CHAPITRE VI

LA ROUTE DU SPITZBERG {Suite).

Gourants dans les mers du Spitzberg. — Expédition suédoise, — Première expédition allemande. — Heuglin. — Lamont et Birkbeck. — Leigh Smith. — Les Norvégiens. — Circumnavigation du Spitzberg par Carlsen. — Voyage de Tobiesen. — Nouvelle découverte de l'île de Wiche. — Flotte de pêche des Norvégiens. — Expédition suédoise, de 1872-73. — Expédition de secours. — Voyage de Leigh Smith, en 1872. — Théories du bassin polaire.

Depuis le dernier voyage de Parry, un grand travail a été accompli, dans les mers du Spitzberg et sur le bord de la masse polaire, par les Suédois, des yatcksmen (marins amateurs) anglais, des Allemands et des Norvégiens. Ainsi, les côtes ouest et nord du Spitzberg avaient été bien connues pendant environ trois siècles, et il est nécessaire de faire maintenant une courte allusion aux causes naturelles qui ont permis à des milliers de navires de les visiter pendant les deux cent soixante-seize dernières années, tandis que la côte est et les îles au large attendent une exploration complète ; car

les efforts modernes ont surtout eu pour but d'étendre notre connaissance de la côte est, la moins connue du Spitzberg.

Le grand archipel du Spitzberg ressent les effets de deux courants océaniques qui coulent de deux directions opposées. Le courant polaire coule de l'est à Touest le long de la côte de Sibérie, recevant de grandes quantités de bois que les fleuves asiatiques lui apportent dans leurs eaux. Ensuite , il passe rapidement autour de Textrémité nord de Novaïa-Zemlia, et il pousse la glace du Pôle et les arbres de la Sibérie sur les côtes nord-est et est du Spitzberg et sur les îles qui sont au large. Voilà pourquoi la côte est encombrée de glaces la plupart du temps et pourquoi ses rives sont couvertes de bois flotté en dérive. Le courant polaire fait aussi descendre la glace entre le Spitzberg et le Groenland, et le long de la côte est du Groenland jusqu'au cap Farewell à la vitesse maxima, suivant Scoresby, de huit à douze milles par jour.

Le courant chaud, venant de l'Atlantique, se bifurque à l'extrémité sud du Spitzberg. Une partie continue à couler vers la côte de Novaïa-Zemlia, où elle mêle définitivement ses eaux avec celles du courant polaire. L'autre branche remonte et longe la côte ouest du Spitzberg, la gardant ainsi comparativement libre de glaces, quoique la glace qui s'échappe des fiords du Spitzberg la borne à quelque distance de la terre. Quand elle rencontre le courant polaire, sa plus grande pesanteur spécifique^ causée parce qu'elle contient plus de sel que l'eau

du Pôle, la fait plonger dans les profondeurs de la mer et, pour un temps» devenir un courant sousmarin coulant dans une direction opposée à celle, du courant polaire. L*eau salée pèse 28 7» plus que Teau distillée, et le Gulf-Stream contient trentecinq millièmes de sel pour trente-trois millièmes dans le courant polaire. Bien plus, des masses d'eau qui se meuvent rapidement ne modifient pas promptement leurs températures réciproques ; de sorte qu'un courant chaud peut couler sous une couche froide pour une distance considérable sans se mélanger. Quand M. Leigh Smith se rendit compte de la température de la mer à différentes profondeurs, au large de la pointe nord-ouest du Spitzberg, tandis que Teau à la surface était seulement à l"" ou S"" du point de congélation, il trouva à cinq cents brasses une température de 52"* Fahrenhait (11° 11 centigrade), et même une fois de 64° Fahrenheit (17° 77 centigrade).

Scoresby aussi pense que la couche chaude est une extension du Gulf-Stream qui, quand il rencontre près de la glace une eau plus légère que la sienne, plonge sous la surface et devient pour un temps un contre-courant inférieur. La branche du Gulf-Stream, qui devient ainsi un courant sousmarin, mêle lentement et graduellement ses eaux à celles des courants polaires à mesure qu'elle perd sa rapidité par la tendance qu'a Teau chaude à s'élever. Ainsi, Forchhammer a constaté que le courant froid qui vient du nord et coule le long de la côte est du Groenland contient de l'eau de l'At-

lantiqae. Les mouvements océaniques expliquent la facilité avec laquelle ont été explorées les parties ouest et nord du Spitzberg, tandis que la côte est garde encore nombre de ses secrets et attend les explorateurs.

Les investigations suédoises au Spitzberg ont été continuées, sous la direction du professeur Nordenskiœldy en cinq expéditions consécutives, de 1858, de 1861, de 1864, de 1868 et de 1872. Ces expéditions ont été envoyées dans le but de faire des collections zoologiques, botaniques et géologiques, et pour faire les études topographiques préliminaires à la mesure d'un arc du méridien, depuis les îles les plus septentrionales jusqu'au point le plus méridional. L'expédition de 1864, dirigée par M. Nordenskiœld et par M. Duner, fit des observations astronomiques à quatre-vingts différents endroits sur le rivage ; on fixa la hauteur de nombreuses montagnes, la plus élevée étant le pic du détroit de Horn, qui fut trouvé êtie de 4,500 pieds au-dessus du niveau de la mer. Les Suédois poussèrent à l'est, sur la côte nord, plus loin que Phipps et Parry n'avaient fait, et ils doublèrent le cap Platen à l'est des Sept Iles.

