy qui constate (jue ces 13 Religieuses ont été persécutées, pour avoir refusé de prêter un serment contraire à leur conscience, et que Dieu, qu'elles ont pliis aimé que leur propre vie, lésa rendues dignes, et leur a mérité la grâce de lui en fuire le sacrifice, par une m^rt sanglante. iN'onl-elles pas ainsi rempli toutes les conditions du véritable martyre?

Cet acte de martyre a été consigné à sa place dans le livre des Actes de décès des sacranienliiies de Bollène, par Madame de la Fare, qui fut leur supérieure, avant, pendant et après la Révolution. Elle ne fut pas témoin de la mort de ses ^13 Religieuses, car pendant que ses filles étaient emprisonnées, jugées, condamnées et exécutées, «lie était aussi incarcérée, en attendant son jugement,

dans la prison du Pont-Saint-Espril, et c'est là qu'ell apprit la mort des Religieuses guillotinées à Orange.

Rendue à la liberté, quelques mois après la mort d Robespierre, elle reprit sa vie de communauté, d'abord ai Pont-Saint-Esprit, et, en 1801, à Bollène, dans son anciei couvent, avec plusieurs de ses religieuses qui avaien échappé à la mort, pendant la Révolution. Parmi elles il en avait six qui étaient sorties des prisons d'Orange: deu r>'avaient été condamnées qu'à la prison, et quatre n'avaien pas été jugées. Elles pouvaient témoigner ce qu'elle avaient vu et entendu à Orange, dans la prison et devan les juges. « La Rév. Mère de la Fare apprit d'elle les détails à la fois si émouvants et si glorieux de 1 mort de ses filles, leur fidélité inviolable aux saint vœux, à la règle et aux vertus religieuses, leur apostola si fructueux auprès des prisonniers, leur désir impatien du martyre, leur constance inébranlable et cette vivacit de foi qui les faisait mourir en chantant. -» ^

Madame de la Fare était heureuse d'apprendre, que se 13 Religieuses étaient de vraies martyres. « L'envie et l'ad miration se mêlaient à la douleur, en entendant ces récit: dont elle était avide. Combien j'eusse été plus heureuse disait-elle de partager le sort de mes filles, que d'êtn condamnée à les pleurer! Ce sera là l'éternel regret de mer âme ; je n'étais pas digne d'être associée à leur gloire. > ^

Sa communauté de Sacramentines, qu'elle avait rétablie au couvent de Bollène, avait aussi la ferme persuasion que leurs 13 sœurs guillotinées à Orange étaient de vraies martyres. En effet, lorsque en 1807, la Mère de la Fare

i Vie de la Mère de la Fare.

2 Id.

vint fonder un couvent de son Ordre à Avignon, elle voulait y amener ses soeurs du couvent de Dollène; i Mais quelle ne fut pas sa surprise, en apprenant que deux de ses filles, sur qui elle comptait le plus pour fonder le couvent d'Avignon, étaient bien décidées de rester au couvent de Bollène. La scmr Saim Antoine lui dirait: Ma Mère, comment pouvez-vous vous résoudre à quitter une maison d'où sont sorties treize martyres vos filles! » * La Mère de la Fare ne cessa, toute sa vie, de vénérer et d'invoquer ses 13 filles martyres. Peu de temps avant sa mort, elle fit faire et donna au couvent du Saint-Sacrement de Carpentras qu'elle avait fondé en 1817, un grand tableau peint sur toile. ^ La sainte Vierge y est représentée entourée de treize sacramentines et de leur Supérieure, auxquelles elle montre son aimable cœur. Par ce nombre de 13 religieuses, la Mère de la Fare voulait rappeler et conserver le souvenir de ses 13 filles martyres. Elle mourut au couvent de Carpentras, le 23 février 18-28, et dans sa dernière maladie elle pensait encore à ses 13 filles immolées à Orange. < Elle enviait leur sort et murmurait cette plainte: Faut-il mourir dans son lil, quand on a toucbé de si près au martyre? Elle s'unissait aux |)riôres qu'on faisait pour elle, et elle se recommandait aux saints fondateurs de sa congrégation et à ses 13 martyres. La racine et le tronc sont au ciel, disait-elle, ils ne manqueront pas d'y attirer la pauvre brandie. Mos cœurs si étroitement «nis sur la terre vont se retrouver là-haut. » ^

1 Courtes notes delà Mère du Saint-Esprit.

2 On croit que l'auteur de ce tableau, c'est une Religieuse du courent du Saint-Sacrement d'Avignon, la sœur Saint-Mathieu, Augustine "angelot. Elle était espagnole, et elle est morte le 10 décembre 1&70, ^SéedeSl ans.

