LA CÔTE ORIENTALE DU GROENLAND

Voyage des Zeni. — Erreur du jeune Nicolas Zeno. — His toire racontée par les Zeni. — Les rochers de Gunnbjorns — Le monastère du Groenland. — Découverte de l'Ame rique. —Position d'Icaria. — Importance des travaux d( M. Major. — Recherches de la colonie perdue. — Scoresb] sur la côte est du Groenland. — Expédition de Graah. - Clavering et Sabine. — Expédition de MM. Gibbs. - L'Erik. — La seconde expédition allemande. — Opinion di capitaine Koldewey, — Les baleiniers de la côte est. — David Grav.

Pendant des siècles, on a supposé qu'une des colonies créées par les hommes du Nord au Groenland avait été établie sur la côte est de ce continent e1 avait été isolée pendant des siècles par la masse glacée. Les voyages entrepris dans le but de découvrir cette colonie perdue, allèrent jusqu'au seuil de la région Inconnue ; car celle-ci comprend en un sens la côte orientale du Groenland. Mais, dans la démonstration complète qu'il a fournie récemment

le Tauthenticité des yoyages des frères yénitiens

E^no, M. Major a complètement établi ce fait que Ostrebygd (baie de TEst) des Normands était sur i côte ouest et non sur la côte est du Groenland. Les découvertes de M. Major sont si importantes lue notre examen des abords de la région inconi^ue serait incomplet si nous n'en parlions pas. A la l.n du quatorzième siècle, un membre d'une des fc^lus anciennes et des plus nobles familles de Venise, Nicolas Zéno, entreprit à ses frais un voyage Ipilutôt de curiosité que de découvertes dans les ttiers du Nord. Depuis deux siècles déjà, les voyages 31e Flandre à Venise étaient chose fréquente et orainaire. Mais le hasard de l'incertitude donnait à ^t autre voyage un intérêt tout particulier. Nicolas ^éno fit naufrage sur les îles Féroë, mais heureuse- -îhent il rencontra Henri Sinclair, comte d'Orkney ■|t de Caithness, qui s'occupait à augmenter ses pqslilessions par des conquêtes maritimes, et qui prit léno à son service comme pilote de sa flotte. Après |ne année ou deux, Nicolas Zéno écrivit à son frère (intoine, l'engageant à venir le rejoindre, ce que fit ^"telui-ci; et c'est de cette lettre de Nicolas et de ptres subséquentes d'Antoine à un troisième père, Charles (homme des plus distingués de l'his- ^ loire de Venise), que nous tirons notre récit de ce , ^'on sait de Thistoire des deux frères.

Cette histoire avait été écrite tout entière par

I Lntoine Zéno; mais un de ses descendants, nommé

.picolas Zéno, né en 1515, déchira, étant enfant, ces

papiers dont il ne connaissait pas la valeur; mais

no ^^ ABORDS

quelques lettres ayant survécu, il put plus tard] diger le récit tel que nous l'avons maintenant ell qu'il fut imprimé à Venise. On avait aussi dans le palais une vieille carte pourrie par la t6« tusté, et qui expliquait ces voyages. Il en fit une copie, malheureusement complétant d'après la rédaction de son récit, ce qu'il croyait nécessaire | pour son intelligence. En le faisant d'une façon étourdie, sans être guidé par la connaissance , géographique qui nous permet de reconnattre où il se trompe, il mit la confusion la plus déplorable dans toute la géographie qu'il avait tirée du récit, tandis que les parties de la carte qui ne sont pas altérées de cette façon, et qui sont originales, présentent une exactitude en avance de bien desgé" nérations sur la géographie môme de Nicolas Zéno le jeune, et confirment d'une façon remarquable la position de la vieille colonie du Groenland. Dans ces faits, nous n'avons pas seulement la solution de toutes les discussions qui se sont élevées sur ce sujet, mais la preuve la plus indiscutable deTauthea^ ticité du récit ; car, évidemment, Nicolas Zéno le jeune ne pouvait pas inventer ingénieusement une histoire dont il aurait pour ainsi dire défiguré par ignorance la vérité à rencontre de la carte,