En 1864eten 1868, ils desceudirentle détroitd'Hinlopen presque jusqu'à son entrée au sud-est et ils virent, dans la direction de l'est, une terre quia été appelée cap Suédois et qu'il crurent d'abord être la Terre de Gilies de la carte de Van Keulen. En réalité, c'était l'île de Wiche. En 1868, les Suédois avaient un steamer en fer appelé Sophie, avec lequel

ils atteignirent une latitude de 81° 42' nord, par 18*» de longitude est de Greenwîch pendant le mois de septembre.

Les observations des Suédois sur la possibilité de naviguer à la voile ou à la vapeur à travers la masse polaire, confirment celles de tous les explorateurs qui les ont précédés depuis le temps de Barents et d'Hudson. M. Nordensïiœld dit : « Le champ de glace qui dérive au nord du Spitzberg consiste en glaces si fortement amassées et serrées que même un bateau ne peut pas s'y frayer un chemin, encore moins un navire, bien qu'il soit poussé par la vapeur. En automne, le bord méridional de la glace, après de longs vents du sud, se meut considérablement dans la direction du nord. Les vaisseaux peuvent en conséquence naviguer à quelque époque de presque toutes les années le long de la côte nord du Spitzberg dans une mer assez libre; et en septembre et en octobre, on a la chance de trouver de Teau libre aussi loin au nord qu'on peut voir du navire. La côte est est presque toujours bloquée par la glace. L'idée que le bassin polaire se compose d'une mer libre, couverte seulement de glaçons çà et là, est en elle-même si contraire à l'expérience qu'elle mérite à peine une réfutation. Toute expérience semble prouver que le bassin polaire, quand il n'est pas couvert d'une glace compacte et unie, est rempli de glaçons fortement serrés qui rendent la navigation impossible. Dans certaines années trèsfavorables, il peut s'y former de larges ouvertures^ mais ces ouvertures ne s'étendent pas

se

très-loin vers le nord. U serait tout particulièrement imprudent de choisir le printemps pour essayer de passer à travers la masse polaire et par Test du Spitzberg. A ce moment et par ce chemin, il serait difficile, sinon impossible, d'atteindre même 78"^ de latitude nord, tandis que sur la côte ouest on peut tous les ans espérer atteindre le 80'' degré ; et dans une année favorable, il pourrait être possible de naviguer même une couple de degrés plus haut. ))

En Allemagne, le D' Petermann excita ses compatriotes à joindre la vaillante troupe des explorateurs, et, à ses propres risques, il équipa un petit navire, appelé la Germania, qui fit voile de Bergen le 24 mai 1868, sous le commandement de Charles Koldewey, natif de Hoya, en Hanovre. L'équipage tout entier comptait seulement onze hommes. Ne pouvant approcher la côte est du Groenland, le capitaine Koldewey se dirigea vers les mers du Spitzberg et atteignit une latitude de 81° 5' nord. Il descendit ensuite le détroit d*Hinlopen, ayant en vue l'île de Wiche, et il retourna à Bergen le 30 septembre 1868.

En 1870, le baron d'Heuglin et le comte Zeil firent voile pour le Spitzberg dans un navire commandé par le capitaine norvégien Nils Isaksen et ils explorèrent d'abord le Fiord Stor, entre la terre principale du Spitzberg et les îles d'Edge et de Barents. Heuglin examina aussi dans toute son étendue le détroit de l'Alderman Freeman (appelé par les Hollandais, détroit de Walter Thymen), qui se-

pare l'île d'Edge de l'île de Barents, et il doubla la pointe nord-est de l'ile d'Ëdge, qui fut appelée cap Heuglin. Le 16 août 1870, Heuglin fit l'ascension d'une colline près du cap, haute d'environ 1,200 pieds, appelée mont Middendorf, et il vit la terre s'étendre au loin à l'est, consistant en une rangée de pics à moitié couverts de neiges avec de la terre derrière eux ; il crut faire une découverte et voir là une partie d*un grand continent que le D' Petermann nomma Terre du Roi Charles. Mais, comme nous l'avons déjà expliqué, c'est incontestablement l'île de Wiche, découverte par les Anglais, en 4617 (1). Sur la rive sud du détroit de Freeman, Heuglin découvrit un vaste amas de bois poussé en dérive, consistant en troncs de mélèzes et de bouleaux et aussi quelques débris de naufrage. Ce bois de dérive semble déposé là par le courant qui vient de l'est et du nord-est. D'après Heuglin, le courant tourne alors au sud, lavant les côtes orientales de l'île d'Edge, et finalement se mêlant à peu près par la latitude de Bear Island (île de l'Ours), à la branche du Gulf-Stream qui se dirige vers le nord ; et c'est ce qui occasionne souvent des tempêtes et du brouillard autour de cette île (2).

Parmi les yatchsmen anglais, M. Lamonta été le premier et le plus opiniâtre navigateur des mers du Spitzberg(3). Enl86i, il était au large de la côte sud

(1) Voir plus haut, p 39.