3 Vie de la Mère de la Fare.

Dans les trois couvents des Religieuses du Saint-Sacr ment, à Bollène, à Avignon et à Carpentras, on a toujoui r^rdé les Religieuses guillotinées à Orange comme è vraies martyres. Les vieux manuscrits que l'on y consen leur donnent tous le nom de martyres. La mère du Sain Esprit dans sa Relation, en parlant de la vie des Religieuse de Bollène après qu'elles eurent été expulsées de leui monastères, dit: « celles de nos sœurs, qui continuerai de vivre en communauté, attiraient sur elles les regarc du céleste Epoux^ par leur ferveur et leur générosité supporter toutes les privations auxquelles leur triste < pénible position les soumettait. Le Seigneur qui le destinait presque toutes à la gloire du martyre, les pré parait depuis longtemps à cette grâce, par les sacrifice qu'il leur imposait journellement. j> Après avoir donn les noms, l'âge de chacune des 13 sacramentines et 1 date de leur mort, la Mère du Saint-Esprit ajoute cetl réflexion. « Toutes ces saintes filles s'étaient disposées la grâce du martyre par une grande ferveur. Depui plusieurs années, on les voyait marcher à grands pas dar la voie de la perfection, et quoique la communauté se fî conservée dans sa ferveur primitive, néanmoins celles qu étaient destinées au martyre se distinguaient parmi toute les autres, d'une manière particulière, d'après le rappoi qui nous a été fait par nos anciennes mères qui nous or transmis tous ces détails. j>

Après cette réflexion, la Relation de la Mère du Saint Esprit donne:

Le Tableau du martyre des Religieuses de différent Ordres et de différentes Communautés, décapitées .< Orange, dans le courant du mois de juillet de Vannée 1794

Un an après qu'on eut guillotiné à Orange les 32 Reli gieuses, la Relation de leur mort fut publiée à Rome, dam

les Mémoires de M. Tabbé d'Auribeau, mai<;, pendant près de trente ans, elle fui très peu connue en France, et aucune autre Relation ne fut alors imprimée. Dans les couvents du Saint-Sacrement et dans les familles des victimes, on conservait leur souvenir et des Relations manuscrites toutes intitulées: Martyre des Religieuses guillotinées à Orange, contenant tout ce qu'il y a dans la Relation imprimée à Home, corrigeant la plupart des erreurs concernant les noms des Sœurs, et le jour de leur mort. On en donnait des copies mais personne ne faisait rien imprimer. C'est que le silence était prescrit, et l'oubli désiré. Sous le Directoire le Consulat et l'Empire, il ne fallait pas parler des glorieuses victimes de la Révolution ; leur éloge eût été la condamnation de leurs persécuteurs, dont la plupart avaient su adorer le soleil levant, et se maintenir dans les fonctions les plus importantes du gouvernement. Ils ne voulaient pas que l'on rappelât le souvenir des martyrs de la foi, et Napoléon faisait saisir les Relations que Ton voulait publier. Après la chute de Robespierre, l'abbé Guillon avait commencé de recueillir des documents, sur les victimes des tribunaux révolutionnaires. En 1799, il voulut les faire imprimer, mais on ne le lui permit pas; et quand il renouvela sa tentative, quelques années plus lard, la police de Napoléon confisqua ses manuscrits. Il put les retrouver, dans les premières années de la Restauration, et en 1821, il publia en quatre volumes les Martyrs de la Foi. Dans cet ouvrage, il cite la Relation sur les Religieuses guillolinées à Orange, qui fut imprimée à Rome en 1795, et dans la biographie qu'il fait de chaque religieuse, il les appelle expressément Martyres, et il célèbre leurs louanges, parce (\\ïelles ont fait généreusement le sacrifice de leur «te, pour la défense de la foi.

