Ann. and Mag. Nat. Hist., 1871, p
», Jahrbuch Munch, 1870, p. 73.
LA FAUNE DES GRANDES PROFONDEURS. 349 avoir servi de nourriture au Myrobrachia, et les parties dures s'étaient accumulées dans les cavités du corps de lanimal, après l'absorption des parties assimilables. Il n'est pas douteux qu'un grand nombre des organismes dont les squelettes sont mélangés au limon du fond de la mer ne vivent à la surface; les légers disques, les spicules déliés, siliceux ou calcaires, tombent lentement à travers les couches aqueuses, et finissent,
Fig. 64, — Coce spheres — Grossissement, 100),
quelle que soit la masse d’eau à traverser, par arriver au fond. Je crois que l'opinion la plus généralement accréditée maintenant, c’est que les Coccolithes sont les articulations d’une petite Algue unicellulaire qui vit à la surface de la mer; elles s’enfoncent et se mélangent au sarcode du Bathybius : de cette facon, les matières végétales qui en font partie servent à nourrir la gélatine animale. On ignore encore ce que sont les Coccosphères et les rapports qui peuvent exister entre ces organismes ct les Coccolithes.
Il est encore une multitude de Protozoaires, de Foraminifères et autres Rhizopodes, Radiolaires et Éponges, qui vivent au milieu de ces Bathybius, mais ce sont des groupes dont les conditions d'existence sont encore à peu près complétement inconnues. Nul doute que lorsque le développement de ces
organismes aura été-sérieusement étudié, on ne constate que beaucoup d’entre eux peuvent changer de forme, et que lorsque nous connaitrons bien leur mode de multiplication, nous ne nous trouvions en présence de nombreux cas de polymorphisme, présentant de grandes différences entre les individus sexués et leurs produits. Je ne suis pas du tout convaineu que le Bathybius soit la forme définitive d’un être vivant et distinct; il m’a paru, au contraire, que des individus différents présentaient des variations d’aspect et de consistance. Bien qu'il n’y ait rien dimprobable dans le fait de l'existence au fond de la mer d'une masse abondante de Monères sans coquille, je ne crois pas impossible qu’une grande partie des Bathybius, c’est-à-dire du protoplasme sans forme qui se trouve répandu dans les grandes profondeurs, ne soit après tout qu'une espèce de mycélium, un produit informe du pro— eres, de la multiplication ou de la décadence de plusieurs organismes différents.
Des Foraminifères appartenant à différents groupes habitent les grandes profondeurs, et vivent, soit sur la surface, soit mélangés à la couche supérieure du limon à Globigérines, ou bien encore fixés sur quelque corps étranger, Éponge, Corail ou rocher. Tous sont remarquables par leurs grandes dimen— sions. Dans les «espaces chauds », et partout où le fond se compose de limon, les formes calcaires dominent, ainsi que les eros Cristellaires recouverts de sable durci par un ciment ealcaire qui fait ressortir chaque grain en sombre sur la surface blanche de la coquille, Les Miliolines abondent, et les spécimens de Cornuspira et de Buloculina dépassent de beaucoup pour la taille tout ce qu'on avait trouvé jusque-là dans les régions tempérées; elles rappellent les formes tropicales qui abondent au milieu des îles du Pacifique.
Dans la région froide et sur le trajet des courants froids, les Foraminifères dont le test est garni de sable sont très-nom-— breux; quelques-uns de ceux qui appartiennent aux genres Astrorhiza, Lituola, et Botellina, sont gigantesques, et four-
LA FAUNE DES GRANDES PROFONDEURS. dol nissent des exemplaires de 30 millimétres de longueur sur 8 millimètres de diamètre.
