CHAPITRE CINQUIÈME

Les Religieuses de Bollène

sont obligées de sortir de leur monastère.

13 octobre 1792.

La loi du 17 août 1792, qui prescrivait aux religieuses d'évacuer leurs couvents, fut comme uneépée dcDamoclès suspendue sur la têle des Sacramentines et des Ursulines de Bollène. Prévoir le jour prochain, où l^n viendrait les forcer de sortir de leurs monastères, et de quitter leur saint habit, que le décret du 18 août venait de prohiber, quelle triste prévision! quel cruel déchirement pour elles!

La sœur annaliste du couvent du Saint Sacrement nous a relaté les angoisses de ses sœurs, pendant les jours qui précédèrent leur expulsion. « On peut aisément, dit-elle, concevoir combien fut douloureux pour notre bonne Mère Supérieure le coup fatal de la suppression de son monastère, et la dispersion de ses chères filles. L'on peut dire que, si chaque religieuse, en pareille circonstance, doit mourir de douleur, la pauvre Supérieure meurt autant de fois, qu'elle a de religieuses. Quelle ne fut donc pas la douleur de notre bonne Mère, lorsqu'elle se vit elle-même forcée d'obliger ses filles de sortir de leur Jérusalem bien-aimée, pour rentrer dans la Babylone! Son tendre cœur palpitait de crainte et de frayeur, en voyant que les vierges, dont elle avait pris tant de soin pour les conserver dans la pureté de leur saint état, allaient tomber dans la gueule des loups

prêts à les dévorer. Mais ranimée par la foi, elle ne laisse ))as abattre son courage. Comme un autre Abraham elle prend le glaive de la force en main, et se met en devoir d'obéir. Elle prie, elle exhorte, . elle dit à ses chères filles, que Dieu veut qu'elles sortent de lenr retraite, qu'il est temps plus que jamais de s'en faire une qu'on ne puisse pas leur ravir; mais que pour celle qu'elles habitent, il ne faut plus penser d'y demeurer.

« Quelle triste nouvelle pour des religieuses, qui avaient un si grand amour de leur vocation ! Aussi malgré leur soumission aveugle aux ordres de leur Supérieure, elles ne purent s'empêcher de lui témoigner toute leur peine, et d'opposer des résistances pour se soumettre à celui-ci. C'est (lu'elles voyaient bien qu'il n'était pas dicté par son cœur, et que ce n'était que la force qui l'arrachait de sa bouche. Elles crurent donc qu'il leur était permis d'y opposer des prières, et des sanglots poussés vers l'Eternel, pour apaiser sa colère justement irritée, et obtenir de sa bonté la révocation de la senlonce, que des hommes iniques avaient portée contre ses épouses.

c( Quel crève-cœur pour noire Rèv. Mère, qu'un tendre amour attachait si forlement à son Dieu, dans les douceurs de sa retraite, de se trouver dans l'indispensable nécessité, non seulement de sortir elle-même de ce saint lieu, mais d'en faire sorlir des épouses de Jésus-Christ, si fort attachées à leurs doux liens, qu'elles ne pouvaient se résoudre aies rompre, des filles, dont elle entendait pousser les gémissements, du plus profond de leur cœur jusqu'au trône de Dieu, pour implorer sa clénience, et le supplier par des prières continuelles, des neuvaines réitérées, des pénitences, des gémissements, par le chant lugubre des cantiques qu'elles composaient à cet effet.

« Rien de tout cela ne fut capable de décourager celle bonne Mère, ni de diminuer sa confiance en Dieu. Elle espérait que le Seigneur viendrait à son aide, pour décider enfin ses pauvres sœurs à sortir, puisqu'il le fallait, et qu'il disposerait les cœurs à ce terrible sacrifice. Elle n'espéra pas en vain. Le Seigneur lui envoya pour l'aider, dans ce moment décisif, une religieuse Visitandine (du couvent d'Avignon, la sœur Thérèse de Jésus, grande servante de Dieu, conduite par des voies extraordinaires, qui lui avait prédit dans sa jeunesse, qu'elle serait un jour religieuse contre toute apparence. Cette vertueuse fille eut grâce pour persuader à nos sœurs que c'était la volonté de Dieu. « Telle est, leur disait-elle, la volonté de Dieu, que vous quittiez ce voile. Pourquoi voudriez-vous le garder? Vous me voyez hors de mon cloître; je l'aimais cependant autant que vous aimez le vôtre ; il faut que, liées au même époux, vous subissiez le même sort. » Ces paroles furent si efficaces, qu'elles se soumirent à ce grand sacrifice.