Un an auparavant, en 1820, Tabbé Carron avait publié les Confesseurs de la foi dans VEglise Gallicane. Au tome II, pages 82-90, il consacre un article aux: « Trentedeux Religieuses de divers monastères^ condamnées à mort par le tribunal révolutionnaire d'Orange^ en 1791 11 donne une forme oratoire à la Relation première si touchante dans sa simplicité. Il <c raconte les derniers combats et l'immortel triomphe de ces précieuses victimes.) 11 parle en dernier lieu de la sœur CalherlDc de Jésus, Madeleine de Justamond, qui avait vu ses trois nièces aller courageusement à la mort, avant elle, et il ajoute cette réflexion finale: « Encore une martyre de ce nom privilégié (de Justamond)! Quelle admirable miséricorde en faveur de cette heureuse famille! Des tantes, des nièces, des sœurs immolées en un même jour, et sur le même autel, vont se retrouver ensemble dans la même famille, où il n'y a plus qu'une paix inaltérable et un bonheur éternel. »

A la même époque, les fils, les frères, les neveux des 332 victimes du tribunal révolutionnaire d'Orange pouvaient manifester leurs sentiments, ils voulurent ériger un monument expiatoire sur leur tombeau. Elles avaient été ensevelies dans les fosses creusées au champ de Laplane. Leurs parents, leurs amis ne tardèrent pas, après la chute de Robespierre, de venir s'agenouiller et prier sur cette terre désormais sacrée, qui renfermait les restes d'un père, d'une mère, d'un fils, d'une fille injustement mis à mort. Ces visites, d'abord isolées et faites en cachette, devinrent bientôt publiques, et à l'approche de l'octave des morts de l'année 1794, elles formèrent des rassemblements importants qui offusquèrent les révolutionnaires. Le Comité d'Orange les fit interdire, et eut recours

à la force armée poar faire exécuter ses ordres; mais bientôt on continua de venir prier sur les fosses de Laplane. ^

En 1824, MM. Gabriel de Yidaud et Joseph Ilosty inspirés par des sentiments de piété filiale, ^ et de respect pour la mémoire de tant de victimes innocentes, prirent rinitiative de leur faire élever un monument. Ils s'adressèrent d'abord à M. le comte de Pontbriant, alors souspréfet d'Orange, qui avait des motifs de s'intéresser aussi mement qu'eux à leur projet. Il avait été incarcéré dans b prison de la Baronne, et il était sur le point d'être cité devant les juges et de suivre à l'échafaud sa sœur Gerlrude d'Alauzier, lorsque après la mort de Robespierre, les pouvoirs de la Commission populaire ayant été suspendus et bientôt révoqués, il fut mis en liberté.

On se proposa d'abord d'élever un monument sur le champ de Laplane. Le 16 juillet 18:21, M. le comte de Pontbriant écrivit à M. Millet, propriétaire du champ. < Les restes des victimes de la trop fameuse Commission d'Orange ont été déposés dans un champ qui fait partie de vos propriétés. Je sais que la charrue n'a point bouleversé les cendres précieuses de ces martyrs de la Religion et àe leur fidélitéy et que non- seulement il a été pris des précautions, pour les mettre à l'abri de toute espèce d'outrage, mais que profondément pénétré du respect qu'elles doivent inspirer, le chef de votre famille, accom-

i La terre de Laplane faisait partie du duché de Caderuussc appartenant à M. d'Âncezune; elle passa à la famille des Gramont-Caderousse, ^t fut ensuite achetée par M. Millet, de Gabet. Elle est maintenant la Propriété d'une de ses petites filles, Madame Santon, à Carpcntras.

