CHAPITRE VI

DRAGUAGES : PROFONDS

Drague du naturaliste. — O. F. Müller. — Drague de Ball. — Le draguage dans les profondeurs moyennes. — Corde à draguer. — Le draguage dans les grandes profondeurs. — Les houppes de chanvre. — Le draguage à bord du Porcupine. — Les tamis. — Le carnet du dragueur. — Commission de draguage de l'Association Britannique. — Le draguage sur les côtes de la Grande-Bretagne. Le draguage au loin. — Histoire des progrès accomplis dans l’étude de la faune des abimes.

APPENDICE A.— Bulletin de draguage publié au nom de la commission de l'Association

Britannique par M. M. Andrew.

Jusqu'au milieu du siècle dernier, le peu que l’on savait des habitants de la zone inférieure de la mer au plus bas étiage paraît avoir été di aux quelques spécimens recueillis sur les plages après les tempêtes, et aux captures faites par hasard sur les cordes de sonde, sur celles de péche, et dans les filets et dragues à Huîtres et à Moules. Il n’était même pas toujours possible de mettre à profit ces sources précaires d'instruction, car pour les obtenir il fallait lutter (et le plus souvent inutilement) contre la répugnance superstitieuse qu'éprouvaient les pêcheurs à rapporter d’autres captures que celles qui font l’objet de leur commerce habituel. De nos jours encore, c’est à peine si l'influence de l’école est parvenue à détruire quelques-uns de ces vains préjugés; la plupart des pêcheurs ignorent si complétement la nature de ces animaux étranges, qu'ils voient facilement en eux des êtres surnaturels et malfaisants, dont la puissance occulte peut être

DRAGUAGES PROFONDS. 199

des plus facheuses pour eux-mêmes et pour les résultats de

leur pêche. Je crois pourtant que les progrès de l'instruction tendent à faire disparaitre ces idées fausses; et aujourd'hui

il doit se perdre moins de nouveautés rares et précieuses sous

le prétexte que « cela porte malheur » de les recueillir dans

la barque.

Il ne parait pas que la drague à l'étude de la faune du fond de la mer avant l’époque où Otho Frederick Müller l’employa pour faire les recherches qui lui procurèrent la matière de l’admirable travail qu'il publia en 1779 sous le titre de : /escriplion des animaux du Danemark et de la Norvége les plus rares et les moins connus. Dans la préface du premier volume, Müller fait une description de ses appareils et de sa manière de procéder, qui est pleine d'originalité et dune lecture des plus intéressantes.

Le premier paragraphe de cet auteur décrit une drague qui ne diffère pas beaucoup de celle de Ball et

du naturaliste ait servi

SAR = re

Fic. 44. — Drague de Otho Frederick Müller (A. D. 1700)

Forbes (fig. 44), à cela près cependant que l'ouverture parait

en avoir été carrée, ce qui constitue une modification qui

peut être heureuse sous certains rapports, mais qui, dans la

plupart des cas, donne bien des chances au sac de se vider

de son contenu en remontant à la surface.

« Praecipuum instrumentum quo fundi maris et sinuum

» incolas extrahere conabar, erat sacculus reticularis

s, ex funi-

» culis cannabinis concinnatus, margine aperturae alligatus

» laminis quatuor ferreis ora exteriori acutis, vinam longis;

> quatuor vneias latis, et in quadratum dispositis. Angulis laminarum exsurgebant quatuor bacilli ferrei, altera extre-

» mitate in annulum liberum iuncti. Huie annectitur funis » ducentarum et plurium orgyarum longitudine. Saccus mari » immissus pondere ferrei apparatus fundum plerumque petit, » interdum diuersorum et contrariorum sæpe fluminum maris » inferiorum aduersa actione moleque ipsius funis plurium or- » gyarum in via retineri, nec fundum attingere creditur. »

Le dessin de cette premiére drague du naturaliste est emprunté à une vignette qui accompagne le titre et orne la première page du livre de Müller.

« Fundo iniacens ope remorum aut venti modici trahitur, » donee tractum quendam quaeuis obuia excipiendo confecerit.

In cymbam denique retrahitur spe et labore, at opera et oleum » saepe perditur, nubesque pro lunone captatur, vel enim totus » argilla fumante aut limo foetente, aut meris silicibus, aut » Testaceorum et Coralliorum emortuorum quisquiliis impletur, » vel saxis praeruptis et latebrosis cautibus implicitus horarum

» interuallo vel in perpetuum omnia experientis retrahendi in-

» uenta frustrat; interdum quidem vnum et alterum Mo//us— » cum, Helminthicum, aut Testaceum minus notum in dulee » laborum lenimen reportat. »

Müller décrit les difficultés qu il rencontra dans l’accomplissement de son ceuvre. La pauvreté de vie animale sur les côtes scandinaves, la rudesse de leur climat variable, « aéris

intemperies, marisque in sinubus et oris maritimis Nor- » vegiae inconstantia adeo praepropera et praepostera, vt aër » calidissimus vix minutorum interuallo in frigidum, tempestas » serena in horridam, malacia infida in aestu ferventem pela- » gum haud raro mutetur. »

tien pourtant ne saurait dompter l'énergie du vieux naturaliste, qui, dans son enthousiasme, regardait peines, fatigues et privations comme l'accompagnement nécessaire de la besogne de chaque jour :

« Hane mutationem saepius cum vitae periculo et sanitatis » dispendio expertus sum, nec tamen, membra licet fractus, » animum demisi, nee ab incepto desistere potui. Discant de-

DRAGUAGES PROFONDS. 201

» hine historiae naturalis scituli, rariora naturae absque inde- » fesso labore nec comparari, nec iuste nosci *. »

Il ne parait pas pourtant qu'Otho Frederick Müller ait jamais dragué au dela de 30 brasses, et de son temps l’étude des animaux marins était trop peu avancée pour donner lieu a une classification quelconque de leur distribution dans les diverses profondeurs. —

L'appareil qui sert généralement à draguer les Huitres et les Moules dans les contrées du Nord se compose d’un léger chassis de fer long de cinq pieds, avee une ouverture d’un pied environ. À l’une de ses extrémités est placé un racloir semblable au fer d’une houe étroite, à l’autre un appareil de suspension fait de minces tiges de fer réunies par un anneau auquel est attachée la corde de draguage. A ce chassis est suspendu un sac d'environ deux pieds de profondeur, fait d'un filet de chaiuettes de fer, d’un filet de cordelettes de chanvre, ou d’un mélange des deux. Les dragueurs naturalistes se sont servis d’abord de la drague ordinaire à Huitres, dont les différents systèmes adoptés de nos jours ne sont que des modifications et des perfectionnements, car son extréme simplicité la rend impropre aux usages scientifiques. La drague a Huitres n'a. de racloir que d’un seul côté. Entre les mains exercées des pêcheurs ce n’est point un inconvénient, car elle est toujours plongée de manière à tomber de ce côté-là ; mais, soit maladresse, soit défaut d'habitude, les savants qui s’en sont servis dans les grandes profondeurs s’arrangeaient ordinairement pour la faire descendre sur la face opposée, ce qui expliquait suffisamment son retour à vide; puis la drague à Huitres ne devant retenir que celles qui ont atteint certaines dimensions, les mailles des dragues à péche sont de largeur à laisser échap— per tout ce qui est de dimension inférieure, ce qui ne peut faire l'affaire du naturaliste, dont quelques-unes des captures les plus précieuses sont des atomes à peine visibles à l'œil nu.

1. Zoologica Danica, sev Animalivm Daniae et Norvegiae rariorum ac minys noforvni Descriptiones et Historia. Avctore Othone Friderico MuLLer. Havniae, 1788.

