CHAPITRE XV

RÉSULTATS d'uNB EXPÉDITION ARCTIQUE

Résultats géographiques. — Résultats hydrographiques. — Résultats pour la géodésie. — Observations du pendule. — Aurores boréales; analyse spectrale. ^ Résultats météorologiques.— Résultats botaniques. —Résultats zoologiques. — Migrations d*oiseaux. — Résultats ethnologiques. — Résultats inconnus. —Conclusion.

Les résultats d'importance scientifique qu'on peut tirer deTexamenderaire inconnue de 2,500,000 milles carrés qui environne le Pôle Nord sont aussi importants que la région à explorer est étendue. On peut montrer que jamais une aire inconnue d'une semblable étendue dans aucune partie du monde n'a jamais manqué de fournir des résultats de valeur pratique aussi bien que de valeur purement scientifique, et l'on peut, à coup sûr, avancer que si cette aire e^LÎste, ce qui est mathématiquement certain, son examen ne peut manquer d'accroître largement la somme des connaissances humaines. Bien plus, il faut considérer que l'aire polaire est,

par beaucoup de côtés importants, d'un caractère tout à fait spécial, qu'elle fournit des occasions pa^ ticulières d'observer l'état de la surface de la terre et les phénomènes physiques dans certaines d^ constances particulières, phénomènes dus aux rapports de cette aire avec la position de l'axe de révolution de notre globe, et qu'il faut examiner dans leur rapport non-seulement avec le temps présent, mais aussi avec l'histoire passée de la terre. On peut accepter comme certain que dans toutes les branches de la science on fera des découvéhes dont on ne peut prévoir la nature exacte.

Mais on peut aussi énumérer avec précision de nombreux résultats pour l'acquisition desquels il est désirable d'envoyer une expédition arctique de découverte.

En première ligne est le sujet de la découverte géographique. On résoudra un problème de grande importance et de grand intérêt en complétant le circuit du Groenland, en se rendant compte de Tétendue et de la nature de sa côte septentrionale, en explorant la terre dans la direction de l'ouest et en découvrant les conditions c . la terre et de la mer dans cette partie de Taire inconnue. C'est une noble entreprise, une entreprise évidemment anglaise. Pour reprendre les paroles de Sir Edouard Sabine qui, lui-même, a pris une part non petite à cette œuvre : « C'est le plus grand exploit géographique qui puisse être tenté, ce sera Tentreprise qui couronnera ces recherches arctiques dans lesquelles notre pays a eu jusqu'ici la prééminence. »

On fera aussi avancer la science géographique, et l'on résoudra par une expédition arctique quelquesuns des principaux problèmes qui se rattachent aux courants équatoriaux et polaires. C'est sûrement une question de profond intérêt de découvrir la condition réelle de cet océan séparé qui n'a pas encore été sillonné par la quille d'aucun navire humain. L'hydrographie de la mer inconnue a un rapport important avec la question générale des courants océaniques, question qui a des conséquences pratiques pour la navigation. Notre connaissance du système général des courants continuera d'être très-incomplet sans l'examen des courants et des températures du fond de la mer dans Taire inconnue.

Une série d'observations du pendule sur ou près du Pôle Nord rendra un service capital à la science de la géodésie. De semblables observations, dirigées par Sir Edouard Sabine à l'île de Melville, sur la côte est du Groenland et au Spitzberg, ont été parmi les résultats les plus précieux des précédentes expéditions arctiques. 11 est très-désirable qu'elles soient étendues plus au nord, et jusqu'au Pôle luimême. Ni les faits nécessaires à former une théorie mathématique de la condition physique de la terre, ni les moyens de contrôler une telle théorie, ne sont complets sans une détermination expérimentale de l'intensité aussi bien que de la direction de la force de gravité. M. Miller, dans une lettre à Sir Edouard Sabine, lui disait récemment : « Les observations du pendule, faites par vous-même et par le

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capitaine Foster, seraient probablement suffisantes pour déterminer la forme de la terre, si sa surface et celle de tout stratum de densité invariable étaient des surfaces de révolution, comme on Ta présumé. Dernièrement pourtant, des doutes se sont élevés sur Texactitude de cette présomption. L'importance de la détermination de Tellipticité de la terre dans un méridien très-éloigué des endroits où l'on a déjà fait des observations du pendule, est par là grandedément augmentée. » Le Pôle Nord est à plus de 600 milles de l'endroit le plus rapproché où le pendule ait été dressé par Sir Edouard Sabine. Ces observations du pendule, faites par une eiipédition polaire, formeront une précieuse addition à notre connaissance de la figure de la terre. Cette connaissance ne peut être complète aussi longtemps qu'elle repose seulement sur des mesures de géodésie et d'astronomie, car celles-ci sont intimement liées à la direction de la gravité locale. Pour avoir une exacte notion de ces faits, le D' Robinson, directeur de rObservatoire d'Armagh, dit : « Nous ne pouvons avoir recours qu'aux observations du pendule (1). »

