FAUNE EST. FAUNE OUEST
Cidaris annulata, Gray. Cidaris Thouarsii, Val. Diadema Antillarum, Phil. Diadema mexicanum, Agass. Echinocidaris punctulata, Desml. Echinocidaris stellata, Agass. Echinometra Michelini, Des. Echinometra Van-Brunti, Agass.
— viridis, Agass. — rupicola, Agass.
Lytechinus variegatus, Agass. Lytechinus semituberculatus, Agass. Tripneustes ventricosus, Agass. Tripneustes depressus, Agass. Stolonoclypus Ravenellii, Agass. Stolonoclypus rotundus, Agass. Mellita testudinata, KI. Mellita longifissa, Mich.
— hexaspora, Agass. — Pacifica, Ver.
Encope Michelini, Agass. Encope grandis, Agass.
— emarginata, Agass. — microporda, Agass.
Rhyncholampas Caribearum, Agass. Rhyncholampas Pacificus, Agass. Brissus columbaris, Agass. Brissus obesus, Ver.
Meoma ventricosa, Littken. Meoma grandis, Gray. Plagionotus pectoralis, Agass. Plagionotus nobilis, Agass. Agassizia excentrica, Agass. Agassizia scrobiculata, Val. Mera Atropos, Mich. Mera Clotho, Val.
En supposant les espèces constantes, cette singulière série de ressemblances indiquerait simplement l'existence, de chaque côté de l’isthme, de deux groupes d'espèces se ressemblant parce que les conditions dans lesquelles ils furent placés étaient presque identiques; mais si l'on admet «la descendance avec variations tout en nous prévalant de l'expression commode de «représentation », nous arrivons de suite à conclure que ces espèces représentatives, si proches parentes les unes des autres, ont dû descendre d’une même souche, et nous cherchons les
causes des légères différences qui existent entre elles. L'examen de l’isthme de Panama nous prouve qu’il est formé de couches crétacées renfermant des fossiles qui ne diffèrent en rien de ceux qui se trouvent dans les couches crétacées d'Europe ; l’isthme doit done avoir été relevé et mis à sec pendant ou depuis l’époque tertiaire. Il est hors de doute que l'élévation de cette barrière naturelle a séparé deux parties d’une faune de bas— fonds qui, depuis, ont subi de faibles modifications par le fait de conditions d'existence légèrement différentes. Je cite les paroles d'Alexandre Agassiz : « On se demande naturellement si nous n'avons pas dans les différentes faunes qui vivent de chaque coté de l’isthme, un étalon au moyen duquel il nous est possible de nous rendre compte des changements que ces espèces ont subis depuis l’époque du soulèvement de l’isthme de Panama et de la séparation des deux faunes '. »
Edward Forbes distinguait autour de toutes les {erres maritimes quatre zones de profondeurs bien tranchées, dont chacune est caractérisée par un groupe distinct d’étres organisés. La première de ces zones est celle du littoral, comprenant la profondeur de la marée haute à la marée basse; elle se distingue par une extrême abondance de plantes marines, Sur les côtes d'Europe, ce sont les Lichina, Fucus, Enteromorpha, Polysiphoniaet Laurencia, qui prédominent à des hauteurs différentes, partageant cet espace en bandes longitudinales teintées de eouleurs différentes. Cette zone est soumise à des circonstances spéciales, car ses habitants sont périodiquement exposés à l'air, aux rayons directs du soleil, et à toutes les températures extré— mes du climat. Les espèces animales n’y sont pas nombreuses, mais les individus y abondent. La distribution de la plupart des espèces du littoral est très-étendue, et la plupart d’entre elles sont cosmopolites. Plusieurs sont herbivores. Quelques-unes de
1. Preliminary Report on the Echini and Starfishes dredged in Deep Water between Cuba and the Florida Reef, by L. F. de Pourtalès, assistant U. S. Coast Survey; prepared by Alexander AGassiz. Communicated by professor B. Pierce, superintendent U. S. Coast Survey, to the Bulletin of the Museum of Comparative Zoology, Cambridge, Mass.,
INTRODUCTION. 13 celles qui sont spéciales aux eôtes d'Europe sont : Gammarus, Talitrus et Balanus parmi les Crustacés, et Littorina, Patella, Purpura et Mytilus parmi les Mollusques ; puis sous des pierres et dans les flaques, parmi les rochers quelques égarés de la faune voisine.
La zone des Laminaires s’étend du plus bas étiage de la marée à une profondeur d'environ quinze brasses. Celle-ci est particulièrement la zone des Varechs dans les premières brasses, et, plus profondément, celle des belles Algues écarlates (#orideæ). Elle est toujours sous l’eau, si l’on en excepte la période des plus basses marées de printemps, pendant lesquelles on entrevoit son bord supérieur. La zone des Laminaires produit des végétaux en abondance, et se divise aussi en bandes que distinguent des Algues de teintes variées. Espèces et individus pullulent dans cette zone et sont généralement remarquables par le brillant de leurs couleurs. Les Mollusques du genre 7rochus, Lacuna et Lottia sont spéciaux à cette région des mers de la Grande- Bretagne.