Cette histoire, telle que nous l'avons, comprend d'abord quelques expéditions dans les groupes des Féroô et des Shetland, mais heureusement elle traite avec plus de détails un sujet beaucoup plus important, c'est-à-dire la visite faite par Nicolas Zéno au Groenland. Ce voyage révèle quelques

. faits importants qui, rapprochés d*observations réf eentes, fournissent un témoignage contemporain 6ur le lieu de la colonie perdue d'Ostrebygd, sur laquelle on a tant discuté ; et môme, pour la retrouver, le roi de Danemark a envoyé le capitaine Graah dans son fameux voyage de 1828 à 1830. Pour éclairer cette partie du sujet, M. Major a apporté un fait géographique important : une de ces découvertes dont l'ignorance a fait tomber le capitaine Graah dans de grandes erreurs et lui a caché la valeur d'un document ancien le plus important, qui autrement aurait répondu à la question dont il allait chercher la solution au Groenland. Ce n'est rien moins qu'une chorographie de l'ancienne colonie du Groenland et des instructions nautiques pour l'atteindre de l'Islande, instructions rédigées par Ivan Bardsen, majordome de l'évêque de la colonie. Dans cet itinéraire, il parle de quelques grands rochers entre l'Islande et le Groenland appelés les rochers de Gunnbjorn, qui servaient comme de noyau à la glace venant du nord ; et quand on les avait atteints, il fallait se diriger au sud-ouest. M. Major a découvert dans une légende de l'édition de Ptolémée de 1507, que l'île, dont ces rochers formaient le sommet, avait été détruite par une éruption volcanique en 1456 ; et dans une carte de Van Keulen d'environ l'an 1700, un récif long de 60 milles formé par ces rochers est marqué et porte le nom de Gombar Scheer, avec les mesures de sondage, 25 brasses aux extrémités nord et sud, tandis que les sondages qui s'en rapprochent le plus au nord vont de 70 à

100 brasses. M. Major montre ensuite qu'il ne faut i lire la chorographie d'Ivan Bardsen qu'avec la plu» i mince attention pour retrouver, et sans discussion possible, la position de cette ancienne colonie.

Le fait le plus remarquable et le plus intéressant dans rhistoire relative au Groenland, est la construction d'un monastère, dédié à saint Thomas, dont les cellules étaient chauffées par une source naturelle d'eau chaude, que les moines employaient aussi à préparer leurs aliments et à cuire leur pain. Les moines avaient de même des jardins couverts pendant la saison d'hiver, et chauffés de la même façon, de sorte qu'ils étaient en état de produire des fleurs, des fruits et des herbes, comme s'ils avaient vécu dans un climat tempéré. On décrit d'autres avantages que se procuraient les moines, par leur judicieux emploi de cette eau chaude que leur procurait la nature. Pour corroborer ce fait et son précieux rapport avec cette question si disputée, du site de la colonie Scandinave du Groenland, le témoignage d'Ivar Bardsen a la plus grande importance. Car, après avoir mentionné un monastère dédié à saint Olaus et à saint Augustin, il dit que, dans la baie d'un fiord voisin, appelé Rafnfiord, il y a quelques petites îles abondantes en eaux chaudes. Sans aucun doute, ce sont les sources chaudes d'Ounartok, auprès desquelles on a trouvé quelques ruines des demeures des anciens colons, et M. Major a reçu du docteur Rink, ancien inspecteur du Groenland méridional, l'assurance que, dans le district de Julianashaab, il n'y a pas à,

sa connaissance d'autres sources chaudes; cela établit d'une façon définitive le site de l'ancienne colonie.

La position d'Ounartok coïncide parfaitement avec le site du monastère dans la chorographie d'Ivar Bardsen ; ce point une fois établi peut servir de point de départ pour tracer la topographie de la colonie tout entière. La différence entre les noms de saint Olaus et de saint Thomas, donnés au môme monastère, s'explique aisément, car l'étrange nom septentrional de saint Olaus, doit, aux oreilles méridionales du Vénitien, avoir beaucoup ressemblé à celui de saint Thomas.