(1) Les observations du pendule faites par Sir Edouard Sabine, à de nombreuses stations séparées par de grandes distances ont montré que le nombre des vibrations qu'on pendule fait par jour, n'est pas le même dans les différentes parlies de la terre. Il fait environ 240 vibrations de plus en un jour au Spitzberg, qu'il n'en fait à l'équateur, parce que la force de gravité y est plus grande. Si la gravité est trèspetite, le mouvement du pendule sera excessivement lent. Il mesure ainsi la gravité dans les différentes parties de la terre. La proportion de la gravité près du pôle relativement à la gravité près de l'équateur est comme 180 à 179. Les observa-

La prolongation jusque dans le voisinage du Pôle des recherches sur le magnétisme et sur Télectricité atmosphérique sera nécessairement de grande importance scientifique. Autant que l'état du climat et que les moyens d'une expédition d'exploration pourront le permettre, des recherches dans toutes les branches de la physique opérées près du Pôle, où tant de forces de la nature agissent à un degré extrême d'excès ou de manque, seront certainement suivies de l'acquisition de connaissances qui ne peuvent être obtenues que dans ces localités exceptionnelles.

L'étude des aurores boréales, qui sont les phénomènes les plus frappants qu'on puisse voir sur notre globe, est presque impossible dans de basses latitudes, tandis que le progrès de l'analyse spectrale a fourni le moyen d'en déterminer les éléments chimiques : de la sorte tout ce qu'il semble désirable de demander est qu'on applique aux aurores cette méthode d'observation, et cela n'est possible que près du Pôle. M. Norman Lockyer a montré que la séparation des lignes terrestres des ligues réellement solaires, dans le spectre solaire tel qu'on le voit de la surface de la terre, est un autre désiratum importions du pendule donnent la loi du changement de la gravité, et nous permettent d'inférer qu'elle est Tellipticité de la terre, supposé que la loi de la gravitation soit vraie. Si l'ellipticité ainsi trouvée concorde avec celle qu'on calcule d'après les levers trigonométriques, ce sera une forte preuve de l'exactitude de la loi de la gravitation. Les deux méthodes donnent une proportion d'environ 300 : 299. Des observations du pendule permettent aussi de déterminer la force de la gravité en tout endroit. -^ Voir V Astronomie d'Airy, p. 248.

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tant. Mais cette recherche ne peut être poursuine avec succès que dans les hautes latitudes, où la marche du soleil à de basses altitudes au-dessus l'horizon adonne pour les observations nécessj les occasions qu'on ne peut se procurer ailleurs.

Le climat de l'Europe dépend, dans un degré n'est pas sans importance, des conditions atmi phériques de Taire polaire dans laquelle le dévelop*] pement de températures extrêmement basses mi par contre-coup à des changements extrêmes pression, et à d'autres troubles atmosphériqaes| dont l'effet est senti jusque dans les zones tempérées. Pour apprécier ces phénomènes d'une façon, satisfaisante, une connaissance précise de la distri* bution de la terre et de la mer dans la région po-^ laire est de première nécessité, et toute addition l la connaissance géographique de la région inconnue, accompagnée d'observations convenables sur sa météorologie, ne peut manquer tfe fournir de meilleurs moyens de comprendre la météorologie de notre propre pays et celle de la terre en général.

Des observations de la température de la mer à différentes profondeurs, de la température et de la pression de l'atmosphère, des vents régnants, en tenant compte des courants, fourniront de précieuses contributi ons à la science météorologique. 11 faut ajouter que, quoique les observations antérieures de la température à de grandes profondeurs soient de valeur douteuse à cause de l'imperfection des instruments, on aaujourd'huipourvuà ce défaut. L'état actuel de la météorologie réclame un examen