La zone des Laminaires est suivie de celle des Coralliaires, qui plonge à une profondeur d'environ cinquante brasses. La végé— tation y est représentée par des Millipores coralliformes; les Zoophytes hydrostatiques et les Bryozoaires semblables à des végétaux y abondent. Les Invertébrés marins d'ordre supérieur y sont largement représentés, principalement par des carnassiers. Les gros Crustacés et les Échinodermes y sont nombreux. Les grandes régions de pêche que fréquentent la Morue, la Merluche, la Plie, le Turbot et la Sole, appartiennent à cette zone, bien qu’elle s’étende quelquefois au dela des cinquante brasses que nous lui donnons pour domaine. Les formes caractéristiques des Mollusques sont : le Puccinum, le Fusus, V Ostrea et le Pecten ; et parmi les Échinodermes des mers d'Europe nous trouvons : l’Antedon Sarsii et celticus, V'Asteracanthion glaciale et rubens, V Ophiothriz fragilis, et sur le sable, V Ophio= glypha lacertosa et albida.
La dernière zone définie par Forbes comme partant de cin=
quante brasses pour finir à des profondeurs inconnues est celle des Coraux des grandes mers. « Dans ces profondeurs le nombre des espèces caractéristiques est fort restreint, mais pourtant suffisant pour lui donner un cachet particulier. Les autres groupes qui la peuplent viennent des régions supérieures et doivent être considérés comme colons. A mesure que l’on descend plus bas dans la zone, les habitants se modifient toujours davantage, deviennent de plus en plus rares, faisant ainsi pressentir l’abime où la vie est éteinte, où du moins elle ne manifeste plus sa présence que par quelques étincelles *. »
Forbes a montré que les groupes d'animaux qui atteignent leur complet développement dans ces diverses zones leur sont spéciaux ; des faunes analogues occupent les zones correspon— dantes dans le monde entier, de telle sorte qu’en examinant un groupe d animaux marins provenant d’un point quelconque, on peut facilement indiquer le degré de profondeur où ils ont vécu. A toutes les périodes de l’histoire de la terre, la mème division très-nette en zones de profondeur a existé ; les animaux fossiles d’une zone quelconque sont en quelque sorte les représentants de la faune dont est peuplée, de nos jours, la zone correspondante. Nous pouvons donc indiquer avec une certitude presque absolue à quelle zone a du appartenir un groupe quelconque de fossiles.
Bien que nos connaissances se soient beaucoup modifiées quant à importance de la faune qui peuple la région des Coraux des grandes mers, et qu'il nous faille renoncer à toute idée d’un zéro de vie animale, nous devons considérer les recherches de Forbes sur la distribution des animaux marins comme ayant fait faire un grand pas à la science. Son expérience était supérieure à celle de tous les naturalistes de son temps; la difficulté matérielle de prouver la justesse de ses conclusions était trèsgrande, et les savants les ont acceptées de confiance.
L'histoire des découvertes relatives à l'importance et à la
1. Edward Forges, Natural History of the European Seas, p. 26.
distribution de la faune des grandes mers sera traitée dans un chapitre futur. Il suffira pour le moment de rappeler dans leur ordre les quelques faits qui ont graduellement préparé les savants à se défier de l'hypothèse de l'extinction de la vie animale à une certaine profondeur, et les a conduits aux récentes investigations. En 1819, sir John Ross publia le récit officiel du voyage de découvertes entrepris par lui pendant année 1818 dans la baie de Baffin’; à la page 178, il dit : « J'étais occupé à bord à sonder et à étudier les courants et la température de l'eau. Le calme étant bien complet, j’eus là une excellente occa— sion de faire ces observations importantes. Le sondage s’opéra très-complétement à 1000 brasses, et ramena une boue délayée et verdâtre, laquelle contenait des vers; de plus, engagé dans la ligne de sonde à 800 brasses de profondeur, se trouva un superbe Caput-Medusæ. Ces spécimens furent soigneusement conservés et on les trouvera décrits dans l Appendice. » Ceci se passait le 1° septembre 1818, à 73°37’ lat. N. et 77° 25’ long. O. C’est là, à ma connaissance, le premier exemple dont il ait jamais été question, d’animaux vivants retirés d’une profondeur approchant de 1000 brasses. Le général sir Edward Sabine, qui faisait partie de l’expédition de sir John Ross, a obligeamment donné au D" Carpenter des détails plus circonstanciés sur ce même fait?. « Le vaisseau jeta la sonde à une profondeur de 1000 brasses; le fond était boueux, à un ou deux milles du rivage (lat. 73° 37'N., long. 77° 25’0.). Une magnifique Astérie se trouva prise dans la ligne de sonde et ramenée presque intacte; la boue, semi-fluide et colorée, contenait des spécimens de Lumbricus tubicola. Ceci se trouve écrit dans mon journal, mais je puis ajouter, d'après des souvenirs très-nets, que la lourde sonde avait
1. A Voyage of Discovery made under the Orders of the Admiralty in His Majesty's ships Isabella and Alexander, for the purpose of exploring Baffin’s Bay, and inquiring into the possibility of a North-west passage. By John Ross, K. G., captain Royal Navy. London, 1819.
