BRASSES. | TEMPS. INTERVALLES. || BRASSES. TEMPS. INTERVALLES

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Dans la circonstance actuelle, observation du temps n'avait d'utilité que celle de corroborer d’autres témoignages de l'exactitude du sondage, car, même à cette profondeur extrême de près de 3 milles, l’ébranlement de Varrét est parfaitement senti par le commandant, dans la main de qui la corde avait filé pendant la descente. C’est probablement le sondage le plus profond qui eût encore été fait d’une manière sûre et digne de confiance. Il a été opéré dans des conditions de température exceptionnellement favorables, au moyen d'appareils tres-perfectionnés, et avec une habileté consommée. La desdente a pris 33 minutes 35 secondes, et il a fallu 2 heures 2 minutes pour retirer la sonde. Le cylindre de l'appareil de sondage revint garni du limon gris de l’Atlantique, contenant

une forte proportion de coquilles vivantes de Globigérines. Les deux thermomètres de Miller-Casella marquaient une température minimum de 2°,5 C.

Bien des essais ont été teutés avant qu’on soit arrivé à in— venter un instrument capable de marquer la vitesse de la descente verticale du plomb, au moyen d’un mécanisme indicateur. Le mieux réussi de ces appareils, celui qui est le plus géné— ralement adopté, c’est la machine à sonder de Massey. Cet instrument, sous sa forme la plus récente et la plus perfectionnée, qui doit s’employer avec le plomb ordinaire, est dessiné dans la figure 43. Deux boucles ou œillets, F, F, sont passés au travers des deux extrémités d’une lourde plaque ovale ou bouclier AA. La corde de sondage est fixée à l’œillet supérieur, et le poids à l’œillet inférieur, à la distance d'environ une demi-brasse de la plaque. Quatre ailes de cuivre B sont soudées obliquement à un axe, de façon qu'à mesure que la machine plonge et descend, la pression de l’eau contre les ailes imprime à l’axe un mouvement de rotation. L’axe, en tournant, communique son mouvement aux indicateurs des cadrans C, qui sont combinés de telle sorte que Vindicateur du cadran de droite passe sur une des divisions à chaque brasse de descente verticale, lente ou rapide, et accomplit une révolution complète à 15 brasses, tandis que l'indicateur de gauche passe sur une des divisions du cadran toutes les 15 brasses, et accomplit sa révolution entière pendant une descente de 225 brasses. Quand les profondeurs sont plus grandes, il faut simplement ajouter un cadran avec son indicateur. Cet instrument de sondage est parfaitement suffisant pour les profondeurs moyennes; il est très-précieux pour contrôler les sondages opérés d’après les méthodes ordinaires, là où des courants profonds sont supposés exister, puisqu'il ne doit indiquer que la descente verticale. Il cesse d'être efficace dans les très-grandes profondeurs, où son in— suffisance est commune, parait-il, à tous les instruments marchant par des rouages métalliques, I est difficile d’en

SONDAGES PROFONDS. [89 expliquer la raison, mais |’énorme pression de Peau parait gener, entraver le jeu des mécanismes.

La machine à sonder de Massey dont il est généralement fait usage diffère quelque peu du bouclier dessiné ci-dessous

et que nous venons de décrire. Elle est construite d’après le

Fig. 43. — Sonde de Massey.

meme principe, mais fixée sur un plomb de sondage d'une forme spéciale, ce qui la rend un peu plus embarrassante. Indépendamment de l'intérêt toujours croissant qui se porte depuis quelques années sur les choses de la science, et particulierement sur tout ce qui se rattache à la géographie physique, les conditions des profondeurs de la mer, la nature du fond, la force et la direction des courants profonds, la température des grandes

profondeurs, enfin toutes les circonstances qui se rapportent au fond de la mer, ont acquis une importance pratique très-sérieuse depuis qu'il s’est établi des communications télégraphiques au moyen de cables sous-marins.

