CHAPITRE SECOND

La Révolution en France, Persécution religieuse exercée par l'Assemblée Constituante 1 789-1 791 et par l'Assemblée Législative 1791-1792,

La Révolution Française de 1789 ne larda pas d'attaquer la religion catholique, et de prendre les moyens les plus efficaces pour la (Jélruire. Elle conimenca par les Ordres religieux, selon les plans de la franc-maçonnerie.

L Assemblée Coiistitiimite, par son décret du 26 octobre 1789, défendit d'abord rémission des vœux de religion.

Le 2 novembre suivant, elle confisqua les biens ecclésiastiques et les mita la disposition de la nation.

Le 18 du même mois, elle enjoignit aux Supérieurs des maisons et établissements ecclésiastiques, de faire la déclaration de tous les biens mobiliers et immobiliers dépendant de leurs établissements, ainsi que des revenus et des charges.

Le 13 février 1790, elle décréta: « Art. le^ La loi ne reconnaîtra plus de vœux monastiques solennels de Tun et l'autre sexe; les ordres et les congrégations réguliers dans lesquels on fait de pareils vœux sont et demeurent supprimés, en France, sans qu'il puisse en être établi de semblables à l'avenir.

« Art. 2. Les Religieux et les Religieuses pourront sortir de leurs monastères, en faisant leur déclaration devant la

municipalité du lieu, et il sera pourvu à leur sort par une pension convenable.

« Art. 3. Les Religieuses pourront rester dans les maisons où elles sont aujourd'hui. »

S'arrogeant le droit de réorganiser l'Eglise, comme elle prétendait le faire pour l'Etat, elle vota, le 12 juillet 1790, une loi appelée Constitution civile du Clergéy qui violait tous les droits de l'Eglise et du Pape. Ce fut le point de départ d'une persécution, qui alla jusqu'aux derniers excès de la violence et de la cruauté.

D'après cette Constitution, le Corps électoral^ formé pour la nomination des membres de l'assemblée du département, nommait les Evoques et les curés, qui devaient prêter le serment de veiller avec soin sur les fidè^s qui leur étaient confiés, d'être fidèles à la Nation, à la Loi, et au Roi, et de maintenir de tout leur pouvoir la Constitution décrétée par l'Assemblée nationale et acceptée par le Roi,

Dans toute la France, les Evêques protestèrent contre cette Constitution civile du clergé; ils en signalèrent les caractères impies, schismaliques et hérétiques, et, par leurs écrits et leurs mandements, ils préparèrent le clergé et les tidèles à la résistance.

Par ses Brefs Quod aliquantulum, du 10 mars 1791, et Charitas quœ, du 13 avril suivant, le Pape Pie VI déclara que <i la Constitution civile du clergé est fondée sur des principes hérétiques, qu'elle est hérétique sur plvsieurs points, que, sur d'autres, elle est sacrilège et schismatique, et que le serment prêté à cette Constitutio7i est unparjure, un sacrilège indigne non seulement des ecclésiastiques, mais aussi de tout catholique, y> De plus, le Pape infligeait des peines canoniques à ceux qui avaient prêté ou prêteraient ce serment.

Par ses décrets du 27 novembre et 26 décembre 1790, l'Assemblée Constituante prescrivit la prestation de ce serment aux Evêques, aux curés... et statua que: ceux qui ne V auraient pas prêté dans les délais déterminés, seront réputés avoir renoncé à leur office, et il sera pourvu à - leur remplacement, comme en cas de vacance par démission, à la forme du titre II de la Constitution civile du clergé.

Le 4 janvier 1791, on commença de demander la prestation du serment aux ecclésiastiques qui étaient membres de TAssemblée Constituante, et bientôt on l'exigea de tous les fonctionnaires ecclésiastiques. Dans toute la France, sur 135 Evêques, 131 s'y refusèrent, la très grande majorité du clergé français suivit l'exemple de ses Evêques, et plusieurs de ceux qui avaient prêlé le serment se rétractèrent, lorsqu'ils connurent la condamnation et les peines prononcées par le Pape; ils préférèrent renoncer aux évêchés et aux cures, dontils étaient les légitimes titulaires, et se vouer à la pauvreté, à l'exil, à la mort, plutôt que de faire un serment que leur conscience réprouvait.

Ces refus si nombreux, ainsi que les Brefs Pontificaux qui démasquaient les batteries des ennemis de l'Eglise, excitèrent leur fureur, ils eurent recours à la violence et aux mensonges, ils firent circuler de fausses lettres du Pape approuvant la Constitution civile du clergé. A Paris, Pie VI fut brûlé en effigie avec son Bref à la main.

Le 6 mai 1791 et le 9 juin suivant, l'assemblée nationale décréta que: <( Aucuns brefs, bulles, rescrits et autres expéditions de la cour de Rome ne pourront être reconnus pour tels, ni mis à exécution, s'ils n'ont été vus et vérifiés 'et autorisés par le Corps législatif... Ceux qui les liront les publieront et mettront à exécution, avant qu'ils aient été autorisés par un décret du Corps législatif, seront

pottrsuivis criminellement com>me perturbateurs de Voràn public et punis, »

L'Assemblée législative qui remplaça TÂssemblée Conslituanle, le 30 septembre 1791, fil des lois encore phis hostiles à la religion. Le 21 novembre 1791 ,elle porta confire les prêtres insermentés un décret d'après lequel: a Tm ceux qui, dans le délai de huit jours, n^ auraient pas prêté le serment civique ou Vauraient rétracté, étaient réputée suspects de révolte contre la loi et de mauvaise intention contre la patrie, et soumis et recommandés à la surveillance de toutes les autorités constituées. Dans chaque département on devait dresser la liste des prêtres A-^r/w^n/« et de ceux qui étaient insermentés. »