2. Preliminary Report by Dr William B. Carpenter, V.P.R.S., of Dredging Operations in the Seas to the North of the British Islands, carried on in Her Majesty s steam-
vessel Lightning, by Dt Carpenter and Dt Wyville Thomson. (Proceedings of the Royal Society, 1868, p. 177.)
pénétré profondément, entraînant avec elle plusieurs pieds de corde dans la boue molle et verdatre, qui adhérait encore à l’instrument quand il revint à la surface de l’eau. L’Astérie s était enchevètrée dans la corde à si peu de distance du fond, qu’on ramassa dans cette boue des fragments des bras de l'animal qui
s étaient brisés pendant l'ascension. »
Fic. 1. — Asterophyton Linchii, MULLER et TROSCHEL. Individu jeune légèrement agrandi (Nc 75).
Sir James Clarke Ross, de la Marine royale, draguant
à 270 brasses, lat. 73°3'S., long. 176° 6’ E., raconte‘ «que ae fe (> = £ a yee it . . .
des Corallines, des Flustres, et plusieurs autres animaux inver-
tébrés remontèrent dans le filet. prouvant une grande abon-
dance et une grande variété de vie animale. Parmi les derniers,
!. A Voyage of Discovery and Research in the Southern and Antarctic Regions during the years 1859-43. By captain sir James Clarke Ross, R. N. London, 1847.
il découvrit deux espèces de Pycnogonum, V’Idotea Baffini, que jusque-là on avait regardé comme appartenant exclusivement aux mers arctiques; un Chifon, sept ou huit bivalves et univalves; une espèce inconnue de Gammarus, et deux Serpula, adhérant aux cailloux et aux coquilles... Il était intéressant de reconnaitre parmi ces animaux plusieurs que j'avais ordinairement rencontrés à des latitudes également septentrionales ; bien que cette opinion soit contraire à celle qui a généralement cours parmi les naturalistes, je ne doute pas que, de quelque profondeur que nous parveniors à ramener de la boue et des pierres du fond de l'Océan, nous ne les trouvions habitées par des êtres vivants ; l’extrème pression des plus grandes profondeurs ne parait pas agir sur ces créatures. Jusqu'ici on n’a pu vérifier ces faits au delà de 1000 brasses, mais de cette profondeur plusieurs coquillages ont été remontés avec la boue du fond. »
Le 28 juin 1845, M. Henry Goodsir, qui fit plus tard partie de la malheureuse expédition de sir John Franklin, exécuta dans le détroit de Davis un draguage qui de 300 brasses ramena des Mollusques, des Crustacés, des Astéries, des Spatangues, des Corallines, etc.'. Le fond se composait de la boue verdatre dont parle sir Edward Sabine.
Vers l’année 1854, le midshipman Brooke, de la marine des États-Unis, inventa un ingénieux instrument pour ramener des échantillons du fond. Il n’en retirait qu'une très-petite quantité à la fois dans un canon de plume. Ces échantillons, venus de profondeurs qui dépassaient 1000 brasses, furent très-recherchés des naturalistes. L’examen microscopique de ces boues surprit tout le monde. Dans le bassin de l’Atlantique, les sédiments ramenés étaient d’une nature à peu près identique, et consis— taient presque entièrement en tests calcaires, entiers ou brisés, d'une espèce de Foraminifère, le Globigerina bulloides (fig. 2). Mélangées avec celles-ci se trouvaient les coquilles de quelques autres Foraminifères, parmi lesquelles une petite sphère per-
{. Natural History of the British Seas. By professor Edward Forpes and R. Godwin
AUSTEN, p. of.
forée, VOrbulina wuniversa (fig.3), qui dans quelques localités remplace entièrement le Globigerina; puis quelques carapaces de Diatomées, avec des spicules et des squelette en treillage de Radiolaires. Quelques sondages dans le Pacifique donnèrent les mêmes résultats; il parait donc probable que ce dépôt d’un fin sédiment organique est à peu près universel.