lus complet des mouvements de Tatmosphère terîstre qu'on ne Ta fait jusqu'ici et, dans ce but im- ©rtant, les parties les moins fréquentées de la suràce de la terre doivent être étudiées aussi bien que 5s plus fréquentées. La qualité hygrométrique e l'air est chose qu'il est désirable de noter par ne longue série d'observations dans les latitudes poûres, pour aider à déterminer les mouvements de air et rendre ainsi un service analogue à celui que Bnd la température pour faire connaître les couants de FOcéan. Des phénomènes météorologiques ne n'a encore vu nul œil mortel seront obserës par les hardis explorateurs qui atteindront le ^ôle. Ils verront le soleil remplir sa course avec une Ititude uniforme depuis le jour où il vient au nord el'équateur en mars jusqu'à ce qu'il retourne en eptembre, son altitude étant égale à sa déclinaison. Le comité arctique de la Société Géologique a dit ans son rapport qu'un examen plus complet de la :éologie des régions arctiques est extrêmement déirable, à la fois pour son importance scientifique t pour la valeur des résultats pratiques. On a déerminé l'existence d'une véritable formation de harbon palseozoïque, mais il reste à connaître on étendue et sa composition. On a trouvé, dans es latitudes les plus septentrionales, une longue iste de minéraux et nombre d'entre eux rares et Précieux, et l'on doit donner beaucoup d'attention t leur distribution plus au nord. L'expédition suéloise a récemment découvert des masses de fer mé- 'éorique s'étendant sur une distance d'au moins

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200 milles; ces masses* demandent à être itodita et il faut déterminer leur position.

L'existence de rochers carboniières , jnrtssieBi et miocènes est connue, mais il y a beaucoup à fain pour se procurer des collections complètes de leoii débris organiques. Un des faits les plus intéressanti acquis dans les dernières années à la scienoe géo' logique a été la découverte d'une régétation luxariante et d'une riche organisation de Tépoque miocène sur la côte est du Groenland, et l'on n'a pas établi moins de deux ;cent8 espèces. Des âdditioBi également importantes ont été faites snecessivemeiit par l'acquisition de matériaux propres & détermfaier d'une façon plus certaine un grand nombre d'espèces qu'auparavant on ne pouvait que reconnaître provisoirement. Il est de grande importance que des déterminations basées sur des fragments de feuilles soient confirmées par l'acquisition d'un feuillage plus complet, aussi bien que de grains et de fruits; de semblables matériaux seraient de grande valeur pour faire mieux connaître une flore qui a elle-même beaucoup d'intérêt. Mais cet intérêt augmente graduellement quand on prend en considé- j ration les recherches importantes sur lesquelles cette connaissance jetterait de la lumière. Ces re- i cherches sont : j

1° La distribution géographique de la flore miocène, telle qu'elle est indiquée par les ressemblances et les différences entre les plantes miocènes des ré- | gions arctiques et celles de l'Europe centrale et mé- . ridionale. 1

^^ Le rapport de la flore miocène avec les végétations antérieures et postérieures et ses conséquences pour la présente distribution géographique des plantes sur le globe.

3** Les preuves tirées de ces plantes relativement aux conditions physiques du globe aux époques géologiques des temps passés.

Il est probable que Ton trouvera de nouvelles localités contenant des plantes fossiles, et naturellement de nouvelles espèces seront mises en lumière, car, dans le passé, on a fait de semblables découvertes aussi loin que des explorateurs ont pénétré.

En raison de la part importante que Textrème froid a joué dans les dernières périodes géologiques, à ce qu'on a récemment découvert, il serait très-précieux d'avoir des déterminations exactes de de reffet produit sur les rochers par le froid intense des régions septentrionales , de déterminer retendue, la hauteur et la direction des glaciers et leurs effets sur la surface du pays, aussi bien que sur la surface des difiTérentes classes dô rochers. Il serait encore intéressant de déterminer l'étendue des fleuves et la profondeur des chenaux qui se sont frayés dans les régions arctiques.

Un autre résultat important et intéressant de l'expédition arctique qu'on se propose, serait d'examiner les mollusques et non pas seulement les espèces marines, mais aussi celles de la terre et de Veau douce. Dans ces dernières années, la Suède, cette nation entreprenante et amie de la science, % beaucoup fait pour augmenter notre maigre con-

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naissance des coquilles des mers arctiques, musses ressources étaient limitées et ne peuvent être comparées à celles de notre propre nation. An point de vue géologique, un examen attentif des moUusqnei arctiques serait particulièrement utile.

La base paléontologique de l'époque g^daire consiste surtout dans Fidentité de certaines espèces qui habitent les mers polaires et qui sont fossiles en Grande-Bretagne et ailleurs. Mais de semblables espèces peuvent devoir leur habitat présent et leur position à d'autres causes que celle du climat, c'està-dire à l'action de courants marins, n est tout i fait erroné de présumer que les espèces arctiques soient en petit nombre. Nous savons peu à cet égard parce que l'exploration des mers polaires au moyen de la drague est très-difflcile. Mais les recherches des zoologistes Scandinaves montrent que la faune invertébrée des mers arctiques est extrêmement variée et nombreuse. Il faut recueillir avec zèle tous les fossiles et noter avec soin leur position. On pourra ainsi connaître l'état antérieur du climat des régions arctiques et ouvrir un nouveau chapitre de l'histoire de notre globe. La minéralogie du continent du Groenland est également importante, et la découverte de nouvelles veines de cryolite et d'autres minéraux précieux n'est nullement improbable.