2 Leurs pères avaient été guillotinés à Orange.

pagné de ses enfants et de ses serviteurs, allait à certaine époques de Tannée, faire les touchantes prières des mor sur les fosses de ces nombreuses victimes des funest< égarements révolutionnaires. Ces sentiments si honorabl me permettent d'espérer, que vous voudrez bien n seconder dans le projet, que j'ai formé de conserver pî un monument la place où reposent leurs dépouilles. »

M. Millet consentit à céder l'emplacement du monumei projeté, et offrit généreusement de participer aux frais c sa construction. Il fallait obtenir l'autorisation du gouve nement. M. de Pontbriant s'en chargea, et dans sa corre pondance il exprima ses sentiments à l'égard des victim( du tribunal révolutionnaire d'Orange, et spécialement l'égard des religieuses qui expièrent de leur vie le crin d'être fidèlesàleursvœux. Il écrivaitàM.levicomtedeSuleai Préfet de Vaucluse,le 17 juillet 1824: « Les ossements sacn des victimes de l'atroce commission d'Orange ne sont poii délaissés, profanés et exposés aux insultes du fanatisn révolutionnaire.... M. Millet, propriétaire de ce champ, 1 regarde comme un dépôt, dont la garde lui est confié. Il pris toutes les précautions, pour que la charrue ne bouh verse pas les cendres de ces Martyrs de la Religion et d la fidélité... J'ai été le compagnon et l'ami des infortune dont un sanguinaire tribunal, composé de juges étrangei à cette ville, a versé le sang par torrent. J'ai partagé lei captivité, ma sœur (Gertrude d'Alauzier), dont le crim était d'être fidèle à Dieu et aux devoirs qu'elle s'éta imposés, en se dévouant à la retraite du cloître, y a pé: avec ses compagnes.... Les juges du tribunal révolutioi naire envoyèrent au supplice, au gré de leurs crue caprices, non seulement les hommes qu'ils pouvaiei considérer comme les ennemis de leur sauvage république

non-seulement les femmes qui pouvaient partager les sentiments de leurs époux, mais des vieillards, malgré les infirmités de leur âge, de jeunes garçons, malgré la loi qui ne permet pas que la peine capitale puisse les atteindre, et une foule de religieuses y qui expièrent de leur vie, le crime d'être fidèles à leurs vœux. » *

Le 9 novembre 1824, le Ministre de Tlntérieur nomma une Commission présidée par M. le Comte de Pontbrianl qui décida, le 18 mai 1825, que le monument projeté serait érigé non sur les fosses de Laplane, mais sur la place publique où furent consommées les exécutions; que les restes des victimes seraient transférés dans le caveau creusé sous le monument; que des messes seraient célébrées, chaque année, pendant les jours correspondant à ceux auxquels les exécutions ont eu lieu.

Le monument fut construit, d'après les plans de M. Caristie architecte, sur le cours Saint-Martin; mais sous le gouvernement de 1830, sa vue était un reproche pour les révolutionnaires revenus au pouvoir. « Par une nuit obscure, un vagabond italien s'introduisit dans le monument, et avec de la poudre fit sauter les colonnes, et ébranla le reste de Tédifice. A plusieurs reprises le Conseil municipal d'Orange demanda au gouvernement Tautorisation de démolir le monument, il l'obtint, le 14 mars 1848 et la mit à exécution. Sur son emplacement, que les convenances auraient dû faire respecter, on a élevé un casino-théâtre. j> *

Les corps des innocentes victimes n'avaient pas été transférés dans le monument élevé à Orange. On n'y avait

1 Archives de M. le comte A. de Ponlbriint.

2 Histoire de la Principauté d'Orange par le comte A. de Ponlbriant.

pas louclié, ils élaienl reslés à Laplane. M. Pierre Millel de Gahel, propriétaire de ce champ, y fit construire, en 183:2, une chapelle d'une grande simplicité. Elle est bâtie sur les trois fosses qui renferment les trois cents premières victimes. Un carré délimité par des cyprès en forme Tenceinte.

C'est là le tombeau des Religieuses de Bollène. Leurs corps devenus cendre et poussière, à cause de l'humidité du sol et de la chaux vive^donton les avait couverts en le» ensevelissant, sont mêlés et confondus avec les cendres des autres victimes.