Afin d'atteindre plus vite le but qu'elle poursuivait, la destruction de la Religion catholique, l'Assemblée législative prit un moyen efficace, pour se débarrasser des prêtres fidèles qui refusaient de prêter le serment prescrit par la Constitution civile du clergé. Elle vota, le 27 mai 1792, une loi d'après laquelle: « Art. 3. Lorsque vingt citoyens actifs du même canton se réunir ont, pour demander la déportation d'un ecclésiastique non sermenté, ie Directoire du département sera tenu de prononcer k déportation, si Vavis du Directoire du district est conforme à la pétition. »

Ces lois néfastes étaient mises en exécution dans toute la France. Des intrus, des indignes occupaient les évêchés et les cures; ils n'avaient qu'un petit nombre de fidèles adhérents, et quels adhérents! Mais ils jouissaient de toutes les faveurs du gouvernement. Les Evêques et les curés légitimes étaient forcés de s'exiler, ou de se cacher et de s'exposer à mille dangers pour remplir leur saint ministère. Les fidèles en grande majorité refusaient d assister

aux offices des prêtres constitutionnels, et de s'adresser à eux pour recevoir les sacrements^ et souvent ils en restaient privés, parce qu'ils n'avaient plus les pasteurs légitimes, qui seuls avaient le pouvoir de les leur administrer. L'Eglise de France était troublée, désorganisée, persécutée.

Cependant dans une grande partie <lu Comtat, on n'avait pas encore souffert de cette guerre faite à la Religion. C'est que le Comtat, dont BoUène faisait partie, était .encore soumis au Pape, ou n'était pas encore annexé à la France et assujeti à ses lois révolutionnaires.

Avignon était aussi, depuis 516 ans, une possession pon- •tificale, dont l'administration confiée à un Vice-Légat était distincte de celle du Comtat, qui était gouverné par ua représentant du Pape appelé Recteur,

La révolution éclata d'abord à Avignon. Les factieux, adversaires de la domination pontificale, firent venir des pays voisins et même de Paris des bandes révolutionnaires; et après avoir terrorisé la ville par toutes sortes d'excès, de meurtres et d'actes de brigandage, après avoir fait fuir un grand nombre d'honnêtes gens, ils firent voter, le 42 juin 1790, par la municipalité, que c( désormais Avignon, affranchi de la domination papale, formerait un Etat indépendant et se réunirait à la France. » Sans attendre que cette réunion fût acceptée par l'Assemblée Constituante, ils mirent aussitôt en exécution les lois françaises les plus hostiles à la religion. Le 30 novembre 1790, le conseil général de la commune d'Avignon arrêta a que la municipalitéy au nom de la nation avignonaise, s'emparerait de toute l'argenterie et autres effets d'église, dans les paroisses et toutes les Communautés religieuses. » On s'empressa de piller toutes les églises des paroisses et des confréries.

Les couvents d'hommes et de femmes furent saccagés et leurs biens séquestrés. Les hospices mêmes ne furent point épargnés, et se virent réduits au plus complet dénuement.

Au mois de janvier 1791, sitôt qu'à Paris TAssemblée Constituante eut exigé la prestation du serment prescrit par la Constitution civile du clergé, à Avignon, la municipalité demanda aux prêtres de la ville de prêter ce serment, et ordonna à l'Archevêque Mf de Giovio et aux prêtres qui étaient absents, de revenir dans un bref délai, pour remplir le -même devoir. Tous ceux qui refusèrent, de venir prêter ce serment^ y compris l'Archevêque, furent déclarés déchus de leurs fonctions, et leurs bénéfices furent regardés comme vacants. Le 26 février 1791, on remplaça l'archevêque, en recourant à la violence et à la fraude pour faire nommer un vicaire capitulaire, et tous les curés de la ville furent remplacés par des intrus assermentés.

Le 13 juin 1790, le lendemain du jour, où Avignon avait proclamé son indépendance et s'était soustraite à l'obéissance du Pape, le Vice-légat Casoni s'était retiré à Carpentras, auprès de Pierarchi, Recteur du Comlat, où l'on proclamait encore bien haut la résolution de rester fidèle au Pape. Mais une partie des Comtadins, tout en voulant rester soumise à son Souverain,étaitaussiavide des libertés et des réformes que promettait la Révolution française. Les Représentants du Comlat réunis à Carpentras avaient formulé plusieurs demandes, et le Recteur Pierarchi leur avait fait quelques concessions, sous réserve de l'approbation du Pape, qui ne l'accorda pas. Alors, le 20 décembre 1790, l'assemblée des Représentants comtadins nomma trois Conservateurs pour gouverner le Comtat, et déclara qu'elle ne reconnaissait plus aucai»

peavoir au Vice-Légat et au Recteur. Ceux-ci, Casoni et Pierarchi, quittèrent Carpentras, et se retirèrent à Aubignan puis à Bouchet, à Montélimar et à Chambéry, lorsqu'ils apprirent que les Représentants du Comtat réunis dans l'église de Saint-Siffrein, à Carpentras, le 14 janvier 1791, avaient voté et demandé à l'Assemblée Constituante d'être réunis à la France, mais séparés d'Avignon.