On s’est demandé si les animaux qui sécrètent ces coquilles vivent au fond de la mer ou s'ils flottent par myriades dans les zones supérieures et à la surface, et si leurs coquilles vides tombent au fond après leur mort, comme une pluie incessante. Des spécimens provenant de ces sondages ont été envoyés aux émi-
Fic. 2. — Globigerinu bulloides, L'ORBIGNY. Très-fort grossissement.
nents micrographes le professeur Ehrenberg, de Berlin, et le professeur Baily, de West-Point. Sur cette question ces deux naturalistes ont été d'opinions différentes. Ehrenberg soutenait qu il était évident que ces animaux avaient vécu au fond; Baily au contraire croyait impossible que ces êtres eussent vécu dans les profondeurs où leurs dépouilles ont été trouvées: il pensait qu'ils habitent près de la surface, et qu'après leur mort leurs coquilles tombent au fond !.
L. Explanations and Sailing Directions to accompany the Wind and Currents Charts.
By M. F. Maury, L.L. D. lieut. U.S.N., superintendent of the National Observatory. 6th edition. Philadelphia, 1864, p. 299.
Une autre autorité consultée, le professeur Huxley, a été fort réservé dans l’expression de son opinion. Les échantillons fournis par je capitaine Dayman du Cyclops, en 1857, furent soumis à son examen, et, dans son rapport à l’Amirauté ‘, en 1858, c'est ainsi qu'il s'exprime : « Comment peut-on supposer que la vie animale persiste dans les conditions de lumière, de température, de pression et d'aération qu’elle trouve dans ces profonds abimes ? A ces objections on peut répondre qu’on sait
Fic. 3, — Orbulina universa, D'ORBIGNY. Très-fort grossissement,
de science certaine que des animaux mème supérieurs en organisation vivent à une profondeur de 300 et 400 brasses, puisqu'on les a ramenés à la surface. La différence dans la somme de lumière et de chaleur de 400 à 2000 brasses est probablement bien moindre que la différence d'organisation qui existe entre ces animaux supérieurs et l’humble Protezoaire et Proto— phyte pèchés dans les sondages. Bien que jusqu'ici je sois loin
1. Appendix A to Deep Sea Soundings in the North Atlantic Ocean between Ireland and Newfoundland, made in H. M. S. Cyclops, lieut.-commander Joseph Dayman, in
June and July 1857. Published by order of the Lords Commissioners of the Admiralty. London, 1858.
de regarder comme prouvée l'existence des G/ohigerina à ces profondeurs, j'avoue que les probabilités me paraissent militer en faveur de cette hypothèse.
En 1860, le D" Wallich accompagna, en qualité de naturaliste, le capitaine sir Léopold M'Clintock, sur le vaisseau de Sa Majesté le Bulldog , dans son expédition de sondage en Islande, au Groenland et à Terre-Neuve. Pendant le voyage, des spécimens furent retirés de 600 à 2000 brasses de profondeur : un certain nombre de ces échantillons étaient formés de la boue grise à Globigerina, bien connue, pendant que d’autres consistaient en détritus volcaniques du Groenland et du Labrador. Pendant le trajet du retour, à peu près à mi-distance entre le cap Farewell et Rockall, treize Astéries furent ramenées de 1260 brasses, « étreignant convulsivement une portion de la corde de sonde qui avait été mise à la mer en surplus de la profondeur déjà reconnue, et qui avait séjourné au fond pendant un espace de temps suffisamment long pour permettre à ces animaux de s’y cramponner. » A son retour, en 1862, le Dr Wallich publia sur Je fond de l'Atlantique ‘ un ouvrage d’une grande va— leur, auquel il sera fréquemment fait allusion ci-après. Il cherche à prouver que le fond de la mer n’est pas tel qu'il entraine l’impossibilité de l'existence, même pour les formes supérieures de la vie animale. Il réfute en détail et avec grande habileté les arguments mis en avant pour soutenir la thèse opposée. La première partie seule de l'ouvrage du D' Wallich a été publiée, et malheureusement dans un format coûteux et embarrassant ; quelques naturalistes seulement le connaissent, et l'ouvrage n'a pas eu le retentissement qu’il méritait. A l’époque où il parut, il n'était que l'expression d’une opinion personnelle qu'aucun fait nouveau n’était encore venu justifier. A plusieurs reprises des Astéries étaient péchées, adhérant aux cordes des sondes,
1. The North Atlantic Sea-bed : comprising a Diary of the Voyage on board H. M.S. Bulldog in 1860 ; and Observations on the presence of Animal Life, and the Formation and Nature of organic Deposits at great Depths in the Ocean. By G. C. Watuicn, M. D., etc.” Published with the sanction of the Lords Commissioners ofthe Admiralty. London, 1862.