Les résultats botaniques d'une expédition polaire seront d'une égale importance. La végétation des régions artiques, dans l'opinion du D' Hooker, jette une grande lumière sur la distribution géographi-

que des plantes sur la surface du globe. Au retour de Texpédition de Sir Edouard Belcher dans ces régions, une série de rochers recueillis dans les environs de Disco par son ancien compagnon de voyage le D' Lyall, fut remise entre les mains du D' Hooker et elle contenait tout un amas de feuilles fossiles de plantes tout à fait différentes de celles qui poussent maintenant par cette latitude. Ces fossiles furent envoyés pour être examinés au professeur 0. Heer de Zurich, et celui-ci a fourni les preuves les plus convaincantes que cette latitude étaient autrefois couverte de forêts étendues, présentant cinquante ou soixante espèces différentes d'arbres arborescents, la plupart à feuilles caduques, avec un diamètre de trois à quatre pouces, orme, pin, chêne, érable, platane, etc.; et ce qui était plus remarquable encore, c'était la preuve d'arbres en apparence toujours verts, montrant que ces régions devaient avoir connu une lumière perpétuelle. Il a semblé extrêmement probable que la végétation qui appartenait àla période miocène s'étendait sur une grande partie des régions du Pôle Nord. Il serait de grand intérêt de s'assurer si cette végétation s'étendait jusqu'au Pôle ; et rien n'aiderait davantage à résoudre ce problème que l'expédition projetée le long du détroit de Smith. Quant à la flore actuelle du Groenland, le D' Hooker a montré que, bien qu'une des plus pauvres du globe, elle présente pourtant un intérêt peu ordinaire. Elle consiste en environ 300 variétés de plantes portant des fleurs (outre un grand nombre demous-

ses, algues^ lichens, etc.] el eDes offrait les pariicolarités smTanles:

1* Les plantes à fleurs sont presque sans exception originaires de la péninsnle scandinaye.

i* Il n'y a, dans la flore da Groenland, presque ancnn mélange des types américains qu'on trouve néanmoins sur la côte opposée du Labrador et dans les îles Parry.

3* On ne tronre ni dans le L.abrador ni dans les îles Pany, ni même aiUenrs dans le Nouveau Monde, les plantes ordinaires du Groenland en nombre considérable.

4* Les parties du Groenland au sud du cercle arctique, quoique plus chaudes que celles qui sont au nord et présentant une côte de 400 milles de long, renferment à peine une plante qui ne se trouve pas au nord de ce cercle.

5» Un nombre considérable de plantes Scandinaves qui ne se rencontrent pas dans les plaines polaires en Labrador ou en Canada, reparaissent à des élévations considérables, sur les montagnes Blanches, sur les monts Alleghanies et sur d'autres montagnes des États-Unis.

Aucune autre flore, à la connaissance des naturalistes, ne présente de combinaison aussi remarquable de particularités semblables, et la seule solution qui ait été présentée jusqu'ici n'est pas encore complètement acceptée. C'est l'hypothèse que la flore Scandinave (que le D' Hooker a montré être la plus ancienne du globe) devait, dans la chaude période qui précéda f époque glaciale, période plus

chaude que la période actuelle, s'étendre dans toute sa vigueur sur les régions polaires, y compris le Groenland, les îles américaines de la région polaire, et, probablement, beaucoup de terres submergées maintenant et rattachées au Groenland et la Scandinavie ou situées entre ces deux pays ; à cette époque, le Groenland présentait sans aucun doute une faune Scandinave plus riche que maintenant. A Tàvénement de la période glaciaire, cette flore aurait été lentement poussée vers le sud, jusqu'à l'extrémité de la péninsule du Groenland dans sa longitude, et jusqu'à la latitude des AUeghanies et des montagnes Blanches dans leurs longitudes. Au Groenland, l'effet aurait été de laisser là seulement les formes plus arctiques de la végétation, sans changement dans leur caractère et dans \q\ii^ mode d'existence, le reste étant jeté à la mer. Mais sur le continent américain, l'effet eût été de mettre la flore Scandinave en lutte avec une flore américaine qui eut auparavant occupé le pays vers lequel la première était poussée. Au déclin de la période glaciaire, le Groenland, étant une péninsule, ne pouvait être repeuplé de plantes que par la migration septentrionale des espèces purement Scandinaves qui avaient été auparavent poussées à son extrémité méridionale, et le résultat serait une flore Scandinave uniforme dans toute sa longueur, c'està-dire une flore arctique du nord au sud. Mais, en AméHque il surviendrait un état de chose très-différent : les plantes Scandinaves n'émigreraient pas seulement au nord, mais elles graviraient les AU