Pour parer à ces Inconvénients, il s'agit d'adapter à chacun des côtés de la drague un racloir, et d’assujettir les bras de telle sorte que l’un ou l’autre des racloirs atteigne toujours le fond, quelle que soit la position de la drague ; la proportion de la longueur du sac avec la dimension du chassis devra être plus grande ; celui-ci sera fait d’une étoffe assez lâche pour laisser librement écouler l’eau, et les ouvertures seront ménagées de manière que la partie inférieure puisse conserver le limon le plus fin.

Feu le D' Robert Ball (de Dublin) a imaginé un perfectionnement qui a été depuis universellement adopté par les naturalistes de I’ Angleterre et par ceux de l'étranger, sous le nom de drague de Ball (fig. 45). Les dragues de ce modèle dont on s’est servi pendant les dix années qui ont suivi celle de l'invention (1838) étaient petites et assez pesantes; elles

n'avaient pas plus de douze à quinze

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At pouces de longueur sur quatre ou XV AN

quatre et demi de largeur à l’ouver-

ture. Leurs racloirs avaient la lon— sueur du chassis de l'ouverture et un pouce à un pouce et demi de lar—

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geur. Îls étaient posés à un angle de 110 degrés du plan de ouverture — Fig a5) = pias MisBel. de la drague, de sorte qu'à mesure que celle-ci était lentement entrai- ‘née, le racloir, frottant le fond, recueillait tout ce qui s’y trouvait posé. J’ai vu le D° Ball répandre sur le plancher de son salon des pièces de monnaie et les relever trés—adroitement en promenant la drague dans la position voulue. Depuis cette époque nous nous sommes servis de dragues construites d’après le système Ball, seulement beaucoup plus

DRAGUAGES PROFONDS. 208

considérables. La forme et la dimension les plus convenables peut-être pour draguer avec un bateau à rames ou une yole, | dans des profondeurs inférieures à 100 brasses, sont celles de la drague représentée figure 45. Le chassis a dix-huit pouces de longueur sur cing de largeur. Les fers racleurs ont trois pouces de largeur et sont posés de manière que leurs bords soient à sept pouces et demi de distance l’un de l’autre. Les extrémités du châssis qui réunissent les racloirs sont des tiges arrondies, de fer, qui ont cing huitièmes de pouce de diamètre. De ces tiges partent deux bras recourbés, de fer de même épaisseur, qui se divisent en deux branches assujetties aux extrémités des tiges transversales par des anneaux qui permettent aux bras de retomber sur l'ouverture de la drague, et se réunissent par deux épaisses boucles à dix— huit pouces au-dessus du centre du chassis. Le poids total du chassis, de la drague et des bras est de vingt livres. Il est nécessaire qu'il soit fait du meilleur fer forgé de Lowmoor ou de Suède. Jai vu un solide chassis de drague en fer de Low-— moor, pris entre deux rocs, aplati comme un morceau de cire par les efforts faits pour le dégager; et, chose singulière, la drague qui remontait en si piteux état ramenait l'unique exemplaire d’un Échinoderme tout à fait inconnu jusque-là, et dont aucun autre exemplaire n’a été retrouvé depuis.

Les bords intérieurs et épais des fers racleurs sont percés de trous ronds placés à un pouce les uns des autres, à travers lesquels sont passés des anneaux de fer d’un pouce environ de diamètre ; deux ou trois de ces anneaux sont passés aux tiges courtes qui forment les extrémités du chassis de la drague. Une baguette flexible de fer, recourbée de manière à accompagner l'ouverture de la drague, passe ordinairement à travers ces anneaux, et l’ouverture du sac est solidement cousue aux anneaux et à la baguette, avec une forte corde ou un fil de cuivre. Le sac de la drague qui est en ce moment sous mes yeux et qui nous a rendu de bons et nombreux services, a deux pieds de profondeur; il est de filet fait à la main avec de la forte

lignerolle; les mailles ont un demi-pouce carré. Un filet aussi large laisserait échapper tous les objets de petit volume ; pour obvier à cet inconvénient, le fond du sac est doublé, jusqu'à une hauteur de neuf pouces, d’un canevas fin et léger.

Bien d’autres matières ont été essayées pour la confection des sacs de drague. La peau brute de buffle ou de vache a l'avantage d’être très-solide, mais elle contracte promptement une odeur des plus désagréables. Quand on s’en sert pour cet usage, il est nécessaire de la percer de trous ou de laisser les coutures, qui sont faites avec des lanières, suffisamment laches pour que l’eau puisse se déverser au travers. Un autre genre de sac que j'ai vu fréquemment employer est fait de toile à voiles; sur chacune de ses deux faces on ménage une fenétre fermée par de la toile métallique solide. Aucun ne me parait préférable à celui qui est fait de fort filet de corde. L’eau le traverse facilement et emporte avec elle une grande partie du limon dont le fond, doublé de canevas, retient pourtant une quantité suffisante pour servir d'échantillon. On peut alléguer que bien des objets petits et précieux peuvent être entrainés avec le limon à travers les mailles de la partie supérieure de la drague; mais, d’un autre côté, si le sac est très-serré, il est sujet à se remplir de boue et à ne ramener que cela.

ll est toujours bon en draguant, et quelle que soit la profon— deur, de s'assurer au préalable avec la sonde de la profondeur approximative ; de plus, le plomb devrait toujours être accom— pagné d’un thermomètre abrité, car la valeur du draguage sera infiniment plus grande, comme étude de distribution géographique, s’il est accompagné d’un relevé exact de la température du fond. Pour des profondeurs inférieures à 100 brasses, la quantité de corde déroulée devra être au moins du double de la profondeur. Au-dessous de 30 brasses, où le travail se fait généralement avec une plus grande rapidité, la quantité devra se rapprocher du triple. Cela donne beaucoup de jeu à la corde en avant de la drague, si le bateau avance très-lentement, circonstance qui maintient l'ouverture de la drague bien au

DRAGUAGES PROFONDS. 205

fond de l'eau; et si le bateau marche trop vite, faute qui se commet trop souvent dans les draguages d'amateurs, la drague a encore quelque chance d'arriver au fond, à cause de langle suivant lequel se trouve placée la corde dans l’intérieur des eaux. C’est une fausse économie que de se servir d’une corde trop mince. Pour une drague telle que celle qui vient d’être déerite et pour travailler, sur les côtes de l’Europe, à des profondeurs accessibles sur un bateau à rames ou sur une yole, je con— seillerais une ralingue faite du meilleur chanvre de Russie, qui n'ait pas moins d’un pouce et demi de circonférence et qui se compose de dix-huit à vingt fils en trois cordons. Chacun des fils devrait être de force à soutenir un poids de près de cent livres, de manière que la puissance de résistance flit de plus d'une tonne. Une corde n’est certes jamais volontairement soumise a pareil effort, mais dans les eaux basses la drague est souvent accrochée par des rochers ou par des coraux, et la corde doit être assez forte, en pareil cas, pour ramener le bateau en arrière, quand mème il serait animé d’une certaine vitesse.

En draguant dans le sable et le limon, il suffit de passer la corde à travers le double ceillet formé par l’extrémité des deux bras de la drague; sur un terrain rocailleux ou inconnu, il vaut mieux n’attacher la corde qu'à un seul des œillets et lier ensemble les deux ceillets par deux ou trois tours de fil de caret. Ce lien se casse beaucoup plus facilement que la corde de draguage ; de sorte que si la drague vient à s’embarrasser, il est le premier à se rompre sous l'effort, ce qui produit souvent dans la position de la drague un changement subit qui amène son dégagement.

La drague devra glisser sans secousse par-dessus le bord, de l’avant ou de l'arrière (si l’on est dans un petit bateau, il est préférable que ce soit de l'arrière), pendant que le bateau continue à cheminer lentement, et la direction que prend la corde indique approximativement si la descente de la drague se fait d'une manière satisfaisante. Quand elle arrive au fond et commence à racler, une main exercée ressent immédiatement

Vébranlement que communique à la drague le contact des racloirs avec les aspérités du fond, La longueur de corde voulue est alors déroulée, et la corde est accrochée à une banquette ou à une cheville.

