CHAPITRE XVI

l'expédition arctique de 1875

Mémoires arctiques de Vamiral Sherard Osborn. — Comité arctique delà Société Géographique de Londres. —Mémorandum du comité arctique. — Députation arctique k M. Lowe et à M. Qoschen. — Réponse peu satisfaisante de M. Lowe. — Voyage du capitaine A.-H. Markham. — Réunion des comités arctiques. — Mémorandum arctique. - Lettre peu satisfaisante de M. Gladstone. — Réponse de Sifi ^ Bartie Frère. — Entrevue avec M. Disraeli. — Décision du gouvernement. — Lettre de M. Disraeli à Sir Henri Rawlinson — Capitaine Nares. — Capitaine A.-H. Markham.- joi Officiers de l'expédition, — Les navires. — But de l'expé- ^ dition. — Paroles d*adieu.

Une expédition arctique vient de quitter T Angleterre pour atteindre, sinon tous les buts énumérés dans le précédent chapitre, au moins la plupartj^ d'entre eux, et entre autres buts pour gagner le Pôk Nord de notre globe.

Il a fallu dix ans de lutte pour que le public et la presse d'Angleterre arrivassent à comprendre assez la question pour que le gouvernement trouvât

itique d'envoyer une expédition navale explorer région inconnue. Quand Mac Glintock revint is le Renard^ tout était mûr pour de nouveaux ^ages de découverte, l'œuvre la meilleure et la is utile à laquelle on puisse employer notre irine en temps de paix ; mais on ne put alors relier le vieil esprit d'aventure. Les officiers et les mmes qui avaient mis en pratique et développé

système moderne d'exploration en traîneau, lient encore dans la force de Tâge, et brûlaient

désir de mettre à profit l'expérience acquise Qs la recherche de Franklin, et plus d'un parmi î sentait qu'un effort devait être fait pour obtenir renouvellement des découvertes arctiques, [larement il y eut réunion plus nombreuse et is enthousiste aux séances de la Société Géogra- [que de Londres que le 23 janvier i865, quand erard Osborn lut son premier mémoire sur l'exration des régions du Pôle Nord (1). Dans un ileureux langage, il fit valoir les solides raisons ntreprendre des découvertes arctiques, et il exqua la direction qu'une expédition polaire devait mdre pour encourir le moins de risque et pour icontrer la plus grande probabilité de succès , la on dont une semblable expédition devrait être iduite et les résultats scientifiques qui en sortient. Mais le temps n'était pas encore venu. Le !me effort fut renouvelé en janvier 1872, quand

L) Voir le Journal de la Société Géographique de Londres, XXXVI, p. 279.

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Sherard Osbom lut un second mémoire, et alors on trouva que les efforts faits dans rintervalle ponr familiariser le public avec l'importance des eiqdorations arctiques n'avaient pas été sans effet. Sherard Osbom fut presque unanimement appuyé par la presse; et le bureau de la Société Géographique nomma un comité arctique pour étudier la meilleure route que pourrait prendre une expédition et les résultats qu'on en pourrait tirer. Le 29 avril 1872, le président et le bureau adoptèrent à l'unanifflité le rapport du comité, et des réponses encourageantes furent reçues à la suite de communications adressées aux Sociétés Royale, Géologique, Linnéenne et Météorologique d*Écosse, et à l'Institut Anthropologique. Il fut résolu de porter la question devant le gouvernement, et il fut arrangé qu'une députation, avec le président Sir Henri Rawlinson en tète, serait reçue par deux des ministres. En conséquence M. Lowe et M. Goschen reçurent la députation arctique le 16 décembre 1872, et après quelque conversation, ils la congédièrent avec Tassurî^nce que la question serait examinée avec soin. Le 1^' janvier 1873, Sir Henri Rawlinson reçut du chancelier de réchiquier une lettre nullement satisfaisante, dans laquelle celui-ci refusait d'envoyer une expédition arctique cette année; alléguant que « le revenu public avait à supporter le fardeau des dépenses des opérations confiées au Challenges, »

Mais on apercevait maintenant le but. Le sentiment du pays était en faveur du renouvellement des '4cou vertes arctiques ; l'esprit d'aventure était ré-

veillé et ron pouvait compter sur un succès final. Ce n'était plus qu'une question de temps. Au printemps de 1873, le capitaine A. H. Markham, sur l'avis et sous les auspices de l'amiral Sherard Osbom, fit son voyage à la baie de Baffin, comme mesure préliminaire et pour rendre compte du nouveau système de navigation dans la glace auquel a donné lieu l'introduction de la vapeur. En môme temps, la Société Royale, sous la présidence de cet illustre botaniste et voyageur aux régions antarctiques, le D' Hooker, unit ses efforts à ceux de la Société Géographique, sous la présidence de Sir Bartle Frère, et un comité des deux Sociétés fut nommé pour préparer un mémorandum épuisant le sujet, sur les résultats scientifiques à tirer des explorations arctiques, et faisant valoir que ces recherches seraient accomplies avec le plus de succès par une expédition faite sous les auspices du gouvernement, et assurées autant que possible contre un insuccès ou un désastre par une navigation bien dirigée et par une bonne discipline (1). Le comité réuni était formé comme suit :