mais rien ne prouvait d’une manière concluante qu’elles eussent vécu sur le terrain, à la profondeur du sondage. Le D' Wallich rapporte les Astéries ainsi trouvées à une espèce bien connue de la zone du littoral, et unit leur histoire, assez mal à propos, avec la disparition de da terre de Buss '. Heureusement le dessin fort artistique, sinon très-satisfaisant, qu'il donne d’une Astérie cramponnée à la corde, ne justifie, n1 sous le rapport de la forme, ni sous celui de l'attitude, sa classification, mais rappelle plutôt l’une ou l’autre des deux espèces que nous savons être trés-abondantes dans les eaux profondes de l'Atlantique, l'Ophiopholis aculeata, O.F. Müller, ou V?Ophiacantha spinulosa, Müller et Troschel. Le livre du D° Wallich est le seul qui traite méthodiquement et complétement les diverses questions qui ont rapport au fond de l'Océan; ses conclusions sont, en définitive, exactes.
Pendant l'automne de 1860, M. Fleeming Jenkin, maintenant ingénieur-professeur à l’université d'Édimbourg, fut chargé par la Compagnie des Télégraphes méditerranéens de réparer le câble entre Vile de Sardaigne et Bone, sur la côte d'Afrique ; le 15 janvier 1861, il fit un récit intéressant de ses travaux à une réunion de |'Institution des Ingénieurs civils ?.
Ce câble fut posé dans l’année 1857. En 1858 il devint nécessaire de le réparer, et une longueur d'environ 30 milles fut repéchée et replacée avec succès. Dans l’été de 1860 le cable ne fonctionnait plus. En le relevant, sur la côte d'Afrique, à une profondeur relativement faible, on le trouva couvert d'animaux marins, complétement rongé et brisé, selon toute apparence, par les draguages qui avaient lieu dans une importante pécherie de Corail, au travers de laquelle il passait malheureusement. Il était rompu par 70 brasses d'eau à quelques milles de Bone. L’extrémité du côté de la pleine mer fut cependant retrouvée,
1. Écueil sous-marin indiqué par les anciennes cartes au 57°30! de lat. N. et au 29°50’ de long. O., bas-fond dont aucun navigateur moderne n’a pu retrouver la trace. (Note du traducteur.)
2. Minutes of Proceedings of the Institution of Civil Engineers, with Abstracts of the Discussions. Vol. XX, p. 81. London, 1861.
et l’on constata que le cäble, qui de là franchissait une large vallée de 2000 brasses de profondeur maximum, était en parfait état jusqu’à une distance de 40 milles de cette ile; il fut alors relevé par l'extrémité qui aboutissait à la Sardaigne, et les premiers 39 milles étaient aussi intacts que le jour où on l'avait posé. A cette distance du rivage la nature du terrain changeait, ce qu'indiquait la différence de teinte de la boue, et les fils métalliques étaient très-corrodés. Un peu plus loin le câble était cassé à une profondeur de 1200 brasses, à la distance d’un mille de l'endroit où les éprouvettes électriques indiquaient qu'il avait été précédemment rompu.
Ces 40 milles de cable ramenèrent force Coraux et beaucoup d'animaux marins, mais il ne paraît pas que leur présence fut pour rien dans sa rupture, car ils adhéraient aussi bien aux
Fic. 4. — Caryophyllia borealis, FLEEMING. Grandeur naturelle. (Ne 45.)
parties saines qu’à celles qui étaient endommagées. A son retour, M. Fleeming Jenkin envoya au professeur Allman, membre de la Société royale, quelques spécimens des animaux qu il avait recueillis sur le cable, en notant leurs profondeurs respectives. Le D" Allman a dressé une liste de quinze variétés animales, y compris les œufs d’un Céphalopode trouvés à des profondeurs variant de 70 à 1200 brasses. Sur d’autres portions du câble se trouvèrent des spécimens de Grantia, Plumularia, Gorgonia,
INTRODUCTION. 23 Caryophylha, Alcyonium, Cellepora, Retepora, Eschara, Salicornaria, Ascidia, Lima et Serpula. Je ferai remarquer que, d’après le journal particulier du professeur Fleeming Jenkin, qu'il a bien voulu mettre à ma disposition afin que je pusse y puiser des renseignements, un exemplaire de Caryophylha, un véritable Corail (fig. 4), a été trouvé attaché au cable, au point juste où il s'était cassé, c’est-à-dire au fond de 1200 brasses d’eau.