Pour peu qu’il y ait quelque chose qui ressemble à un courant, quelle qu’en soit la cause, il est bon d’attacher à la corde, à trois ou quatre brasses en avant de la drague, un poids qui varie de quatorze livres à cinquante ; cette précaution empêche jusqu'à un certain point le soulèvement de l'ouverture. En ajustant le poids plus près de la drague, on risquerait de faire endommager les objets fragiles qui peuvent s’y introduire.

La marche du bateau doit être très-lente, d'environ un mille à l'heure. Dans les eaux tranquilles, ou agitées seulement d’un très-faible courant, la drague fait naturellement l’effet d’une ancre, et rend nécessaire l’aide des rames ou de la voile; mais pour peu que le bateau ait un mouvement quelconque, même très-faible, cela suffit. La meilleure condition, à mon avis, pour draguer, c'est de marcher avec un léger vent arrière contre une faible marée ou un imperceptible courant, des poids ayant été attachés à la drague et tous les ris ayant été pris; malheureusement ces circonstances favorables ne peuvent se créer à volonté. La drague doit demeurer au fond pendant un quart d'heure ou vingt minutes; au bout de ce temps, si les choses ont convenablement marché, elle doit étre suffisamment garnie.

Quand on drague avec un petit bateau, la manière la plus simple de remonter le filet, c’est de faire retirer la corde par deux ou trois hommes qui se la passent de main en main et la disposent à mesure en rouleau au fond du bateau. Lorsqu'il s'agit d’une grande vole ou d’un yacht, et pour des profondeurs qui dépassent 50 brasses, un cabestan devient d’un grand secours. La corde s’enroule deux fois autour du cabestan, qui est manœuvré par deux hommes, pendant qu'un troisième la prend et la replie avec soin.

Le draguage profond, c’est-à-dire celui qui dépasse 200 brasses, offre des difficultés sérieuses, et ne peut guère

DRAGUAGES PROFONDS. 207

s exécuter avec l’attirail dont disposent ordinairement les ama-

teurs. La chose est faisable, sans doute, avec un yacht à vapeur de grande dimension; mais le travail fort pénible qu’exige pareille entreprise, accomplie au moyen d’appareils nombreux, volumineux et embarrassants, répondrait fort mal à ce qu'on en attendrait dans une partie de plaisir.

Je ne sache pas qu'on puisse perfectionner beaucoup les appareils ou la méthode adoptés sur le Porcupine en 1869 et 1870. Je vais donc décrire avec quelques détails son matériel, et raconter le draguage le plus profond qui ait été fait dans la baie de Biscaye, et celui de tous qui a mis nos instruments à la plus rude épreuve.

Le Porcupine est une canonnière de 382 tonneaux, équipée pour le service d'inspection qu’elle fait depuis plusieurs années autour des Hébrides et sur la côte orientale de l'Angleterre. Le navire fut désigné en 1869 pour le travail que nous entreprenions; il était pourvu de son matériel de surveillance, aug— menté de tout ce qui était nécessaire à notre expédition. Ainsi une machine de secours (petit cheval) de la force de 12 chevaux, avec tambours de différentes dimensions, les grands pour remonter rapidement les poids peu considérables, les moindres pour les fardeaux plus pesants, fut installée sur le pont, à milongueur du bâtiment, de manière que les cordes arrivassent jusqu'aux tambours soit de l'avant, soit de l'arrière. Cette petite machine nous a été on ne peut plus utile. Nous nous servions habituellement du gros tambour pour sonder et pour draguer, et, à l’exception d’une ou deux fois, où le sac ramena un poids énorme (près d’une tonne), elle a, pendant tout l'été, remonté la corde régulièrement avec une vitesse de plus d’un pied par seconde.

Une très-forte grue se projetait au-dessus du sabord d'avant. Une grosse poulie était suspendue à l'extrémité de la grue par une corde qui, ainsi que je l’ai indiqué à propos du cable de sonde, n’était pas assujettie directement au mât, mais passait à travers un ceillet, et venait ensuite s'attacher à une bitte sur le

pont. Un puissant accumulateur était amarré à un balant de cette corde. Cet instrument a été décrit plus haut (page 185), et. nous a été d’une grande utilité pour gouverner convenablement la ligne de sonde. L’accumulateur est sans prix pour draguer sur un grand vaisseau. Ses ressorts, assez solides pour que la traction de la drague ne les fasse pas allonger d’une maniere sensible, se roidissent, se tendent, et cèdent avec une sorte de vibration au mouvement de tangage du vaisseau. Quand ils se tendent, c’est une indication certaine que la drague est accro— chée, ou que sa charge devient trop forte, et qu’il est néces— saire de soulager la corde par un ou deux tours des roues ou de Vhélice. Il faut avoir soin que le balant auquel l’aecumulateur est attaché n’ait pas plus de deux fois la longueur des ressorts non tendus. Des ressorts en bon état et d’une force suffisante doivent s’allonger bien au dela du double de leur © longueur, mais il ne serait pas prudent de pousser aussi loin l'épreuve, parce que, l’un d’eux venant à se rompre, il en résulterait une secousse des plus graves. Quand il se fait sur la corde une tension très-forte, son action, portant d’abord sur l’accumulateur, fait descendre la poulie et allonge les ressorts. Une échelle graduée, attachée à la grue près de laquelle l’aceumulateur fonctionne, marque en quintaux la mesure approxima— tive de la tension de la corde.

Une seconde grue, de force presque égale, est placée a l’arrière, ct le draguage se fait tantôt avec l’une, tantôt avec l’autre. Cependant la grue de l’arrière servait surtout au sondage, le plateau de préparation et les autres accessoires y ayant été disposés. Nous avions à bord du Porcupine un arrangement des plus ingénieux pour la corde de draguage, qui en rendait la manœuvre des plus faciles, malgré son énorme poids, environ 9900 livres. Une rangée d’une vingtaine de grandes chevilles de deux pieds et demi de longueur, terminées du côté du pont par une grosse boule blanche, était disposée sur un des côtés du gaillard d’arriére, s’élevant en ligne oblique depuis le haut du bastingage. Chacune de ces chevilles était chargée

DRAGUAGES PROFONDS. 209 d’un rouleau de 200 à 300 brasses, et la corde était enroulée

sans interruption sur toute la rangée (fig. 46). Pendant la des-

7 SSAA

peeves le

croco TT

Fic. 46. — Vue de l'arrière du Porcupine, montrant l'accumulateur, la drague, et la manière de suspendre la corde.

cente de la drague, les hommes déroulaient rapidement la corde des chevilles, l'une après l’autre, en commençant par

celle qui était le plus rapprochée de la grue de draguage; en remontant la drague, les hommes, organisés en relais, reprenaient la corde sur le tambour de la petite machine, et l’en— roulaient sur les chevilles en intervertissant l’ordre dans lequel ils y avaient prise. Ainsi done, en descendant, la corde passait directement des chevilles à la poulie de la grue, tandis qu’en remontant, elle allait de la poulie au tambour de la petite machine, d'où elle était transportée par les hommes et enroulée autour des chevilles.

La corde de draguage avait 3000 brasses (près de 3 milles et demi) de longueur. Sur cette longueur, 2000 brasses étaient un grelin du meilleur chanvre de Russie, de 2 4 pouces de circonférence, avec une puissance de résistance de 2 + tonnes. Les 1000 brasses qui avoisinaient la drague étaient également un grelin de 2 pouces de circonférence. La corde de

Fic. 47.— Chassis de la drague.

chanvre de Russie parait être la meilleure pour cet emploi. Celle de Manille est beaucoup plus forte, s’il s’agit d’une tension soutenue, mais les fibres en sont plus cassantes et plus sujettes à une brusque rupture. Je n’ai jamais dû employer de corde de fil de fer, mais je crois que ce moyen aurait le même inconvénient. Le Challenger ‘ sera muni, pour sa grande expédition, de cordes de baleinier. Le chassis de l’une des dragues

1. Navire qui fait actuellement autour du monde une campagne de draguages profonds et de sondages qui doit durer plusieurs années. M. Wyville Thomson en a la direction scientifique. (Note du traducteur.)

