Atlantic Sea-bed, p

2. Recherches sur le maximum de densité des dissolutions aqueuses. (Annales de chimie, 1835, tome XIX, p. 54.)

de sonde qui ont été entrainées en courbes prolongées dans des parages ou, d’après la nature du lit, l’eau du fond devait être tranquille, il paraitrait qu’il existe dans certains endroits des courants Intermédiaires; mais nous n’avons aucune donnée sur leurs limites et leur distribution.

Un courant froid, parti des mers polaires, passe ‘sur le fond de Pocéan Atlantique; ceci est prouvé par ce fait que dans toutes les parties du monde où l’on a fait des sondages, depuis le cercle arctique jusqu'à l’équateur, la température tombe à mesure que la profondeur augmente; elle est plus basse au fond que celle de la croûte terrestre : il est done évident qu'un renouvellement continu d’eau froide vient refroidir la surface du sol qui, étant mauvais conducteur de la chaleur, ne la transmet pas avec une rapidité suffisante pour que la température du courant froid en soit modifiée à un degré perceptible. Il est probable qu’en hiver, dans les parties des mers arctiques qui ne sont pas sous l’influence directe du bras septentrional du courant équatorial, la colonne d’eau entière, de la surface jusqu’au fond, tombe au degré le plus bas qu’elle puisse atteindre sans se congeler, et forme ainsi une abondante source de l’eau la plus froide et douée de la plus grande pesanteur spécifique possible.

La marche du courant froid est d’une grande lenteur, car il existe, sur un vaste espace de l’Océan où règne la température des grandes profondeurs, un lit de dépôt floconneux, composé d'organismes microscopiques d’une extréme ténuité, dans lequel le plomb de la sonde s’est enfoncé parfois à plusieurs pieds, et qui serait infailliblement entrainé par un courant de quelque rapidité. Dans tous les endroits où existe un courant appréciable, le fond consiste en sable, en boue, en gravier ou en cailloux roulés. Quelquefois aussi lorsqu'on jeta la sonde à de grandes profondeurs dans la partie centrale de Atlantique, la corde, après s'être enfoncée d’une longueur qui dépassait de beaucoup la profondeur réelle, s’est trouvée roulée et enchevètrée juste au-dessus du plomb de sondage, ce qui indique un état de sta— gnation à peu près complet.

INTRODUCTION. ol

Dans certaines parties où la conformation des terres ou celle du fond de la mer circonscrit et localise les courants chauds et les froids, on trouve ce singulier phénomène d’une zone chaude avoisinant une zone froide, les deux se touchant sans se mélanger, séparées par une ligne parfaitement distincte, bien qu’ invisible. I] existe un singulier exemple de ce phénomène : c’est «la muraille glacée » qui longe le bord ouest du Gulfstream, sur la côte du Massachusetts ; un autre presque aussi tranché fut découvert pendant la croisière d’essai du Lightning: il a été décrit avec détail par le D' Carpenter dans son rapport sur cette croisière ; nous y reviendrons plus tard.

Il arrive quelquefois qu'à des profondeurs moyennes toute la masse, de la surface jusqu’au fond, présente une température anermale à cause du transport, dans une certaine direction, d’une grande masse d’eau tiède; ceci se voit dans «la zone chaude » au nord-ouest des Hébrides ; quelquefois aussi la masse entière de l’eau est très-froide, comme dans « la bande froide » qui se trouve entre l'Écosse et les Farôer, ainsi que dans la partie septentrionale de la mer du Nord. Dans les grandes profondeurs cependant, quand on a dépassé les premières centaines de brasses, il arrive généralement que le thermomètre baisse graduellement et très-lentement, jusqu'à ce qu’arrivant au fond, il atteigne son minimum, un peu au-dessus ou un peu au—dessous du zéro centigrade.

