CHAPITRE XHI

Diverses espèces du genre Abeille autres que TAbeille

ordinaire.

En dehors de l'espèce Apis mellifica, Lina., et de la race méridionale ligustica, Spin., on rencontre d'autres espèces différentes du genre Apis, soit à couleurs uniformes, soit à bandes distinctes. •La première à signaler est VA, fasciata, Laiv.j rapportée par Savigny de l'expédition d'Egypte, se rencontrant aussi en Arabie et en Asie-Mineure. Elle est d'un brun noirâtre, à nervures des ailes roussâtres. L'écusson du thorax est d'un jaune rougeâtre ; les deux premiers segments de l'abdomen et la base du troisième rougeâtre, le reste de l'abdomen d'un gins cendré. En Egypte cette espèce est élevée en ruches et soignée par les habitants, comme le sont en France, en Allemagne et en Angleterre VA, mellifica^ en Italie l'A. ligustica, chantée par Virgile dans les GéorgiqueSj (liv. IV.) L'A. fasciata a été introduite en Allemagne en 1864, par M. Vogel, commis à cet effet par la société d'acclimatation de Berlin, en Angleterre, par M. Woodbury, en 1868, en France, en 1873, par M. E. Drory.

A l'Exposition d'horticulture de Bordeaux de cette année figuraient des ruches d'Abeilles égyp-

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tieimeS'piiFes, et d'autres provenant d'un croisement de cette espèce avec la ligurienne. L'abeille égyptienne existe aussi en Italie et a été cultivée à Bologne, dans rétablissement de M. Tremontani, destiné à la reproduction et à l'exportation des Abeilles-mères, actuellement à Crémone.

L'A . fasciatadiéié domestiquée en Egypte depuis les temps les plus reculés. Les ruches étaient transportées sur des bateaux remontant le Nil, car la haute Egypte était plus tôt débarrassée de l'inondation et le développement des plantes mellifères y était plus précoce. On ramenait les souches à leurs propriétaires de la basse Egypte au commencement de février, et ceux de la haute Egypte dont les souches étaient sur les mêmes bateaux restaient en ft^ce des pâturages voisins de la mer, s'en retournant seulement en avril avec des souches bien approvisionnées. Les mêmes transports ont encore lieu aujourd'hui sur le Nil. Les bateliers s'arrêtent chaque jour dans les lieux où ils trouvent de la verdure et des fleurs ; Niebuhr dit avoir rencontré sur le Nil, entre le Caire et Damiette, un convoi de quatre mille ruches.

Aujourd'hui les Arabes agriculteurs, ou fellahs, possèdent seuls des Abeilles et principalement dans la haute Egypte. Les ruches sont des cylindres en poterie fabriqués avec le limon du Nil, ayant environ 0^,40 de diamètre sur 1 mètre de longueur, fermés à chaque bout par un disque de même matière, l'un des bouts muni d'une entrée très-petite proportionnée à la taille de VA . fasdata. Les cylindres sont couchés horizontalement.

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comme des drains, à l'ombre des arbres. La plante favorite de cette Abeille est le trèfle d'Egypte {Trifolium Alexandrinum),

VA . fasciata est très-douce dans son pays d'origine et les manipulations apicoles s'opèrent sans masque. Dans la haute Egypte l'essaimage a lieu en février, en mars dans la basse Égj-pte. On ne connaît pas Tessaimage artificiel ni le calottage. En été les enfants gardent les ruches pour en chasser les Frelons. Pour obliger les Abeilles à faire leurs rayons perpendiculairement à l'axe des cylindres, on dispose, parallèlement à celui-ci et de sa longueur, un petit bâton fourchu portant comme amorce des morceaux de vieux gâteaux. On retire les gâteaux avec le bâton et en les décollant de la paroi. Certains fallahs se servent aussi de rayons en partie mobiles, et rendent parallèles aux rayons insérés ceux construits à neuf, afin de faciliter l'extraction des gâteaux de miel.

La vallée du Nil étant bien isolée, l'A . fasciata y a gardé toute sa pureté. Il est probable que c'est une de ces races qu'on rencontre en Syrie et en Palestine, où elle gîte dans les troncs d'arbre et les fentes de rocher. C'est peut-être elle qui donnait son miel sauvage à Samson, aux prophètes au désert et à saint Jean-Baptiste.

La possibilité d'acclimater l'A . fasciata à Berlin résultait d'une comparaison des climats. La période de grande activité de cette abeille en Egypte a lieu dans les mois de janvier, fémer et mars ; or en Allemagne la grande miellée s'opère en mai, juin et juillet, dont la température est sensiblement