(2) Reiten nach Dem Nordpolarmer in den Jahreïiy 1872-7i, von Th. von Heuglin, Brunswick, 1872.

(3) Voir Seasans wUk the Sea-HoneSy or Sporting Adoenlures

de 111e d'Edge et parmi les mille Des s'étendant anssi loin que les fles Ryk-Ts des HoQandais, qoe Scoresby asopposéesétrelUe de Wlcfae. M. Birkbeck a aassi Cait un voyage en y&tkivi Spitzberg, en 1864, accompa^^ par le processeur Newton de Cambridge et par M. Graham Blaimers Sotton, et il loaa an sloop norrégien pour faceompagner. Les deax navires se séparèrent an large da Fiord Stor. M. Newton, dans le yacht, essaya en yain de remonter le fiord, tandis qne le sloop se dirigeait Ters le nord-est jnsqn'anz lies Ryk-Ts et ▼oyait à distance, dans la direction de Test, une terre qni doit a^oir été nie de Wiche. Le sloop fat arrêté par la glace, et dnt reyenir sans avoir fait aatant qa'on avait espéré.

Mais les voyages les plas intéressants qai aient été f^its récemment, sont ceax qai ont été entrepris par M. Leigh Smith dans le but d'atteindre la plus haute lafitude possible et d'explorer les terres inconnues à Test du Spitzberg. En 1871, il fut accompagné par le capitaine norvégien Ulve, et il eut le bonheur de trouver une saison très-favorable à son (leHAcin. II descendit le détroit d'Hinlopen en août, et attcignitàson issuesud-est un point où Koldewey nï*tait arrêté en 1868. Il découvrit que ce point, jusque-Ift regardé comme une péninsule, est une île, en ayant fait le tour en dix-huit heures dans une partie (h^ rha^sc. Celle lie est marquée sur la carte comme

in thf. Northirn Sêaiy by James Lamont, F. G. S. Londres

DE LA RÉGION INCONNTl'E 89

l'île Waygat ou Guillaume. De ce point, il pouvait voir la terre sur la rive opposée s'étendant au loin un peu au nord de l'est et le point le plus éloigné fut appelé cap Mohn. Cette découverte de Smith et d'Ulve prolonge considérablement la rive méridionale de la Terre du Nord-Est. La mer à Test était encombrée de glaces comme à l'ordinaire, de sorte que M. Smith revint à la côte nord et visita les Sept Iles en septembre.il doubla alors le cap Platen et navigua environ 40 milles à l'est, où la côte de la Terre du Nord-Est s'étendait encore dans la direction de l'est. Le point le plus éloigné à l'horizon fut appelé cap Smith. Ces observations de M. Smith ont considérablement changé la forme et élargi Taire de la Terre du Nord -Est; ses rives méridionales et septentrionales à la fois s'étendent beaucoup plus loin à Test qu'on ne le supposait précédemment. Par la suite, sur le méridien de 18° de longitude est de Greenwich, il atteignit la latitude de 81° 24' nord en septembre 1871. C'est le point le plus élevé qui ait été atteint avec un navire, excepté par Scoresby en 1806 (81° 30' nord), et par les Suédois en 1868 (81° 42' nord). En 1872, M. Leigh Smith fit de nouveau voile pour le Spilzberg dans son yacht le Sarnsoriy mais l'année était défavorable. Son navire reçut des avaries considérables de la glace et ne put aller plus loin à Test sur la côte nord-est que la baie de Weyde. En 1873, il entreprit un second voyage qui sera raconté tout à l'heure.

C'est cependant aux hardis capitaines norvégiens qui vont à la chasse du phoque et au professeur

MobOy de Christiania, qui a surveillé leur œuvre et qui l'a mise à profit, que nous devons presque toute notre connaissance de la côte est de Spitzberg. Cette pêche a été pratiquée par les Norvégiens depuis environ 1820; mais ils se tinrent pendant bien des années à la côte ouest, et ce n*est que par degrés qu'ils étendirent leurs opérations le long de la côte nord. Ils appelèrent le passage entre les Sept lies et le cap nord de la Terre du Nord- Est, la Porte du Nord, et l'extrémité sud-est du détroit d'Hinlopen, Parie du Sud; et ces deux portes étaient ordinairement bloquées par la glace. Le capitaine Carlsen. fut le premier à s'aventurer par la Porte du Nord en 1863, et il compléta ainsi la circumnavigation du> Spitzberg. Son navire fut le premier qui navigua jamais autour de ce groupe d'îles montagneuses et couvertes de neiges; c'était un brick appelé le Jean- Mayen. Le 2 août 1863, le capitaine Carlsen passa les Sept Iles ; le 14, il avait doublé la pointe extrême de la Terre du Nord-Est, et il se frayait un chemin^ à travers le canal et la Haute Ile, la Groot Hoog Eyl des cartes hollandaises. Le 16, il aperçut la Terre de Gilles, et le 18, le Jean-Mayen passa le long de la côte des îles de Barents et d'Edge et près du détroit de l'Alderman Freeman; le 21, il tourna Hope Island (île de l'Espérance), complétant ainsi sa circumnavigation, exploit qui n'a jamais été accompli ni avant ni après. Ainsi le capitaine Carlsen a accompli la circumnavigation à la fois du Spitzberg et de NovaïaZemliaet,en récompense de ce haut fait, la Société Géographique de Londres lui a offert une

