CHAPITRE SIXIEME

Expulsées de leurs couvents,

les Religieuses de Bollène continuent à vivre

en Communauté.

La Relation du couvent du Saint-Sacrement nous a conservé le souvenir de la vie édifiante des Religieuses de Bollène, depuis le jour où elles lurent forcées de sortir* de leurs monastères, jusqu'à celui où elles furent emprisonnées à Orange.

« Hors de Tarche sainte, leur digne Supérieure ne les abandonna pas. Elle les retira toutes auprès d'elle, dans une maison qu'elle avait louée dans la ville à cet effet, pour les soutenir et les fortifier par ses paroles et ses exemples. Elle leur procura, autant que ce fut possible, les secours de la religion, par le ministère de l'abbé Tavernier de Courtines, leur aumônier et administrateur du diocèse de Saint-Paul. Il s'acquitta de cette tâche avec beaucoup de zèle, surtout à l'égard des religieuses, cette portion choisie de la vigne du Seigneur. Nos sœurs furent particulièrement l'objet de ses soins et de sa sollicitude: il les encourageait, les soutenait, leur procurait les secours de son ministère, et quelquefois la consolation d'avoir la sainte Réserve enfermée dans une armoire, et de pouvoir adorer le Saint-Sacrement tour à tour.

« Nos sœurs étaient dans la nécessité de travailler, pour • se procurer une honnête subsistance; elles faisaient des ouvrages de couture, de broderie, de tricot. Leur digne Supérieure travaillait comme les autres, et pourvoyait aux besoins de ctiacune. Cette position, quoique pénible, était néanmoins bien consolante pour elle, puisqu'elle lui donnait la faculté de rester avec ses chères filles.

« Dans leur poignante douleur, nos sœurs se trouvèrent consolées auprès de leur digne Supérieure; la pauvreté extrême à laquelle elles se voyaient réduites, le travail assidu auquel elles s'étaient assujeties, pour fournir à leur subsistance, leur coûtaient peu, tant qu'elles se voyaient entourées de ses soins maternels. Mais le Seigneur qui voulaient épurer la vertu des unes et des autres, permit que la malice d'un municipal contraignit la bonne Mère de la Fare à se séparer de ses chères filles. Elle alla se réfugier au Pont-Saint-Esprit chez Madame sa mère, emmenant avec elle une de ses religieuses, la sœur converse du Bon Ange, Madeleine Cluse. » (Courtes notes.)

Le 21 octobre 1793, la municipalité de Bollène avait délibéré que: « dans la huitaine, toutes les religieuses étrangères, valides, qui sont dans des maisons à Bollène, auront à évacuer le pays. » Cette mesure visait spécialement la Supérieure des Sacramentines, que les révolutionnaires redoutaient, à cause de l'influence religieuse qu'elle exerçait dans tout le pays. On la força à partir, et on laissa tranquilles plusieurs autres religieuses, qui n'étaient pas natives de Bollène, et qui s'y étaient réfugiées.

Après le départ de la Mère de la Fare, ses religieuses restèrent sous la direction de leur mère Assistante, la sœur Aimée de Jésus, de Gordon, « qui leur servit de mère, les encouragea, les consola, et tacha de leur être utile en

toutes choses... Le Seigneur qui veille sur les siens ne permit pas que ses épouses se laissassent abattre. Elles demeurèrent toujours fermes et inébranlables, au milieu des combats qu elles avaient à souteoir.

« Leur position était des plus tristes; malgré leor assiduité au travail, elles avaient beaucoup de peine pour subvenir à leur frugale nourriture et à leur modeste entretien. 11 ne serait guère possible de décrire tout ce qu'elles eurent à souiïrir de la faim et du froid. Elles allaient par les chemins, sur les montagnes, ramasser du bois, de la paille, pour faire leur soupe et leur lessive. Enfin la privation où elles étaient de toutes les choses nécessaires à la vie, fut cause que plusieurs d'entre elles se décidèrent d'aller chez leurs parents.

a Celles de nos sœurs qui continuèrent à vivre en communauté à Bollène, et c'était le plus grand nombre, attiraient sur elles les regards du céleste Epoux^ par leur ferveur et leur générosité à supporter toutes les privations auxquelles leur triste position les soumettait. Le Seigneur qui en destinait un grand nombre à la gloire du martyre les préparait depuis longtemps à cette grâce, par les sacrifices qu'il leur imposait journellement.

(.( Dans la ville de Hollène, il y avait aussi des Religieuses de différents ordres; les unes s'étaient retirées chez leurs parents; d'autres vivaient plusieurs ensemble dans une même maison. » (Courtes notes.)

Les Ursnlines de lîollène n'avaient pas été mieux traitées que les Sacranienlines. Au mois d'octobre 1792, elles avaient été obligées de sortir de leur couvent. Que^lquesunes s'étaient retirées dans leurs familles, mais la plupart étaient restées sous la direction de leur supérieure, Madame delioquard et, ce qui ne serait plus permis par

nos modernes jacobins, elles vivaient en communauté dans une maison qu'elles avaient louée, et où elles accueillirent plusieurs de leurs sœurs du couvent du Pont-Saint-Esprit, et d'autres religieuses natives de Bolléne qui avaient dû retourner dans leur pays natal.

« Toutes ceâ religieuses, dit la Relation des Sacramenlines, servaient le Seigneur conformément à leur sainte profession, et faisaient l'édification des fidèles... Elles continuèrent cette vie pénible, l'espace de dix-huit mois, ne sachant quelle en serait la fin. »

« La conduite sage et pieuse de toutes ces vertueuses religieuses déplaisait aux méchants; ne pouvant supporter plus longtemps leur présence, ils se déterminèrent à en finir avec elles. ;>