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leghanies, les Montagnes Blanches, etc., et le résultat serait, d'un côté, que maintes plantes Scandinaves qui auraient été chassées du Groenland, mais se retrouveraient aux États-Unis, reparaîtraient dans les îles Parry et au Labrador, accompagnées de jdivers types des montagnes américaines, et, d'autre part, que quelques types Scandinaves du Groenland qui auraient disparu dans leurs luttes avec les types américains pendant leur migration septentrionale et qui par conséquent ne reparaissent pas au Labrador et dans les îles Parry, pourraient s'être conservés dans les monts Alleghanies et dans les moDr tagnes Blanches.

Que cette hypothèse soit vraie ou fausse, elle embrasse tous les faits ; et les botanistes attendent avec impatience que des explorations ultérieures dans les parties septentrionales du Groenland jettent quelque lumière sur la question, surtout sur les preuves de Texhaussement ou de rabaissement de la terre dans le détroit de Smith et dans les régions au nord et à Test de celui-ci, et sur la preuve d'une ancienne union du Groenland et de la Scandinavie : ils attendent aussi de ces explorations des observations sur la température, la direction et la profondeur des courants de ces mers, et sur les mœurs de ces espèces de ruminants qui émigrent, deux ordres de faits qui, Tun et l'autre, peuvent avoir influé sur la distribution de la végétation parle transport des graines. Des faits tels que l'existence d'anciennes forêts dans ce qui est maintenant la région arctique, et la migration de flores

existantes par delà des terres fermées par une glace presque perpétuelle, semblent à quelques naturalistes appeler dans le régime des eaux des changements qui ont pu être provoqués par une nouvelle répartition géographique de la terre et de la mer ; et les mêmes faits leur semblent apporter la preuve de changements dans la direction de de Taxe de la terre relativement au plan de son orbite et peut-être même de variation dans Tellipticité de l'orbite elle-même (1).

Les résultats spéciaux que la zoologie peut attendre d'une expédition arctique sont nombreux et intéressants. On sait que Tocéan Arctique fourmille de vie et que la multitude d'espèces des organismes les plus petits est prodigieuse. Ceux-ci jouent un rôle important non-seulement dans l'économie de la nature organique, mais aussi dans la formation des dépôts de sédiment, qui, dans de futures périodes géologiques, feront corps avec ces formations de rochers dont la structure n'a été expliquée que récemment par les travaux réunis des zoologistes et des géologistes.

Les variétés de ces animaux, leurs rapports les uns avec les autres et avec les plus grands animaux (tels que baleines, phoques, etc.), à l'alimentation desquels ils contribuent en grande partie, les conditions dans lesquelles ils vivent, les profondeurs

(1) Voir le travail dn I> Hooker, Esquisse de la distribution des plantes arctiques, dans les Transactions of the Linnean Society t vol. XXIII, p. 231, pour an compte plus détaillé des plantes arctiques, de leurs affinités et de leur distribution.

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qu'ils habitent, leurs changements de formes, etc., aux différentes époques de Tannée et aux différents moments de leur vie, et enfin leur distribution relativement aux aires géographiques, aux courants chauds et froids ; — voilà autant de questions dont on sait très-peu de chose.

Relativement aux plus grands animaux, poissons, mollusques, échinodermes, coraux, éponges, etc., des zones arctiques, ceux du Groenland seuls ont été bien étudiés. Une connaissance de leurs habitats et de leurs mœurs est très-désirable, aussi bien que de bons spécimens pour nos musées. Plus d'importance encore auraient des expériences anatomiques et physiologiques et des observations faites sur ces animaux dans leurs conditions naturelles. Il est probable aussi qu'on trouvera de nouvelles espèces dans le nord inconnu. Peut-être estce le dernier refuge d'animaux comme ce curieux lamentin {Rhytina) qui fut vu pour la dernière fois par Steller, en 1741, sur Tîle de Behring. Des mers qui nourrissent des baleines et des phoques doivent être habitées par des myriades de poissons et de ces menus organismes que découvre la drague, et la présence des morses révèle Texistence de forêts sous-marines de plantes marines.