L’océan Atlantique et les parages accessibles de la mer Arctique, à proximité des nations les plus maritimes et les plus commercantes de notre époque, constamment parcourus par elles, ont été naturellement les premiers et les mieux étudiés, et comme il s'y trouve, selon toute apparence, des profondeurs aussi considérables que dans les autres bassins océaniques, il est probable que leurs conditions peuvent être regardées comme exemples des conditions ordinaires et générales de toutes les mers. L'Atlantique est ouvert d’un pôle à l'autre, participant ainsi à toutes les variations de climat, et communique librement avec les autres mers. Nous ne possédons encore que des données bien restreintes sur les conditions du lit des océans Indien, Antarctique et Pacifique; mais le peu que nous en savons, semble indiquer que leur profondeur n’est pas extrême et que le fond n’en diffère pas beaucoup de ce que nous trouvons plus près de nous. La Méditerranée, cul-de-sac presque complétement isolé des mers plus étendues, est régie par des circon— stances toutes particulières, qui seront expliquées plus tard. La conclusion à laquelle nous ont conduits les sondages métho— diques entrepris et soigneusement exécutés pendant les années qui viennent de s’écouler, par notre Amirauté et par les Gouvernements américain et suédois, e’est que la profondeur de la mer est moins considérable qu'on ne le supposait. J'ai raconté plus haut que, dans le cours de quelques-unes des plus anciennes expéditions de sondage, d'énormes profondeurs avaient été attribuées à quelques parties de l'Atlantique, et j'ai expliqué, par les défectuosités des appareils employés alors, le peu de confiance qu'inspire aujourd'hui le résultat de ces sondages. Le lieutenant Berryman, du brick des Etats-Unis Dolphin, inscrivait 4580 brasses (27 480 pieds), profondeur égale à la hauteur du Dhawalagiri, par 41° 7’ de latit. N. et 49° 23" de

longit. O., à mi-route entre New-York et les Acores; «pas de fond » à 4920 brasses (29 520 pieds), profondeur plus grande que la hauteur du Deodunga, le pie le plus haut du globe, par 38°3 de latit. N. et 67°14’ de longit. O.;.« pas de fond » à 6600 brasses (39 600 pieds), par 32°55! de latit. N., et 47°58’ de longit. O.: ce qui ferait supposer l’existence, entre les côtes de l'Amérique et les îles de l’ouest, d’un abime capable d’engloutir la chaine entière de l'Himalaya. I est probable que cet espace comprend la portion la plus profonde de l'Atlantique du Nord, mais il n’est pas douteux que ces profondeurs n'aient été exagérées. La profondeur moyenne du lit de l'Océan ne parait pas dépasser de beaucoup 2000 brasses (12006 pieds), hauteur moyenne des plateaux élevés de l'Asie.

La mince enveloppe aqueuse qui recouvre une si grande partie de la croûte terrestre remplit les grandes dépressions de son écorce, dont les massifs de terres couronnés de plateaux et de chaines de montagnes, qui s'élèvent au-dessus de sa surface, ne sont que les protubérances abruptes et clair-semées. L’océan Atlantique occupe une surface de 30000 000 de milles carrés, et la mer Arctique 3 000 000 : ces chiffres réunis représentent à peu près l'étendue de l'Europe, de l'Asie et de l’Afrique, cest-a-dire la totalité de l’ancien monde; cependant il ne parait y avoir dans son lit que bien peu de dépressions dont la profondeur dépasse 15 000 ou 20 000 pieds, un peu plus que la hauteur du mont Blanc, et, sauf dans le voisinage des côtes, il n'y existe qu'une seule chaine de montagnes très-élevée, le groupe volcanique des Açores.

Les parties centrale et méridionale de l'Atlantique paraissent être une ancienne dépression, contemporaine pour le moins du dépôt européen de la formation jurassique ; pendant ces longues périodes, l'effet de ces grandes masses d’eau a été, selon toute probabilité, d'améliorer les contours, d’adoucir les aspérités par l’action désagrégeante de ses vagues et de ses courants, qui, entrainant et distribuant leurs matériaux, effacent les creux et comblent les gouffres.

