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ot LES ABIMES DE LA MER.

bande dont les circonstances climatériques sont semblables, qui occupe plusieurs degrés de longitude, mais un petit espace en latitude. Cette classe animale préfère pourtant une profondeur qui dépasse 20 brasses' et se trouve à l'abri des vicissitudes violentes de climat. Ces espèces sont remarquables, trés-carac— térisées, et moins sujettes que d’autres groupes à erreur et à confusion. Leur histoire est rattachée intimement à plusieurs des problèmes principaux étudiés dans ce volume ; je veux donc, en donnant l'esquisse très-sommaire que permettent l'espace dont je dispose et la somme de mes connaissances actuelles, de l'accroissement que nos draguages ont apporté à la connaissance des autres Invertébrés, me servir principalement des Échinedermes et des Protozoaires comme exemples généraux.

Les espèces qui habitent les bas-fonds et le littoral doivent être, plus que les autres, exposées à voir leurs migrations génées par des « obstacles naturels », tels que l’eau profonde, qu elles ne sauraient franchir, ou les courants d’eau plus chaude ou plus froide; elles doivent aussi subir l'influence des vicissitudes locales, comme l’extrème différence de température de l'hiver à l’été. On doit done les trouver plus circonscrites, plus locales que celles qui habitent les grandes profondeurs. Les conditions du fond, dans la zone de 20 à 50 brasses, sont bien plus égales que pres de la surface. La radiation solaire, dans les régions tempérées, n'a que fort peu d’action sur cette zone, qui probablement conserve la même température sous bien des degrés de latitude. Lorsqu’on descend vers le sud, l influence de la chaleur croissante s’y fait sentir : on peut supposer que la mème zone s'enfonce de quelques brasses et emporte avec elle sa température et sa faune. Voici un exemple de ces faits : Les formes animales qui abondent dans les provinces celtiques à 25 brasses, avec une température moyenne de 10° C., seront plus nombreuses à 40 ou 50 brasses, avec la même tem-

I. Distribution of Marine Life, by prof. Edward Forges, President of the Geological Society. (From the Physical Atlas of Natural Phenomena, by Alexander Keith Jonnsrox. Sdinburgh, 1854.)

INTRODUCTION. 30 pérature, dans la province lusitanienne. Cette zone pourra se prolonger à une grande distance, pendant qu’à la surface le elimat aura subi bien des variations et que les migrations des espèces littorales auront, à bien des reprises, été dérangées. Cependant la zone profonde trouve aussi quelquefois des « obstacles naturels » dans la ligne de jonction des espaces chauds et froids dont il a été fait mention; cette barrière amène un singulier triage des espèces qui ne supportent pas le changement de température. C’est ainsi que la faune qui peuple le courant tempéré de la côte ouest de l'Écosse est très-différente de celle du courant froid de la côte de Vest.

Si cette superposition de zones existe entre les provinces lusitanienne et celtique, les mêmes rapports peuvent exister entre la nôtre et la province boréale ; c’est en effet ce qui arrive, car la grande majorité des Mollusques dragués par Me Andrew, Barlee, et surtout par Gwyn Jeffreys, au-dessous de 50 brasses, est identique à ceux qui ont été trouvés sur la côte de Scan— dinavie, à des profondeurs moindres. Notre dernier travail, en faisant ressortir plus complétement la superposition des zones, a démontré que c’est là une loi générale.

Il paraît probable que la distribution des animaux marins est déterminée bien plus par les températures extrémes que par les moyennes. La température moyenne de la surface et des profondeurs modérées, sur la côte du nord de la Norvége, est denviron 9° C., et l’extrème d’environ 0° C.; sur la côte du Groenland, la moyenne tombe à — 1° C., extreme à — ane?

La température de la vallée qui se trouve entre l'Écosse et Faréer, est, à la profondeur de 500 brasses, de 0° à 1° C., et l’on trouve dans cette dépression, avec plusieurs formes non décrites qui sont spéciales aux grandes profondeurs, tous les Échinodermes signalés jusqu'ici sur les côtes de la Seandinavie et du Groenland, à l'exception, je crois, de VOphioglypha Stuwitzii, espèce d’Ophiuride commune aux bas-fonds du Groenland, et d’une ou deux Holothuries qui ont jusqu'ici échappé à nos recherches.

La température du plateau télégraphique transatlantique de 1000 à 2000 brasses est, selon toute apparence, de 3° à 2° C., et à 2500 brasses elle est, dans la baie de Biscaye, de 2° C. De 800 à 2000 brasses, tout le long des côtes ouest de l'Écosse, de l'Irlande et de la France, nous avons dragué des Échinodermes scandinaves en grande abondance; des grandes profondeurs méridionales des côtes du Portugal j'ai recu des exemplaires de plusieurs des espèces du Nord les plus caractéristiques, telles que VEchinus elegans, le Toxopneustes drobachiensis, le Brissopsis lyrifera, le Tripylus fragilis, le magnifique Brisinga coronata, le Brisinga endecacnemos, le Pteraster militaris, V Ophiacantha spinulosa, VOphiocten sericeum, V Ophioglypha Sarsi:, V Asteronyx Loveni et VAsterophyton Linchii, dragués par M. Gwyn Jeffreys en 1870.

