CHAPITRE XIII

l'expédition arctique austro-hongroise

Voyage de Payer et de Weyprecht, en 1871. — Expédition austro-hongroise. — Équipement et personnel du Tégéthoff,

— Voyage du comte Wilczek. — Hivernage dans la glace.

— Vin artificiel. — Aurore boréale, — Le Tégéthoff dérïye,

— Découverte de la terre de François-Joseph.^— Second hiver. — Premier voyage en traîneau de Payer. — Mort de Krisch, le mécanicien. — Second voyage en traîneau de Payer.— Terre de Wilczek et Terre de Zichy.— Montagnes et glaciers. — Flore de la Terre de François-Joseph. — Bois flotté en dérive. — Ascension de montagne. — Exploration du détroit d'Autriche. — Détroit de Rawlinson. r- Terre du Prince Rodolphe. — Traversée d'un glacier. — Oiseaux et eau libre. — Vue d'espaces lointains au nord.

— Le détroit de Smith, la meilleure route pour les explorations. — Voyage de retour. — Ti-oisième voyage en traî-

[ neau. — Le Tégéthoff est abandonné. — Retraite en bateaux.

— Heureux retour de l'expédition.

L'expédition austro-hongroîse est la seule, depuis que l'Angleterre a passagèrement abandonné le terrain, qui ait matériellement augmenté nos connaissances. Elle avait été précédée d'un hardi voyage préliminaire entrepris par le capitaine Weyprecht ^t le lieutenant Jules Payer. Ce dernier officier avait

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servi avec Koldewey sur la côte est du Groenland, el il avait auparavant acquis quelque réputation comme alpiniste. Le plan de ces deux énergiques explorateurs était de suivre le Gulf-Stream jusque dans le bassin polaire qu'on supposait exister, en se dirigeant à l'est du Spitzberg. Us firent voile de Tromsœ, le 21 juin 1871, dans un petit navire de 70 tonneaux qu*ils avaient loué, et avec un j équipage de huit hommes tout conripris. Ils ta- ! chèrcnt de gagner la Terre de Gilies en suivant la côte est des îles les plus extrêmes du groupe du Spitzberg. Le 21 août, ils avaient atteint une latitude de 77H7' nord, entre le 23* et Sô* degrés de longitude est de Greenwich, où la glace était plus légère que celle qu'ils avaient rencontrée jusque-là. La proximité de la terre était indiquée par la profondeur décroissante de la mer et par de nombreuses traces d'ours sur la glace. Le brouillard était si épais qu'ils ne pouvaient voir à distance, et ils semblent avoir louvoyé quelques jours dans une glace parfaitement navigable, par 77°30' nord. Le 30 août, ils passèrent le ^â** méridien, par une Jatitude de 78^23 nord, sans voir de glace ; mais la nuit de ce môme jour ils arrivèrent à la lisière de la masse glacée qui semblait se diriger dans la direction du nord-est, et dans la soirée du 31, ils étaient par 78*41' nord. Un brouillard très-épais avec un vent contraire les empêcha de se diriger plus au nord, et ils supposèrent la proximité de la terre par la quantité de bois de dérive, à peu de distance au nord de leur position sur le 42° méridien. En réalité, ils approchaient delà

terre qu'ils devaient découvrir dans leur voyage ultérieur. Les explorateurs alors naviguèrent à Test jusqu'à ce qu'ils virent Novaïa-Zemlia et* ils revinrent à Tromsœ le 4 octobre 1871.

Les déductions de ce voyage préliminaire amenèrent le capitaine Weyprecht et le lieutenant Payer à choisir la route par Novaïa-Zemlia et la côte de Sibérie, dans le but de tenter le passage au nord-est. L'idée d'une expérience arctique austro-hongroise fut reçue avec enthousisme par tout l'empire autrichien. Le commandement du navire fut confié au capitaine Weyprecht et celui du voyage par terre au lieutenant Jules Payer.