Les premières études sérieuses sur l’Atlantique qui indiquerent avec sûreté et précision les grandes profondeurs ont été faites pendant les croisières du lieutenant Lee, commandant le brick Dolphin des États-Unis (1851-52), et du lieutenant O. H. Berryman, commandant le même vaisseau el 1852-53. Mais le premier voyage pendant lequel les appareils nouveaux ont été employés avee exactitude et dans un but pratique, c’est celui que fit le lieutenant Berryman en 1856, sur le vapeur des Etats-Unis Arctic, pendant lequel on fit vingt-quatre sondages de grandes profondeurs, au moyen des machines de Brooke et de Massey, dans une direction cireulaire, entre Saint-Jean de Terre-Neuve et Valentia en Irlande, pour préparer la pose du premier cable. Le même espace a été étudié en juin et juillet 1857 par le lieutenant Dayman, avec le vaisseau de S. M. Cyclops; il fit trente-quatre sondages avec la machine de Massey et celle de Brooke modifiée ainsi que nous avons indiqué plus haut. L'expédition de quelque importance qui suivit celle-ci fut celle que commanda le lieutenant Dayman, de Terre-Neuve aux Açores, et de Ja -en Angleterre, sur le vaisseau de S. M. Gorgon. On sonda les profondeurs avec un plomb de 188 livres, qu'on laissait au fond ainsi que la corde. Une seule fois, à un tiers environ de la distance des Acores en Angleterre, un plomb à coupe fut immergé, retenu par une corde plus forte, dans 1900 brasses ; il remonta à moitié plein de limon grisatre.

Un autre trajet pour le câble ayant été proposé, le vaisseau de S. M. Bull-dog partit en 1860 sous les ordres du capitaine sir Leopold M‘Clintock, sonda entre les iles Farôer et l'Islande, et de là au Groenland et au Labrador. Les sondages se firent d’abord avec un poids de fer d’un quintal environ, attaché à une corde de pêche; la corde était coupée à chaque sondage et le poids restait au fond ; puis le sondage était répété avec la machine à sonder du Bu//-dog, qui ramenait d’abondants échantillons du fond. Le Dt Wallich, naturaliste de l’expédition, a écrit le journal de ce voyage, qui fut publié plus

tard par lui comme complémeut de Vimportant mémoire sur le fond de l'Atlantique du Nord, auquel j'ai déjà fait allusion '. Quelques discussions s'étant élevées à propos du trajet auquel on devait donner la préférence pour le cable télégraphique de l’Atlantique, le capitaine Hoskyn, de la Marine royale, fut envoyé sur le Porcupine pour étudier la curieuse dépression de 900 à 1750 brasses, signalée par le capitaine Dayman en 1857, et placée, selon lui, à environ 170 milles à l’ouest de Valentia. Un résultat important de ce voyage fut la découverte du banc du Porcupine à 120 milles environ à l’ouest de la baie de Galway, avec profondeur minimum de 82 brasses.

Vers la fin de l’année 1868, le vaisseau de S. M. Gannet, commandant W. Chimmo, de la Marine royale, reçut de VAmirauté l’ordre de tracer, pendant son voyage de retour d'une station aux Indes occidentales, la limite septentrionale du Gulf-stream, de faire des sondages profonds et des relevés de températures. Il exécuta, avec l'appareil de Brooke, treize sondages dans un espace de plus de 10 000 milles carrés, depuis l’île des Sables (43° 20° de latit. N. et 60° de longit. O.), dans des profondeurs variant de 80 à 2700 brasses.

Depuis bien des années déjà, le Gouvernement américain se livre à une étude complète et minutieuse de sa ligne de côtes ; récemment encore l'inspection côtière, dirigée par feu le professeur Bache et par l’énergique directeur actuel du Bureau hydrographique, le professeur Pierce, a poussé ses opérations jusque dans les grandes profondeurs, particulièrement dans la région du Gulf-stream, au nord-ouest du détroit de la Floride. Des expéditions de draguage ont été dirigées avee suceès par le comte de Pourtalès, et l’on verra plus loin que les résultats par lui obtenus complètent et corroborent les nôtres d’une maniére précieuse. Le Gouvernement suédois a exécuté à deux reprises et avec les plus grands soins, des sondages dans la mer qui sépare le Spitzberg du Groenland, ainsi qu’au