Quelques coups de drague dans les eaux profondes ont suffi pour nous prouver que nos connaissances relatives aux Eponges sont encore trés -rudimentaires; les espèces que nous avons re— cueillies dans les bas-fonds de nos rivages, et même celles qui ont été ramenées en petit nombre des grandes profondeurs sur les cordes de péche, et qui nous ont charmés par la beauté de leurs formes et l'éclat de leur lustre, ne donnent qu’une faible idée de la faune merveilleusement variée des Éponges, qui parait s'étendre sur le fond tout entier des mers. Je ne peux essayer ici qu'une ébauche des caractères généraux de celles qui sont venues s'ajouter à ce que nous connaissions déjà de ce groupe; Les Éponges recueillies pendant l’expédition du Porcupine sont en ce moment entre les mains de M. Henry Caster, chargé d’en faire la description. Un excellent aperçu sur les Éponges des profondeurs de |’ Atlantique a été publié par l’homme le plus compétent sur les animaux de ce groupe, par le professeur Oscar Schmidt, de Grätz.
Ainsi que je l’ai déjà dit, les formes nouvelles les plus remarquables appartiennent au groupe qui parait être spécial aux eaux profondes, les Hexactinellides. J'ai déjà brièvement décrit (page 59) une des formes les plus abondantes et les plus singulières de cet ordre, VHoltenia Carpenteri: toutes les autres, malgré les variations de forme et d'apparence générale, sont conformes à |’//oltenia dans leurs caractères essentiels. Chez les Hexactinellides, tous les spicules, autant du moins qu'il nous est donné de le constater, sont de forme serradiée, cest-a-dire qu'ils ont un axe principal long ou court, et quatre rayons secondaires qui traversent cet axe à angle droit. Il arrive assez fréquemment qu'une moitié de la lige centrale fait défaut ou qu'elle n’est représentée que par un petit tubercule arrondi; nous avons alors un spicule dont l'extrémité est en forme de croix, ainsi qu’on les voit fréquemment dans l’armure extérieure de ces Éponges. Quelquefois
aussi les rayons secondaires n’ont pas tout leur développement ; lorsqu'il en est ainsi, comme dans les longues fibres de la touffe de l'Ayalonema, dans les jeunes spicules et dans d’autres qui sont légèrement anomaux, quatre petites saillies vers le milieu du spicule, recevant quatre branches secondaires du canal central, maintiennent la persistance du type primitif. Chez plusieurs des Hexactinellides, les spicules, tous distinets, sont réunis, comme chez l’'Aoltemia, par une petite quantité de sarcode presque transparent, tandis que chez d’autres, comme chez la « Corbeille de Vénus », et chez les genres presque aussi bril— lants, /phiteon, Aphrocallistes et Farrea, les spicules s’entrecroisent et forment un filet siliceux continu. Quand il en est ainsi, en faisant bouillir l'Éponge dans de l'acide nitrique, toutes les matières organiques, toutes les impuretés disparaissent pour ne laisser qu'un squelette, ravissante dentelle tissée du cristal le plus limpide. La forme des spicules à six rayons donne au filet qui résulte de leur combinaison une grande variété de dessin, avec une tendance caractéristique pourtant à présenter des mailles carrées.
Le 30 août 1870, M. Gwyn Jeffreys, draguant à 651 brasses dans l'Atlantique, à Ventrée du détroit de Gibraltar, retira une Eponge semblable à l'Holtenia, mais qui s’en distingue cependant par la singulière et charmante particularité d’un léger voile extérieur, tendu à un centimètre de la surface et formé de l’entrelacement des quatre rayons secondaires des grands spicules à cing bras semblables à ceux de I’ Holtenia. Les petits spicules du sarcode, enfouis dans les parties gélatineuses de l'Éponge vivante, sont d’une forme totalement différente. Un seul oscule s'ouvre largement, comme chez l'ÆHoltena, à la partie supérieure seulement; au lieu de former une coupe régulièrement doublée d’un filet membraneux, le fond de la cavité oseulaire se divise en un certain nombre de conduits qui se ramifient comme chez le Pheronema Annee décrit par le D'Leidy (fig. 65). Au premier abord j'étais disposé à placer cette espèce dans le genre Pheronema, mais ni la des—
eription ni le dessin du D' Leidy ne sont concluants; ils peuvent °
Fic. 65. — Rossella velata, WYvILLE Thomson. Grandeur naturelle. (N° 32, 1870.)
fort bien s'appliquer a quelque autre forme du groupe des #oltenia. Les spicules du chevelu sont plus rigides et plus épais
yo
que ceux de l’//ollenia et sont mélangés de très-gros crochets à quatre pointes.