Quelques portions de ce cable furent plus tard confiées à M. Mangon, professeur à l’École des ponts et chaussées à Paris, et ont été examinées par M. Alphonse Milne Edwards, qui lut à l’Académie des sciences, le 15 juillet 1861", un travail sur les organismes qui y étaient attachés. Après quelques remarques préalables, qui le montrent très-pénétré de la valeur de ces faits comme conduisant à la solution finale de la question tant controversée de l'existence de la vie animale à des profondeurs de la mer dépassant de beaucoup le zéro supposé par Edward Forbes, M. Milne Edwards cite une liste d’animaux qu’il a trouvés sur le cable, depuis une profondeur de 1100 brasses. Cette liste comprend : Je Murex lamellosus Cristofori, et le Craspedotus limbatus, Philippi, deux coquillages univalves du genre Buccin; |’ Ostrea cochlear, Poli, petite Huitre abondante dans toute la Méditerranée au-dessous de 40 brassès ; le Pecten fest, Bivona, petit Peigne assez rare; le Caryophyllia borealis, Fleeming, ou une espèce voisine, et un Corail non décrit, attribué à une nouvelle espèce sous le nom de 7halassiotrochus telegraphicus, À. Milne Edwards.
Il est juste pourtant de dire que les notes du professeur Fleeming Jenkin ne font mention que d’une ou deux espèces, et surtout du Caryophyllia borealis, comme attachées au cable à une profondeur de plus de 1000 brasses. De cette profondeur il a ramené lui-même des exemplaires de Caryophyllia, mais il
1. Observations sur l'existence de divers Mollusques et Zoophytes à de très-grandes profondeurs dans la mer Méditerranée. (Annales des sciences naturelles, ZOOLOGIE , 4e série, 1861, tome XV, p. 149.)
soupçonne quelques spécimens des profondeurs moindres de s'être mélés à ceux des grandes profondeurs dans la série dont M. Mangon se trouve être en possession, et, dans ce cas, la liste de M. Milne Edwards ne serait pas tout à fait exacte.
Jusqu'à présent toutes les observations qui avaient rapport à l'existence d'animaux vivants dans des profondeurs extrémes étaient sujettes à l'erreur et laissaient subsister des doutes. Les moyens et les méthodes de sondages profonds étaient imparfaits, et il y avait toujours possibilité que l’action des courants sur la corde de sondage ou quelque autre circonstance fit supposer une profondeur plus grande que celle à laquelle on était réelle ment parvenu; puis, quoiqu'il y eût de fortes probabilités, 1l n'y avait pas certitude absolue que les animaux adhérents à la corde ou engagés dans l’appareil de sondage vinssent véritablement du fond et n’eussent pas été saisis et entrainés pendant le trajet.
Avant de poser un cable telégraphique sou-smarin, le terrain est soigneusement étudié, et il ne peut rester l’ombre d’un doute quant aux profondeurs réelles qu’il doit atteindre. Relever le cable est une opération délicate et difficile pendant laquelle les profondeurs sont contrôlées à bien des reprises. Le cable repose sur le fond dans toute sa longueur. Les formes animales sur lesquelles nos conclusions sont basées n’adhérent pas légèrement au cable, comme si elles s’y étaient fixées par une circonstance accidentelle pendant l'immersion, mais elles sont mow/lées sur sa surface extérieure ou y sont soudées par des excroissances calcaires, et quelques-unes d’entre elles, comme les Coraux et les Bryozoaires, d’après ce que nous connaissons de leur histoire et de leur mode d'existence, ont dû s’y attacher à l’état de germes et être arrivées à la maturité dans la position où elles ont été trouvées. Je regarde donc ce travail de M. Fleeming Jenkin comme ayant fourni la première preuve concluante, absolue, de l'existence d'animaux d'organisation supérieure, à des profon— deurs dépassant 1000 brasses.
Pendant les différentes croisières des vaisseaux de S. M.
le Lightning et le Porcupine, dans le courant des années 1868, 1869 et 1870, la drague a été retirée cinquante-sept fois dans l'Atlantique de profondeurs dépassant 500 brasses, et seize fois de plus de 1000 brasses; toujours la vie s’est trouvée largement répandue. En 1869, nous fimes deux draguages au delà de 2000 brasses, qui démontrèrent aussi une grande abondance d'animaux, et le plus profond (2435 brasses), dans la baie de Biscaye, nous donna des exemplaires vivants, bien déterminés, de chacune des cing sous-divisions d’Invertébrés. C’est ainsi qu'a été finalement résolue la question de l’existence d’une vie animale abondante au fond de la mer, car il n’y a aucune raison de croire que les abimes dépassent jamais 4000 brasses ; si à une profondeur de 2500 brasses aucune cause ue s oppose au plein développement d’une faune variée, on ne peut supposer que 1000 brasses de plus y apportent des conditions bien diffé rentes.