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montre d*or pour reconnaître ses brillants exploits. En 1864, les Norvégiens firent un autre voyage; important, passant à travers la Porte du Nord et revenant en bateau par la Porte du Sudy complétant ainsi la circumnavigation de la Terre du Nord-Est, mais ils abandonnèrent leurs navires. Au commencement d'août 1864, le capitaine Tobiesen, qui commandait le sebooner l'Éole^ rencontra les capitaines Aarstrotn et Matbilas au large des Sept Iles, et ils résolurent de passer la Porte du Nord et de doubler la pointe orientale de la Terre du Nord- Est de conserve. Le 7, comme ils étaient à peu près à douze milles nord-ouest de cette pointe, ils virent la Terre de Gilles courant sud-est-sud. Cette île, qui n'avait pas été visitée, et qui n'avait été vue que par Garlsen Tannée précédente depuis que le brave pilote hollandais l'avait découverte en 1707, restsTen vue pendant le 7 et pendant toute la durée du 8 du mois d'août, et les jours suivants un grand nombre de phoques et de morses furent pris sur la Haute-Ile, la Groot Hoog Eyl des Hollandais. Mais quand ils essayèrent de revenir par le môme chemin, les Norvégiens trouvèrent tant de glaces flottant à la dérive du nord et bloquant le passage aux îles des Morses, qu'il leur était impossible de s'échapper dans cette direction. Les trois navires essayèrent alors de se frayer un chemin dans la direction du sud le long de la Terre du Nord-Est qui, comme les Hollandais l'ont décrite, est bornée par un champ de glace continu. Ils ne purent pas atteindre la Porte du Sud dans leurs navires, de sorte

qu'ils furent obligés de recourir à leurs bateaux et de laisser derrière eux ce qu'ils possédaient, y compris des phoques et des morses pour une valeur de 44,000 livres (275,003 fr.)

Les bateaux remontèrent le détroit d'Hinlopen et tout le long des côtes nord et ouest du Spitzberg, jusqu'au Fiord de la Glace, à une distance d'environ 700 milles, avant d'être recueillis, Tobiesen, par un navire pêcheur de phoques ; Aarstrom et Mathilas, par V Axel'Thoresen de l'expédition suédoise. Cette aventure remarquable tourna l'attention des Norvégiens vers Test du Spitzberg, comme sur une région abondante en phoques et en morses, et il fut suggéré qu'il serait plus aisé de l'atteindre en naviguant droit à l'est de Bear Island, au lieu de gagner la Porte du Nord en faisant le tour du Spitzberg. En réalité, on dit qu'un semblable voyage fut accompli, en 1864, par un capitaine d'Hammerfest, qui débarqua réellement dans Tîle de Gilies ou dans celle de Wiche.

En juillet 1872, le capitaine Altmann trouva la côte est du Spitzberg plus libre de glace qu'elle ne l'avait été pendant vingt ans. Il fit voile des îles Ryk-Ys le 26, et le 28 il vit ce qu'il supposa être la terre de Gilies, mais ce qui était en réalité l'île de Wiche, découverte par les Anglais en 1617. La masse glacée s'étendait près du rivage, mais Altmann navigua le long de la terre, qui lui parut composée de trois grandes îles et de quelques petites. Sur sa carte, ces trois îles sont nommées île de l'Ours, de Gilies et de la Forte Glace, la pointe la plus

méridionale de la dernière, étant 78" 43' nord.

Le capitaine Nils Johnsen, dans le schooner Lydiana, vit la même terre par 78M0' de latitude nord, le 16 août, ^et il jeta Tancre près d'elle, le matin suivant. Il alla à terre avec quelques-uns de ses hommes chercher du bois de dérive pour combustible, et il y en avait une quantité. La côte s'étendait du nord-est au sud- ouest, et se terminait par une haute colline, qui s'élevait droit de la mer comme un coin vertical. On l'appela le cap Tordenkiold. Au delà de ce promontoire, la terre se dirige à Touest et elle semblait s'infléchir pour former une baie profonde, mais il y avait alors un épais brouillard. A quelque distance de la terre, trois collines élevées avaient l'air de trois îles distinctes, mais, en approchant davantage, on pouvait voir qu'une terre assez basse les réunissait. Une de ces montagnes, couronnant la pointe nord-est, reçut le nom du capitaine Johnsen. Celui-ci en gravit le sommet et, de là, il vit les deux autres collines, une au sudouest et la plus grande à Test.

Les rivages du sud et de Test étaient libres de glace, mais, au nord, le bord de la masse glacée touchait la côte. Il y avait sur le rivage une grande quantité de bois flotté en dérive, et quelques débris de naufrage ; l'amas s'élevait à une hauteur de vingt pieds au-dessus du niveau des hautes eaux. Bien qu'endommagé par le temps , une grande partie de ce bois faisait d'excellent combustible. La plus grande partie consistait en troncs de sapins, et leur position favorisait la conclusion que le pays doit

avoir été soulevé de vingt pieds, à quelque époque comparativement récente. Entre autres animaux, on tua un beau renne en si bonne condition, quHl doit y avoir quelque part dans l'île un bon fonds de pâturage.