11 fallut attendre cette réunion plus de huit mois, et pendant ce temps, Avignon et le Comtat n'obéissant plus au Pape, se gouvernaient à leur gré. C'était une espèce d'anarchie, où les plus violents finissaient pas avoir le dessus. Â Bollène et dans plusieurs petites villes du Comtat, on regrettait le gouvernement doux et paternel du Pape, et on avait horreur des brigandages qui se commettaient à Avignon, et dans les environs. D'autre part les Avignonais trouvaient que Carpentras était bien en relard dans le mouvement révolutionnaire. Deux fois, en janvier et en avril 1791, les brigands qui tyrannisaient Avignon, et avaient pour chef Jourdan Coupe-Tête, vinrent assiéger Carpentras, et deux fois ils furent obligés de se retirer.

Au mois de juin 1791, l'Assemblée Constituante envoya comme médiateurs, trois de ses membres parmi lesquels était l'abbé Mulot. Ils paradèrent, ils pérorèrent, mais leur médiation n'eut pas grand résultat, et n'empêcha pas l'horrible massacre de la Glacière, où, dans la nuit du 16 au 17 octobre 1791, Jourdan Coupe-Tête fit massacrer 61 victimes innocentes, emprisonnées dans le palais des Papes.

Un mois auparavant, le 14 septembre 1791, l'Assemblée Constituante avait décrété la réunion d'Avignon et du Comtat à la France; mais il s'écoula presque une année avant l'organisation définitive du gouvernement français

dans ces deux pays qui ne s'aimaient pas. Non coûtebanlur. L'antipathie était si grande entre les Avignonais et les Carpentrassiens^ qu'on ne put les réunir dans un même département. Le "20 avril* 170:2, on en fit deux districts séparés; on annexa celui d'Avignon au dép.irtement des Bouches-du-Rhône, et celui de Carpentras au département de la Drôme. * Chacun de ces deux départements nomma, révoqua et nomma encore deux administrateurs, qui se réunirent à Avignon pour établir radministralion française et appliquer toutes ses lois révolutionnaires, dans les districts d'Avigilon et de Carpentras. Ce qui leur parut le plus urgent, ce fut de prescrire, le 20 juillet 179:2, à tous les curés et vicaires la prestation du serment de fidélilé à k Nation, à h loi, nu Roi, et de inain tenir la Constitution décrétée par r Assemblée Nationale et acceptée par le Roi, afin de déclarer déchus de leurs fonctions tous ceux qui refuseraient de prêter ce serment, et de les remplacer par des prêtres jureurs, nommés par l'assemblée électorale du peuple.

Depuis dix-huit mois, on avait exigé ce serment en France et établi une Eglise constitutionnelle et schismatique. A Avignon, bien avant d'être réuni à la France, on avait exigé le serment en même temps qu'à Paris. Sur H4 prêtres, IG prêtèrent le serment. Dans les 24 paroisses du diocèse de Carpentras, quand le serment fut exigé, le 24 juillet 1792, il n'y eut que deux curés et deux Vicaires qui prêtèrent le serment schismatique. On se hâta de les récompenser en les nommant curés intrus.

1 Ce fut seulement le 25 juin 1793, que la Convention forma le département de Vaucluse, en le composant du district d'Avignon, du Comtal Venaissin, de la principauté d'Orange et du district d'Apt: Avignon en fut le chef-lieu.

A BoUène, il y avait à la paroisse un curé et deux vicaires, huit chanoines à la Collégiale, et deux curés Tun à la paroisse de Saint-Pierre, et l'autre à celle de Bauzon ; aucun d'eux ne prêta le sernnent illicite.

Il fallut bientôt changer la formule de ce serment. Quelques jours après, à la journée du 10 août, Louis XVI fut obligé par Témeute triomphante qui avait envahi les Tuileries, de se réfugier dans la salle des séances de l'Assemblée législative. Là, après trois jours de délibération, on vola la suspension des pouvoirs du Roi, et on l'emprisonna dans la Tour du Temple.

On ne pouvait donc plus jurer fidélité au Roi. Aussi dès le lendemain, 14- août, ^'assemblée décréta que: ce Tout Français recevant traitement ou pension de l'Etat sera censé y avoir renoncé, s'il ne jure d'êlre fidèle à la Nation, et de maintenir la liberté et régalité, ou de mourir en la défendant, y> Ce serment de Liberté-Egalité était prescrit seulement à ceux qui recevaient des pensions et des traitements, niais bienlôl on en étendra singulièrement l'application, on l'exigera surtout des prêtres, des religieux et des religieuses. Le refuser sera une confession de foi, et exposera à la mort.

L'Assemblée législative employa bien le peu de temps qui lui restait, avant d'être remplacée, le 21 septembre, par la Convention.

Le 17 août, elle décrétait que c( Au 1^^ octobre prochain, toutes les maisons encore occupées par des religieuses oïl des religieiLv seront évacuées et mises en vente. »

Le 18 août, nouveau décret « abolissant, prohibant les costumes ecclésiastiques et religieux de Vun et Vautre sexe, avec des pénalités contre les délinquants. »

Le 26 août, elle .décréta que « toiis les ecclésiastiques qui smt assujétis nu serment, et qui neV auront pas prêté, ou V auront rétracté, sont tenus de sortir, sous huit jours, de leur département, et, dans une quinzaine, hors du royaume; que passé ce délai, ceux qui n'auront pas obéi seront déportés à la Guj/ane ; et que les ecclésiastiques wo» assujétis au serment seront soumis au c mêmes dispositions, s'ils occasionnent du trouble, ou si leur éloiqnement est demandé par si.r cilof/ens du département. Ainsi tous les prêtres étaient atteints, on ponvaient Têtre facilennent, par ce décret d*exil on de déportation.