a Nous observons ici que celte résistance, dans ces saintes filles n'était qu'un effet de- l'amour qu'elles avaient pour leur Dieu ; elles appréhendaient le malheureux moment, où elles seraient les témoins des abominations qui se commettent contre lui.

a Depuis quelques temps on avait enlevé à nos sœurs leurs propriétés ; tous les jours elles s'attendaient à recevoir Tordre fatal de quitter leur saint asile. Bientôt les autorités de la ville vinrent, au nom de la loi, leur faire cette sommation. Ce fut le 9 octobre de l'année 179:2, que les municipaux arrivèrent à la porte du monastère, pour les obliger à en sortir. »

On avait depuis quelques mois mis sous sécjueslre les domaines, les terres (fue possédaient les Religieuses de Bollène, et on ne leur avait laissé que pour peu de temps

la jouissance de leurs couvents. L'asssemblée législative, par sa loi du 14 août avait décrété qu'elles devaient les évacuer le 1<^' octobre suivant, et que les maisons qu'elles occupaient seraient mises en vente à la diligence des corps administratifs.

Sitôt que la Convention eut proclamé la République le 21 septembre 1792, la municipalité de Bollène, ayant reçu Tordre de mettre cette loi à exécution, choisit, parmi les officiers municipaux et les notables Jacobins du pays, des commissaires qui vinrent dans les derniers jours de septembre et les premiers d'octobre faire l'inventaire de tout ce qu'il y avait dans les monastères des Sacramentines et des Crsulines, et mirent les scellés partout où ils voulurent.

Pour faire sortir les Religieuses de leurs couvents, la municipalité demanda les ordres de l'administrateur du district de l'Ouvèze, dont le chef-lieu était à Carpentras, et dont elle dépendait alors. Le procureur syndic, Constant, leur répondit, le 8 octobre, an X"-'"^ de la république: « J'ai reçu, citoyens, votre lettre relative aux religieuses. Il est certain que la loi est de rigueur, et que, depuis le 1^'" octobre, elles doivent être toutes dehors de leur /)n.s'o/? ; mais si par la citation tardive du décret, elles se trouvent sans location, vous pouvez concilier re qu'on doit aux lois, avec ce qui est dû à la justice et à Thumanité.

« Mais avant que ces citoyennes sortent, vous devez rccoler l'inventaire fait, ou qui doit l'être, avec les effets: argenterie, meubles, ornements, etc,.. contenus dans le dit inventaire, et voir si rien n'a été soustrait. L'argenterie sera envoyée au district, les effets inventoriés seront vendus à l'encan à ma diligence. » *

1 Archives de la Mairie de Bollène.

Sitôt qu'elle eut reçu cette lettre, le 9 octobre, la municipalité de BoUène délibéra, et, « ouï le Procureur de la commune, la lecture de la lettre (du procureur syndic) et de la loi, arrêta unanimement de se conformer à y celle. » Elle nomma trois officiers municipaux pour se transporter à la maison' des Religieuses du Saint-Sacrement et trois autres officiers poujr aller à celle des dites religieuses de Sainte-Ursule de la dite ville <( pour faire de nouveau aux religieuses la notification de la loi du 17 août dernier^ au sujet de l'évacuation des maisons religieuses; ensuite procéder au recolementdMnvenlaire, ou des déclarations faites par les dites religieuses,avec les effets: argenterie, meubles, ornements contenus dans les inventaires ou déclarations; examiner si rien n'a été soustrait, et en après les effets inventoriés être vendus à l'encan, à la diligence du procureur syndic. » '

Sans retard les officiers municipaux délégués remplirent leur mission ; ils se rendirent ce même jour aux deux couvents de la ville, « à l'effet de faire aux cy-devant Religieuses une nouvelle signification de la loi du 17 août dernier.... et de suite procéder au recollement de l'inventaire ou déclarations faites par les Religieuses, pour voir si rien n'a été soustrait...

