TKMPS PASSÉ AUX VOYAGES DE DÉPART ET DE RETOUR

Hivers Total de passés l'équipaga Navlrefl. an oam- (ofncian ai pagne. soldats).

Pluvier

Enlreprite . . .

Investigateur .

Assistance . . .

nésolu

Lady Franklin

et Sophie, , .

Étoile du Nord

Moyanae

d*hiTamag6.

(deux mois pour

chaqae hiver).

180+30 «80 + 47 8«5 4- 54 rrO + 45 t70 4- 45

SIO

Nombre de décès.

Dans l'expédition de Ross 7

— d'Austin 1

— de Kellett ô

— de Belcher 3

— du P/umcr (chiff. incertain) 3

— de Penny o

Dans les deux expéditions de V Étoile du Nord 3

Dans Texpédition de Collinson 3

— de Mac Clure 5 ou 6

Nombre des hommes 1,878.

Nombre des décès

Proportions des décès poar cent : 1» 7.

« Le danger du climat et de la maladie encouru dans un voyage aux mers arctiques, tel qu'il existe dans une expédition gouvernementale, n'est pas plus grand que celui qu'un navire comme le Challenger encourt dans son voyage de découverte. »

Assez parlé des dangers provenant du climat.

Mais on a dit que, quoique le climat soit salubre, la navigation est trop dangereuse pour des hommes de notre génération. La réponse à cela c'est que la baie de Baffln est actuellement naviguée par dix ou douze baleiniers et que, depuis l'introduction de la vapeur, il ne s'est produit aucun accident entraînant perte de vies, tandis que le petit Polarisa navire nullement approprié à ce service, a remonté le détroit de Smith en 1871 jusqu'à 82*14' nord, et en est revenu. L'expédition de Sir Jean Franklin consistait en deux navires à voiles, avec une puissance auxiliaire de vapeur de nature très-imparfaite, et à cet égard, aussi bien que relativement à Téquipement général et aux provisions, elle était bien en arrière de ce qu'une expédition arctique de nos jours a à son service. Des événements ultérieurs nous ont révélé que cette expédition a réussi à accomplir un des plus remarquables voyages arctiques que Ton connaisse, et que les explorateurs ont péri après avoir abandonné leurs navires, à un endroit près de l'entrée du Fleuve du Grand Poisson {Great Fish River) ^ où ils auraient facilement pu être secourus si Ton avait eu la prévoyance nécessaire. Plus tard, l'expérience a montré que l'omission fatale qui amena la catastrophe fut de n'avoir pas préparé de dépôts convenables de provisions pour couvrir la retraite des équipages, en cas du désastre des navires ; mesure de précaution qui, depuis ce désastre, a toujours été prise avec succès dans les expéditions ultérieures.

280 LBS ABORDS

La conclusion à tirer de l'expérience antérieure est qu'avec Tintroduction de la vapeur dans les navires arctiques, et avec les progrès remarquables dans les procédés de ravitaillement, la navigation dans les mers polaires a été rendue relativement sans dangers, tandis qu'on peut écarter ces maladies dont les marins souffraient autrefois. Aussi, pendant la recherche de Franklin, officiers et matelots recherchaient-ils le service arctique comme l'emploi le plus populaire de la marine. Il n'y a nul doute que des expéditions privées, sans discipline navale, insuffisamment équipées et imparfaitement approvisionnées, sont exposées à de grands dangers; mais il en serait de même dans les autres parties du monde. C'est pour cette raison que tous les officiers qui ont une expérience arctique, insistent sur la nécessité d'une expédition gouvernementale y avec des officiers et des matelots soumis à la discipline et au contrôle de la marine de l'État. M. Robeson, le secrétaire d'État pour la marine des États-Unis, abonde complètement dans ce sens. Dans son rapport au Président, après avoir examiné l'équipage sauvé du Polaris, il dit avec énergie « qu'il y a peu de succès ou de sûreté dans toute expédition qu n'est pas organisée, poursuivie et contrôlée sous la sanction de la discipline militaire. »