A Avip^non et dans tout le Conitat, ils furent bien peu nombreux ceux (jui, après avoir refusé de prêter le serment évidemment illicite et réprouvé par le Pape, crurent, comme M. Emery et d'autres ecclésiastiques, pouvoir prêter ce second serment de Liberté-Egalité, qu'on appelait le petit serment. Les prêtres en très grande majorité s\ refusèrent, et pour ne pas être déportés à la Guyane, ils se caclièrent ou prirent le chemin de l'émigration. Ils se rendirent pour la plupart dans les Etats Pontificaux et à Rome, on Pie VI, leur Souverain légitime, les accueillit, vint à leur secours et se montra pour eux le plus tendre des pères.

On trouve aux archives du Vatican un manuscrit intitulé: De caritate S. Sedis, Emigrati francesi. C'est la Tiste des prêtres français émigrés, en 1794, qui furent secourus par le Pape. Il y a les noms, prénoms, l'Age, les fonctions de 258 prêtres des sept diocèses d'alors qui forment maintenant le diocèse d'Avignon. A savoir:

du diocèse d'Avignon 105

y> d'Api 32

» de Carpentras 47

du diocèse de Cavaillon 7

» d'Orange 13

» de S.-Paul-Trois-Châteaux . . 33

y> de Vaison 19

Il y eut un bon nombre de prêtres qui émigrèrent dans la haute Italie et surtout en Suisse. Quelques-uns se rendirent en Espagne, et il y eut un certain nombre de prêtres fidèles qui restèrent dans leurs paroisses, où en se cachant et en s'exposant à bien des dangers, ils continuèrent de remplir leur ministère.

Le clergé de Bollène qui n'avait pas prêté le premier serment, refusa aussi de prêter le second. Sur la liste des émigrés dans les Etats Pontificaux, il y a les noms de quatorze prêtres de Bollène.

CIIAPITHE TROISIEME

Débuts de la persécution endurée par les Religieuses de Bollène.

Depuis plus (le deux ans on appliquait en France les lois révolulionnaires aux Religieuses. Cepenclanl celles (le Rollène n'avaient encore subi aucune tracasserie. Quoique le décret du 20 octobre 1780 eût défer. du d'admettre (les novices à la profession religieuse, au couvent du Saint-Sacrement de Rollène, deux jeunes sœurs avaient fait profession: Hcnrietle Faurie, le 17 novembre 1789, et Elizabelh Vcrclnère, le 21 février 1790. Sans se laisser effrayer par les menaces de la Révolution, elles n'hésitèrent pas à faire les trois vœux (le religion, et à se consacrer ainsi généreuscmcnl à Dieu, qui devait bientôt leur demander un plus grand sacrifice, celui de leur vie. Elles seront prêtes à le faire.

Tout était bouleversé dans les monastères de France, et rien ne venait encore troubler ceux de. Rollène. « Déjà, lisons-nous, dans la Relalion du couvent du Saint-Sacrement, déjà presque toutes les Religieuses de France étaient hors de leurs cloîtres; il ne restait guère que celles de Rollène. » Elles eurent le bonheur de prolonger leur vie religieuse dans leurs deux monastères, tant qu'elles restèrent sujettes du Pape, et elles ne subirent les premières attaques des ennemis de la religion, qu'au printemps de

1792, lorsque, après la réunion du Conïlat à la France, on commença d'y mettre à exécution les décrets de la Révolution. Elles compatissaient aux souffrances endurées par leurs sœurs de France. Elles entendaient gronder et elles voyaient s'approcher les flots de la grande tribulation qui devaient bientôt les assaillir, et elles se préparaient à soutenir cet assaut.

Lorsque l'Assemblée Constituante se mit à délibérer sur la suppression des vœux et des Ordres religieux, la Rév. Mère de la Fare, Supérieure des Sacramentines de Rollènc, « commença par se mettre avec sa communauté sous la protection de la sainte Vierge, et s'appliqua à la mérilcr par un redoublement de ferveur et de régularité. L'imminence du danger ne rendit que plus étroite l'union de la mère avec ses filles. Elles s'exhortaient mutuellement au respect, à l'amour, à la pratique de leurs vœux ; elles se promirent de mourir plutôt que de trahir leur foi et leurs serments. La Révérende Mère rédigea à l'adresse de l'Assemblée Constituante une supplique dans laquelle, après avoir demandé la conservation de son ordre, et la permanence dans son couvent, elle terminait par ces mots: la mort plutôt que V apostasie, » *

Cette supplique fut signée par toutes les religieuses et transmise à l'Assemblée Constituante, par l'intermédiaire d'un de ses membres, frère de la Supérieure des Sacramentines de Bollène, lU^ de la Fare, évèque de Nancy, un des plus éloquents défenseurs de la Religion.

Tant que le Comtal ne fut pas réuni à la France, on laissa les Religieuses de Bollène vivre tranquilles dans leurs couvents; mais après que cette réunion eut été votée, lorsque

1 Vie de la Mère de la Fare, par M. le chanoine Bouyac, p. 126.

au mois iravril 17U2, des commissaires furent envoyés, pour élal)lir dans les districts d'Avignon et de Carpentras, l'administration du gouvernement Irançais ; dans chaque commune, le maire et les officiers municipaux furent chargés de mettre à exécution les lois de la révolution concernant les religieuses.