DRAGUAGES PROFONDS. 211

dont nous nous sommes servis dans la baie de Biscaye est représenté figures 47 et 48. Sa longueur est de # pieds 6 pouces, et il a 6 pouces de largeur à son plus grand étranglement. La drague avec laquelle nous avons fait notre travail le plus profond différait un peu de ce modèle. La moitié de chacun des

ie N N N N AN K ù (ee

FIG. 48.— Châssis de la drague montrant la manière dont est fixé le sac.—a, nœud de fil de caret

bras qui aboutissait à l’œillet ou anneau auquel la corde était attachée, était faite d’une lourde chaîne, mais je doute beau coup que ce soit là une amélioration; la chaîne, en traïnant devant la drague, risque de faire obstacle à l'introduction des objets et de les endommager plus qu’une paire de bras, que leur rigidité maintient à distance sur l’un des côtés. La chaîne

était assujettie au bras de la drague par un nœud de cinq tours de fil de caret, de sorte que, la drague venant à s’accrocher ou à s'engager dans les pierres et les rochers, un effort, in— suffisant pour rompre la corde, fait briser ce lien et dégage quelquefois l'engin par le seul fait d’un changement de position; si le sac recoit un fardeau de limon trop considérable pour la corde, le lien, en se cassant, fait pencher l'instrument, qui s’allége ainsi de son trop-plein. Le châssis de cette drague, la plus grande dont nous nous soyons jamais servis, pesait 225 livres. Il avait été forgé chez MM. Harland et Wolff de Belfast, du meilleur fer de Lowmoor. Le sac, de filet de cordelettes, était doublé de canevas. Trois poids, l’un de 100 livres, les deux autres de 56 livres chacun, étaient suspendus à la corde à 500 brasses de la drague.

L'opération de sondage, faite le 22 juillet 1869 dans la baie de Biscaye, à 2435 brasses de profondeur, a déjà été racontée

avec détail. Vers quatre heures quarante- Fic. 49. — Un des côtés cing minutes de l'après-midi, après s'être

du chassis montrant la

manière dont est fixé

le filet. immergea la drague. Le vaisseau dérivait

assuré avec exactitude de la profondeur, on

lentement devant une brise modérée (force — 4) du nord-ouest. Les 3000 brasses de corde se trouvèrent déroulées à cing heures cinquante minutes de l'après-midi. Le dessin (fig. 50) donnera une idée des différentes positions respectives de la drague et du vaisseau, suivant la méthode adoptée par le capitaine Calver, qui réussit admirablement, et qui parait être en définitive la seule praticable pour les grandes profondeurs. À re— présente la position du vaisseau au moment de limmersion de la drague, et la ligne de points AB la voie de descente de l'instrument, rendue oblique par la tension de la corde.

DRAGUAGES PROFONDS. 213 Pendant la descente, le vaisseau dérive graduellement sous le vent, et C, W et D représentent les positions respectives du vaisseau, du poids attaché à 500 brasses de la drague, et celle

de la drague elle-même quand les 3000 brasses de corde ont

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Fic. 50, — Diagramme représentant les positions relatives du vaisseau, du poids et de la drague dans un draguage profond.

achevé de se dérouler. Le vaisseau, retournant lentement alors du côté du vent, occupe successivement les positions E, F, G, H. Le poids, auquel l’eau n’offre que peu de résistance, s'enfonce de

W à Wet la drague et le sac, plus lentement de D à B. On laisse dériver le vaisseau sous le vent, de H aC. La tension qu’améne le mouvement du navire, au lieu d'agir directement sur la drague, tire en avant le poids W’, de sorte que le draguage se fait par le poids et non directement du vaisseau. De cette manière Vengin est entrainé lentement en avant, raclant le fond, dans la position. que lui donne le poids central de son chassis et de ses bras. Si les poids étaient suspendus près de l'appareil, et que celui-ci recut directement son impulsion du vaisseau, le grand poids de la corde et son élasticité feraient continuellement soulever les bras, ce qui empécherait les bords de l'ouverture de toucher le fond. Dans les draguages trèsprofonds, cette manœuvre de marcher du côté du vent jusqu'à ce que la corde de la drague ait une position presque perpendieulaire, après avoir dérivé pendant environ une demi-heure vent arrière, se répète généralement trois ou quatre fois.

À huit heures cinquante minutes du soir, nous commençons à retirer la corde et à regarnir les chevilles. Le petit cheval nous rend un peu plus d’un pied de corde par seconde, sans le moindre ralentissement. Quelques minutes avant une heure du matin, les poids reparaissent, et un peu après, c’est-à-dire huit heures après son immersion, la drague est remontée sur le pont, après un voyage de plus de 8 milles. Le sac contient un quintal et demi de limon gris clair de l’Atlantique bien caractérisé. Le poids total remonté par la machine se décompose ainsi qu'il suit :

2000 brasses, corde de 2 pouces et demi.............. 4000 livres. 1000 — de 2 pouces... cates an ls 1500

5500 livres.

Poids de la corde, réduit dans Peau à un quart......... 1375 livres. Ha Mramue seb 16 SAC RER PRE RP EEE Et 275 SUUMADI ANIONIC 2 1 sea ace code eee sie me Me oidie sea 168 Pardsanttache à la corde: 22.450 Skye dee oe apie sis en 224

2042 livres.

DRAGUAGES PROFONDS. 215

Bien des expériences sont encore à faire avant que nous puissions nous flatter d'avoir inventé la meilleure machine comme forme et comme poids pour draguer dans les grandes profondeurs. Je trouve trop pesantes les dragues de 150 à 225 livres dont nous avons fait usage. A plusieurs reprises il est évident qu'au lieu d'arriver doucement et de s’y glisser en recueillant les objets épars sur son chemin, la drague est tombée lourdement sur son ouverture, et, labourant la vase collante du fond, s’en est embarrassée au point de ne guère admettre autre chose. J’ai fait le projet d’expérimenter des poids plus lourds avec des chassis plus légers pendant l'expédition du Challenger, et j'ai la conviction qu'il y aura la une grande amélioration.

En draguant à toutes les profondeurs, nous avons souvent remarqué que, tandis que l’intérieur de la drague ne contenait que fort peu de choses intéressantes, une foule d’Echinodermes, de Coraux et d’Eponges revenaient à la surface accrochés à l’extérieur du sac, et jusqu'aux premières brasses de la corde.

Ceci nous fit essayer de plusieurs expédients, et enfin le capitaine Calver fit descendre, attachés à l’instrument, une demidouzaine des fauberts qui servent au lavage du pont. Le résultat fut merveilleux. Les houppes de chanvre rapportèrent tout ce qui se trouva sur le chemin de hérissé et de non adhérent au sol, et balayèrent le fond ainsi qu'elles le font du pont du navire. L'invention du capitaine Calver a inauguré une ère nou velle pour le draguage profond. Après divers essais, nous nous décidämes pour une longue barre de fer assujettie transversalement au fond du sac, et garnie à ses extrémités de grosses houppes de chanvre en étoupe (fig. 51). Dès lors les houppes de chanvre sont devenues pour nous l'accessoire obligé de la drague, accessoire aussi important que la drague elle-même et souvent infiniment plus remarquable par ses effets. Il arrive quelquefois que, lorsque le fond est par trop rugueux pour le draguage ordinaire, nous le faisons avec les houppes seules. Leur usage présente cependant certains inconvénients. La drague, dans les circonstances les plus favorables, est supposée

effleurer le fond de la mer sur une certaine étendue, en re— cueillant les objets détachés qui se trouvent sur son chemin et dont la dimension ne dépasse pas celle de l'ouverture du sae.