Les dangers de la navigation arctique sont parfaitement compris, et les hommes qui les connaissent le mieux par une longue expérience sont les 'Meilleures et vraiment les seules autorités sur leur ire. Sir George Back n'est pas homme à deman-

der qu'on expose ses camarades à des risques excessifs. Personne ne sait mieux quels sont ces risques que le brave officier, qui a lutté si longtemps avec la glace du Spitzberg, qui a souffert avec le fameux Franklin sur les terres désolées de TAmérique arctique, et qui a hiverné dans la glace flottante. Des hommes comme Gollinson, Ommaney, Richards, Mac Clintock, Sherard Osborn, Vesey Hamilton, George Nares, ne sont pas gens à donner un avis à la légère. Pourtant tous sont unanimes à penser qu'avec le secours des inventions modernes et de Texpérience des entreprises antérieures, il n'y a pas de danger excessif dans le service arctique, pourvu que l'expédition soit sous la discipline navale et sous le contrôle du gouvernement.

Je dois m'excuser auprès de mes lecteurs pour m'être arrêté aussi longtemps sur cette honteuse objection aux expéditions arctiques; mais on Ta sérieusement mise en avant et l'on doit présumer que, dans notre génération, il y a en Angleterre des personnes qu'elle pourrait influencer. A de telles personnes, s'il y en a, il faut répondre que, même si les dangers étaient tels qu'on les décrit, des Anglais les ont déjà affrontés, et qu'ils le feront encore. Ces marchands de dangers veulent bien que leurs compatriotes affrontent de plus grands périls pour leur procurer le confort et le luxe qu'ils demandent. Qu'on leur dise que la recherche de la science est un motif aussi bon de courir des dangers que la poursuite de ces objets de luxe. Les paroles du bon Sir Humphrey Gilbert, n'ont pas encore été

regardées par ses compatriotes autrement qae sages et vraies : « Celui-là ne mérite pas de vivre qui, par crainte et danger de mort, fuit le service de son pays ou son propre honneur, pui8({iie la mort est inévitable et que la renommée dû la verla est immortelle I »

A tout événement, qu'ils ne cherchent pas des arguments.dans l'histoire de tÊrèbeet de la Terreutii)^ mais qu*ils lisent, en en tirant profit, cette noble lettre écrite en 1863 par la Veuve du brave Franklin à Sir Roderick Murchison :

« Mon cher Sir Roderick, bien que vous le sachiez sans aucun doute par quelques-uns de nos amis communs qui m'ont écrit au sujet de rexpédilion polaire, cependant je ne peux pas leur laisser à eux seuls le soin de vous dire avec quels profonds sentiments je sympathise avec Teffort qu'on se propose et avec quelle sincérité je souhaite le voir se réaliser. Pour le crédit et l'honneur de TAngleterre, l'exploration du Pôle Nord ne doit pas être abandonnée à un autre pays...

« Je vous écris ces lignes parce que je ne veux pas que vous pensiez possible que mon intérêt puisse faiblir en toute chose qui se rattache aux expéditions arctiques, et bien que d'abord de tristes souvenirs du passé me fassent sentir quelque peine de cœur au retour de cette question, j'ai

tté contre cette faiblesse et je l'ai surmontée. Ce

[1) Navires do Franklin.

serait en vérité bien peu raisonnable et bien regrettable, si le destin de mon cher mari et de ses compagnons devenait une objection officielle àtoute future expédition arctique. Us rencontrèrent, eux^ la fin malheureuse qui frappe trop souvent les pionniers d'une entreprise nouvelle et dangereuse, mais ils restent seuls dans leur terrible calamité. Chaque expédition qui leur a succédé est partie avec de meilleurs navires, un meilleur équipement, de meilleures cartes, de meilleurs appuis et avec des connaissances toujours accrues ; et ainsi est-il arrivé qu'aucun service naval sur la surface du globe montre, en moyenne, aussi peu d*accidents que le service dans la mer Polaire. Vous avez justement dit que a dans Texpéditlon qu'on se propose il n*y a aucun désastre à craindre, car elle n'a aucune analogie avec le cas de Franklin, n