Par 400 à 500 brasses de profondeur, à la pomte de Lews, nous avons trouvé deux fois des individus adultes d’une espèce qui appartient au genre remarquable Hyalonema (fig. 66), dont les plus grands exemplaires avaient des torsades de plus de 40 centimètres de longueur. L’Æyalonema est incontestablement un objet d'étude des plus remarquables ; et bien que nos spécimens appartiennent, selon toute apparence, à l'espèce déjà signalée par M. Barboza du Bocage sur les côtes du Portugal, VHyalonema lusitanicum, ils n’en sont pas moins une des acquisitions les plus intéressantes qu’ait faites pendant notre croisière la faune britannique.
Une touffe composée de 200 à 500 fils de silice transparente, d'un éclat soyeux, semblable au verre filé le plus brillant. — Chacun des fils, long de 30 à 40 centimètres, ayant au milieu le volume d’une aiguille à tricoter, puis se terminant en pointe fine à chaque extrémité; la touffe entière réunie en spirale allongée, comme un cordage; les parties moyennes et supérieures soudées et enroulées en hélice par le fait de la torsion de chacun des fils dont elles sont composées; la partie inférieure de la torsade, lorsque l'animal est vivant, plongeant dans le limon, est éraillée de façon que chaque fil se trouve isolé des autres, comme les poils d’une brosse luisante ; la partie supérieure, serrée et compacte, assujettie perpendiculairement daus une Éponge conique ou cylindrique. Ordinairement, l’extrémité supérieure de la corde siliceuse et une partie de la substance spongieuse sont recouvertes d’une couche brunatre semblable à du cuir, dont la surface est constellée des Polypes d’un Zoophyte alcyonaire. Tel est Vaspect que présente, un spécimen complet de l’Hyalonema.
Le genre a été connu en Europe par des échantillons rapportés du Japon par le célèbre naturaliste voyageur von Siebold; on voit encore des exemplaires japonais d’Hyalonema Sieboldi (Gray), plus ou moins complets, dans la plupart des Muséums
européens. À l’époque où le premier Hyalonema fut apporté
Fic. 66. — Hyalonema lusitanicum, BARBOZA bu BocaGe. Demi-grandeur naturelle, (N° 90, L860.
chez nous, les autres Kponges siliceuses quis en rapprochent de
si prés dans toutes les parties essentielles de leur structure, n°étaient pas encore connues ; il est curieux de suivre l’évolution des idées qui se sont formées successivement à leur sujet.
L'organisme se compose de trois parties bien distinctes: la première, et de beaucoup la plus remarquable, c’est la torsade d’aiguilles siliceuses; l'Éponge, qui pendant longtemps a été regardée comme la base de laquelle se projetait la touffe luisante qui était supposée s’étaler au-dessus d’elle dans l'eau; et enfin les Zoophytes parasitaires incrustés dans la masse.
Cette conformation compliquée faisait naitre beaucoup de conjectures. L’Hyalonema était-il un produit naturel? Ce qu'on en voyait constituait-il un organisme complet ? Ses trois parties devaient-elles nécessairement être réunies ? Si non, chacune des trois pouvait-elle être indépendante des autres? Ou bien deux d’entre elles faisaient-elles partie du même organisme ?
L’ Hyalonema a été nommé et déerit pour la première fois en 1835, par le D° Edward Gray; dans deux notices publiées dans les Annales d'hustoire naturelle, il a énergiquement défendu son opinion première. Le D° Gray associait la touffe siliceuse aux Zoophytes, et regardait l'Éponge comme un organisme à part. La torsade siliceuse représentait pour lui l’axe calleux de l Eventail de mer (Gorgonia), et la couche semblable à du cuir comme son écorce charnue. Il supposait exister entre ce Zoophyte et l’Éponge des rapports d'hôte et de commensal, le Zoophyte étant invariablement associé à l’Éponge. D’après cette opinion, il proposa, pour classer le Zoophyte, un nouveau groupe d'Alcyonaires auquel il donna le nom de Spongicole, pour le distinguer des Sabulicole (Pennatulæ) et des Rupicole (Gorgonie).