Fic. 51. — La drague munie des houppes de chanvre.

S'ils sont adhérents au sol, la drague passe par-dessus. Si leur dimension n’est pas en rapport avec celle de l'ouverture du sae, telle que la fait dans le moment la position qu'a prise la drague, ils sont poussés de côté et demeurent fu fond.

Les Mollusques ont de beaucoup les meilleures chances d’être représentés, dans les recherches faites au moyen de la drague

DRAGUAGES PROFONDS. 217

seule ; leurs coquilles sont des corps solides, comparativement petits, qui entrent facilement dans le sac avec les pierres du fond, auxquelles ils sont mélangés. Les Échinodermes, les Coraux et les Éponges, au contraire, sont volumineux, enfouis en partie, et toujours plus ou moins adhérents à la vase, de sorte que la drague les manque habituellement. Avec les houppes c’est le contraire qui arrive: les coquillages pesants et lisses sont rarement pris, tandis que les houppes, surchargées des sphères épineuses du Cidaris, des grands Holtenia à barbe blanche, des touffes étincelantes d’ Hyalonema, qui contrastent avec les étoiles écarlates de lV Astropecten et du Brisinga, présentent souvent un spectacle dont il est difficile de se faire une idée. Dans une circonstance que j'ai déjà racontée, je suis certain qu'en une seule fois il n’est pas remonté sur les houppes moins de 20000 exemplaires d'£chinus norvegicus. Us avaient pénétré jusqu'au milieu des houppes, qui en étaient littéralement remplies, si bien qu’il nous fut impossible de les en retirer, et qu'ils demeurèrent pendant bien des jours suspendus aux bastingages comme des chaines d'oignons chez les marchands de légumes. L’emploi des houppes, si favorable à leur capture, pourrait done avoir pour effet de donner aux animaux rayonnés et aux Éponges une suprématie basée sur une erreur, si l’on ne faisait entrer ces faits en ligne de compte en estimant leur proportion daus la faune d’un espace donné.

Les houppes mettent en piteux état les spécimens qu'elles ramènent; et c’est toujours avec une première impression de chagrin que nous entreprenons la tâche ingrate et désespérante de détacher avec des ciseaux à lames courtes, les dépouilles mutilées des Plumes de mer, les pattes de Crabes rares, les disques privés de membres, les bras détachés des Crinoïdes et des Ophiurides fragiles et délicats. Il faut chercher sa consolation dans le nombre, relativement petit, des animaux qui arrivent entiers, attachés aux fibres extérieures des houppes, et se dire que, sans ce mode un peu barbare de capture, ces spécimens seraient demeurés inconnus au fond des mers.

Le chargement de la drague varie beaucoup selon les localités. Habilement manceuvré, le sac revient ordinairement à moitié plein. Quand il a été plongé à une grande profondeur, hors de portée des courants, là où le mouvement des eaux est assez lent pour que le sédiment le plus fin ne soit pas entrainé, il ne ramène guère qu'une boue fine, calcaire ou alumineuse, dans laquelle sont distribuées les espèces dont se compose la faune de la localité. Dans les eaux plus basses, il peut se trouver du gravier ou des pierres de divers volumes, mélangés au sable et a la boue.

La première chose à faire après la capture, c’est d’examimer avec soin le contenu du sac et de mettre en sureté le produit de la pêche. La drague halée sur le pont, il y a deux manières de la débarrasser de son contenu. On peut la retourner et le répandre sur le pont, ou bien, au moyen d’un arrangement organisé d'avance, délacer le fond du sac. La première méthode est la plus simple et celle qui est le plus généralement pratiquée ; la seconde a l'avantage de dégager plus doucement et plus facilement la masse des objets contenus dans la poche; seulement le /acage est une complication qui devient quelquefois facheuse, parce que le lacet est sujet à se relâcher et même à se rompre. Quand une opération de draguage est bien organisée, on doit se munir d'un chassis à rebords élevés, destiné à recevoir le contenu de la drague ; on peut cependant encore le verser sur un vieux morceau de prélart. Tout objet visible sur la surface du tas est alors soigneusement enlevé et placé, en attendant d’être classé, dans les bocaux ou dans les baquets d’eau de mer, dont il doit toujours y avoir un certain nombre tout prêts. Le tas ne devra être remué que le moins possible; les objets délicats qui y sont contenus ont été déjà inévitablement assez malmenés, et moins on leur fera éprouver le contact des pierres, mieux on s’en trouvera.

Il faudra préparer tout près de l’endroit où se vide la drague un ou deux baquets d'environ deux pieds de diamètre et de vingt pouces de profondeur; chaque baquet sera accompagné

DRAGUAGES PROFONDS. 219

d’un système de tamis combiné de manière que le tamis inférieur s’adapte exactement au fond du baquet et que les trois supérieurs s'adaptent exactement les uns dans les autres (fig. 52). Chaque tamis devra être pourvu de deux poignées de fer formant boucle et dans lesquelles la main pourra s’introduire facilement. Celles du plus grand des tamis seront assez allon— gées pour qu'on puisse, par leur moyen, soulever le tout sans

Fic. 52. — Les tamis pour le draguage.

avoir à se baisser et sans plonger les mains dans l’eau. Le tamis supérieur, qui est le moins grand, est ordinairement plus profond que les autres; il est fait d’un fort et large filet de fil de cuivre dont les mailles ont un demi-pouce carré ; le second, beaucoup plus fin, a des mailles d’un quart de pouce, le troisième est plus fin encore, et le quatrième assez serré pour ne laisser échapper que le limon et le sable. Les tamis sont posés dans le baquet, celui-ci contenant de l’eau de mer jusqu'à mi-hauteur du tamis supérieur, qu'on remplit alors à moitié du contenu du sac. On remue doucement les tamis de haut en bas, dans l’eau. Il est essentiel de ne leur imprimer aucun mouvement de rotation pendant cette partie de Vopération, parce que ce serait la destruction des organismes fragiles qu'ils peu— vent contenir; les grilles seront done soulevées et abaissées délicatement, ensemble ou séparément, Il n’est pas besoin de dire que les plus grosses pierres ainsi que les organismes les plus

volumineux seront retenus dans le tamis supérieur ; le limon fin et le sable traversent tous les tamis et arrivent au fond du baquet, pendant que les trois dernières grilles retiennent les séries graduées des corps intermédiaires. On les fait passer successivement à l'examen, et les organismes qui s’y trouvent, enlevés avec’ précaution au moyen de pinces de cuivre ou d'os, sont mis dans les bocaux d’eau de mer ou dans des flacons d’esprit-de-vin dilué.

La valeur scientifique d’une opération de draguage dépend surtout de deux choses : du soin avec lequel les objets obtenus sont conservés et étiquetés en vue des études futures, et de l'exactitude qu'on met à noter toutes les circonstances qui ont accompagné le draguage, position, profondeur, nature du ter— rain, température du fond, date, ete. Il m'est impossible d’entrer ici dans de grands détails au sujet des différentes méthodes de conserver les spécimens. [] existe de nombreux moyens de conservation spéciaux aux divers groupes d’Invertébrés, et la taxidermie est en elle-même un art fort compliqué. Je ne parlerai done que d’un ou deux points d’une application générale. Un spécimen, quel que soit le groupe auquel il appartienne, augmente considérablement de valeur scientifique quand il peut être conservé entier, avec toutes ses parties molles. Pour cela, le moyen le plus généralement adopté, c’est de le mettre tout de suite dans un alcool convenablement étendu d'eau. IL faut éviter d’entasser un trop grand nombre d’échan— tillons dans le mème bocal, sous peine de les voir se décolorer rapidement; les bocaux doivent être très-surveillés, et l'alcool qu'ils renferment mis à l'épreuve de l’aréomètre, et, s'il le faut, renouvelé au bout d’un jour ou deux, à cause de l’énorme quantité d'eau que recèlent les animaux marins. Si le temps est chaud et les spécimens volumineux, il sera bon de se servir d'alcool très-concentré. L’esprit-de-vin qui se vend habituel lement dans le commerce suffit pour les cas ordinaires; mais si l’on veut conserver un échantillon en vue d’une dissection

minutieuse, j'aime mieux l'alcool pur.