Antoine Zéno resta au service du comte Sinclair dix ans après la mort de son frère Nicolas, et le fait le plus intéressant que nous lui devons est le rapport de pêcheurs qui avaient découvert quelques régions populeuses à l'ouest, régions qui, sans aucun doute, sont l'Amérique du Nord ; on y avait trouvé des livres latins, en possession d'un des chefs ; mais depuis longtemps ces livres n'étaient plus compris. Les habitants faisaient de la bière, « sorte de boisson que les gens du Nord boivent, comme nous buvons le vin. » Hors de chez eux, ils n'avaient de relations qu'avec le Groenland, d'où ils importaient des fourrures, du soufre et de la poix.

Tout cela est en harmonie avec ce que nous savons des établissements Scandinaves dans l'Amérique du Nord, et le rapport des pêcheurs est le résumé des connaissances acquises par les Normands, à l'ouest

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et au sud-ouest. C'est en Tan lOOi, que T Amérique du Nord fut découverte par Lief, fils d'Eric te Rouge. Les contrées découvertes alors furent appelées Hellulandy c'est-à-dire Terre de TÉtat, qu'on suppose être Terre-Neuve ; Markland^ c'est-à-dire Terre du Bois, supposée être la Nouvelle-Ecosse, et Vinland ou Vineland. II règne beaucoup d'incertitude relativement aux deux premiers, mais le site de Vinland est moins problématique. Nous apprenons, en effet, d'un des anciens écrivains, que lalongueur du jour y est de neuf heures ; cela nous donne une latitude de 41^. Ce nom doit son origine aufîdt que les anciens explorateurs ont trouvé la vigne poussant là à Tétat sauvage, et plus tard des explorateurs anglais, pour la môme raison, mais d'une façon indépendante, ont donné le nom de Vignoble de i/arMe à la grande île qui est près de la côte, par 41'> 23' de latitude .

Il y a une localité, dans la carte de Zéno, qui a donné naissance aux plus grandes perplexités. C'est une grande île appelée Icaria^ placée là où certainement aucune île ne se trouve, à égale distance entre rislande, la Frislande ou îles Féroë et Estotilande ou Terre d'État, qu'on suppose être Terre-Neuve. Beaucoup ont imaginé que c'est une partie de l'Amérique , mais Jean Reinhold Forster a le premiet suggéré que Kerry y était indiqué, et M. Major a prouvé qu'il avait raison, quoique par des raisonnementsignorés de Forster. Une expédition avait été or-* ganisée par le comte Sinclair pour vérifier l'histoire des pêcheurs, mais après avoir quitté les îles Féroô^

se dirigeant vers Touest et comme ils étaient en pleine mer, la flotte fut chassée, ils ne turent pas où, par une tempêté qui dura huit jours. Quand le vent fut tombé, ils découyrirent ce qui est appelé dans Foriginal italien da Pimente Terra. Or cette expression est susceptible de recevoir deux sens \ ou bien qu'ils arrivèrent a sur une île à Touest, » ou bien « sur la côte ouest d'une île )> ; maiscomtne ils furent repoussés par les indigènes, ils naviguèrent autour de Tîle et arrivèrent à un port sur là côte est ; il est évident quô le port où ils pénétrèrent d'abord était à Touest et dans uûe position corres* pondant parfaitement avec Kerry, en Irlande» Ge point particulier de leur arrivée, et le nom dlcaria qui, à cet endroit, leur fut donné pour le nom du pays (1), la conduite des indigènes qui ne voulurent pas leur permettre de débarquer, et qui, comme la flotte se dirigeait vers le nord, le long de la côte est de l'île, la poursuivirent de leurs cris du haut des collines, tout cela montre que Kérry et Icaria sont la même chose. Après avoir abandonné là pointe nord de Tîle, la flotte navigua six jours à l'ouest sans voir de terre, fait qui concorde avec la situation de rirlande, mais non avec celle d'aucune partie de l'Amérique ou de tout autre pays répondant aux autres conditions.

