LES NORVÉGIENS AU LARGE DB NOVAÏA-ZEHLIA, ET IB CAPITAINE WIGGANS

Les Norvégiens au large de Novaïa-Zemlia. — Voyages de Mack.— Voyages de Johannesen, Donna, Simonsen et Isaksen.—- Rosenthal. — MortdeTobiesen. — Captaia Wiggans daus la mer de Kara.

Nous avons maintenant achevé le circuit entier des abords de la Région inconnue, et nous revenons à Novaïa-Zemlia au point que Barents atteignit il y a près de trois cents ans, et où Carisen, en 1871, découvrit les reliques du grand navigateur hollandais. Il nous reste seulement à mentionner les voyages d'autres pêcheurs norvégiens et du capitaine Wiggans, au large de la côte de Novaïa- Zemlia et ^dans mer la de Kara, et à raconter l'histoire de l'expédition austro-hongroise. En 1869, Carisen avait traversé le détroit de Pett (1), et navigué le long de la côte de Sibérie jusqu'à l'embouchure de l'Obi ; Palliser avait navigué vers le nord

(1) Improprement appelé détroit de Jugor; il a été découvert par Arthur Pett en 1580. Voir page 7.

et était revenu par le détroit de Matochkine, et Johannesen avait navigué deux fois dans la mer de Kara sans rencontrer aucun obstacle. En 1870, soixante navires norvégiens à voile voguèrent dans les mers qui entourent Noraïa-Zemlia et le capitaine Johannesen accomplit la circumnavigation de ces îles. En 1871, comme nous l'avons raconté, Carlsen et Mack voyagèrent ensemble. Mack quitta Tromsœ le 22 mai 1871, et rencontra une glace épaisse et impénétrable par 71° 12' de latitude nord et 45° de longitude est de Greenwicb. A 71° 50'nord la mer était libre de glace et après avoir fait voile dans la mer de Kara, le capitaine Mack tourna vers le nord et longea pour environ 500 milles la côte de Novaïa-Zemlia. Il trouva une température douce au large des îles qui ont été appelées les Iles du Gulf Stream. C'est à cet endroit que Barents, en 1598, est supposé avoir trouvé un banc de sable à dixhuit brasses. Il y a maintenant, à ce qu'on croît être le même endroit, quelques îles nues et sablonneuses, et Ton a suggéré que la terre s'était élevée là à une hauteur de plus de 100 pieds en trois cents ans. Des gousses d'une fève des Indes occidentales ont été trouvées près de ces îles, signe que le chaud courant de TAllantique, qui passe au delà de la côte de Norvège, atteint jusqu'à ces petites îles au large de la côte de Novaïa-Zemlia, îles qui, pour cette raison, ont été appelées les Iles du Gulf Stream. Le capitaine Mack atteignit, au commencement de septembre, un point (75°25' nord de latitude et 82^ 30' de longitude), d'où Ton ne voyait aucune glace, et où la tempérais

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tare était remarquablement douce. Ce fntlepointle plus extrôme qu'il atteignit avant de retouruer ea Nonrége. Dans la même année, comme nous rayoni déjà raconté (1), le capitaine Garisen accomplit la 1 circumnavigation de Novaïa-Zemlia.

En juin 1871, le capitaine E. H. Johannesen, trouva le détroit de Matochkine et ceux de Bu^ rough (2) et de Pett, bloqués par la glace ; alors il Bt voile vers le nord, et le 15 octobre, il était par 76^" 25' nord, la mer étant libre de glace. La même année, le capitaine Isaksen quitta Tromsœ le 6 juin, et après avoir traversé beaucoup de glaces près de la côte de Novaïa-Zemlia, il atteignit jusgu*au promontoire de Hooft. Le capitaire S* Johannesen traversa le détroit de Burrough le 26 août, et il côtoya la péninsule samoyède dans une mer libre de glace revenant par le détroit le 27 septembre. Les capitaines Dorma et Simonsen firent de sem* blables voyages la môme année.

Ces voyages norvégiens confirment pleinement les observations de Barents, et ils montrent que pendant les mois d'été on peut généralement naviguer dans les mers des côtes occidentales et méridionales de Novaïa-Zemlia, et qu'on peut probablement atteindre Teau libre, vae par Wrangell et Anjou au nord delà Sibérie. En juillet 1870, le steamer l'Albert, appartenant à un armateur du nom de Rosentbal, avec le D'Bessels abord, quitta Tromsœ,

(1) Voir page 19.

(2) Improprement appelé détroit de Kara. Il a été découvert par Etienne Burrough en 1556. Voir page 6.

alla au Spitzberg^ et après cela atteignit le détroit de Matochkine le 7 août, mais celui-ci était rempli de glaces. Le navire alors gouverna au sud, dans Tespoir de trouver libre le détroit de Burrough ou celui de Pett, mais ceux-ci restèrent bloqués jusqu'au 9 septembre, jour où revint le steamer de M. Rosenthal. Six semaines plus tard dans Tannée, le capitaine Johannesen les traversa.