Sous bien des rapports la théorie du D' Gray paraissait être juste, et elle fut acceptée dans ses données principales par le D' Brandt, de Saint-Pétersbourg, quien 1859 publia un long mémoire dans lequel étaient décrits un certain nombre de spécimens apportés du Japon. Le D' Brandt plaçait ce qu'il croyait
un Zoophyte composé de la torsade et de l'enveloppe dans un groupe spécial de Zoanthaires scléreux munis d'un axe siliceux.
Un fait cependant s'élevait fortement contre l'hypothèse du D' Gray et du professeur Brandt: aucun Zoophyte connu n'avait un axe purement siliceux, et cet axe, composé de spicules indépendants et détachés, se trouvait en étrange contradiction avec les caractères de la classe. D'autre part, les spicules de toutes formes et de tous volumes sont connus dans les Eponges, et en 1857 le professeur Milne Edwards, s’autorisant de Valenciennes, si versé dans l'anatomie des Gorgonia, réunit | Kponge à la torsade, et fit descendre le Zoophyte au rang de simple parasite.
Tout objet un peu étrange provenant du Japon doit être examiné avec défiance. Les Japonais sont extrémement adroits, et l’un des buts favoris de leur industrie est la fabrication de monstres impossibles au moyen de la juxtaposition des ditférentes parties d'animaux divers. Il était done tout à fait probable que le tout était une tromperie; que ces beaux spicules, empruntés à quelque organisme inconnu, avaient été transformés en corde par les Japonais, puis soumis, pour obtenir la complète agelutination des fibres, à l’action des Éponges et des Zoophytes qui pullulent dans les bas-fonds rocailleux. Ce fut là l'impression qu'éprouva Ehrenberg en examinant |’ //ya/lonema. H reconnut tout de suite dans les torsades siliceuses les spicules d’une Éponge absolument indépendante des Zoophytes dont ils étaient incrustés, et il pensait que ceux-ci avaient été fixés sur la torsade par des moyens artificiels et soumis à des conditions spéciales favorables au développement d’une Éponge d'espèce différente. L'état où l’on voit en Europe beaucoup de spécimens est fait d'ailleurs pour exciter des doutes sur leur authenticité. Des masses de spicules arrangés de différentes manières se vendent, parait-il, comme ornements, soit en Chine, soit au Japon. Les torsades de spicules sont souvent placées verticalement, et leurs
extrémités supérieures passées à travers des trous pratiqués
dans des pierres. M. Huxley montrait, il y a quelques années, à la Société Linnéenne un magnifique spécimen de cette espèce, maintenant au British Museum. Une pierre a été percée proba— blement par des Mollusques lithophages et toute une colonie d’ Hyalonema jeunes et vieux sortent de ses cavités : les plus erands individus ont un pied et plus de longueur; les plus petits ont la dimension du pouce et rappellent de petits pinceaux de poil de chameau. Tous sont incrustés des inévitables Zoophytes qui s’étendent çà et là jusque sur la pierre où ils ont probablement été scellés; mais il n’y a pas trace d’Kponge. Un pareil arrangement ne peut être quartificiel.
Le D* Bowerbank, grande autorité en fait d'Éponges, émet une autre opinion. Il soutient que «l'axe siliceux, son enveloppe, ainsi que l'Éponge qui se trouve à sa base, font partie du même animal ». [l considère les Polypes comme des oscules qui, avec la torsade, constituent une espèce de colonne creuse servant de cloaque.