Les individus trouvés autour de nos côtes et appartenant aux espèces des grandes profondeurs des mers du Nord ont été considérés habituellement comme « détachés des espèces boréales » (Forbes), ou, dans tous les cas, comme espèces ayant étendu leur distribution au dela des cercles septentrionaux. Cette erreur venait de ce qu’elles ont été découvertes et décrites d’abord en Scandinavie. Nous ne savons absolument rien de leurs centres de distribution; tout ce que nous pouvons dire, c’est qu'elles habitent une zone infiniment étendue, qui réunit des conditions thermales spéciales, et qu'on les trouve, ou du moins qu’elles se trouvent, à portée de l’observateur sur les côtes de la Scandinavie.

Forbes a indiqué, il y a longtemps déjà, l’'analogie en sens inverse qui existe entre les animaux et les plantes terrestres et la faune et la flore des mers. Sur la terre, au niveau des mers, il y a dans les régions tempérées et dans les tropicales une végétation luxuriante avec une faune non moins abondante. À mesure que nous franchissons les pentes des montagnes, les conditions deviennent moins bonnes; les espèces qui pros— péraient dans les plaines plus favorisées disparaissent et sont

remplacées par des types qui n'ont de représentants que sur

d’autres chaînes de montagnes ou sur les bords d’une mer arctique. Dans l'Océan se trouvent, le long des côtes et dans les premières brasses, une faune et une flore riches et variées, auxquelles toutes les circonstances de climat qui agissent sur les habitants de la terre font éprouver leur influence. En descendant dans l’intérieur de la masse liquide, les conditions deviennent graduellement plus rigoureuses, la chaleur diminue et les variations de température se sentent de moins en moins. La faune devient plus uniforme sur une plus grande étendue; elle est évidemment semblable à celle des bas-fonds des régions plus froides qui présentent une grande extension latérale. Plus bas encore l'intensité du froid augmente, jusqu’à ce qu’on atteigne les vastes plaines ondulées et les vallées du fond de la mer, avec leur faune en partie spéciale et en partie polaire. Cette région présente des conditions thermales extrêmes se rapprochant de celles de surface dans la partie circonscrite par les cercles arctique et antarctique.

Nous n'avons jusqu'ici que des données bien imparfaites sur la profondeur à laquelle la lumière pénètre dans la mer. D’après quelques expériences récentes dont il sera fait mention plus tard, il paraitrait que les rayons capables d’agir sur un mince papier photographique sont rapidement interceptés et ne peu— vent plus se constater à la profondeur d’un très-petit nombre de brasses. I] est présumable que quelques parties de la lumière du soleil, possédant certaines propriétés, peuvent pénétrer à une plus grande distance; mais il ne faut pas oublier que l’eau de mer la plus limpide est plus ou moins teintée par les molécules opaques qu’elle tient en suspension et par des organismes flot-tants, de sorte que les rayons solaires ont à lutter contre quelque chose de plus qu’une simple solution saline. I] est certain qu'au dela des premières cinquante brasses, les plantes sont a peine représentées, et qu'après 200 brasses elles ont disparu entierement. La question de la nutrition des animaux dans les grandes profondeurs devient, par conséquent, trés—intéressante à étudier. La différence importante entre les végétaux et les ani—

maux, c’est que les premiers préparent la nourriture des seconds, en décomposant certaines substances inorganiques qui ne peuvent servir de nourriture aux animaux et en faisant de leurs éléments des composés organiques qui deviennent propres à les alimenter. Cette opération cependant ne s’accomplit jamais que sous l'influence de la lumière. Il parait n’y avoir, au fond de la mer, que peu ou point de lumière, et il n’y existe bien certainement d’autres végétaux que ceux qui y tombent de la surface ; et pourtant dans le fond de la mer les animaux abondent partout. Au premier abord, il est certainement difficile de comprendre comment se soutient la vie de cette vaste multitude animale, privée, selon toute apparence, de tout moyen de subsister. Deux explications ont été données. Il est possible que certaines espèces aient le pouvoir de décomposer l’eau, l’acide carbonique et l’ammoniaque, et de combiner les éléments de ces corps en composés organiques, sans l’aide de la lumière. Le docteur Wallich* soutient cette hypothèse; il croit qu’« aucune loi d'exception n’est nécessaire, mais qu’au contraire la preuve que ces animaux possèdent la propriété de transformer, pour leur propre nutrition, des éléments inorganiques, c’est la faculté, que nul ne leur conteste, de séparer le carbonate de chaux et la silice des eaux qui contiennent ces substances en dissolution ». Ceci cependant parait tout au plus concluant. Toutes les substances propres à la nutrition des animaux leur sont offertes finalement en solution dans l’eau, et leur extraction de ces solutions aqueuses ne saurait être regardée comme « une décomposition chimique ». Il reste encore cette grande différence, qu'une plante verte exposée au soleil décompose l'acide carbonique, ce qu'un animal ne peut faire. Je crois qu'il est une explication plus simple. Toute eau de mer contient une certaine quantité de matières organiques en solution et en suspension. Les provenances en sont plus faciles à indiquer. Toutes les rivières en contiennent en quantités considérables. Toute côte