La municipalité de BoUène était alors composée de citoyens honnêtes et chrétiens, qui se montrèrent polis et convenables. Dans le courant du mois de juin 1792, ils se présentèrent aux deux couvents de leur ville, pour lire aux Ueligieuses le décret de suppression des vœux et des Ordres religieux, pour signifier à chaque sœur qu'elle était libre de sortir de son couvent, pour recevoir la réponse de chacune à ce sujet, et procéder à de nouvelles élections.

Au couvent du Saint-Sacrement, ils furent a reçus par la Révérende Mère de la Fare qui leur en imposait par sa naissance^ ses vertus et les qualités de son esprit. Ils eurent des égards pour les sœurs ; ils leur permirent de s'asseoir pendant la lecture du décret, puis chacune à son tour ayant donné son nom, ses prénoms, son âge, dut comparaître devant eux et déclarer son intention, au sujet de la faculté (ju'on lui oflrait de rentrer dans le siècle. La réponse était facile à prévoir. Elle fut un hommage à la religion et un sujet d'édification pour les auditeurs. Toutes protestèrent avec énergie, qu'elles préféraient mille morls à la liberté coupable qu'on leur proposait.

<( Restait à faire Téleclion de la Supérieure. Tous les billets du scrutin, le sien excepté, portaient le nom de la Mère de la Fare. Ennuyés de cette opération, les municipaux n'eurent pas la patience d'aller jusqu'au bout, et proclamèrent, avec un dépit apparent, Madeleine de la Fare Supérieure. L'x\ssistante, sœur Aimée de Gordon, qui

comptait quarante ans de profession, et allait bientôt couronner sa vie par le martyre, fut élue avec la même unanimité. » *

A partir de ce jour, les Religieuses de BoUène furent en butte à toutes sortes de tracasseries et d'inquisitions, a II leur fallut faire une déclaration de tous les biens meubles et immeubles, dont une copie fut affichée à la porte de réglise paroissiale, et une autre fut envoyée à l'Assemblée législative. Les vexations allèrent tous les jours se multipliant. C'étaient de fréquents interrogatoires sur l'état de la communauté; c'était l'inventaire des archives, c'était le local qu'on venait inspecter et mesurer, comme pour en disposer, tandis qu'au dehors des voix avinées hurlaient, sous les murs du couvent, des refrains soi-disant patriotiques, en proférant des menaces. » ^

On ne tarda pas de confisquer leurs biens. « Depuis quelques temps on les avait expropriées de leurs domaines, ^ et tous les jours elles s'attendaient à recevoir l'ordre fatal de quitter leur saint asile. »* La loi du 43 février 1790 autorisait les Religieuses à rester dans leurs couvents. Mais l'Assemblée Législative, peu de jours avant de céder la place à la Convention, avait décrété, le 47 août, que: a Pour le i^^ octobre prochain, toutes les maisons occupées par des religieuses seront évacuées par elles, et seront mises en vente à la diligence des corps administratifs. 7> Le lendemain, 48 août, elle abolissait et prohibait les costumes ecclésiastiques et religieux pour l'un et l'autre sexe.

1 Vie de la Mère de la Fare, par M. le chanoine Bouyac,p. 126.

2 Id., p. 1-26.

3 Parmi les biens figurait le beau domaine de la Planchette qu'elles tenaient de M. Roquard leur bienfaiteur.

é Relation du couvent de Bollène.

Ces décrets ne devaient pas tarder à être mis à exécution. « Déjà^ dit la sœur annaliste du Saint-Sacrement, presque toutes les communautés de France étaient hors de leurs cloîtres, il ne restait guère que celles de Bollène. » * Plusieurs religiouses natives de cette ville expulsées de leurs couvents à Avi|;n(>n,à Pernes, étaient revenues à leur pays natal; plusieurs rrsulinesdu Pont- Saint-Esprit étaient venues se joindre à leurs S(i}urs de Bollène, qui voyaient approcher le jour, où Ton viendrait aussi les forcer à quitter leur habit religieux et à sortir de leur monastère. Mais ce qui les affligeait le plus c'était de se voir bientôt privées des secours religieux.

Au mois d'aoïil 179:2, toutes les curés et vicaires qui, à la fin du mois de juillet précédent, avaient refusé de prêter le serment scliismalique prescrit par la Constitution civile du clergé, furent déclarés déchus de leurs fonctions, et des prélres jureurs, vrais intrus, furent nommés à leur place par les assemblées électorales du peuple. A Bollène, le curé et les vicaires de la paroisse, ainsi que les huit chanoines de la collégiale, ayant tous refusé de prêter le serment, avaient été remplacés par des intrus.

Le 14- août, la nouvelle formule du serment de Liberté- Egalité fut prescrite, et douze jours après, le 26 août, l'Assemblée Législative décréta que « les prêtres qui n'auraient pas prêté le nouveau serment, et qui dans le délai de quinze jours ne seraient pas sortis de France, seraient déportés à la Guyane. »

Sans retard, à Paris, on mettait ces lois à exécution, on remplissait les prisons de prêtres insermentés, et, le 2 septembre, on en massacrait deux cent dix-neuf avec trois évêques.

1 Courtes notes.

A Bollène, tous les prêlres qui avaient refusé le premier serment refusèrent aussi le second. Pour éviter d'être saisis et déportés à la Guyane, ils s'expatrierait et bientôt quatorze d'entre eux étaient sur la liste des prêtres émigrés à Rome où dans les Etats pontificaux.