Le capitaine Nilsen, dans le schooner Freia^ vit la même terre le 27 juillet, et remarqua ses rochers escarpés, s'élevant à une hauteur de 1,000 à 1,200 pieds. Le 31, la Freia était au large d'une petite île, à la pointe extrême est de ce groupe, appelée île Abel sur la carte. A l'est et au nord, la mer était libre de glace, sinon qu'une chaîne de monts de glaces dérivait au sud. Naviguant le long de la côte nord de llle, Nilsen vit que les îles appelées par Altmann îles de l'Ours et île de Gilies n'en font qu'une. Pendant ce voyage dans la région de l'ouest, on vit au nord de grandes masses de glaces, quelques-unes hautes de 200 pieds et longues d'un demimille. Nilsen navigua à l'ouest jusqu'à ce qu'il arrivât en vue du cap Torell, et alors il revint sur ses pas. Le 8 août, il vit une haute montagne sur la terre qu'il avait redécouverte et de là il suivit la côte jusqu'au sud-ouest. 11 doit ainsi avoir accompli la circumnavigation de la nouvelle terre, mais, sur la carte, son itinéraire est marqué comme repassant autour de la pointe orientale.

La haute montagne vue par Nilsen fut appelée Haarfagrehangen d'après Harold Haarfagre; car, en 1872, les Norvégiens célébraient le millième anniversaire de leur réunion en un royaume sous ce roi. Cette grande île, comme nous l'avons déjà

montré, a été découverte et appelé Terre de Wiche parles Anglais, en i6i7.

En 1871, la chasse. aux phoques dans la région arctique occupait trente^rois navires de Tromsœ, vingt-quatre d'Hammerfest, et un de Vardœ. Ces navires sont d'environ trente-cinq à quarante tonneaux et ont des équipages de dix à douze hommes. Dans la même année, cinq navires, y compris deux steamers de ports plus méridionaux, firent voile de Tromsœ pour prendre des haleines blanches dans les mers du Spitzberg; outre un ou deux yachts à voiles de Ghistiania, et le haakjewing ou chasse aux requins était représenté par huit navires de TromscB qui se livraient à cette chasse sur la rive du Spitzberg. Cette môme pêcherie de requins, qui fournit de l'huile de foie de morue, emploj'^ait cinquante navires d'Hammerfest et de Vardœ formant un ensemble de 1,070 tonneaux et 277 tonnes. Depuis l'abandon passager des entreprises arctiques par la Grande-Bretagne, la Suède et la Norvège ont, avec une habileté et une résolution qui font le plus grand honneur à la vaillante nation Scandinave , continué avec persévérance , d'année en année, à poursuivre des recherches scientifiques dans le cercle des régions arctiques. D'année en année aussi, les Suédois et les Norvégiens ont acquis l'expérience de la navigation dans les glaces, et leur résolution déterujinée d'arriver au succès est un signe certain qu'iU atteindront définitivement leur but.

L'expédition suédoi&Q de 1873-73, fut équipée

96 LBS ABORDS

principalement à l'aide de fonds souscrits à Gœttenburg sous la direction du professeur Nordenskiœld et fit Yoile de Tromsœ le 21 juillet 1872. Elle se composait du steamer Polhem, du brick Gladan et du steamer Oncle-Adam. Le Polhem est un steamer de l'État employé jusqu'ici, pendant l'hiver, à faire le service postal entre l'île de Gothland et le continent de la Suède, et il est spécialement disposé pour se forcer un passage à travers la glace. Il a été construit en 1858, a 108 pieds de long par une largeur maxima de 20 pieds et il est mû par une machine à haute pression de 60 chevaux, consommant, pour une pleine vitesse de neuf nœuds 15 pieds cubes de charbon. Il porte 1,960 pieds cubes de charbon, quantité suffisante pour une consommation de 131 à 164 heures.

Le Polhem était commandé par le lieutenant Palander, de la marine royale suédoise, et avait à son bord des officiers et des matelots de la même marine. Il devait rester absent tout l'hiver. Il était accompagné par le brick de transport le Gladan et par le steamer VOnde-Adam frété à Gœttenburg. Ces deux vaisseaux prirent une maison d'habitation, des rennes, des provisions de mousse et de charbon, et ils devaient être revenus en Suède avant le commencement de Thiver.

Le commandant Palander et ses officiers, le professeur Nordenskiœld, le D' Envall, le professeur Wykander, le lieutenant Parent, delà marine italienne, deux mécaniciens, neuf matelots suédois et quatre Lapons devaient rester tout Thiver. Mais,

pendant Tété, Texpédition devait aussi être accompagné par le D' Kjellman, naturaliste, par les équipages du Gladan et de FOncie-Adam et par diverses autres personnes.

