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sud-ouest du Spitzberg; en 1860, sous la direction d'Otto Thorell, et en 1868, par l'expédition arctique suédoise, commandée ‘par le capitaine comte von Otter, du vapeur suédois Sophia. En 1869, la corvette suédoise Joséphine, sondant et draguant dans l'Atlantique du Nord, fit pénétrer la sonde au delà de 3000 brasses, et découvrit le banc José phine, avec profondeur minimum de 102 brasses, par 36° 45’ de latit. N. et 14° 10’ de longit. O., au nord-ouest du détroit de Gibraltar. Les expéditions polaires de l’Allemagne ont beaucoup ajouté à notre connaissance des mers du Nord et du Spitzberg. Enfin, le 20 décembre 1870, le vaisseau-école américain Mercury, capitaine P. Giraud, traversa |’ Atlantique des tropiques jusqu'à Sierra—Leone, où il arriva le 14 février 1871. Il en repartit le 21 février, et continua les sondages et les recherches jusqu'à son arrivée à la Havane le 13 avril. Le but de l’expédition et le caractère de ceux qui la compo saient sont choses singulières et instructives. Il parait que le Mercury appartient aux membres de la Commission des hospices et des prisons de New-York, et qu'on s’en sert pour l'éducation maritime de jeunes garcons détenus pour vaga— bondage et autres méfaits de peu de gravité : une des conditions importantes de l'éducation donnée à bord de ce vaisseau, c’est que, faisant des croisières de longue durée, ces jeunes gens deviennent rapidement capables d'entrer dans la marine de l’État ou dans la marine marchande. A l’occasion de la croisière dont nous venons de faire mention, les commissaires, désireux de favoriser l’instruction de leurs pupilles tout en travaillant au progrès de la science, recommanderent au capitaine d'exécuter une série de sondages sur ou dans le voisinage même de la ligne de l’équateur, depuis la côte d'Afrique jusqu’à l'embouchure de l'Amazone, et de faire des observations sur le système de courants de surface et sur la température de l’eau à diverses profondeurs.

Les commissaires rendent le témoignage le plus favorable de ce mode d’édueation, qui est maintenant généralement

adopté. Cette vie aventureuse est pleine de charme pour des jeunes gens qui se trouvent dans les conditions de ceux dont nous nous occupons, de sorte que, «au lieu de devenir, en erandissant, le fléau de l'humanité, elle en fait des hommes utiles ». Sur les deux cent cinquante vauriens qui ont fait ce voyage, cent étaient, au dire du capitaine, capables au retour de s'acquitter convenablement du travail d’un matelot ordinaire. |

On s’est servi, sur le Mercury, de Vappareil de sondage à boulet perdu de Brooke, et le rapport fait par le professeur Henry Draper, de New-York, sur les résultats scientifiques de l'expédition, est accompagné d’un dessin qui représente le lit de l'Océan, au 12° parallèle, appuyé de l'autorité de quinze sondages. I] démontre «qu’à partir de la côte d’Afrique, le lit de l'Océan s’abaisse rapidement, A 2 degrés ouest de la longitude du cap Vert, les sondages ont donné 2900 brasses. A partir de ce point, la profondeur moyenne à travers l'Océan peut s’estimer à environ 2400 brasses ; mais ici on trouve deux exceptions bien marquées : d’abord une dépression dont la profondeur est de 3100 brasses, puis une élévation où elle ne dépasse pas 1900 : la conclusion, c’est qu'il existe un creux profond du côté africain et un autre plus étroit et moins profond du eôté de l'Amérique '. »

La planche VII est une carte sur laquelle les profondeurs les plus grandes sont teintées des nuances bleues les plus foncées, à raison d’une nuance par 1000 brasses. Dans la mer Arctique, à l’ouest et au sud-ouest du Spitzberg, il y a de grandes profondeurs allant à 1500 brasses; puis un vaste plateau commence aux côtes de la Norvége, comprenant l'Islande, les iles Faréer, Shetland et Orcades, la Grande-Bre-