On vient à cette chapelle surtout pour prier et invoquer les Religieuses martyres, car à Orange le peuple n'appelle celte chapelle que la chapelle des martyrs , Mais on ne leur rend aucun culte. On y célèbre quelquefois la messe, mais c'est toujours la messe de Requiem, ou celle du jour.

Lorsque les abbés Carron et Guillon eurent les premiers publié la Relation sur la mort des Religieuses guillotinées à Orange, tous les auteurs qui ont écrit l'histoire. de l'Eglise, pendant la Révolution de 1789, ont reproduit ce récit, et appelé Martyres ces victimes de la ConimissioD populaire.

IMcot dans ses Mémoires pour servir à Thistoire ecdésiastique pendant le XI7//« sièdey tome VI, donne un résumé de la Relation imprimée à Rome.

Rohrbacher, à la table du tome XXVIl® de son histoin universelle de l'Eglise catholique, indique le martyre des Carmélites de Compiègne et le martyre des Religieuses guillotinées à Orange, et à la page 580, après avoir fait le récit de la mort des premières, il passe au martyre des secondes en se servant de celte transition: « A VextrimUé méridionale de la France^ on vit un spectacle^ pour ainsi

Sacreinenl. En lisant cette nomenclature, nous pouvons remarquer deux choses: la première est la férocité de ces inventeurs de droits de Vhomme, qui ue se laissaient émouvoir ni par Tintérêt qu'excite ordinairement la jeunesse des victimes, ni par la vieillesse vénérable de sœurs Aj,a'es de "5 ans; la seconde est la générosité avec laquelle, les bonnes Sœurs avaient consacré à TAdoration perpétuelle les plus belles années de leur vie. Toutes, à

I exception d'une seule qui était entrée en religion à Tâge de 31 ans, avaient pris le voile des épouses de Jésus-Christ entre 17 et !2 i ans. Dieu les en récompensa par le martyre. »

M. V. de Baumefort publia en 1875 un volume: Episodes de la Terreur. Tribunal révolutionnaire (TOrimge.

II parle des 32 Helij^ieuses qui furent guillotinées. < Sous devons, dit-il, àTobligeance de M. le docteur Martial Millet la communication d'un mémoire, écrit évidemment delà main même de Tune de ces saintes recluses, qui échappèrent à la mort par la chute de Robespierre. Ce manuscrit nous fait assister aux scènes d'intérieur de la prison. Nous donnons ici un extrait de ces souvenirs où respire la plus touchante et la plus suave piété... Pour rendre encore plus lonij:ue leur agonie, on leur annonçait, avant le jugement, le sort auquel elles devaient s'attendre; mais rien ne |)ouvait les intimider, et elles marchaient au martyre avec autant de joie que de courage. >

Ainsi iM. de Baumefort, dont le livre n'est pas une histoire ecclésiastique, mais surtout une' collection de documents histori([ues, dit sans hésitation que les 32 Religieuses « étaient de saintes recluses, qui ont luarché au martyre avec autant de joie ([uc de courage. >

Au Congrès eucharistique qui se réunit à Avignon, du 11 au 17 septembre 1882, un Rapport fut présenté sur les Communautés des Religieuses du Saint-Sacrement, et sur

les Confréries de leurs associés, et Ton n'oublia pas de rappeler le souvenir des Religieuses immolées à Orange.

L'année suivante, le 30 novembre, à la séance des Œuvres eucharistiques du diocèse d'Avignon, M. le chanoine Grimaud, curé de Sorgues, lut en langue provenijale, une ode en l'honneur des Religieuses martyrisées à Orange. Nous en citons les deux premières et les deux dernières strophes.

Avans tout vous salude, e vous beise la man,

Vierge de la guihoutino !

Sias Tounour de la Glèiso e lou plus bèu diamant De sa courouno countadino !

En intrant dins lou cèu, lis Ange vous an dis.

« Qu'es bèu lou sang de vôsti raubo !

< Martiro de la Fe, Roso dôu Paradis,

« Venes ié brilla coumo uno aubo.

Trento-dos sus lou plot, vôu d'ange magnili Versèron soun sangpèr soun Dieu!