Outrele charbon, l'expédition était approvisionnée de 1,500 livres d'huile de pétrole pour éclairer et pour servir de combustible dans les voyages en traîneau. La maison d'habitation destinée à Thivemage consistait en six pièces, y compris la cuisine, l'office, une chambre de bains et un cellier aux pommes de terre. L'une des chambres était munie d'un établi de charpentier, d'un tour et d'autres instruments ; il y avait aussi trois grands hangars qui tenaient à la maison et qui étaient arrangés pour servir d'observatoires. Les ressources en provisions et en vêtements étaient abondantes, les premières étant suffisantes pour deux ans, et les seconds comprenant des costumes lapons pour l'hiver, pour la troupe tout entière. Pour les expéditions en traîneau, on avait préparé neuf cents livres depeminican, du rhum concentré, des appareils de cuisine au pétrole, de chauds sacs à dormir et des tentes en toile à voile. Ils avaient trois légers bateaux à glace, pesant respectivement 150, 200 et 300 livres, et deux plus grands bateaux construits avec doubles planches, tous munis de traîneaux en bois de frêne. Cinquante rennes avaient été embarqués à Tromsœ, la plupart d'entre eux venant de Kola en Laponie, les rennes de ce district étant les plus robustes et formant le meilleur attelage ; mais les rennes, quoique robustes, sont très-sensibles au

changement de climat. Des Lapons habitués à conduire et soigner les rennes et quatre ou cinq chiens pour aider à les surveiller accompagnaient Texpé* dition, et on avait emporté 3,000 sacs de mousse à renne comme fourrage. Malheureusement tous les rennes échappèrent peu après le débarquement. Le professeur Nordenskiœld avait emporté une série complète d*instruments magnétiques de Louant, à Munich, un instrument à variation magnétique de Wrede, un instrument de passage d'Estel, une boussole méridienne portative de Repsold, un appareil enregistreur communiquant avec une pendule électrique réglée, trois chronomètres en boites et deux chronomètres de poche, un appareil de pendule, des sextants, un théodolite pour les mesures de géodésie, tout ce qui est nécessaire pour des recherches zoologiques, botaniques et miner alogiques, et un appareil de photographie.

Le plan de l'expédition était de passer l'automne sur la côte est du Spitzberg et d'hiverner dans la baie de Mussel ou au large de l'île de Parry.

Malheureusement, les deux navires attachés à l'expédition, et qui devaient revenir dans l'automne de 1872, furent retenus par la glace et obligés d'hiverner au Spitzberg avec le Polhem. Le navire d'exploration ayant à soutenir pendant l'hiver d'autres navires bloqués dans les glaces fut aussi paralysé dans ses ressources. Six navires de pèche, comptant cinquante-huit hommes, furent aussi pris par la glace, au large de la pointe de Grey sur la côte nord, et dix-huit de leurs hommes atteignirent le

Fiord de la Glace en naTiguant le long de la côte dans des bateaux ouverts; deux de ces navires échappèrent en novembre avec le reste des équipages. L'expédition suédoise, avec ses trois navires, passa rbiver dans la baie de Musse], petite anse sur la côte est de la baie de Weyde, sur la côte nord du Spitzberg. Un grand mouvement de sympathie s Releva en Norvège & la nouvelle que des pôcheurs hivernaient dans le Fiord de la Glace, et on prit pour les secourir des mesures immédiates, mais infructueuses. En novembre 1872, le steamer Albert, commandé par le capitaine Otto fit voile de Norvège pour le Fiord Jde la Glace. Mais il fut obligé de revenir à cause du mauvais temps et de l'extrême froid. Le capitaine Kjelsen, dans PlsbiorUy fit alors une autre vaillante tentative pour apporter du secours. Il fit voile de Tromsœ le 24 décembre, et les jours se raccourcirent à mesure qu'il montait au nord. Le froid rendit bientôt la navigation trèsdifficile ; les voiles étaient comme des planches et les haubans étaient couverts de masses épaisses de glace. Néanmoins ils continuèrent vaillamment et vinrent en vue de Bear Island, (île de l'Ours), le 8 janvier, voyant le même jour la glace lumineuse (aspect lumineux du ciel qu'on remarque toujours au-dessus de la glace).

Le navire n'était plus maintenant qu'une masse de glaces et l'espérance d'atteindre le Spitzberg semblait très-mince. En conséquence, la tentative fut abandonnée quoique à regret, et, le 14 janvier 1873, risbiom était de nouveau amarré sans

accident à Tromsœ. Sans être effrayé, un troisième navire partit à la rescousse à la fin du même mois. C'était le Groenland^ navire employé à la pêche du phoque, commandé par le capitaine Jacques Melsom. Il arriva au large du détroit de Bell au Spitzberg, le 6 mars, et le capitaine poussa son navire à toute vapeur à travers les glaçons, jusqu'à rentrée du Fiord de la Glace où il fut arrêté. Il était impossible d'approcher de terre et le capitaine fut obligé de renoncer à son plan d'envoyer une expédition de secours à travers la glace dans l'intérieur du fiord. La glace était un mélange de glaces récentes et de vieilles glaces, couvertes de hummocks, et le navire était à dix milles de la terre. Il courait risque d'être emporté par le vent pendant qu'une expédition en traîneau serait en marche. Le capitaine Melsom mourut le 27 avril.