Les circonstances qu'on aurait pu supposer défavorables à l'existence animale dans les grandes profondeurs sont principalement la pression, la température et l’absence de lumière, qui, selon toute apparence, doit avoir pour conséquence l'absence de nourriture végétale. :
Quand on a dépassé la zone qui entoure les côtes, partout étroite, comparée à l'étendue de l'Océan, zone qui s’abaisse plus ou moins brusquement, la profondeur moyenne de la mer peut être estimée, d’une manière générale, à 2000 brasses, soit à peu près 2 milles anglais ; elle a, au-dessous de la surface, une épaisseur qui correspond à la hauteur moyenne des Alpes suisses. Dans certaines parties cette profondeur parait être beaucoup
1. Preliminary Report, by D' Carpenter, of Dredging Operations in the Seas to the North of the British Islands, carried on in Her Majesty’s steam-vessel Lightning, by Dr Carpenter and Wyville Thomson, professor of Natural History in Queen’s College, Belfast. (Proceedings of the Royal Society of London, 1868.)
Preliminary Report of the scientific Exploration of the Deep Sea in H. M. surveyingvessel Porcupine, during the Summer of 1869. Conducted by D* Carpenter, J. Gwyn JEFFREYS and prof. Wyville THomson. (Proceedings of the Royal Society of London, 1870.)
Report of Deep Sea Researches carried on during the months of July, August and
September 1870, in H. M. surveying-ship Porcupine, by W. B. CARPENTER and Gwyn JEFFREYS. (Proceedings of the Royal Society of London, 1870.)
plus considérable, peut-être presque du double; mais ces abimes sont certainement très-peu nombreux, leur existence même est incertaine, et une vaste portion de l'étendue océanique n’atteint même pas une profondeur de 1500 brasses.
L’énorme pression d’une pareille masse semblerait, à première vue, suffisante pour ôter toute idée de vie possible. Il existe un curieux préjugé populaire que je me rappelle bien avoir partagé étant enfant : c’est qu'à mesure qu’on descend dans la mer, l’eau devient, par l'effet de la pression, de plus en plus dense et que tous les objets qu’elle renferme flottent à différents niveaux, suivant leur pesanteur spécifique : des squelettes humains, des ancres, des boulets et des canons, et enfin toutes les grosses pièces d’or perdues dans les naufrages des galions dans les mers d'Espagne; le tout formant une sorte de double fond, au-dessous duquel se trouve une masse d’eau calme et limpide, plus pesante que l’or en fusion.
Les conditions de pression sont certainement extraordinaires. A 2000 brasses, un homme supporterait sur le corps un poids égal a celui de vingt locomotives ayant chacune un long train de wagons chargés de barres de fer. Nous oublions cependant que, l’eau étant à peu près incompressible, la densité de l’eau de mer à 2000 brasses n’est pas accrue d’une façon très-appréciable. A la profondeur d’un mille, sous une pression d'environ 159 atmospheres, l’eau de mer, suivant une formule donnée par Jamin, est comprimée de 1/144 de son volume primitif, et à 20 milles, en supposant les lois de la compressibilité les mêmes, de 1/7° de son volume, c’est-à-dire que le volume serait à cette profondeur les 6/7 du volume du même poids d’eau à la surface. L'air libre en suspension dans l’eau, ou contenu dans le tissu compressible d’un animal, serait, à 2000 brasses, réduit à une minime fraction de son volume primitif; mais un organisme, soutenu de tous côtés à travers tous ses tissus, intérieurement et extérieurement, à la même pression, par des fluides incompressibles, n’en serait pas nécessairement incommodé. Nous découvrons quelquefois en nous levant, le matin, que, par l’élévation
d’un pouce du baromètre, un poids d’une demi-tonne a été transporté insensiblement sur nous pendant la nuit, sans que nous en éprouvions aucune gêne, mais plutôt une sensation d’allégement et d’élasticité, puisqu'il nous faut moins d'efforts pour faire agir notre corps dans un milieu plus dense. Nous sommes déjà familiers, grâce aux recherches du professeur Sars, avec une longue liste d’animaux du groupe des Invertébrés, qui vivent à une profondeur de 300 à 400 brasses, et qui sont soumis à une pression de 1120 livres par pouce carré ; sur les côtes de Portugal il existe une grande pècherie de Requins (Centroscymnus celolepis, Boe. et Cap.) qui opère à une profondeur plus grande encore.