n Et étant au parloir, ils ont fait appeler la sœur Supérieure et les autres Religieuses composant leur Communauté, auxquelles nous avons de nouveau signifié la dite loi, au moyen de la lecture qui leur en a été faite, comme aussi de la lettre écrite par les administrateurs du district,

1 Archives de la Mairie de Bollène. Le mobilier fut vendu à l'encan en 1792, puis, par ordre du district d'Orange, on fit porter, le 10 mars 1794, dans ville, le linj^e des deux couvents de Bollène, qui consistait pour les Sacra mentines en 23 nappes, 86 essuie-mains, 9 draps, f sacs» le tout estimé 190 livres. Le reste avait été pillé.

et de celle du Procureur Syndic, le 8 de ce mois, le tout afin qu'elles n'en ignorent, et qu'elles aient à se conformer à la dite loi, en évacuant la dite maison, dans le délai de 24 heures, leur'ayant laissé copie du présent procès-verbal et de la dite loi. » *

Les Religieuses demandèrent un délai de trois jours, qui leur fut accordé.

Le 12 octobre, les commissaires vinrent de nouveau aux deux couvents, firent le recolement de l'inventaire, et constatèrent dans leur procès-verbal a qu'ils ont trouvé tous les effets inscrits, et qu'ils ont de nouveau signifié aux cy-devant Religieuses d'évacuer la dite maison; et nous ayant déclaré être prèles à obéir. Interpellées de signer le présent procès-verbal, et s'étant refusées, nous nous sommes emparés des clefs des différents appartements, et leur avons donné une décharge. » '^

Nous lisons dans la Relation des Sacramentines le récit des trois dernières journées qu'elles passèrent dans

1 Archives départementales à Avignon.

2 La décharge donnée à la Rév. Mère de la Fare, Supérieure des Sacramentines est ainsi conçue: (( Nous, officiers municipaux et notable, commis pour faire l'inventaire du cy-devant monastère do Saint Sacrement, déclarons de Tavoir parachevé, et fait le recolement d'y-cclui, peu avant les présentes, et avoir trouvé tous les meubles, effets, ornements d'église, vases sacrés, et autres argenteries décrites dans le dit inventaire, disons de plus avoir reçu les clefs de Téglise et des différents appartements de la maison.

En conséquence nous déchargeons la cy-devant Supérieure du monastère, ainsi que toutes les autres officiaires (sic) de tous les meubles, effets, ornements, argenteries, titres et documents du cydevant monastère, trouvés dans les archives d'y-celui.

Déclarons en outre, qu'ayant comparé la déclaration fournie par les Dames, nous l'avons trouvée conforme au dit inventaire, à la réserve de deux burettes, son bassin et clochette d'argent, que la citoyenne cy-devant Supérieure nous a déclaré lui appartenir en propre, ainsi

leur couvent: « La digne Supérieure oblint néanmoins un délai de trois jours. Pendant ce court intervalle, elles eurent la douleur de voir leurs vases sacrés profanés, leur monastère envahi par une troupe de brigands, qui, sous prétexte de faire l'inventaire du mobilier de la maison, emportaient tout ce qui leur faisait plaisir. On laissa seulement aux sœurs la liberté de prendre ce qu'elles avaient dans leurs cellules, ce qui se réduisait à bien peu de chose. La Rév. Mère Supérieure, qui prévoyait les blâmes que Ton ferait tomber sur les Communautés religieuses, voulut avant de sortir de son monastère, passer un contrat avec les municipaux de la ville, pour montrer à la postérité que c'était la force et non tout autre motif qui les obligeait de rentrer dans le monde. Cette pièce, appuyée de la signature de toutes les religieuses de la Communauté, se garde dans les archives de la commune de Bollène. ^

« Le soir du 13 octobre 1792, nos chères sœurs se virent forcées de quitter leur chère solitude, pour rentrer dans la malheureuse Babylone. Que de larmes, que de sanglots, lorsqu'il fallut se séparer, lorsqu'il fallut sortir de cette maison de paix, sur laquelle le Seigneur s'était plu à verser par torrents ses grâces et ses bénédictions! Nos

qu'eUe Ta prouvé par Torphaivre (sic) qui les lui avait vendues, et elle se les e-t retenues.