Les dix-huit hommes qui se retirèrent dans la maison du Fiord de la Glace la trouvèrent abondamment fournie de provisions fraîches et salées et munie d'un bon poêle. L'été dernier, leur destinée fut découverte par le capitaine Mack. Ils étaient tous morts pendant l'hiver et un journal qu'ils avaient tenu du 7 octobre 1872 au 19 avril 1873 révéla la cause de ce désastre. Ils avaient préféré la viande salée à la viande de conserve, et ils n'avaient pas pris régulièrement d'exercice. Leur mort est l'exemple le plus frappant de la nécessité de l'autorité du commandement et de la discipline dans les expéditions arctiques, et avec le destin de ces pauvres Norvégiens sous nos yeux, ajouté à l'es-

pérance tirée des expéditions de Mac Glintock, Ross, Rane, Hayes et Hall, les personnes qui plaident en faveur de Tenvoi d'expéditions privées pour hiverner dans la glace, encourent une trèssérieuse responsabilité.

L'expédition suédoise, avec l'avantage de la discipline navale, perdit seulement deux hommes pendant l'hiver, le reste jouissait d'une bonne santé. Les hommes s'occupaient à de durs exercices du corps et un régime salubre leur était imposé. Les officiers se consacraient à des recherches scientifiques et faisaient de riches collections de botanique, de zoologie et de géologie. A la fin d'avril, le capitaine Palander et le professeur Nordenskiœld partirent pour un voyage en traîneau avec quatorze hommes. Suivant la côte nord de la Terrô du Nord-Ëst^ ils doublèrent le cap Platen et alors pénétrèrent dans l'intérieur des terres, traversant les montagnes couvertes de neige pour revenir à la baie de Mussel. Ils revinrent après une absence de soixante jours, le 29 juin. Pendant l'été, ils reçurent la visite de la Diane et M. Leigh Smith les fournit généreusement de provisions fraîches. Le 6 août 1873, le Polhem retourna à Tromsœ. Pour reconnaître ses services en cette occasion, le roi Oscar II conféra à M. Smith l'ordre de l'Étoile Polaire. L'expédition suédoise manqua aussi son but principal qui était de s'avancer jusqu'au Pôle sur la glace.

M. Leigh Smith fit voile de Dundee, le 10 mai 1873, pour son troisième voyage de découvertes dans les

men du Spiiiberg. Ia Sam$on, son propre yacht, dans lequel il avait fait le voyage de I87d, fit voile de Hall le i*' mai, sous le commandement du capitaine Walker (qui auparavant commandait la Polynia^ steamer baleinier), chargé de provisions. L$ Sarmony devait stationner à la baie de Cobbe, près de la pointe sud-ouest du Spitzberg, et si qmV que accident arrivait au navire de M. Leigh Smith, son équipage avait ainsi un second navire auquel recourir. Le steamer choisi par M. Leigh Smith pour son eiploration, était la Diane, appartenant ^ M, Lamont. C'est un navire fortement consolidé poqr la navigation dans la glace par une étrave en fer et par des défenses en fer sous les bossoirs, plu-* sieurs pieds au-dessus et au-dessous de la ligne de flottaison; mais il est à peine assez grand ou assez puissant pour donner Tassant aux glaçons et s'y frayer un passage. Son tonnage est de i03 et il a une machine de 50 chevaux. Il avait vingt hommes à bord tout compris. Le capitaine Fairweather, qui commandait à bord de la Diane, est un jeune marin expérimenté et intelligent qui était premier maître à bord du Victor en 1872, dans la baie de Baffin ; il commande maintenant le balenier r Actif, M. Leigh Smith était aussi accompagné par M. Eaton, comme naturaliste; par le lieutenant du génie M. Ghermside et par M. Richard Potter. La Diane se dirigea d'abord à l'île de Jean Mayen et de là se poussa au nord le long du bord de la glace. Après avoir secouru l'expédition suédoise, M. Leigh Smith fit différentes tentatives pour pousser au nord et à l'est.

mais sans succès. La saison était très-défayorable et la glace se pressait sur la riye nord du Spitzberg. Cependant il atteignit et releva en partie les Sept Iles, explora de nouveau le détroit d'Hinlopen et la rive sud de la Terre du Nord-Est et fit quelques sondages intéressants dans les profondeurs de la mer. Le lieutenant Ghermside fit aussi d'excellentes photographies des paysages arctiques. Enfin ils firent une tentative infructueuse d*atteindre File de Wiche en doublant Textrémilé sud de Spitzberg, et la Diane retourna à Dundee en septembre 1873.

Dans Tété de 1874, M. Rickaby, jeune sportsman, qui avait précédemment fait une croisière dans la baie de Baffin, partit dans le Sanuon pour le Spitzberg, mais la glace était fortement pressée sur la rive septentrionale et il revint sans aucun résultat géographique.

L'expérience de l'expédition suédoise et du troisième voyage de M. Leigh Smith fournit de nouvelles preuves qu'on ne peut avancer que bien peu en explorant la région inconnue du Pôle Nord par la route du Spitzberg.

Cette route a souvent été recommandée pour des découvertes au Pôle par ceux qui croient à un vaste océan navigable, libre de glace, autour du Pôle ; et il peut être convenable en cet endroit de jeter un coup d'œil sur leurs principaux arguments.

Je pense que personne ne peut vraiment croire que le Gulf-Stream, après avoir passé pendant tant de centaines de milles sous une couche d*eau froide, 4merge des profondeurs et atteigne la surface de

la mer près du Pôle Nord, avec une température assez éleyée pour y fondre la glace sur une grande étendue. Le Gulf-Stream se môle lentement au courant polaire et finalement ses eaux redescendent au sud le long de la côte est du Groenland et remontent à la surface.