DRAGUAGES PROFONDS. 221

Quand il s’agit d'animaux délicats et transparents, tels que les Salpes, les Siphonophores, les Polyeystines, ete., la solu— tion de Goadby me parait être préférable; mais, quoi qu’on fasse, le spécimen conservé de l’un de ces charmants organismes ne sera Jamais qu'un caput morluum, une ombre pâlie et tristement effacée de ce que fut sa beauté; tout au plus servira-t-il à la démonstration anatomique de sa structure.

Pour conserver à sec les animaux marins, il faut autant que possible les séparer de toutes leurs parties molles, qu'on remplace par de l’étoupe ou par du coton; l'animal à conserver sera passé par plusieurs eaux douces pour le débarrasser de sa salure, puis il faudra le dessécher d’une manière complète, mais graduelle et lente. Chaque échantillon, qu'il soit conservé à sec ou dans l'alcool, sera étiqueté immédiatement avec le numéro sous lequel le draguage est inscrit dans le carnet du dragueur. La promptitude avec laquelle ces choses-là s’entremêlent et se confondent, si cette règle nest pas strictement observée, est vraiment incroyable. Les petites étiquettes de papier avec encadrements de fantaisie, dont les merciers se servent pour marquer leurs marchandises, se trouvent à trés— bas prix chez tous les papetiers en gros, et elles sont com-— modes. Leur seul inconvénient, c'est de se détacher si l'on mouille les bocaux ou flacons sur lesquels elles sont collées.

Les marchands de graines vendent des crayons avec lesquels on écrit sur des planchettes destinées à être exposées à la pluie les noms des plantes et des fleurs. Peut-être le moyen le plus sûr serait-il de marquer le numéro et la date avec un crayon de cette espèce, sur un morceau de parchemin ou de papierparchemin qu'on introduirait à l’intérieur du bocal. Ce détail” peut paraitre puéril, mais la négligence qu’on apporte à prendre ces précautions donne lieu à tant d’inconvénients, qu’en insistant sur la nécessité d’un étiquetage exact et immé— diat, je suis sûr d’avance de l’assentiment de tous ceux qui ont quelque souci des résultats scientifiques du draguage.

Il est peut-être d’une importance plus grande encore qu'à

chaque péche, certains faits intéressants soient méthodique ment et régulièrement inscrits sur le carnet du dragueur ou sur un registre préparé à cet effet. Dans les draguages côtiers, la position exacte de la station devra être établie en indiquant sa distance du rivage, et en désignant sur le rivage quelque objet fixe comme point de repère; dans les draguages de pleine mer, en inscrivant exactement la latitude et la longitude. En 1868, en draguant sur le Lightning, à 100 milles environ de la pointe de Lews, nous tombames sur un ensemble fort curieux de formes animales des plus intéressantes. L'année suivante, avec le Porcupine, nous désirions essayer de trouver au même endroit quelques spécimens d’une Éponge dont nous avions commencé l’étude. La position avait été inserite fort exactement sur le registre de bord du Lightning; nous fimes un draguage d’un demi-mille de profondeur à l'endroit indiqué, et trouvames un groupe de formes identiques avec celui de l’année précédente. Au retour, le capitaine Calver descendit encore la drague au même endroit et avec le même succès. La profon— deur en brasses devra être soigneusement inscrite, car c’est un détail important, quand on veut déterminer les conditions de la vie et la distribution des espèces; il faudra constater aussi la nature du fond, limon, sable ou gravier, définir la nature et la composition des rochers et cailloux dont il se compose, et, autant que possible, leur provenance. Maintenant que nous possédons dans le thermomètre de Miller-Casella un instrument digne de confiance, la température du fond devra toujours être constatée et inscrite; ce détail est important pour les petites comme pour les grandes profondeurs. Dans les eaux basses, on obtient par ce moyen une donnée qui permet de déterminer amplitude des variations annuelles de température que peuvent supporter certaines espèces. Dans les grandes profondeurs, il est plus urgent encore de le faire, parce qu'il est maintenant reconnu que le mouvement de grandes masses d’eau ayant des directions variées et des températures diverses donne lieu, dans les grandes profondeurs, à des conditions de

DRAGUAGES PROFONDS. ; 223

température totalement différentes les unes des autres : ces zones aqueuses ne sont séparées quelquefois seulement que par une distance d’un petit nombre de milles; leurs limites ne peuvent être connues qu'au moyen d'expériences directes et répétées. Il estimportant, en constatant la température du fond, d'inscrire aussi celle de la surface de la mer, la température de l'air, la direction et la force du vent, et les conditions atmosphériques générales. Quand bien même le dragueur serait uniquement zoologiste, n’attachant que peu d’intérèt aux problèmes de physique, encore vaudrait-il la peine de faire toutes les observations indiquées, et d’en publier les résultats; ceux-ci passeront sous les yeux des hommes qui s’occupent de géographie physique, pour lesquels toute donnée digne de confiance est infiniment précieuse lorsqu'elle vient s'ajouter aux myriades d'observations qu'il faut réunir pour arriver à une généralisation vraie des phénomènes de distribution de la température.

En 1839, lors de la réunion de l'Association Britannique, une commission fut nommée « pour faire, au moyen du draguage, des recherches intéressant l’étude de la zoologie marine de la Grande-Bretagne, la classification et la distribution géographique des animaux marins, et l’étude approfondie des fossiles de l’époque pliocène, sous la surveillance de MM. Gray, Forbes, Goodsir, Patterson, Thompson de Belfast, Ball de Dublin, Smith de Jordan-Hill, A. Strickland et le D' George Johnston ». La nomination de cette commission peut être con— sidérée comme le début de ’emploi méthodique de ce mode de recherches. Edward Forbes en était l’âme; et sous linfluence de l’ardent enthousiasme qu'il savait si bien communiquer, on fit, pendant les dix années qui suivirent, de grands pas dans la connaissance de la faune des mers britanniques; cette étude fut, pour les membres de cette première commission et pour ceux qui plus tard vinrent grossir leur nombre, une source abondante de vives jouissances. Chaque année des communications furent envoyées par les sous-commissions

anglaise, écossaise et irlandaise, et en 1850 Edward Forbes soumit à l'Association son premier rapport général sur la z00logie marine des Hes-Britanniques. Ce rapport était de la plus grande valeur, ainsi qu'on -pouvait s'y attendre d’après le mérite et les capacités de son éminent auteur; on peut dire qu'avec les mémoires remarquables qu'il avait déjà publiés sur «la distribution des Mollusques et des Radiaires de la mer Égée », et sur «les rapports géologiques de la faune actuelle et de la flore des [les—Britanniques », il marque une ère nouvelle dans le progrès de l'intelligence humaine.