Jamai vers lou cèii pur encens eucaristi Èro mounta plus agradiéu.

De plour moun amo vous arroso,

Penso i bourrèu, e li maudis...

Mai noun, ai tort: fau res maudire!

Es lou bourrèu, dins soun délire, Que vous acourouna di rampau dôu martire E que vous a durbi Teternau Paradis, i

i Avant tout, je vous salue, et je vous baise la main, — Vierges de la guillotine! — Vous êtes l'honneur de l'Eglise, et le plus beau diamant — De sa couronne comtadine!

La poésie provençale a célébré avec enthousiasme le martyre des Religieuses guillotinées à Orange. On ne lui en fera pas un crime.

Pictoribus atque poetis Quidlibet audendi semper fuit œqua potestas.

(Horace, Art poétique.)

En 1888, M. l'abbé S. Bonnel, vicaire à Orange^ publia deux volumes grand in-S® sur les 332 victimes de k Commission populaire (TOrangej et à la fin du second volume, dans un chapitre de soixante pages, il a réuni tout ce qui avait été écrit sur les 32 Religieuses, il a corrigé les erreurs de noms et de dates, et puisant le premier aux sources officielles, il a complété la biographie de chacune des sœurs, en indiquant les accusations qui furent portées contre elles, et motivèrent leur condamnation à mort. Il admire ces glorieuses victimes qui donnèrent leur vie pour la défense de la Religion, 11 termine le chapitre qu'il leur a consacré, en citant la poésie de M. le chanoine Grimaud avec ce préambule :

« Le courage des Religieuses, en présence de leurs juges et au pied de Técbafaud, a inspiré à un de nos amis une

A votre entrée dans le ciel, les anges vous ont dit: — « Qu*il est beau à voir le sang de vos robes! — Martyres de la Foi, roses du Paradis — Venez y resplendir comme l'aurore.

Trente-deux sur le billot, vol d'anges magniflque — Versèrent leur sang pour leur Dieu ! — Jamais, vers le ciel pur, encens eucharistique — N'était monté plus agréable.

Mon âme vous arrose de ses pleurs — Elle pense aux bourreaux, et les maudit. — Mais non, j'ai tort, il ne faut maudire personne ! — C'est le bourreau qui, dans son délire — Vous a couronnées des palmes du martyre — Et vous a ouvert l'éternel Paradis !

ode poélique, en langue provençale, que nous déposons respeclueusement, comme une couronne, sur le front de nos martyres.

La même année, M. le chanoine Bouyac, curé de Saint-Pierre à Avignon, publia la vie de la Réy. Mère de la Fare^ Supérieure du couvent du Saint-Sacrement à BoUène. La suite de son sujet l'a tout naturellement amené avarier de la persécution endurée pendant la Révolution, par la Rév. Mère de la Fare, par les religieuses du couvent de Bollène dont elle était la Supérieure, et surtout par celles qui furent emprisonnées et guillotinées à Orange. M. le chanoine Bouyac a traité avec le plus grand soin cette partie de son livre, en se servant de tous les documents fournis par les couvents du Saint-Sacrement, et il a exprimé son sentiment très affirmatif sur le martyre des treize sacramentines.. « La relation de leur martyre, dit-il, page 163, est consignée avec honneur dans les Annales de l'Ordre, elle fait suite aux actes de décès des religieuses mortes à Bollène, depuis la fondation du couvent, et porte le titre de Mortuaire Triomphant. C'est le triomphe dans la mort, c'est le livre d'or, c'est la grande gloire du Saint- Sacrement; qui puise dans le sang de ses martyres un germe de vie et d'immortalité.

a Nous allons, ajoute-t-il, raconter simplement le glorieux Martyre de chacune de nos religieuses. » et il termine son récit par ces mots : « Ici se clôt pour les religieuses du Saint-Sacrement la liste des victimes immolées par la Révolution en haine de Dieu et de l'Eglise. »