En 1872-73, le capitaine Sivert Tobiesen fut malheureusement obligé de passer l'hiver sur la côte de Novaïa-Zemlia dans son schooner Freya^ non loin des Iles du Bouleau. La plus grande partie de l'équipage fut envoyée par terre, et arriva en bonne santé à Arkhangeh Le capitaine, son fils et deux hommes, trouvant que le navire faisait eau, furent forcés de débarquer et le capitaine Tobiesen mourut du scorbut le 23 avril 1873. Son fils mourut de la même maladie le 5 juillet. Ils avaient vécu de graisse de phoque et de viande d'ours, et, dans les derniers temps, ils n'avaient eu qu'un peu de viande d'ours, misérablement salée et à moitié pourrie. Les deux survivants se mirent dans un bateau, furent recueillis par un navire russe, et amenés à Arkhangel. Le capitaine Tobiesen était un explorateur norvégien distingué, et sa perte est très-regrettable. Il avait hiverné à l'Ile Chérie en 1865-66. Il avait fait un voyage remarquable autour de la Terre du Nord- Est (1), et, à l'est du Spitzberg, il avait atteint presque la même latitude que Payer atteignit en 1871.

(1) Voir page 91.

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n était un des plus hardis parmi la troupe vaillante des explorateurs norvégiens.

Mais longtemps avant les relations de ces voyages norvégiens, on savait que la mer de Kara, qae Burrough et Pett avaient trouvée si formidable, était navigable dans certaines saisons, et une connaissance plus complète de ces saisons pourrait, on peut à peine en douter, mener h rétablissement d*un commerce entre TEurope et les embouchures des fleuves de la Sibérie. Il y a maintenant plus de dix ans qu'une proposition dans ce sens fut faite à Sir Roderick Murchison par M. Siderov, Russe qui possède de grandes mines de grapbite près d'Irkout, sur riénisséî. 11 offrait une récompense de 2,000 livres (50,000 francs), pour tout navire qui pourrait atteindre l'embouchure de Tlénisséï et une garantie de 20 livres (500 francs) par tonne pour autant de fret que le navire pourrait porter. Le capitaine Allen Young, compagnon de Mac Clintock dans le Renard^ entreprit l'aventure, mais plus tard on déclara que le gouvernement russe était hostile au projet.

Un voyage qui avait un semblable objet a cependant été accompli par le capitaine Wiggans, récemment examinateur pour la marine à Sunderland, et chercheur enthousiaste de gloire comme explorateur. Il fréta le steamer Diana^ et Téquipa à Dundee entièrement à ses propres frais ; il se proposait de s'assurer si des communications régulières peuvent être rétablies entre TEurope et le fleuve Obi. Il désirait aussi avoir des nouvelles de l'expédition austro-

hongroise, dont nous parlerons dans le prochain chapitre, et lui porter secours; et M. Leigh Smith envoya une grande quantité de provisions à la Diana, pour Tusage spécial des explorateurs, au cas où le capitaine Wiggans les rencontrerait.

La Diana fit voile de Dundee le 4 juin 1874, et atteignit le détroit de Burrough (1) le 26. Il y avait peu ou point de glace dans le détroit ; le capitaine Wiggans y entra et alors longea la péninsule d'Yalmal, où Ton trouva la glace être à 3 ou 4 milles de la côte. La terre était à ce moment libre de neige et elle présentait une agréable apparence, le sol étant couvert de mousse et de fleurs sauvages. Mais, plus au nord, la masse glacée reprenait contre le rivage, et la Diana fut retenue pour trois semaines, en un endroit où nombre de schooners norvégiens étaient occupés à chasser le phoque et le morse. De bonne heure en août, la glace dériva de la terre et le petit steamer put s'avancer jusqu'à l'entrée du golfe de l'Obi. Là, le capitaine Wiggans prit des observations, et il découvrit que rile Blanche, au large de l'entrée du golfe, était placée beaucoup trop à l'est sur les cartes.

Il se dirigea à travers le golfe pour environ 20 milles, mais il en rencontra un fort courant avec un vilain temps, ce qui lui fit abandonner l'idée de s'avancer plus loin. La machine de la Diana était trop faible pour résister à la force du courant et il y avait encore d'autres dangers venant.de Tinexac-

(1) Improprement appelé détroit de Kara et de Vaïgatch. Voirs page 7.

titude de la carte et des hauts-fonds de Teau.

En retournant à l'Ile Blanche, on irouva que la glace se pressait contre la terre, et la Diana fut encore une fois retenue trois semaines. En même temps, il y avait de Teau libre au nord et dans la direction du cap Tchéliouskine. A la fin, le 25 août, nie Blanche fut délivrée, et en allant au sud quelques milles on trouva que la mer de Kara était tout à fait libre de la glace qui avait dérivé dans la direction du nord. Le capitaine "Wiggans se dirigea droit vers le détroit de Burrough ; l'autre but de de son voyage était d'apporter promptement du secours à l'expédition austro-hongroise. En conséquence, il dirigea sa course vers le c6lè ouest de Novaïa-Zemlia ; le 30 août, il était à Kostin-Shar, d'où il laissa porter sur Vardœ ; mais, rencontrant un ouragan comme il était au large de ce port, il fit vapeur finalement pour Hammerfest, arrivait là juste une heure avant les membres de Texpédition austro-hongroise.

Le capitaine Wiggans revint à Dundee le 25 septembre 1874, après une croisière intéressante. Il avait appris des Norvégiens que la mer de Kara est ordinairement libre de glace jusqu'au milieu d'octobre, et il pense qu'il pourrait y avoir une communication régulière par steamer entre l'Angleterre et l'embouchure de l'Obi. En outre, l'idée mise en avant par lui qu'on devrait entreprendre un lever de la mer de Kara et du golfe de l'Obi mériterait d'être examinée favorablement par le gouvernement russe.

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