Après avoir fait l’énumération des lacunes qui restent encore à combler dans la connaissance de la distribution des Invertébrés des mers britanniques, Forbes termine son rapport par la phrase suivante: « En dernier lieu et bien que je n'ose espérer de sitôt la réalisation de ce vœu, quelque ardent qu'il soit, il est évident qu'une série de draguages exécutés entre les îles Shetland et Farôer, parages où la plus grande profon— deur est inférieure à 700 brasses, jetteraient plus de lumière sur l'histoire naturelle de l'Atlantique du Nord et sur la zoologie de la mer en général qu'aucun des travaux qui ont été entrepris jusqu ici. »

Le rapport général de Forbes fut suivi de notes nombreuses présentées successivement par les différentes subdivisions de la commission principale. Parmi celles-ci, je citerai le remarquable mémoire fait par la commission de draguage de Belfast, communiqué à différentes réunions par M. George C. Hyndman; les rapports de la commission de Dublin par le professeur Kinahan et le professeur EK. Perceval Wright; les importants cata— logues de la faune de la côte orientale de l’Angleterre dressés pour les Sociétés d'histoire naturelle de Northumberland, Durham et Neweastle-upon-Tyne et pour le cercle des naturalistes de Tyne-side, par M. Henry T. Mennell et M. G. S. Brady; et enfin les rapports, précieux à tous les égards, sur la faune marine des Hébrides et des Shetland, qui ont coûté pendant bien des années, labeurs, peines et privations sans nombre à

DRAGUAGES PROFONDS. 22€ MM. Gwyn Jeffreys, Barlee, Edward Waller et le rév. A. Merle Norman, qui en ont été sans doute dédommagés par des Jouissances infinies ; ces rapports ont été réunis aux procès-verbaux de l'Association, de 1863 à 1868. On peut dire que les com— missions de draguage de l’Association Britannique, en faisant des vacances de l’été une occasion d'avancement pour la science, ont complété Pétude de la faune marine britannique jusqu’à la zone de 100 brasses, car il est bien rare maintenant que, dans étendue qu'elles ont parcourue, le travail du dragueur Jui procure quelque nouveauté remarquable ; il faut qu'il se résigne à n'ajouter aux catalogues britanniques que des noms qui appartiennent aux groupes les plus inférieurs.

Pendant ce temps quelques membres de la commission de draguage, avec ceux de leurs amis à qui le temps et les moyens dont ils disposaient rendaient pareilles entreprises possibles, poussaient leurs opérations à de grandes distances, et travail laient fructueusement sur les côtes lointaines. En 1850, M. Mac Andrew publia plusieurs notices précieuses sur la faune lusitanienne et sur celle de la Méditerranée, et en 1856, sollicité par la section de biologie de FAssociation Britannique, il soumit à la réunion de Cheltenham un «rapport général sur les Mollusques testacés marins du nord-est de l'Atlantique et des mers avoisinantes, et sur les conditions physiques qui influent sur leur développement ». Le champ de ce laborieux travail s’étendait des iles Canaries au cap Nord, comprenant environ 43 degrés de latitude; plusieurs espèces sont inscrites par lui comme ayant été draguées à des profondeurs de 160 à 200 brasses sur les côtes de la Norvége. M. Gwyn Jeffreys a parcouru depuis lors les mêmes ‘parages, et ajouté de nom— breuses espèces aux listes de ses devanciers.

Nos voisins ne sont pas demeurés non plus inactifs. Dans la Scandinavie un brillant triumvirat, composé de Lovén de Stockholm, Steenstrup de Copenhague, et Michel Sars de Chrisfiania, n’a cessé d'avancer à grands pas dans la science de la zoologie marine. Milne Edwards étudiait la faune des côtes

de la France, et Philippi, Grube, Oscar Schmidt et d’autres encore, continuaient dans la Méditerranée les travaux si bien commencés par Donati, Olivi, Risso, Delle Chiaje, Poli et Can— traine, pendant que Deshayes et Lacaze-Duthiers étudiaient la faune des côtes de l'Algérie. IL s'était déjà accompli tant de progrès soit chez nous, soit à l'étranger, que pendant l’année 1854 Edward Forbes jugea le moment venu de donner au publie au moins un aperçu préliminaire de la faune des mers européennes, travail qu'il a commencé, mais que la mort est venue interrompre.

Je n’ai pas besoin de dire que les travaux des commissions de draguage de l'Association Britannique se faisaient en général avec la conviction qu'à la zone de 100 brasses, limite du draouage d'amateurs, on arrivait à peu près à celle de la vie animale, conviction qui devait disparaitre petit à petit devant l'évidence des faits. De loin en loin cependant, des savants expérimentés soutenaient, avec sir James Clark Ross, que « de quelque profondeur qu'il soit possible de ramener la boue et les pierres qui garnissent le fond de l'Océan, on peut être certain de les trouver pullulant d'êtres animés ». L'opinion opposée était trop universellement répandue et trop bien établie, pour que les recherches dans les grandes profondeurs trouvassent beaucoup de stimulant, et les données nécessaires ne se recueillirent que fort lentement.

Jai déjà fait allusion (page 15 et suivantes) aux observations de sir John Ross en 1818, de sir James Ross en 1840, et de M. Harry Goodsir en 1845. Dans le courant de l’année 1844, le professeur Lovén envoya à l'Association Britannique un travail sur la distribution bathymétrique' de la vie sous-marine sur les côtes septentrionales de la Scandinavie. « Chez nous, dit-il, la région des Coraux des grandes profondeurs est caractérisée par l’Oculina ramea et Terebratula, et dans le nord, par VAstrophyton, le Cidaris et le Spatangus purpureus de

1. Terme de physique : mesure des profondeurs de la mer; de fBzbès, profond, uérocv, mesure. (Note du traducteur.)

DRAGUAGES PROFONDS. 227 très-grandes dimensions, tous vivants, sans compter les Gorgonia et le gigantesque A/cyonium arboreum, qui se rencontre à toutes les profondeurs que peut atteindre la ligne du pêcheur. Quant au point où s’arréte la vie animale, il doit certainement exister quelque part, mais jusqu’à ce jour il nous est encore Inconnu ‘. »

En 1863, le même naturaliste, parlant des résultats de l'expédition suédoise au Spitzherg en 1861, pendant laquelle on ramena d’une profondeur de 1400 brasses des Mollusques, des Crustacés et des Hydrozoaires, émettait opinion, fort peu répandue alors, et que les recherches faites ultérieurement paraissent confirmer de tout point, « qu'une faune de caractère identique s'étend d’un pôle à l’autre, à travers tous les degrés de latitude, et que quelques-unes des espèces qui la composent sont très-largement distribuées ? ».

Keferstein raconte avoir vu à Stockholm, en 1846, une collection complète d’'Invertébrés, Crustacés, Phascolosomes, Annélides, Spatangus, Myriotrochus, Éponges, Bryozoaires, Rhizopodes, ete., pris à 1400 brasses de profondeur dans les filets pendant l'expédition de O. Torell au Spitzberg. La même année QO. Torell fait allusion à l’un des Crustacés pêchés dans ces profondeurs, comme étant de couleur fort brillante *.

En 1846, le capitaine Spratt de la Marine royale, draguant par 310 brasses, à 40 milles à l’est de Vile de Malte, ramena un grand nombre de Mollusques, qui, depuis, ont été examinés par M. Gwyn Jeffreys; il les a trouvés identiques avec les especes draguées a des profondeurs considérables dans les mers du Nord, pendant Vexpédition du Porcupine. La liste comprend : Leda pellucida (Philippi), Leda acuminata (Jeffreys), Dentalium agile (Sars), Hela tenella (Jeffreys), Eulima stenostoma (Jeffreys), Trophon -Barvicensis (Johnston), Pleurotoma

|. Report of the Fourteenth Meeting of the British Association, held at York in september 1844. (Transactions of the Sections, page 50.)

2. Forh. ved de Skand. Naturforskeres Méde i Stockhoim, 1863, p. 384.

3. Nachrichten der Kénigl. Gesellsch. der Wissensch. zu Gottingen. Marz 1846.

carinatum (Bivona), et Philine quadrata (S. V. Wood). Le capitaine Spratt pense que, «bien que dans la mer Égée la limite de la vie animale soit généralement à 300 brasses, elle persiste ailleurs à des profondeurs beaucoup plus considérables * ».