La position anormale de l'île sut* là carte, qu'elle soit due à Antoine Zéno ou qu*elle soit Toèuvre de

(1) Le nom irlandais du Kerry, Ciarraighe, précédé de là préposition irlandaise t « dans » fournît l'explication de ce nom d'/Mfiâ. (Trad.)

son descendant Nicolas Zéno, quand il retoucha la carte, s'explique aisément par Tentière ignorance da premier sur l'endroit où se trouvait chassée la flotte après huit jours d'ouragan. Le récit de Zéno se termine de fait avec cet épisode et le retour du reste de la flotte en Frislande. Les nombreuses énigmes qu'il contient, ont, il faut le reconnaître, reçu la solution la plus complète des mains de M. Major. Si les faits que M. Major a découverts avaient été compris , comme ils pouvaient Têtre, il y a trois cents ans, Martin Frosbiher aurait évité la méprise de prendre le Groenland pour la Frislande de Zéno qui, en réalité, signifie les îles FéroS; une armée de savants, qui ont commenté ce voyage depuis la même époque, aurait été dispensée de se tromper et de tromper les autres par de bizarres théories. Le site de la vieille colonie du Groenland aurait été établi depuis longtemps sur la plus haute autorité possible et les rois de Danemark, depuis Frédéric II, se seraient épargné la nécessité d'envoyer un grand nombre d'expéditions infructueuses. Plus d'un ouvrage, sorti des plumes de quelques-uns des plus illustres érudits d'Europe, aurait été rendu inutile, et le nom d'un noble personnage, occupant la position de membre du conseil des Dix dans la république de Venise, aurait été préservé de l'accusation infâme et injustifiable de mensonge et de falsification.

Pourtant cette méprise eut du bon, car la croyance erronée à une colonie perdue sur la côte eet du Groenland causa l'envoi de plusieurs expéditions

arctiques. 11 n'en fut pas envoyé moins de huit par les rois qui se succédèrent en Danemark, mais aucune d'elles ne put atteindre la côte, le long de la partie sud de -la côte est du Groenland, bien que quelques îles aient été découvertes par le capitaine Donnell. Hudson, comme nous l'avons dit (1), vit la terre qu'il appela Hold with Hope (Tenons ou Tenez bon avec espoir), mais beaucoup plus dans la direction du nord ; et, en 1654, un pilote hollandais^ nommé Gale Hamke, fut aussi en vue d'une terre. Une baie fut marquée avec son nom sur les vieilles cartes hollandaises .

La précieuse carte de Van Keulen, dans les archives de la Haye, montre une terre formant partie de la côte est du Groenland par 77* 10' de latitude nord, appelée terre (TEdam, et découverte en 1655 ; plus au nord encore par 78** 20' nord, une autre partie de la côte fut vue en 1670 et marquée sur la carte comme Terre de Lambert, Scoresby a le grand mérite de s'être forcé un chemin à travers les glaçons qui encombraient les abords delà terre en juin 1822, et d'avoir relevé un§ ligne de côte depuis la baie de Gale Hamke, par 75**, jusqu'à 69° de latitude. Il trouva une ligne de montagnes, élevées de 3 000 pieds en moyenne, entrecoupées de précipices et où des pics et d'âpres rochers dessinaient leurs profils sur le ciel. Il y avait beaucoup d'ouvertures ou de détroits, et Scoresby suppose que la côte qu'il avait examinée pour une distance de 400 milles consistait

(1) Voir" page 28.

en un assemblage d^îles. La banquise qui s'étendait du rivage était large de iOO millet ; il y avait des chaînes d*énojmes tcebergs, produit des immenses glaciers de l'intérieur ; pourtant, il y avait peu de difficultés à naviguer le long du canal qui côtoyait la rive.