1. Cruise of the School-ship Mercury in the Tropical Atlantic, with a Report to the Commissioners of Public Charities and Correction of the City of New-York on the Chemical and Physical Facts collected from the Deep-sea Researches made during the Voyage of the Nautical School-ship Mercury, undertaken in the Tropical Atlantic and Caribbean sea, 1870-71. By Henry Draper, M. D., professor of analytical Chemistry and Physiology in the University of New-York. Abstracted in Nature, vol. V, p. 324.

tagne et l'Irlande, et le lit de la mer du Nord jusqu'aux côtes de la France. La profondeur y atteint rarement 500 brasses. Par contre, à l’ouest de VIslande, et communiquant sans aucun doute avec les grandes profondeurs de la mer du Spitzberg, se trouve une dépression de 500 milles de largeur, et en quelques endroits profonde de près de 2000 brasses, serpentant le long des côtes du Groenland. C'est la voie de retour de l’un des grands courants arctiques. Après une pente eraduelle jusqu'à la profondeur de 500 brasses, à l’ouest des côtes de l'Irlande, par 52° de latitude N., le fond s’abaisse rapidement jusqu'à 1700 brasses, dans la proportion de 15 à 19 pieds sur 100, et de ce point jusqu'à 200 milles environ des côtes de Terre-Neuve, où les bas-fonds reprennent, il existe une vaste plaine sous-marine ondulée, ayant une moyenne d'environ 2000 brasses de profondeur, au-dessous de la surface. C’est la le plateau télégraphique.

Une vallée large d'environ 500 milles, d’une profondeur moyenne de 2500 brasses, s'étend de la côte sud-ouest de l'Irlande, longe les côtes d'Europe, s’avance dans la baie de Biscaye, et, après avoir dépassé le détroit de Gibraltar, se pro— longe sur la côte occidentale de l'Afrique. Vis-à-vis des îles du Cap-Vert, elle parait plonger dans un creux légèrement plus profond, qui oceupe l’axe de l’Atlantique du Sud, et passe dans la mer Antarctique. Une vallée à peu près semblable contourne les côtes de l'Amérique du Nord avec 2000 brasses de profondeur, à la hauteur de Terre-Neuve et du Labrador, et devient beaucoup plus profonde encore vers le sud, où elle suit les contours des côtes des États-Unis et des iles Bahama et Windward, pour se réunir enfin au sillon central de l'Atlantique du Sud, à la hauteur des côtes du Brésil, dans une profondeur de 2500 brasses. Une voie large, élevée, et à peu près de niveau, ayant une profondeur moyenne de 1500 brasses, presque égale en étendue au continent africain, part de l'Islande dans la direction du midi, presque jusqu'au 20° parallèle de latitude nord. Le point culminant de ce plateau se trouve placé au

SONDAGES PROFONDS. 197 parallèle de 40° de latitude N., au groupe volcanique des Acores. Pico, le point le plus élevé du groupe, est à 7613 pieds (1201 brasses) au-dessus du niveau de la mer, ce qui donne au niveau du plateau une hauteur de 16 206 pieds (2701 brasses), un peu plus que la hauteur du mont Blanc, au-dessus du niveau de la mer.

Les sondages exacts n'ont point encore été assez fréquents pour permettre de tracer même une simple esquisse de la carte détaillée des contours de l'Atlantique, et un croquis tel que celui que nous donnons icine doit être regardé que comme un premier et grossier essai. Rien cependant ne saurait en donner une idée plus erronée et plus exagérée que la section idéale qui se trouve dans la Géographie physique de la mer du capitaine Maury, quoique sous certains rapports l'ouvrage soit très-exact.

D’après les connaissances acquises, |’ océan Atlantique recouvre une vaste région formée de vallées larges et peu profondes, de plaines ondulées, accidentées de quelques groupes de montagnes volcaniques, dont l'étendue et l'élévation sont insignifiantes, si on les compare aux espaces immenses *qui composent le lit de l'Océan.

Nolsé, vue des collines au-dessus de Thorshaven (Farüer)