Basumbaka

La tribu est le plus grand groupement autonome, d'apparentés sociaux; elle est installée dans un territoire géographiquement délimité. *

Ababua. Congo F, 176.

J'userai du mot libwalé Etina pour désigner le groupement ayant la propriété collective d'une partie du territoire occupé par la tribu. La propriété qu'exerce celle-ci est la résultante de la juxtaposition des droits des étinas qui la compose. J'emploierai le mot clan ou Malcèré que j'ai entendu employer quelquefois chez les Bagbé pour désigner les subdivisions de l'étina dans lesquelles l'endogamie est interdite. Enfin ces makêrè eux-mêmes se subdivisent souvent en gubè ou boucliers, dénomination plutôt géographique, correspondant à ce que les voyageurs ont souvent appelé " village „, composées de plusieurs parentés ; ceux-ci peuvent souvent se subdiviser en hameaux, habités par une seule parenté ou likudu. Chacun de ces groupes forme donc, non seulement un ensemble d'apparentés physiques et sociaux, mais généralement une unité géographique.

J'ai choisi les Moganzulu parmi les tribus Ababua, par ce qu'ils réalisent un type moyen d'organisation. Dans des tribus moins nombreuses, la division est moins poussée. Les Bobwa de la haute Likati, et la plupart des tribus Mobati d'Ibembo, très appauvries, sont en même temps des étinas, puisqu'elles exercent directement le droit de propriété collectif sur tout leur territoire.

Les Bawenza que j'ai catalogués parmi les Moganzulu sont depuis six ans séparés de ceux-ci et occupent un territoire isolé; cette étina s'est modifiée en une petite tribu dans laquelle chaque mafcèré (clan) exogamique s'est modifié en une étina.

De même les Bobwa qui semblent avoir formé antérieurement une seul groupement sont actuellement divisés en plusieurs tribus, Bokapo, Baketé, Bulungvva et Bobongono.

D'autre part, nous avons vu que ces groupes tendent à accaparer la terre des voisins et à absorber ces derniers. Souvent alors une partie de ceux-ci refuse de se soumettre et vient se faire adopter par une autre étina ou même parfois une autre tribu. C'est ainsi que les Bawenza (totem du léopard) semblent avoir autrefois été adoptés par les Moganzulu (totem de l'hippopotame) tandis qu'eux-mêmes dans ces derniers temps ont donné refuge à un fragment des Basumbaka (totem de l'hippopotame) dispersés par les Mozama.

De même chez les Mopati, le groupe Bokapo est le restant d'une étina qui a fui l'autorité croissante des Mozama, tandis que les petits groupes Banongé (totem du léopard) semble être le restant d'une tribu disparue. Des scissions semblables se sont produites chaque fois que l'Européen a imposé des chefs non légitimes.

Nous voyons donc que chaque groupement est soumis à un ensemble de forces sociales antagonistes, forces centrifuges créées

ABABUA

(Congo.)

F. — Vie intellectuelle.

e) Organisation politique.

par la nécessité de la vie économique (*) ou par des compétitions de commandement, forces centripètes dues au lien familial, à l'habitude et à des nécessités de défense. Elles sont, sous ces deux influences, en une perpétuelle instabilité. Quelqu'un me faisait assez justement remarquer que l'ensemble de ces variations pouvait se symboliser par un schéma amoeboïde (2).

4. La hiérarchie des étina. — De tous ces groupements, le plus important au point de vue social est Y étina. C'est, en effet, comme y appartenant, que l'homme libre a droit à la jouissance de la terre. Les diverses étinas d'une tribu, quoique autonomes dans leur organisation interne, observent dans leur relation entre elles un rang hiérarchique. Elles se classent suivant le rang de préséance des ancêtres communs dont elles se réclament. Donc, dans l'exemple des 35 fils du chef Modungwalé Gogoï, cité plus haut, le pas sera donné au groupement dont le chef est le descendant du fils de la favorite de Gogoï; il sera suivi dans l'ordre d'importance par les groupes commandés par le descendant du fils aîné que Gogoï aura eu d'une femme de couteau, etc.

Cette hiérarchie entre les étinas se traduit par un acte extérieur de déférence, le likandelé ou offrande du léopard. Tout léopard, quelquefois aussi le boa et le chimpanzé, tué par un homme quelconque d'une étina cadette, sera apporté au chef de celle-ci. Celui-ci fera tenir la bête ou à son défaut les dépouilles au chef de Y étina aînée

C1) A ma demande si les Bobinda ne se sont pas divisés en moindres groupements, leur chef Malila me répond : " Bessu tabuto? Sommes-nous nombreux ? „

(2) Du protozoaire " amoeba viridis, „ dont la masse protoplasmique augmente, puis se scinde. Parmi les éléments isolés certains entrent en régression, d'autres se fusionnent et donnent naissance à une nouvelle amibe.

Ababua. Congo. F, 176.

de la tribu. Dans l'exemple des Moganzulu où j'ai rangé les étina et leurs divisions par ordre d'importance, l'offrande du léopard sera faite au chef des Baieu, clan aîné des Bangbalia, étina aînée des Moganzulu (]).

Ce sont les Bangbalia qui " sont devant „, Bangbalia na limbosso, pour employer l'expression locale.

Lorsqu'une tribu voisine devient menaçante, que l'Ababua doit défendre le territoire de l'une des ètinas, toutes celles-ci prendront les armes; mais ce sera la cadette qui devra ouvrir les hostilités, suivie successivement par chacune des autres, par rang d'ancienneté, Y étina aînée formant la réserve.

De même si des dissentiments éclatent à l'intérieur de la tribu entre deux étina cadettes, les groupes plus anciens interviendront pour aplanir le différend. C'est ainsi qu'avant l'arrivée des Européens, lorsque les Mozama commencèrent à empiéter sur les Bawenza et que ceux-ci eurent recours aux armes, les Bangbalia et Mopati intervinrent immédiatement, menaçant d'attaquer les Mozama s'ils continuaient leurs agressions; ils obligèrent les deux étinas ennemies à faire la paix et à échanger des femmes, ce qui, comme nous l'avons noté pour l'échange, est de nature à faire renaître des relations plus amicales.

Enfin, si la libre pratique du territoire est accordée à un groupe de fuyards étrangers, ou si une petite étina voisine est soumise par la force, du fait même qu'ils habiteront les limites géographiques de la tribu, ils seront considérés comme en faisant partie et prendront la dernière place de la hiérarchie. Si donc les Bawenza sont attaqués actuellement, ce sont les Basumbaka qui marcheront les premiers.

de Galonné, Mouv. Soc. Int., X (1909), 345-349

(*) Dans la réalité, il n'est pas sûr que l'offrande se fasse, les Européens ayant donné toute l'autorité à un chef illégitime, fils supposé de l'ancien chef Mozama Boro, qui tendra à exiger pour lui l'honneur du Ukandele. La question posée à un indigène : " A qui fais-tu l'offrande du léopard ? „ est le seul moyen de reconnaître le chef de droit du chef imposé.

ABABUA

(Congo.)

e) Organisation politique.