Du point atteint par Scoresby au sud, par 69« de latitude nord, il y a une longue étendue de côtes qui n'a pas été encore explorée, mais Textrémité sud de la côte est du Groenland a été explorée par le capitaine Graah, de la marine danoise, qui, en 1828, quitta Copenhague avec cette mission. Il o^ ganisa son expédition avec deux canots de femmes et deux kayaks, àNenortalik, l'établissement de Groenland le plus voisin du cap Farewell et il partit le 20 mars 1829 avec quatre Européens et douze Esquimaux. En atteignant la côte est, ils trouvèrent des masses de glaces empilées sur la rive, de telle façon qu'ils avançaient très-lentement, et le capitaine Graah renvoya tout son monde à rexception de six Esquimaux, deux hommes et quatre femmes, avec un fragile bateau. Cette séparation eut lieu le 23 juin par 61** 46' 40" nord, et avec sa petite troupe il s'avance dans la direction du nord jusqu'à 65^ 18', le 28 juillet. A la fin, il fut arrêté par une barrière insurmontable de glaces et il fut obligé de battre en retraite vers la fin d'août. Le capitaine Graah passa l'hiver en un endroit appelé Nurgalik par 63* 22' de latitude nord, et il retourna aux établissements de la côte ouest du Groenland dans Tété de 1830. Entre 60'' et 65** sur la côte est, il trouva de cinq à

six cents habitants, et on lui dit qu'il y eu avait beaucoup plus au nord; mais, du point extrême nord atteint par Graah jusqu'au point extrême sud atteint par Scoresby, la côte est du Groenland est encore inconnue (1).

J'ai déjà raconté que le Griper^ avecles capitaines Glavering et Sabine à bord, après avoir complété les observations du pendule au Spiteberg, fit voile pour la côte est du Groenland vers la fin de juillet 1823. Le 28, on essaya de passer à travers la glace qui isole cette côte orientale, par une latitude de 77o 30 'nord ; mais le navire fut arrêté par un champ compacte et uni de glace long de 60 milles. Le 2 août, le Griper entra de nouveau dans la glace par une latitude de 75^ 30' nord et passa à travers les glaçons flottants, le long du bord des solides champs de glaces, dans la direction du sud-ouest, réussissant ainsi à atteindre la côte. Pendant qu'on traversait la glace, on ne remarqua rien qui indiquât un courant méridional. On fit, entre les parallèles de 76* et 72», la terre la plus septentrionale restant au nord 20"* ouest, un lever de la terre qui consistait en montagnes élevées et escarpées, découpées par des baies et par des flords profonds. Le capitaine Glavering explora aussi la baie de Gale Hamke par 74® nord, baie qui est représentée exacte-

(1) L'ouvrage da capitaine Graah fut traduit et publié par la Société Géographique de Londres, eu 1837, avec une carte : Narrative of an Expédition to the tant eoast of Groenland, sent hy order of the King of Denmark, in uarch of the lost co îoniesy by W. A. Graah, translated from the Danish by G, Gor-^ don Maedougaif Londres 1837, in-8^

ment en ce qui concerne la latitude dans une vieille carte gravée par Pierre Goos, en 166(5, douze ans après le voyage de Gale Hamke. Là, on rencontra quelques Esquimaux, découverte très-importante, car il y a raison de croire qu'ils sont venus là de la région inconnue du nord et non pas du sud. En établissant sa carte de la ligne de la nouvelle côte, le capitaine Glavering eut soin de garder les anciens noms (i).

La dernière expédition qui alla chercher la colonie perdue sur la côte est du Groenland fut entreprise par MM. Antoine Gibbs et fils, ces éminents négociants de Londres et de l'Amérique du Sud ; elle le fut à rinstigation de M. T. W. Tayler, chimiste et enthousiaste, que ses lectures de littérature islandaise avaient amené à croire que Ton pourrait retrouver la colonie perdue et établir un commerce florissant. La couronne du Danemark accorda une charte à MM. Gibbs, par Fintermédiaire de M. Tayler, pour le droit exclusif de commerce avec la côte est du Groenland. Le 21 août 1863, une expédition

(1) Les noms donnés par lui sont ceux-ci :