Le premier de ces officiers est un marin expérimenté et accompli, le second est un alpiniste éprouvé, un bon dessinateur et un explorateur résolu et enthousiaste. Le steamer le Tégéthoff^ de 300 tonneaux, fut armé dans l'Elbe avec tous les perfectionnements modernes, et le lieutenant Payer reçut beaucoup d'aide de SirLéopold Mac Clintock, en préparant l'organisation des expéditions en traîneau. Le capitaine Carlsen, ce vétéran des mers arctiques, accompagna l'expédition comme pilote. Le chirurgien D' Kepes était Madgyar. La plupart des hommes de l'équipage venaient des côtes de l'Adriatique et étaient Dalmates, et il y avait une grande confusion de langue à bord du Tégéthoff; on y parlait anglais, italien, allemand, norvégien et slave. Le capitaine Carlsen donnait ses ordres dans un norvégien mélangé de quelques énergiques expressions italiennes. Le D" Kepes parlait à l'équipage en latin et en

madgyar, et deux hommes parlaient un curieui dialecte, l'allemand du Tyrol, que le lieutenant Jules Payer était seul à comprendre. Le comte WilczA dans le petit yacht rhbjom^ accompagné du baron Sterneck, d'un géologue appelé Hans-Hœfer, de M. Berger comme photographe, et de son veneur, alla jusqu'à la côte de Novaïa-Zemlia. L'intention des explorateurs était de doubler la pointe nord-est de Novala-Zemlia et de se diriger à l'est au point le plus septentrional de la Sibérie où on hivernerait. L'année suivante ils espéraient continuer leur voyage jusqu'au détroit de Behring, accomplissant ainsi un important et intéressant voyage, tandis que dans le printemps une partie de traîneaux, équipés d'après le système de Mac Glintock, accomplirait des voyages d'exploration et ferait des découvertes géographiques le long des côtes inconnues de la Terre de Wrangell.

Le Tégéthoff" quitia Bremerhafen le 13 juin, et tout ses préparatifs étant achevés, il sortit du port de Tromsœ le 14 juillet 1872, avec le capitaine Garlsen pour pilote. Ils rencontrèrent, pour la première fois, la glace par une latitude de 74°15' nord, et le 29, on vit la côte de Novaïa-Zemlia. Là, le navire fut bloqué par la glace, mais on mit la machine sous vapeur, et après des assauts répétés le navire se rendit libre et atteignit un chenal d'eau d'environ 20 milles de large au nord du détroit de Matochkine. On rencontra beaucoup de glaces les jours suivants, et le 42 août, rishjorn rejoignit le Tégéthoff 2l^qc le comte Wilczek et ses compagnons à bord. Le 13, les deux

navires jetèrent Tancre à deux longuem>s de câble du rivage par .une latitude de 76° 30' nord, et le 18 fut un jour de fête, étant Tanniversaire de la naissance de l'empereur. On mit des couverts pour douze personnes et le menu comprenait une cuisse de renne, des steaks d'ours, six bouteilles de vin de la Moselle, six de vin de Hongrie, six de Champagne et un grand gâteau de Noôl. Tous les jours on faisait trois ou quatre excursions en traîneau dans Tile voisine et on revenait avec quantité de bois à brûler^ de spécimens géologiques et botaniques et de dépouilles de la chasse. Le 23, le vent du nord se mit à souffler avec une grande force et la glace nouvelle commença à se former. Les deux navires se séparèrent. Le TégéthoffsQ dirigea vers le nord pour son vaillant voyage de découverte, tandis que risbjom essayait de pousser au sud le long de la cô1»e« Ce dernier passa Kostin-Shar le 26, et quand il atteignit l'embouchure de la Petchora, le comte Wilczek et ses amis abondonnèrent le navire qui retourna à Tromsœ, et ils remontèrent la Petchora dans de petits bateaux, atteignant finalement Perm et retournant chez eux par Moscou.

Les observations géologiques de M. Hœfer ramenèrent à rattacher Novaïa-Zemlia au système de rOural. On fit aussi avec soin des observations météorologiques et une collection de cent cinquante vues photographiques.

La saison de 1872 fui exceptionnellement rigoureuse, et Ton rencontra de grandes quantités de glaces là où, dans des saisons plus favorables, la