Cependant à Bollène, un prêtre avait prêté le serment de Liberté-Egalité; c'était l'aumônier du couvent du Saint-Sacrement, l'abbé Tavernier de Courtines. Il était né à Antibes, le 16 février 4749. H vint faire ses études à Marseille, où il entra dans la Congrégation des Pères du Sacré-Cœur, et se dévoua à l'éducation des jeunes clercs. En 1705, sur la demande de Us^ de la Merlière, il vint k Apt remplir les fonctions de Supérieur du grand séminaire. Ayant été rappelé à Marseille, il fut chargé de la direction de plusieurs communautés, religieuses.

La fondation d'une nouvelle communauté l'amena à Bollène, en 1786; mais il renonça à son projet à cause des craintes que la Révolution française commençait à susciter, et il remplit les fonctions d'aumônier au couvent du Saint- Sacrement. Mfe''" de Reboul de Lambert, Evêque de Saint- Paul-T rois-Châteaux, étant mort, le 17 mars 1791, après il ans d'épiscopat, il fut nommé administrateur de ce diocèse, d'abord provisoirement par M*?'' Dulau, archevêque d'Arles, et ensuite par un Bref du Pape Pie VI, en date du 28 mai 1793.

Lorsque le décret du 26 août 1792 prescrivit à tous les prêtres de prêter le serment de Liberté-Egalité, sous peine d'être déportés à la Guyane, s'ils ne préféraient sortir de France, dans un délai de quinze jours; M. Tavernier, afin de pouvoir rester à son poste pour continuer d'administrer le diocèse de Saint-Paul, et de donner les soins de son ministère aux Religieuses de Bollène, se

décida à pivlor le serment alors prescrit. En sa qualité de théolo|i:ieii, comme M. Emery, Supérieur du Séminaire de Sainl-Snlpice, comme les administrateurs du diocèsede Paris, il jnj^^ca que ce serment ne contenait intrinsèquement aucun enj,^aj,'cnient contraire à la relij,'ion, et qu'on pouvait le prêter en conscience, surtout lorsque le refus devait entraîner la suppression du culle et du saint ministère. Il le prêta, mais bientôt, lorsqu'il vit que les prêtres de i^ollène, de Saint-Paul et des pays voisins refusaient de le prêter, et préforaient s'expatrier, il se hâta de se rétracter, ce qui excita contre lui la fureur des révolutionnaires.

La Jtelnlioti des Sacramentines de Bollène a conservé le souvenir du serment prêté par leur aumônier, a M. Tavernier, dit lasœur annaliste, n'avait pas cru compromettre sa foi, ni cliari,^er sa conscience, lorsqu'il consentit à prêter le serment exii^é |)ar la loi révolutionnaire. Mais le Seigneur (|ui n'avait permis cette faute que pour l'humilier, ne |)ermit pas (|ue son fidèle ministre vécût longtemps dans l'erreur. Pientôt il lit briller un rayon de lumière au fond de son Ame, (pii lui fit comprendre que ce serment tendait au schisme, et de suite, il se hâta de se rétracter. »

Les buimes sœnrs Sacramentines avaient été un peu scandalisées. Leur critique est respectueuse et réservée, cependant elles disent que leur aumônier a fait une faute en prêtant serment, et qu'il était dans V erreur. Elles furent heureuses de sa rétractation, et elles lui conservèrent toute leur confiance. Elles disent de lui dans leur Relalion: a Ce vertueux ecclésiastique était depuis quelques années aumônier de notre communauté, quand la Révolution éclata. Son zèle, sa foi, sa piété, en firent un objet de haine et de persécution pour les brigands révolutionnaires, qui le cherchaient pour l'immoler à leur fureur.

Un jpur comme il venait de célébrer la messe dans Téglise da monastère, pendant que ce vertueux prêtre faisait son aciion de grâces, ces hommes de sang et de carnage se présentèrent à la porle de sa maison pour le prendre. Mais le Seigneur qui voulait le conserver pour le service de son Eglise, permit qu'il échappât à leurs recherches. Comme il était en ce moment dans la sacristie, on trouva le moyen de le faire entrer dans le monastère par la petite fenêtre de la communion ; il y demeura caché quelques jours en attendant qu'on pût lui trouver un asile plus sûr. »

Ce fait dut se passer peu de temps après la rétractation de M. Tavernier, au mois de septembre 179^; car les Religieuses étaient encore dans leur couvent, d'où elles furent expulsées, le 13 octobre suivant. C'est la Convention qui faisait alors exécuter les lois que venait, de voter l'Assemblée Législative, et qui pour satisfaire sa haine de la Religion, allait en faire de bien plus violentes.

CIIAPITIIK QUATRIÈME

Persécution exercée par la Convention du 21 septembre 1793 au 26 octobre 1795.

Le 21 septembre 1792, la Convention succéda à T Assemblée Législalive. Le jour même de son installation, elle proclama la République, et ne tarda guère à faire le procès du roi Louis XVÏ, qu'elle condamna à mort et fil guillotiner, le 21 janvier 1793. Elle prescrivit Tapplicalion rigoureuse des lois d^ persécution édictées par les deux assemblées qui l'avaient précédée. Ces lois ne suffisant pas à sa fureur, elle en lit de plus terribles contre les prêtres, contre les relii,âeuses, contre les catholiques qui restaient fidèles à leurs devoirs. Elle montrait bien que son but était la destruclion totale de la religion catholique, qu'elle affectait de ne désigner que sous le nom de fanatisme.