Mais il y a deux autres arguments qui méritent Tattention. L'un est que le soleil, avec une plus grande puissance qu'il n'en a à Téquateur, verse ses rayons sur le Pôle Nord pendant six mois sans discontinuer. Scoresby a répondu à cet argument il y a cinquante ans. Il a fait voir que, dans la partie septentrionale du Spitzberg, le soleil aussi a un plus grand pouvoir qu'à l'équateur et qu'il brille pendant quatre mois sans discontinuer. Pourtant, dans cette région, la température moyenne annuelle est de IT** Fahrenheit ( — 8», 33 cent.) et la glace se forme sur la mer pendant 10 mois sur 12. La différence que deux mois en plus pourraient faire est inappréciable, quand on voit que quatre mois de soleil ont si peu d'influence. Les personnes qui ont raisonné théoriquement sur cette question ont omis bien des points. La sécheresse de l'atmosphère polaire est également la cause de la grande puissance calorifique des rayons du soleil, et aussi, par la plus grande rapidité de la radiation terrestre du froid excessif. L'autre argument est beaucoup plus généralement adopté, et, à première vue, il semble plus plausible. C'est que les énormes champs de glaces et banquises qui dérivent au sud pendant l'été laissent un large espace d'eau libre autour du Pôle Nord»

En guise de preuves, on allègue que dans la région antarctique, Sir Jacques Ross a poussé à trayers 800 milles de glaçons et atteint une mer libre au sud de ceux-ci, cette mer étant l'espace d'où les glaçons avaient dérivé. Mais l'analogie est fausse, comme l'amiral Gollinson Ta bien montré dans une une séance de la Société Géographique de Londres en 1865. La masse glacée du Pôle antarctique défi'vait d une ligne solide de rochers glacés fixés au sol, et naturellement elle laissait de Teau libre derrière elle, parce qu'il n'y avait pas d'autres glaces plus au sud pour prendre sa place. A moins qu'il n'y ait au Pôle Nord un continent ou une semblable ligne immobile de rochers glacés, la masse de la glace polaire ne présente rien de semblable. L'analogie exacte du voyage de Sir Jacques Ross est fournie par Scoresby. La masse glacée antarctique par 75'' de latitude sud est analogue à la glace rencontrée par les baleiniers au début du printemps par 75 à 76*' de latitude nord, glace à travers laquelle ils peuvent ordinairement passer. L'eau libre au nord du Spitzberg est analogue à la mer libre, trouvée au sud par Ross; et la masse polaire que Scoresby a trouvée bornant cette eau libre au nord est analogue à la ligne de Ross, barrière impénétrable.

S'il n'existe pas de bassin libre au Pôle, la raison en est qu'il n'y a pas de terre étendue ou de glaces fixées au sol formant une barrière sur les méridiens du Spitzberg, au nord de ce groupe, d'oti la glace puisse dériver en laissant une mer

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libre. C«la peut être présumé pour deux raisons : l'une est que les masses de bois qui dérivent de Sibérie sur les lies du Spitzberg et ailleurs, seraient interceptées s*il y avait un continent étendu sur leur chemin; l'autre est que lorsque Parry s'avança à son point extrême par 82® 45' nord, il trouva que Teau au nord du Spitzberg atteignait rapidement une grande profondeur. La terre du Pôle Nord, si elle existe, doit probablement être formée d'Iles s'étendant au nord de l'extrême pointe septentrionale, sur la côte ouest du détroit de Kennedy, et c'est une raison pour laquelle la route par le détroit de Smith devrait être choisie pour uiie expédition arctique du gouvernement.

La masse glacée du Pôle Nord dérive au sud, d'après Scoresby, entre le Spitzberg et le Groenland, à la vitesse maxima de 8 à 10 milles par jour. S'il n'y a pas de terre étendue au nord, naturellement cette masse glacée s'étend bien loin au delà du Pôle Nord, là où la glace se forme de Tautre côté par 75 ou 74®, et elle aurait une largeur d'environ 1000 milles. La mer ouverte laissée par la dérive ne serait donc pas au Pôle Nord, mais sur les côtes de la Terre de Wrangell et de la Sibérie, là où commencerait le mouvement de dérive. Sans aucun doute, dans les dégels d'été, il y a une grande extension de la glace, qui crée des chenaux et des mares, quelquefois d'une étendue considérable ; et ainsi des mers libres pourraient être formées par les vents et les courants pendant toute l'année ; mais les considérations précédentes mènent à la

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conclusion qu'une grande mer libre permanente autour du Pôle Nord est une chimère.

Néanmoins, l'examen des profondeurs de la mer au nord et à l'est du Spitzberg, présente beaucoup d'intérêt. Avec un bon steamer à hélice, bien commandé par un marin habitué aux glaces, saisissant les avantages que présente chaque ouverture", et sachant quand il faut donner Tassant à la glace et quand lui céder, on pourrait, par une saison favorable, atteindre une latitude bien plus élevée qu'on ne Ta fait jusqu'ici. On pourrait faire les observations les plus importantes, relativement aux courants et aux températures de la mer. Les explorateurs futurs peuvent jusqu'à un certain point rendre des services jusqu'à un certain degré dans cette direction.