Le professeur Newton de Cambridge a attiré l'attention sur quelques questions intéressantes relativement à la migration des oiseaux vers l'aire inconnue. 11 dit :

a Les côtes des îles Britanniques et celles de bien d'autres contrées dans l'hémisphère septentrional,

sont tous les ans, pour une période plus ou moins longue, fréquentées par une multitude innombrable d'oiseaux qui, — on a tout lieu de le croire, — se rendent à des latitudes septentrionales très-élevées pour des raisons de la plus grande importance, et puisqu'ils continuent cette pratique d'année en année, on doit croire que ces oiseaux y trouvent leur avantage. Il doit y avoir quelque eau qui n*est jamais gelée ; en second lieu, il doit y avoir quelque terre où ils se posent; et en troisième lieu, ils doivent y trouver quantité de subsistances pour leur nourriture et pour celle de leur petits, fournies par la terre ou par la mer, ou par toutes les deux.

(( Il n'est pas hors de propos de donner un court aperçu d'une espèce d'oiseau, le Canut {Tringa canutm des ornithologistes) et d'en décrire les déplacements. Le canut tient à peu près le milieu entre une bécassine et un pluvier. On peut en voir ordinairement des spécimens dans la cage qui est à l'extrémité septentrionale de l'aquarium du jardin zoologique de Londres. Comme beaucoup d'autres espèces d'oiseaux qui appartiennent au même groupe, la couleur de son plumage change de la façon la plus étonnante, selon la saison de l'année. En été, il est d'un brillant rouge brique; en hiver, d'un grave gris cendré. A l'état de réclusion, il revêt rarement ses plus brillantes teintes, mais il s'en rapproche pourtant quelque peu le plus souvent. Or le canut arrive dans notre pays en grandes troupes au printemps, et après être resté sur nos côtes environ

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une quinzaine, on peut, jusqu'à ce qu'il nous quitte complètement, suivre graduellement sa marche vers le nord. Des personnes qui ont été en Islande et au Groenland, ont noté avec soin son apparition dans ces contrées ; mais, dans aucune des deux, on ne l'a vu rester plus longtemps qu'avec nous ; Tété qu*il devrait supporter là n'est pas de son goût, et comme nous savons qu'il ne prend aucune autre direction, il doit se retirer plus au nord. On le perd alors de vue pour quelques semaines. Les anciens naturalistes croyaient qu*on l'avait trouvé pondant dans tous les pays, mais les naturalistes de l'époque actuelle sont d'accord pour affirmer que nous ne savons rien de sa nidification. Vers la fin de l'été il revient en plus grandes troupes ot, jeunes et vieux, ces oiseaux habitent nos côtes jusqu'en novembre ; si la saison est très-belle, il peut rester un peu plus tard ; mais notre hiver est trop sévère pour lui, et il s'en va au sud, très au sud, jusqu'au printemps suivant. Ce que nous disons des îles Britanniques est également vrai des côtes orientales des États-Unis. Là, il paraît en aussi grand nombre et dans la même saison que chez nous, et ses déplacements semblent provenir des mômes causes. Nous pouvons présumer de là que les régions visitées par le canut au milieu de Tété sont moins stériles que l'Islande et le Groenland, car autrement il ne dépasserait pas ces pays, connus pour être le lieu de ponte de légions d'oiseaux aquatiques, et il n'irait pas au delà chercher des ^s moins favorisées relativement à sa subsis-

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tance. La conséquence nécessaire de ce fait, c'est qu'au delà des régions septentrionales déjà explorées, il y a une région qui jouit en été d'un climat plus propice que celles-ci. Il serait aisé de réunir plus d'exemples du môme groupe d'oiseaux tendant à montrer qu'au delà d'une zone où règne un été rigoureux, il peut y avoir une région pourvue d'un climat relativement favorable. S'il en est ainsi, les circonstances qui produisent un semblable climat méritent d'être étudiées. »

La connaissance déjà acquise des régions arctiques mène à la conclusion que la découverte de la partie inconnue des côtes du Groenland amènera des résultats importants pour la science de l'anthropologie. Bien qu'on ait à peine exploré la moitié des régions arctiques, cependant on a trouvé de nombreuses traces d'anciens habitants dans leurs déserts les plus désolés, là où règne maintenant une complète solitude. Ces déserts sont inhabités depuis des siècles, cependant, ils sont couverts de traces d'hommes qui y ont erré ou séjourné dans des âges disparus. Çà et là, au Groenland, enBoothia, sur les côtes de l'Amérique, là où l'existence est possible, on peut trouver les descendants de cette ancienne population vagabonde. Les migrations de ces peuples, les rares observations sur leur origine et sur leurs déplacements qui sont épars dans l'histoire, et les nécessités de leur existence sont autant de renseignements qui, réunis avec soin, jettent quelque lumière sur un sujet des plus intéressants. Les migrations de l'homme dans la zone arctique don-

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ncni naissance à des questions qui sont intimement unies à la géographie des parties encore inconnues des régions arctiques.