La température de la mer ne parait pas descendre plus bas que — 3°,5 C. de froid, et, chose assez singulière, cet abaissement de température n’est point incompatible avec une vie animale abondante et vigoureuse; de sorte que, dans l'Océan, excepté peut-être dans les espaces éternellement glacés du pôle antarctique, la vie ne parait être nulle part limitée par le froid. Certains animaux marins, tels que les Siphonophores, les Salpes, les Méduses cténophores, quoique doués de l’organisation la plus délicate et la plus compliquée, supportent parfaitement ce froid rigoureux. Il parait certain que c’est la température qui règle seule la distribution des

espèces. La nature du terrain ne saurait avoir une grande influence, car sur une ligne de côtes de quelque étendue, tous les terrains et tous les dépôts peuvent être représentés. Ces espèces animales habitent un milieu dont la densité est à peu près égale à celui de la substance de leur corps; la plupart produisent en grande quantité du frai ou des larves, qui sont transportés et flottent au loin à la faveur des courants: on pourrait donc en conclure que les espèces marines ont toutes les facilités possibles pour étendre leur aire d'habitation; cependant la distribution géographique des espèces qui vivent dans les petites profondeurs est déterminée et souvent mème assez res— treinte. Malheureusement nous ne connaissons que bien imparfaitement la répartition générale des espèces marines. Si nous exceptons les côtes de la Grande-Bretagne, celles de la Scandinavie, une partie des côtes de l'Amérique du Nord et de la Méditerranée, nous ne connaissons absolument rien au delà de la zone côtière, et, dans tous les cas, rien de ce qui dépasse 10 à 15 brasses.

Le peu que nous en savons comprend seulement la classe des Mollusques, et encore le devons-nous moins à la curiosité scientifique qu'à la valeur vénale que la passion des amateurs a donnée à certaines coquilles rares. On peut supposer cependant que les mémes lois qui règlent la distribution des Mollusques littoraux et sous-littoraux régissent de la même manière celle des Annelés, des Echinodermes et des Cœlentérés des eaux profondes; d’après les recherches qui ont été faites sur la distribution de ces derniers groupes, il parait avéré qu'il en est ainsi.

Woodward ‘considérait les Mollusques marins comme oceupant dix-huit « provinces » bien définies, qui offrent le caractère de renfermer la moitié au moins des espèces propres à chacune d’elles. Edward Forbes admet vingt-cinq de ces régious; mais il faut se rappeler que, pour ces deux auteurs, la

1. A Manual of the Mollusca. By S. P. Woopwarp. London, 1851, p. 354. (Traduction francaise par Humbert. Paris, 1869.)

délimitation des trois quarts au moins des régions n’était basée que sur une connaissance fort imparfaite des plus gros et des plus remarquables des coquillages. On a observé, pendant les quelques draguages opérés sur les côtes du Nord-Atlantique et sur celles de la Méditerranée, à une certaine profondeur (de 30 à 40 brasses par exemple), que le nombre des espèces propres à la région draguée, ainsi qu'à celle qui lui confine au nord, est grandement accru quand l’opération est continuée dans une zone plus profonde’. Ainsi, dans la province lusitanienne, M. Me Andrew a dragué, sur les côtes de la Galice et des Asturies, 212 espèces, dont 50 pour 100 étaient communes aux côtes de Norvége; sur les côtes du sud de l'Espagne, 335 espèces furent ramenées, dont 28 pour 100 se trouvaient aussi en Norvége (province boréale) et 51 pour 100 en Bretagne (province celtique). Les coquilles communes aux deux ou trois provinces étaient surtout celles qu'on avait retirées des grandes profondeurs. Les formes du littoral étaient bien plus spéciales. Les Mollusques provenant de l'expédition du Porcupine wont pas encore été complétement étudiés. Ils sont entre les mains de M. Gwyn Jeffreys, dont le rapport préliminaire offre un intéressant avant-gout de ce que nous pouvons espérer lorsque son travail sera terminé. J] annonce quelque chose comme 250 nouvelles espèces. Il sera question plus loin de quelques-unes des plus intéressantes de ces espèces, ainsi que des phénomènes généraux ayant trait à leur distribution.

Les Echinodermes rapportés par l'expédition sont en nombre plus limité et ont été déjà examinés avec beaucoup de soin. La distribution des Échinodermes est moins connue que celle des Mollusques. Il y a beaucoup d'espèces littorales et sous-littorales. Quelques-unes sont localisées, mais beaucoup ont une distribution géographique qui s’étend ordinairement le long de ce qu Edward Forbes appelle wre ceinture homæozoïque, une