PO>TE DE LA MÈRE

viron deux jours après sa fécondation, mais quelquefois ce n'est que dix à quinze jours après. On peut dire que la ponte est proportionnelle à la population de la ruche, et que la fertilité d'une mère bien portante ne fait jamais défaut aux ouvrières. Il faut ajouter que la température a aussi son inlluence; à mesure qu'elle augmente, les Abeilles t>'écartent; beaucoup sortent pour récolter, ce qui donne plus d'espace à la mère, et par suite augm «nte sa ponte.

La ponte se ralentit beaucoup quand les fleurs manquent en juillet et août; mais il sufQt pour la ranimer de donner de la nourriture à la colonie.

Les mères pondent abondamment dans les trois premières années de leur vie, que souvent elles ne dépassent pas; peu dans la quatrième année; à peine dans la cinquième, qui est le terme extrême de leur existence.

La ponte une fois commencée, la mère la continue pendant toute la belle saison, à moins que la sécheresse ou une trop grande humidité ne s'oppose àla formation du miel dans les fleurs. Elle est presque toujours interrompue dans le milieu d'octobre, quelquefois au mois de septembre dans nos contrées, s'il n'y a pas de fleurs d'automne (sarrazin, bruyère, aster, etc.). Elle reprend d'ordinaire à la fin de janvier. L'existence de couvain en janvier, peu abondant il est vrai:, est un fait certain* La grande ponte recommence au printemps, au retour des fleurs. Alors la mère, qui d'ordinaire n'a pondu que des milliers d'œufs d'ouvrières dans les dix premiers mois de son existence, commence