Les points extrêmes que les explorateurs aient encore atteints sur les côtes du Groenland sont par environ 82® à Touest et 76"* à Test ; ces deux points sont à 600 milles de distance. Gomme il y a eu des habitants à ces deux points et qu'un intervalle inhabitable les sépare des établissements plus au sud, on peut en inférer que, plus au nord, l'intervalle inconnu est ou a été habité. Sur la côte ouest du Groenland on découvrit, en 1818, qu'une petite tribu habitait Tâpre côte entre 76 et 79 degrés de latitude nord ; leur canton était borné au sud par les glaciers de la baie de Melville qui arrêtent toute marche dans cette direction et au nord par le glacier de Humboldt, tandis que le Semik-souk, le grand glacier de rintérieur, les réduit à vivre sur la côte. Ces habitants des hautes terres arctiques , ces hommes arctiques, en un mot, forment environ 140 âmes, et leur existence dépend des trous et des chenaux d'eau qui restent ouverts pendant Thiver et qui attirent les animaux. Il est donc certain que là où de semblables conditions se rencontrent, on peut trouver l'homme. La question de savoir si la côte inexplorée du Groenland est habitée dépend donc de l'existence de courants et de circonstances analogues à celles qu'on rencontre dans la partie septentrionale de la baie de Baffin. Mais cette question n'est pas môme entièrement ouverte à la conjure. Il est vrai que les « hommes arctiques »

dirent au D' Kane qu'il ne savaient personne habitant au delà du glacier de Humboldt et c'est le point extrême indiqué par Kalahierua (le garçon indigène qui était à bord de V Assistance) , sur sa carte étonnamment exacte. Mais, de leur côté, les Esquimaux d'Upernavik ne savaient rien d'indigènes au nord de la baie de Melville jusqu'au premier voyage de Sir Jean Ross. Et pourtant nous savons maintenant qu'il y a ou qu'il y a eu des habitants au nord du glacier de Humboldt, à la limite extrême de la région inconnue; car Morton, le steward du D' Kane, trouva un patin de traîneau fait d'os sur la rive du côté nord de ce glacier. Il règne également une tradition chez les hommes arctiques, qu'il y a des troupeaux de bœufs musqués loin au nord sur une île dans une mer sans glace. L'expédition du capitaine Hall, en 1871-72, en trouva des traces jusqu'à 81° 30' nord. On a de semblables indications sur la côte est du Groenland. En 1823, le capitaioe Clavering trouva douze indigènes au cap deBorlase-Warren, par 75® nord; mais quand le capitaine Koldewey hiverna dansle voisinage, en 1869, il n'en trouva plus aucun, bien qu'il y eût là de nombreuses traces de leur séjour et des moyens nombreux de subsistance. A la baie de Melville, les glaces forment une barrière infranchissable qui empêche les hommes arctiques d'émigrer au sud sur la côte ouest; et sur la côte est, la rive fermée par les glaces, entre les découvertes de Scoresby et les Iles du Danebrog, empêcherait les hommes vus par Clavering de prendre une direction méridionale. Il y a donc lieu de croire

qu'au temps de la visite de Roldewey, ils avaient émigré au nord.

Ces considérations mènent à la conclusion qa*il y a ou qu'il y a eu des habitants dans la région inexplorée au nord des régions connues du Groenland. Si tel est le cas, l'étude des traits caractéristiques d'une population qui aura vécu pendant des générations dans un isolement complet aurait un grand intérêt scientifique.

On peut avec probabilité jeter quelque lumière sur les migrations mystérieuses de ces tribus septentrionales, dont on trouve des traces dans toute baie et dans tout cap du triste groupe des Des de Parry, et ces migrations peuvent se trouver être les vagues les plus éloignées de grands événements accomplis à une grande distance et chez d'autres races. Bien des circonstances peuvent aider à expliquer l'origine de ces tribus septentrionales encore inconnues. Ainsi, si elles se servent de Vtfflou {huile en pierre des Esquimaux), on pourra les supposer parentes des Groënlandais ; des huttes de neige indiqueront quelque migration des rives de l'Amérique ou de la Boothia ; et des yourts de pierre feraient croire à une marche de la côte de Sibérie à travers une région tout à fait inconnue. Le mode de construction des traîneaux serait une autre indication d'origine, comme aussi la nature des armes, des vêtements et des ustensiles. L'étude de la langue d'une tribu longtemps isolée ne serait pas non plus sans intérêt, et les points de coïncidence ou de divergence de cette langue, comparés aux dialectes du

Groenland, du Labrador, de la Boothia et de la Sibérie , mèneraient à des découvertes particulières et originales. Le D' Hooker a montré que le problème relatif à la flore arctique ne pouvait être résolu que par l'étude des conditions physiques de latitudes plus élevées que celles qu'on a explorées jusqu'ici. De môme, l'explication des énigmes relatives aux migrations de Thomme dans la zone arctique dépend des points de repère qu'on peut trouver dans la condition d'une tribu ou de tribus à l'extrême nord.