Le professeur Max Schultze, de Bonn, aprés avoir étudié avec grand soin, au Muséum de Leyde, divers spécimens plus ou moins complets d’ Hyalonema, a publié en 1860 une {description détaillée de sa structure. D’après Schultze, l’Éponge conique constitue le corps de |’ Hyalonema, Kponge alliée sous tous les rapports à l’£Evplectella, et la torsade siliceuse est un appendice composé de spicules modifiés. Le Zoophyte est, cela va sans dire, un animal entièrement distinct, et ses seules relations avec l'Éponge sont des rapports de commensalité; il s'établit sur l’Éponge, vivant certainement aux dépens de la torsade, et prenant probablement sa part de l’oxygène et des matières organiques attirés par l'appareil ciliaire des canaux de l’animal. Ce genre d'association est très-commun, et nous en avonsun autre exemple dans le Palythoa Axinelle (Schmidt), commensal assidu de PAxinella cinnamomea et de VAxinella verrucosa, deux Éponges de l’Adriatique.
En 1864, le professeur Barboza du Bocage, directeur du Muséum d'histoire naturelle de Lisbonne, communiquait à la
Société zoologique de Londres la nouvelle inattendue de la découverte, sur les côtes du Portugal, d’une espèce d’ Hyalonema, et en 1865 il publiait, dans les Procès-verbaux de la même Société, une note supplémentaire sur le lieu d'habitation de l Hyalonema lusitanicum. UW parait que les pêcheurs de Setubal ramènent fréquemment des grandes profondeurs, sur leurs cordes, des torsades de fil siliceux qui ressemblent beaucoup à celles de l'espèce japonaise, qu’elles surpassent même en lon— gueur, car elles atteignent parfois 50 centimètres. Les pêcheurs paraissent les bien connaître. Ils les appellent « fouets de mer»; mais, avee l'esprit superstitieux de leur classe, ils regardent tout ce qu'ils prennent et qui sort de l'ordinaire comme « portant malheur», et se hatent ordinairement de les mettre en pièces et de les rejeter à la mer. A en juger par quelques spécimens du British Museum et par le dessin de du Bocage, la «corde de verre » de l’espèce portugaise est moins épaisse que celle de l’Æyalonema Sieboldi. iy à aussi une légère différence dans la sculpture des longues aiguilles ; mais la structure même de l’Éponge et la forme très-caractéristique des petits spicules sont identiques. Je ne pense pas qu'il y ait entre les deux formes d’autres différences que quelques imperceptibles nuances dans les détails, et, s’il en est réellement ainsi, e’est une nou— velle espèce à ajouter à la liste de celles qui sont communes à nos mers et aux mers du Japon.
La plus singulière peut-être des circonstances qui ont accompagné ces études, c’est que pendant toute leur durée l’Éponge a été étudiée sens dessus dessous, et que personne n'a eu l’idée de la placer en sens inverse. Cela vient de l’arrangement des spécimens apportés du Japon et assujettis dans des pierres ; il est certain que l'Éponge a tout l'air d’avoir été faite pour servir de base à l'édifice. Quand les Eponges draguées plus tard sur les côtes d'Europe furent comparées a d’autres espèces voisines, il devint évident que la touffe sortant de la partie inférieure de l'Éponge est placée la pour la soutenir, et que le disque plat ou légèrement creusé qui reçoit l’ex-
trémité supérieure de la torsade, avec une papille au centre, de larges ouvertures osculaires, et une frange de spicules déliés rayonnant autour des bords, est la partie supérieure de l'Éponge destinée probablement à s'étendre à la surface du limon. L’Hyalonema se rapproche beaucoup, dans sa structure essentielle, de 1 Holtenza et des.formes les plus caractéristiques des Hexactinellides. La surface est soutenue par un filet carré, formé par l’entrecroisement symétrique des quatre rayons secondaires de spicules à cing branches; le sarcode qui relie ensemble ces rayons est plein lui-même de légers et imperceptibles spicules, qui garnissent les branches comme une frange déliée. Les ouvertures (oscula) sont placées presque toutes sur le disque supérieur, et conduisent à de nombreux passages qui traversent dans tous les sens le corps de l’Éponge. Lorsque l’on étudie son développement, la torsade perd tous ses mysteres. Un des Æoltenia pris à la pointe de Lews avait parmi ses fibres une légère accumulation de matière verdatre et granulée; placée sous le microscope, on découvrit qu'elle se composait d'un grand nombre de petites Éponges à peine sorties de l’état de germes. Toutes se ressemblaient parfaitement à première vue : c'étaient de petits corps en forme de poire, avec un long et léger pinceau de spicules soyeux, en guise de tige. En y regardant de plus près cependant, ces germes parurent appartenir à des espèces différentes, chacun reproduisant, sans qu'on püt s'y méprendre, les formes qui caractérisaient ses spicules spéciaux. La plupart étaient des jeunes 7siphonmia: mais parmi eux se trouvaient plusieurs Holtenia, et un ou deux se rapportaient à l’Ayalonema. Deux ou trois draguages dans la mème localité nous en amenèrent à tous les degrés de développement, charmants petits organismes longs d’un centimètre, ayant une seule ouverture osculaire à leur extrémité supérieure, et une touffe semblable à un léger pinceau. À ce degré de croissance, le Palythoa est habituellement absent; mais, dès que le corps de l’Éponge atteint 15 millimètres de longueur environ, on aperçoit géné-
ralement un petit tubercule rougeatre au point de jonction de la torsade et du corps de l'Éponge : c’est le germe du premier Polype.