» Jeanne Puanklin. »

La question de la dépense était en vérité la seule que le gouvernement eût â considérer ; et d'abord il faut remarquer qu'une seule expédition est nécessaire. Le fait que le second navire restera stationné avec de faciles communications annuelles avec l'Angleterre, et d'autres précautions que l'on prendra, excluent entièrement là possibilité qu'il soit nécessaire d'envoyer d'autres expéditions, même dans a combinaison des circonstances les plus improbables et les plus malheureuses. Cela peut se prouver et doit réduire au silence les grondeurs qui croassent à propos d*une expédition qui en amène-

rail une autre et encore une autre. En même temps un navire de dépêche devrait être envoyé, chaque été, pour maintenir les communications entre le navire et l'Angleterre et pour ramener les malades.

11 faut seulement considérer les frais d'une expédition, consistant en deux steamers à hélice, avec soixante hommes chacun. Le voyage de Mac Clintock dans le Renard coûta 8,400 livres (210,000 fr.) La tentative que Parry fit d'atteindre le Pôle, en 1827, coûta 9,900 livres (247,500 francs). Outre le coût primitif du navire et de son équipement, l'expédition arctique de 1875 peut coûter de 40,000 à 50,000 livres (1,000,000 à 1,250,000 francs) une année, mais pour trois années ; et les navires, à leur retour, vaudront un bon prix. Si la solution du plus grand problème géographique qui reste à résoudre et l'acquisition de nombreux et importants résultats scientifiques n'avaient pas été estimés à la valeur d'une somme aussi peu importante, — dépense qui sera richement et abondamment remboursée, — le caractère du peuple anglais, tel qu'il est représenté par son gouvernement, eût été étrangement modifié. Il est certain que nos ancêtres auraient regardé comme de l'argent bien dépensé, une semblable somme donnée dans un semblable but. 11 y a bonne raison de penser que lorsque la question aura été attentivement et complètement examinée, l'opinion publique du pays 3prouvera l'envoi d'une expédition arctique et accordera à reconnaître la convenance de dé-

penser la somme nécessaire pour un motif aussi utile et aussi important. Actuellement, en comprenant les frais du Challenger^ la somme qu'on dépense pour la branche scientifique du service de la marine est misérablement insuffisante. Le tonnage total de la marine marchande britannique en 1871-72 était de 7,142,894; et la dépense totale pour la marine était de 7,807,946 livres (195,198,650 francs) et la dépense consacrée aux recherches était de 70,456 livres (1,759,400 francs). En d'autres termes, la dépense totale de notre marine, par tonne de marine marchande britannique, a été de 1 livre 1 shelling (27 francs 30 centimes), et la proportion des dépenses de recherches scientifiques et de lever, a été par tonne de marine marchande britannique de 2 pence (20 centimes), tandis que la proportion de chaque 1,000 livres (25,000 francs) delà dépense totale de notre marine employée la môme année en explorations et en levers, a été seulement de 9 livres (225 francs), soit moins de 1 0/0. Cela est déplorable et c'est un état de choses qui a empiré d'année en année. Aux temps de Sir Francis Baring ou de 1849 àl853, la proportion de chaque 1,000 livres de dépenses navales, employées en explorations et en levers, était en moyenne de 15 livres 5 shellings (381 francs 25 centimes), et ce chiffre devrait maintenant être aussi élevé; car, en temps de paix, cet emploi est le plus utile que l'on puisse remplir. Ce ne serait donc pas trop d'espérer que cette proportion infiniment petite pourrait être augmentée d'une façon presque imperceptible, afin

de pouvoir rendre le plus important et le plus précieux des services.

Nous allons voir maintenant qaels résultats on peut retirer d*une expédition arctique.