Ce sont là des théories ; les résultats acquis par les découvertes polaires les montreraient non pas certainement, mais probablement bien fondées. Mais il y a d'autres recherches qui fourniraient sans aucun doute de précieux résultats pour l'étude de l'homme. Ce seraient des notices préparées avec soin sur les crânes, les traits, la stature, la dimension des membres, l'état intellectuel et moral des individus appartenant à la tribu inconnue et jusque là isolée ; sur leurs idées religieuses, sur leurs superstitions, leurs lois, leur langage, leurs chants et leurs traditions ; sur leurs armes et leur mode de chasse; et sur leur habileté à se représenter la togographie de la région qui est le théâtre de leurs migrations (1).

(1) Le questionnaire remis aux officiers de la nouvelle expédition arctique de l'Angleterre, contient des séries de questions sur ces différents points rédigés par les hommes les plus compétents de l'Institut Anthropologique de Londres, MM. Franks, Beddoe, Lane Fox, Tylor, etc. (Trad.)

310 us ABORDS

L'état d'une iriba isolée, dépourvue de l'usage du bois ou des métaux, et n*ayant absolument que des os et des pierres pour fabriquer ses ustensiles et ses instruments, est aussi 'un sujet d*étade relativement à la condition de l'humanité dans l'âge de pierre de notre globe. Une comparaison soigneuse d'une semblable tribu et de son industrie, telles qae les décriraient les explorateurs, et l'Age de pierre, tel qu'on le connaît par le contenu des tumuli, des grottes, etc., serait probablement de grande importance pour faire avancer l'anthropologie.

Hais les résultats encore inconnus de l'exploration ont aussi leur importance. Si l'on juge par l'analogie, on peut être sûr que bien des découvertes des explorateurs polaires seront imprévues et inattendues. Le savant président de la Société Géographique américaine disait bien, en juin 1871, que nous ne pouvons connaître ni estimer par anticipation les conséquences qui résulteront d'une connaissance plus exacte de notre globe. « Christophe Colomb, ajouta-t-il, trouva peu de personnes pour sympathiser avec lui ou pour comprendre l'utilité de sa tentative à traverser ce désert d'une mer inconnue qui s'étendait au delà du détroit de Gibraltar, pour chercher des terres nouvelles. Et qui peut maintenant apprécier les innombrables avantages qui ont résulté de cette aventure î Et maintenant il serait possible d'atteindre le Pôle et de faire en ce point, d'après les rapports qui unissent la terre au soleil et au système sidéral universel, des observations dont sortiraient les résultats les plus utiles

pour une connaissance plus approfondie de notre propre globe. »

Une expédition de découverte au Pôle Nord par le détroit de Smith produira les résultats scientifiques les plus importants ; elle n'entraîne aucun danger excessif, et coûtera une somme tout à fait insignifiante quand on la compare au prix de ses résultats. Elle méritait pour ces raisons l'appui généreux du public de notre pays, qui a décidé le gouvernement à cette entreprise. Qu'on se rappelle quel prix ont les résultats indirects invariablement acquis dans les voyages de découverte, combien il est important que des officiers de marine, dont le cœur se brise à ne pouvoir trouver un emploi de de leur activité, voient quelques chances de plus s'ouvrir devant eux ; et l'intérêt de ces voyages sera ressenti même par des hommes à qui leur éducation ne permet pas de comprendre leur valeur scientifique. L'esprit d'entreprise, le courage, la patience, la présence d'esprit sont aussi nécessaires pour diriger une expédition arctique que pour affronter un ennemi dans la bataille, à cette différence près, que, dans le premier cas, ces qualités servent seulement à faire avancer la civilisation, à étendre les connaissances humaines et à exciter dans le monde entier sympathie et intérêt. Nous avons pour un temps fini avec les guerres... Il est donc temps pour la vieille Angleterre de prendre de nouveau sa place à Tavant-garde des découvertes arctiques. « — Cette œuvre peut être accomplie, et l'Angleterre compte l'accomplir 1 »