Le dernier livre qui ait rappelé le souvenir des Religieuses de Bollène, c'est \ Histoire de la Principauté d'Orange, par le comte A, de Pontbriant, Avignon^ Seguin Frères, imprimeurs, /^5/. L'auteur ne pouvait

manquer de parler du tribunal révolutionnaire. Il en a fait le sujet des deux derniers- chapitres de son livre; il juge, comme elle le mérite, la Commission populaire, et il glorifie les nombreuses victimes qu'elle envoya à Téchafaud. Mais il a pour les Religieuses qui furent guillotinées, une prédilection, dont on ne peut lui faire un reproche: il compte parmi elles trois parentes. « 11 faudrait, dit-il, remonter au temps du paganisme et de la persécution contre les premiers chrétiens, pour trouver un holocauste de vierges innocentes comparable à celui que fit le tribunal d'Orange. Trente-deux Religieuses condamnées à mort! Quel est leur crime? Elles prient Dieu; elles sont catholiques, elles n'ont pas voulu prêter le serment d'apostasie. Jamais la haine satanique de la Révolution contre le Christ et son Eglise n'apparut plus manifeste, qiie dans l'immolation de toutes ces victimes pures et sans tache. Ce sont bien des martyres pour la foi.

a Honneur à Bollène qui en a fourni le plus grand nombre! » *

• M. le comte A. de Pontbriant ne pouvait mieux, comme historien, affirmer le martyre des Religieuses de Bollène, et comme parent de trois d'entre elles, exprimer le sentiment qui s'était perpélué dans sa famille. Dans plusieurs pays, à Carpentras, à Orange, à Sérignan, à Gigondas, et surtout à Bollène*, il y a de nombreux petits neveux et petites nièces des 32 Religieuses, et partout ils conservent le souvenir de leurs vénérables tantes ; ils n'ont jamais cessé de les regarder comme de vraies martyres et de les

i Parmi les 32 Religieuses qui furent guillotinées, 17 étaient nées à Bollène, 12 y avaient été religieuses, et 3 seulement n'étaient ni natives ni religieuses de Bollène.

invoquer. C'est àleur protection qu'ils attribuent la grâce d'être restés fidèles à leurs sentiments et à leurs devoirs religieux, et d'avoir vu germer el fructifier dans leurs familles de nombreuses vocations sacerdotales et religieuses. Ne pouvant discerner leurs ossements, qui sont mêlés et confondus, avec les os et les cendres d'autres victimes de la Commission populaire d'Orange, toutes ensevelies dans les fosses creusées au champ de Laplane;ils gardent et se transmettent de génération en génération, comme des reliques, les livres, les meubles et autres objets qui ont été à l'usage de ces vénérables servantes de Dieu.

La famille de Camaret, parente des quatre sœurs Justamond, possède le crucifix de l'une de ces victimes. « Ce sont, nous a écrit M. le chanoine Octave de Camaret, ancien curé de Bolléne et de Saint-Florent, à Orange, ce sont les enfants de mon frère aîné qui gardent ce crucifix. Il a servi à consoler l'agonie de mon père, de ma mère et de mon frère aîné. Je possède moi-même une statue de la sainte Vierge, devant laquelle priaient les religieuses, lorsque chassées de leurs couvents, elles se réunirent à Bollène.

« Nous avons toujours regardé ces victimes de la révolution comme de véritables martyres. Ma mère les invoquait dans ses prières; et je suis son exemple. Ce serait un grand honneur pour ma famille, si elles étaient proclamées martyres. >>

Tous les neveux et parents des trois Religieuses souhaitent et espèrent de voir leur martyre reconnu par l'Eglise, et de pouvoir bientôt leur adresser les hommages du culte public, qui est rendu aux Saintes Vierges et Martyres.

Un des petits neveux de la sœur Gertrude d'Alauzier, à la veille du jour, où la loi de 1001 allait le forcer à sortir

du couvent des Dominicains à Carpenlras, dont il fut plusieurs fois prieur, nous écrivait: < Je suis extrêmement consolé de voir que Ton s'occupe de la cause des sainte$ victimes d'Orange. Je suis consolé et fortifié, comme religieux, et fier, comme petit-neveu de celle qui voulu! baiser l'échafaud, en y arrivant, et de là, prit son essor pour s'envoler au ciel. »