. En foi de ce, nous avons donné copie du présent aux cy-devant officiaires du cy-devant monastère, pour leur servir et valoir envers qui il appartiendra.

Et après, les dites citoyennes cy-devant Religieuses étant sorties, nous avons choisi et fait appeler les citoyens Labour et Boyer, pour (l^rdians et séquestres des effets, aux quels nous avons remis la clef d'entrée et des autres appartements, indispensables pour la garde de ladite maison. » (Archives départementales.)

i Nous n'avons pu retrouver cette pièce aux archives de la commune de Bollène.

sœurs ne purent alJer toutes ensemble: les unes furent reçues par des amis de la Communauté, d'autres allèrent chez leurs parents, qui s'empressèrent devenir les prendre avec des voitures, à la porte du monastère, »

Dans la vie de la Rév. Mère de la Fare par M. le chanoine Bouyac, nous trouvons un récit plus complet de cette journée du 13 octobre. « L'abbé Tavernier de Courtines * fidèle à son poste de dévouement, célébra la messe de grand matin, dans une chambre du couvent, en ne consacrant d'hosties qu'autant qu'il en fallait pour communier les Religieuses. Que de tristesses dans cette dernière Pàque! On eût dit une communion en viatique à la veille de la mort. Que de sanglots dans les cœurs et de larmes dans les yeux ! Que de brûlantes promesses faites à Jésus- Christ, de persévérer dans l'exercice de leur vocation, devenue pour les sœurs une seconde nature!

a Dieu, qui mesure sa grâce aux épreuves, les fortifia et les consola admirablement. Tout en se livrant aux derniers préparatifs,elles s'exhortaient mutuellement à la résignation, à la fidélité inviolable, à leurs vœux, à la charité fraternelle, promettant de prier et de souffrir les unes pour les autres, et se donnant rendez-vous au ciel, si elles ne doivent plus se revoir sur la terre.

« Ce fut un moment des plus pénibles, celui où elles eurent à se revêtir du costume du monde, en se dépouillant de leur saint habit, dans lequel elles avaient compté mourir. Du moins elles en gardèrent les vertus symboliques, la pauvreté, la mort au monde, et la sainte modestie qui leur servit de voile.

i L'abbé Tavernier n'avait pas encore émigré. Comme il était poursuivi et traqué par les révolutionnaires, il se cachait et se déguisait sous les habits du jardinier pour continuer ses soins aux religieuses.

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a La dernière réunion se fil à la chapelle, le soir, à la tombée de la nuit. Ilélas ! que de profanations n'avait-elle pas subies! Le tabernacle ouvert, la lampe éteinte disaient que Jésus-Christ n'habitait plus là. Ce vide, si pénible au cœur, était fait en même temps pour adoucir les regrets qu'éprouvaient les sœurs de quitter ces lieux si chers, témoins de tant de vertus, source de tant de grâces, asile de la paix et du bonheur, mais dont le charme disparaissait avec Celui qui s'en était fait l'IIôle béni. Après avoir pleuré et prié, elles se séparèrent.

« Quelles angoisses, quand il fallut briser le lien sacré de l'obéissance, et franchir le mur de clôlure ! Faisant taire sa douleur, et cherchant à donner aux autres un courage qu'elle ne partageait pas, la Mère de la Fare était là, sur le seuil, pour protéger le départ de ses filles. Elle les fit sortir par petits groupes, et, après les avoir embrassées, elle les confia, les unes à des amis qui les reçurent momentanément, les autres à leurs parents qu'elle avait prévenus; le plus ^rand nombre se retira dans la maison qu'elle avait louée i cet effet.

<c La marquise de la Fare avait beaucoup insisté auprès le sa fille,pour qu'elle vînt la rejoindreau Pont-Saint-Esprit; liais celle-ci refusa, ne voulant pas d'autre sort que celui le ses religieuses.

« Il était fort tard quand ces douloureuses opérations 'urent terminées. La Supérieure sortit la dernière de cette >aînte demeure, qu'elle habitait depuis dix-huit ans, elle 3tait tellement brisée par les émotions de la journée, qu'au moment de franchir la porte, ses forces l'abandonnèrent, et on dut la transporter, en voiture, sans connaissance, dans la maison louée où l'attendait une partie de ses sœurs. »