Le 15 février 179;], elle décrétait qu'une somme de cent francs serait accordée, à quiconque fera arrêter un prêtre du nombre de ceux qui doivent être déportés.

Les 18-22 mars, elle décrète « que tout citoyen est tenu de dénoncer, arrêter ou faire arrêter les prêtres, dans le cas de déportation, lesquels seront emprisonnés, jugés et punis de mort. »

Le 23-24 avril, nouveau décret qui soumetàla prestation du serment de Liberté-Egalité tous les prêtres, et qui édicté la peine de la déportation contre ceux qui refuseront de le prêter.

Le 13 septembre, décret relatif aux suspects. « Art. 2. Sont réputés suspects ceux qui par leur conduite, leurs relations, leurs propos ou leurs écrits se sont montrés partisans de la tyrannie ou du fédéralisme, et ennemis de la liberté.

« Art. 3. Les Comités de surveillance établis d'après le décret du 21 mars dernier, dresseront chacun dans son arrondissement la liste des suspects, et décerneront contre eux des mandats d'arrêt. »

' Par ce décret là Convention étendait la persécution jusqu'aux catholiques des conditions les plus modestes; elle créait partout de nouvelles prisons, que les Comités de surveillance étaient chargés de remplir. Les suspects qui y étaient emprisonnés n'en sortaient bien souvent, que pour comparaître dev'antt les tribunaux révolutionnaires et monter à l'échafaud.

A la Convention, les plus violents l'emportaient sur ceux qui l'étaient moins, et les faisaient guillotiner. La Révolution, comme Saturne, dévorait ses propres enfants. Ainsi Robespierre, Couthon et leurs adhérents triomphèrent des Girondins, qu'ils envoyèrent à la mort, le 34 octobre 1793. Bientôt à leur tour ils seront traînés au supplice. ^ Délivrés des Girondins leurs adversaires, les Jacobins, imposèrent à la France le règne de la Terreur. Ils s'attaquèrent à la religion avec plus de violence que jamais. Jusqu^alors on n'avait demandé aucun serment aux religieuses. Par le décret du 3 octobre 1793, la Convention le prescrivit ^( à toutes celles qui étaient employées au service des pauvres, au soin des malades, à l'éducation; et celles qui ne l'auront pas prêté seront déchues de leurs fonctions et ne recevront aucune pension de retraite. »

Le décret du 9 nivôse an 11, 29 décembre 1793, prescrivait le serment de' Liberté-Egalité ce à toutes les filles ou

fenimes attachées aux ci-devant Congrégations et Ordres religieux de leur sexe, dans la décade qui suivra la publication du présent décret. j

Art. 3. Les personnes ci-dessus dénommées... qui ne justifieront pas d'avoir satisfait à la présente loi, dans le délai ûxé.,. seront rej»ardées comme suspectes et traitée comme telles, »

Les suspectes étaient emprisonnées et déférées aux tribunaux révolutiojmaires, qui les faisaient guillotiner par charretées. Le tribunal révolutionnaire de Paris, qui eul Fouquier-Tinville pour accusateur public fut l'exécuteur aveugle des ordres du Comiléffu Salut Public. Du 11 mars 1793 à la chute de Robespierre, 27 juillet 1794, il fil condamner à mort près de trois mille personnes accusées d'avoir conspiré contre la République.

Le 20 et 21 octobre 1703, nouveau décret contre les prêtres insermentés qui sont dans le cas de déportation. « Ceux qui, passé dix jours après la publication du présent décret, seront trouvés sur le territoire de la République, seroni conduits à la maison de justice du tribunal criminel de leur département pour y être jugés conformément à l'art. 5 ï c'est-à-dire: a ils seront jugés dans les vingt-quatre heures, livrés à l'exécuteur des jugements criminels et mis à mort, après que les juges du tribunal auront déclaré que les détenus sont convaincus d'avoir été sujets à déportation. » C'est cei article 5 qui sera visé dans les jugements du tribunal révolutionnaire d'Orange, même à l'égard des religieuses, que le décret ne nommait pas.

L'abbé Grégoire disait à la tribune de l'Assemblée Constituante: « Nous pourrions, si nous le voulions, changer de religion, mais nous ne le voulons pas. » Lei Jacobins de la Convention le voulurent. Pour abolir h religion catholique, ils la déshonorèrent en la désignan

aux aveugles colères de la foule, comme l'asile de la superstition et du fanatisme; ils s'attaquèrent à tout ce qui la manifestait ou la rappelait; ils entreprirent de défaire et de refaire, conformément à la raison, et à la seule raison, tous les usages, les fêtes, les cérémonies, les coutumes, l'ère, le calendrier, les noms des saisons, des mois, des semaines, des jours...

Par le décret du 24 octobre 1793, ils supprimèrent le calendrier grégorien, ils abolirent toutes les fêtes chrétiennes, et même le dimanche, qu'ils remplacèrent par le décadi. Le repos du dimanche ou sa sanctification étaient des preuves de fanatisme et punis comme tels.

Par le décret du 40 novembre^ ils décidèrent que l'église métropolitaine de Notre-Dame à Paris serait désormais le temple de la déesse Raison, qu'ils inaugurèrent.