En 1850, Michel Sars, en faisant le récit d’une expédition zoologique en Finlande et aux Loffoten, exprime sa conviction que sur les côtes de Norvége la vie animale se trouve dans son plein développement à des profondeurs considérables. Il énumère dix-neuf espèces prises par lui-même au delà de 300 brasses, et fait remarquer que deux d’entre elles appartiennent aux espèces les plus grandes de leurs genres respectifs *.

J'ai parlé aussi (page 21) des notices du professeur Jenkin sur les animaux trouvés vivants attachés au cable méditerranéen, à 1200 brasses de profondeur, ainsi que des travaux faits par le D° Wallich à bord du vaisseau de Sa Majesté le Bull-dog.

Ces recherches méritent de trouver place dans une récapitulation générale des progrès qui ont été accomplis dans l’étude des conditions de la vie animale aux grandes profondeurs, car, malgré leurs inexactitudes, elles marquent incontestablement un sérieux progrès. Le D' Wallich, ne disposant que de-moyens d'action très-imparfaits, n'a pu produire des preuves d’une valeur suffisante ,pour faire partager ses convictions ; mais, d’après ce qu'il a vu, il regarde comme très-certain existence à toutes les profondeurs de l'Océan d'êtres vivants occupant un rang élevé sur l'échelle animale; il a développé lenchainement des faits qui Vont conduit à cette conviction, et ses conclusions ont été en tout point confirmées par les découvertes subséquentes. L'espace dont je dispose ne me permet ni de

discuter ni même de citer les arguments du D° Wallich. Je suis

|. On the Influence of Temperature upon the Distribution of the Fauna in the Ægean Sea. Report of the Eighteenth Meeting of the British Association, 1848.

2. Beretning om en 1 Sommeren 1849, foretagen zoologisk Reise 1 Lofoten og Finmarken. Christiania, 1850.

DRAGUAGES PROFONDS. 229 parfaitement d'accord avec lui sur quelques-uns d’entre eux, sur certains autres nos avis diffèrent. Les faits qu'il cite étaient déjà d’une importance sérieuse, et leur signification est devenue bien plus grande encore depuis qu'ils ont été corroborés par des expériences faites sur une grande échelle. A 59° 27 de latit. N. et 26° 41° de longit. O., avec une profondeur de 1200 brasses, constatée au préalable, «on immergea une drague d’un nouveau modèle et destinée aux grandes profondeurs ; le résultat n'ayant pas été satisfaisant, on fit plonger un second appareil (la coupe conique) avee 50 brasses de corde en plus de la profondeur mesurée, pour que la descente se fit sans ralentissement. La drague avait déjà remonté une faible quantité de dépôt à Globigérines d’une ténuité extrême, accompagné de quelques petites pierres. Le second appareil revint tout rempli de dépôt, mais ne rapporta pas de pierres. Les 50 dernières brasses de corde, celles qui avaient dû reposer quelques instants sur le fond, se trouvaient garnies de treize Ophiocoma, dont le diamètre, d’un bras à l’autre, variait entre deux et cing pouces. » Le malheur voulut que ces Astéries n’entrassent pas dans le sac de la drague; si on les y eût trouvées, elles passaient d'emblée à la postérité, Nous ne doutons pas maintenant qu'elles ne vinssent du fond; mais, au point où se trouvait alors la science et avec les préjugés qui régnaient, Virrégularité de leur mode de capture faisait beau jeu à l’incrédulité. Dans trois sondages (y compris celui qui avait produit des Astéries), 4 1260, 1913 et 1268 brasses, « on a trouvé de petits tubes cylindriques, variant d’un huitième à un demipouce de longueur, et d’un cinquantième à un vingtième de pouce de diamètre. Ils se composaient presque exclusivement de coquilles de Globigérines cimentées à des débris calcaires plus imperceptibles encore.....

» Les coquilles dont se composait la couche extérieure des tubes étaient incolores et dépourvues de toute matière sarcodique, mais la surface interne du eylindre était enduite

d'une couche parfaitement distinete,: quoique très-mince,

de chitine rougeatre. » Le D' Wallich suppose que ces tubes avaient contenu quelque espèce d’Annélide. « Un sondage qui a été fait par 63° 31’ de latitude N. et 13° 45° de longitude O., dans 682 brasses, a produit un fragment d’un tube de Serpula de cinq douzièmes de pouce de longueur environ et de trois seizièmes de pouce de diamètre, appartenant à une espèce connue; d'après l’état dans lequel ce débris a été remonté, on ne peut douter qu'il n'ait été détaché par la sonde du rocher ou de la pierre à laquelle il adhérait, et que l'animal auquel il avait appartenu ne fût vivant. Un Serpula plus petit, et un groupe de Polyzoaires vivants, selon toute apparence, adhéraient à sa surface externe. Un Spirorbis minuscule fut pris aussi pendant le même sondage. Enfin, à une petite distance des côtes de l'Islande, on remonta, d’une profondeur de 445 brasses, deux Crustacés amphipodes et un Annélide d'environ trois quarts de pouce de longueur. » Le D° Wallich base son opinion sur ces faits, et conclut par diverses propositions dont on peut dire que les deux plus im— portantes devancent les résultats des travaux accomplis depuis. Les autres portent sur ce que je regarde comme une classification erronée des espèces animales qui ont été prises; je n'ai done que faire de les citer ici’.

«1° Les conditions qui dominent dans les grandes profon— deurs, bien qu'elles différent beaucoup de celles qui existent à la surface de l'Océan, ne sont pas incompatibles avec lexistence de la vie animale.....

» D° La découverte d’une seule espèce, vivant dune manière normale à une grande profondeur, motive suffisamment l'opinion que les abimes ont leur faune spéciale, qu'elles Pont toujours eue dans les siècles passés, et que les couches fossiliféres qu'on supposait avoir été déposées à des profondeurs

1. And see Professor Sars Bemærkninger over det dyriske Livs Udbredning i Havets

Dybder, med scerligt Hensyn tit et af. D° Wallich i London mylig udkommet Skrift, The North Atlantic Sea-bed. » (Vidensk.-Selsk. Forhandlinger for 1864.)

DRAGUAGES PROFONDS.

relativement faibles, Pont été au contraire à de grandes profondeurs *. »

En 1864, sur les côtes de Norvége, le professeur Sars enrichit beaucoup la liste des animaux provenant de 200 à 300 brasses. « Les espèces énumérées, dit-il, ne sont certainement pas nombreuses (on en comptait 92); mais, si l’on réfléchit que la plupart d’entre elles ont été prises accidentel lement sur les cordes des pêcheurs, et que dans un très-petit nombre de cas seulement, dans les grandes profondeurs, on s’est servi de la drague, on ne peut méconnaitre qu'il n’y ait là, pour le naturaliste pourvu de l’outillage nécessaire, un champ vaste et intéressant à exploiter. »

En 1868, le professeur Sars ajouta encore à la faune connue des grandes profondeurs des mers de Norvége des découvertes assez importantes pour qu'il ait pu dire « qu'elle est assez complète aujourd’hui pour donner une idée générale de la vie animale de ces côtes ». Le professeur Sars ajoute qu'on est redevable de cet accroissement de connaissances presque entièrement aux efforts infatigables de son fils, G. O. Sars, inspecteur des pêcheries pour le Gouvernement suédois, qui mit à profit les facilités que lui donnait sa charge pour exécuter des draguages jusqu'à la profondeur de 450 brasses sur certaines parties de la côte et entre les iles Loffoten. Sars parle aussi des espèces découvertes par ses anciens compaenons de travail, Danielssen et Koren. Le nombre des espèces trouvées à la profondeur de 250 à 450 brasses, sur les côtes de Norvége, s'élève à 427, qui se classent ainsi qu'il suit :

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