Si un animal aussi élevé que le Requin dans l'échelle des êtres peut, sans inconvénient, supporter une pression d’une demitonne par pouce carré, c’est une preuve suffisante que cette pression se fait dans des conditions qui empêchent l'animal d’en être affecté d’une manière préjudiciable, et iln’y a aucune raison pour qu'il ne supporte pas tout aussi bien une pression d’une ou deux tonnes. Quoi qu'il en soit, il est un fait certain, c’est que les animaux de toutes les classes d’Invertébrés qui fourmillent à la profondeur de 2000 brasses, supportent cette extrême pression sans qu'elle paraisse leur nuire. Nous draguames à 2435 brassesun Scrohicularia nitida, Müller, espèce qui abonde à 6 brasses et à toutes les profondeurs intermédiaires, et à 2090, un grand Fusus, avec des spécimens d’espèces propres aux profondeurs moyennes. Des animaux d’une organisation supérieure peuvent vivre, soumis d’une façon permanente à ces pressions élevées, mais il n’est pas certain qu'ils puissent sur— vivre au changement de condition qu’amènerait la suppression subite de cette pression. La plupart des Mollusques et des Annélides ramenés par la drague de 1000 brasses étaient morts ou dans un état fort languissant. Quelques-unes des Astéries remuèrent faiblement pendant quelque temps, les spicules et les pédicellaires s’agitaient encore sur le test des Oursins; mais il était évident que ces animaux avaient, par une cause quel-
conque, reçu le coup de mort. Le D' Perceval Wright raconte! que tous les Requins ramenés par les longues lignes de 500 brasses dans la baie de Setubal sont morts quand ils arrivent à la surface.
Plusieurs méthodes ont été proposées pour déterminer la pression réelle dans les grandes profondeurs; mais quoique tous les éléments de ce caleul soient bien connus, il est plus facile de travailler le probleme dans le cabinet que sur les lieux mémes. Un instrument ingénieux a été construit a [usage des inspec— teurs des côtes en Amérique. Un piston ou plongeur de cuivre s'adapte exactement à une ouverture cylindrique pratiquée dans la paroi d’une chambre impénétrable à l’eau. La chambre étant entièrement remplie d’eau, un indicateur fixé au piston ou plongeur indique jusqu’à quel degré la pression le fait pénétrer dans la caisse. [indication demandée est obtenue, ce n’est pas douteux, mais un pareil instrument est en même temps un fort délicat thermoscope, et jusqu’à une époque récente, il n’y a eu aucun moyen sur de constater les effets de température sur cet appareil. Un emploi plus important encore de cet instrument propre à évalner la pression, c’est d'assurer l'exactitude des sondages profonds. La meilleure invention qui ait été faite dans ce but est celle d’un long tube capillaire en verre, calibré et eradué en millimètres, ouvert à une extrémité, et muni d’un index mobile qui marque dans quelle proportion l'air contenu dans le tube a été comprimé par l'introduction de l’eau. Le principal inconvénient de cet instrument est du à l’extrème difficulté de le munir d’un index qui puisse faire apprécier avec exactitude l’espace infiniment restreint dans lequel une colonne d’air, mème très-longue, est comprimée quand la pression devient très-grande.
On trouve dans la Géographie physique” de sir John Herschel,
|. Notes on Deep Sea Dredging, by Edward PERCEVAL Wricut, M. D., professor of Zoologv, Trinity College, Dublin. (Annals and Magazine of Natural History, December, 1868.)
2. Physical Geography, from the Encyclopedia Britannica, by sir John HERSCHEL, p. 45. Edinburgh, 1861.
et dans le Lit de l'Atlantique du D' Wallich, où elle est donnée dans tous ses détails, la théorie de la distribution de la température aux grandes profondeurs, telle qu'elle parait avoir été presque universellement admise jusqu'à l'époque de la croisière du Lightning. On pensait généralement que si la température de la surface, qui dépend de la radiation solaire directe, de la direction des courants, de la température des vents, et d’autres causes temporaires et accidentelles, peut varier dans des proportions infinies, celle des grandes et des moyennes profondeurs est toujours de 4° C., qui est la température de l’eau douce à son maximum de densité. Il est d'autant plus singulier que cette théorie ait été si facilement acceptée, que, dès l’année 1833, M. Despretz? calcula que la température du maximum de densité de l’eau de mer, laquelle se contracte d’une manière continue jusqu’au dernier degré supérieur au point de congélation, est de 3°,67 C.; même avant cette époque, des expériences faites sur la température de la mer à de grandes profondeurs, et qui certainement étaient très-exactes, avaient indiqué plusieurs degrés au-dessus du point de congélation de l’eau douce.
La question de la distribution de la chaleur dans la mer, qui est du plus grand intérêt par ses rapports avee la distribution des animaux marins, sera traitée complétement dans un chapitre spécial. Les récentes investigations prouvent qu'il n’y a point, comme on le supposait, de couche profonde d’eau à une température invariable de 4° C., mais que la température moyenne des grandes profondeurs, dans les régions tempérées et dans les régions tropicales, est d'environ 0° C., point de congélation de l’eau douce. Il se fait un mouvement général d’eau chaude à la surface, produit probablement par diverses causes, de l'équateur aux pôles, et un courant inférieur d’eau froide, des poles à l'équateur. D’après des exemples rapportés principalement par les premières expéditions américaines, de cordes