Le 43 novembre, ils décrétèrent que a Toutes les autorités constituées sont autorisées à recevoir des ecclésiastiques ministres de tout culte, la déclaration qu'ils abdiquent leur qualité. Les listes de ces déclarations seront tous les quinze jours envoyées au comité d'instruction publique. » Les curés intrus « cette canaille constitutionnelle » comme disait Napoléon, qui les connaissait bien, s'empressèrent de répondre à cette pressante invitation, ils abdiqnèrent en masse leurs fonctions, et plusieurs se marièrent.

D'ailleurs la Convention prenait des moyens efficaces pour obtenir leur abdication. Elle décrétait le 46 novembre que a les presbytères et paroisses, situées dans les communes qui auront renoncé au culte public, seraient destinés au soulagement de l'humanité souffrante et à l'instruction publique. » Dans les grandes villes, quelques églises furent profanées par le culte de la Déesse Raison. Mais presque

partout ailleurs même les révolutionnaires n'osèrent pas inaugurer ce culte abominable, abhorré des populations, el tout culte public ayant cessé, on pilla tout ce qui restait dans les égliges, on les ferma ou Ton en fil des magasins, des greniers à fourrage.

Cette tyrannie de la Cofivention, cette violente persécution qu*elle décliaînait contre la religion catholique avaient soulevé plusieurs provinces. La Vendée, le Poitou, la Bretagne avaient pris les armes; Lyon s'était révolté; à l'appel des Girondins, le fédéralisme s'était organisé dans plusieurs villes surtout à Marseille. Six mille hommes, sous les ordres de Rousselet, partirent de celte ville, se dirigeant sur Lyon et arrivèrent à Avignon, le 17 juillet 4793. Le département deVaucluse qui venait d'être formé, le 25 juin précédent, fournit un bon contingent de fédérés, venus surtout de l'ancien Comtat, (jui se joignirent aux Marseillais. Mais l'armée de la Convention, commandée par Cartaux, vint assiéger Avignon, el grâce aux canons pointés par le capitaine Bonaparte, de l'autre côté du Rhône, du haut du plateau de la Justice, il força les Marseillais à sortir de la ville; il les poursuivit de l'autre côté de la Durance, et malgré la réorganisation de leurs forces, il finit par les vaincre, el il livra ceux qu'il avait faits prisonniers, à une commission militaire établie à Marseille, et au tribunal civil d'Avignon qui firent tomber de nombreuses têtes.

Cette vengeance ne pouvait suffire à la Convention. Un de ses membres les plus violents, Saint-Just, disait le 40 octobre 4792, dans son rapport sur l'organisation révolutionnaire: (( Il faut gouverner par le fer et le feu: la République ne sera fondée que le jour où les sans-culottes, seuls représentants de la Nation, seuls citoyens, régneront par droit de conquête. »

— SS- II fallait en effet conquérir une bonne partie de la France et particulièrement les populations de l'ancien Comtat. Elles restaient attachées à la religion, et ne pouvaient se soumettre aux lois d'un gouvernement persécuteur, qui abolissait le culte catholique et lui substituait un culte impie et abominable.

Pour faire cette conquête, la Convention créa à Paris, les Comités du Salut public et de Sûreté généraley et dans les départements, les districts et les cantons, des Comités de surveillance chargés de dresser les listes des suspects^de les arrêter et de les déférer aux tribunaux révolutionnaires, 1res expédilifs pour les juger et les envoyer à la mort.

Pour diriger et stimuler l'aclivilé de ces Comités, la Convention choisit, parmi ses membres, les plus féroces montagnards, et les envoya dans les déparlements avec le titre de Représentant du peuple. C'étaient de vrais proconsuls qui venaient avec des pouvoirs illimités. Ils étaient chargés d'assurer et d'activer la marche de la Révolution, et de détruire tous les éléments d'opposition et de résistance, en propageant de tout leur pouvoir l'athéisme, l'immoralité, la terreur et la mort.

En même temps qu'on envoya Carrier à Nantes, Lebon àArras, Collot d'Herbois et Fouché à Lyon, Maignet reçut la mission de venir terroriser les départements de Vaucluse et des Bouches-du-Rhône. On pouvait compter sur lui, on l'avait vu à l'œuvre à Lyon, où il venait d'êlre le collaborateur de Coulhon. *

1 Maignet, né dans l'Auvergne à Ambert, en 1758, était petit fils d'un boucher. Suivant l'auteur de la Vie publique des députés à la Convention nationale, il s'était d'abord destiné à l'état ecclésiastique et avait même été tonsuré. N'ayant pas persévéré dans cette vocation, il s'était fait recevoir avocat en 1782. Partisan des idées

II s'empressa de remplir sa mission, il traversa Oran^( le 12 février 1794, en se rendant à Avignon et à Marseille Son premier soin fut de donner ordre aux municipalité et aux Comités de surveillance de dresser les listes d( suspects et de les faire emprisonner. Tous ceux qui fav( riseraient leur évasion seraient punis de morl. En outre h municipalités devaient faire arrêter quiconque sera dénoncé par deux citoyens. Ce système de délation jeta terreur parmi les populations, et remplit les prisons.

nouvelles, il fut en 1790 un des administrateurs du Puy-de-Dom ensuite député à l'Assemblée législative en i 791, et enfin :i Convention, en 1792. Il vota la mort de Louis XVI, sans app et sans sursis. Au mois d'août 1793, il fut envoyé à l'armée d Alpes, et dans les départements du Rhône et de la Loire ; après prise de Lyon, il commença avec Couthon la démolition de cette vill C'est ce qui lui valut d'être envoyé dans les départements d Bouches du Rhône et de Vaucluse pour y faire régner la Terreur.