L’Hyalonema lusitanicum (Barboza du Bocage), espèce qui se trouve dans les mers britanniques et sur les côtes oceiden— tales de l’Europe, parait habiter une zone restreinte, mais être fort abondante aux stations ott on la rencontre.
Pendant la croisière de M. Gwyn Jeffreys en 1870, on dragua, à la hauteur du cap Saint-Vincent, sur un terrain
Fic. 67. — Askonema selubalense, KENT. Un huitième de la grandeur naturelle. (N° 25, 1870.)
rocailleux et par 374 brasses, deux spécimens d’une trèscurieuse Éponge, faisant partie des Hexactinellides. La plus grande représente une coupe complète, fort élégante, de 90 centimètres de diamètre, sur 60 de hauteur (fig. 67). L’Eponge fut retirée pliée en deux, et ressemblait ainsi à un morceau de molleton de laine grossier et grisätre. La structure cepen— dant est fort belle. Comme celle de l’Aoltenia, elle consiste dans deux couches de filet, une intérieure, l’autre extérieure,
formées par lentrelacement symétrique des quatre branches latérales de spicules à cing rayons; de même que chez V Hol lenia et le Rossella, le sarcode est plein de spicules excessivement fins, à cing et à six branches, qui cependant ont un caractère bien distinct et qui leur est spécial; cd et là un trèsbeau spicule en forme de rosette, autre modification curieuse du type sexradié, qui caractérise ce groupe. Entre ces deux filets, la substance même de l'Éponge se compose de mailles détachées et arrondies, formées par les faisceaux faiblement réunis de longues fibres, mélangées de spicules appartenant à d'autres formes, mais en petite quantité. Cette Éponge parait avoir été fixée sur une pierre. Elle est dépourvue de spicules d'ancrage, et le pied de la coupe, qui dans nos deux spécimens est tres—rétréci et de forme carrée, a, selon toute apparence, été arraché de quelque corps auquel il était adhérent. Cette belle espèce a été nommée Askonema setubalense, et brieve— ment décrite, d’après un exemplaire du Muséum de Lisbonne, par M. Saville Kent, dans un mémoire où il fait mention des Éponges draguées dans le yacht de M. Marshall Hall‘.
D’autres Éponges appartenant à des groupes différents, ramenées aussi des grandes profondeurs, sont presque aussi intéressantes. J’ai déjà fait allusion (page 157) aux belles espèces branchues appartenant aux Espéradiées, qui abondent sur les côtes de l'Écosse et du Portugal. Près de l’entrée du détroit de Gibraltar, on a pris en quantités considérables bon nombre d'individus qui font partie d’un groupe qu'on a confondu au premier abord avec les Hexactinellides, parce qu’elles présentent fréquemment un filet siliceux, brillant et continu, qui, bouilli dans l'acide nitrique, produit la même fine dentelle. Les Corallio-spongiaires diffèrent pourtant des Hexactinellides par un caractère trés-important. Chez ces dernières, le spicule est serradé; chez les premiers, il se compose d’une /léche ayant à une extrémité trois rayons divergents. Il arrive souvent que
