SOCIÉTÉ ROYALE SOCIÉTÉ GÉOGRAPHIQUE

I> J.-D. Hooker, compagnon Amiral Sir Georges Back.

de Tordre du Bain, président Amiral Collinson, compagnon

de la Société. de l'ordre du Bain.

M. George Busk, vice-prési- Amiral Ommaney, compa-

dent. gnon de l'ordre du Bain.

(l)Le texte de ce mémorandum a été reproduit comme appendice à l'ouvrage du capitaine A.-H. Markham : A Whaling ertUse to Baffin's hay^ London, 1874.

M. Prestwich. Amiral Sir Léopold Mac Clin-

D' Carpenter. tok.

D' Allmann. Amiral Richards, compag^non

M. Jean Evans. de l'ordre du Bain.

Général R. Strachey, compa- Amiral Sherard Osborn, corngnon de Tordre de TEtoile pagnon de Tordre dn Bain, de TInde (l). M.Glement8R.Markham,coro-

M. Jacques Fergusson. pagnon de Tordre du Bain.

M. A.-G. Pindlay.

Le mémorandum des comités réunis fut soumis par Sir Bartle Frère à M. Gladstone, avec la prière que le premier ministre reçût une députation pour lui expliquer les raisons de renouveler les explorations arctiques, députation qui serait formée par des représentants de la Société Royale, de la Société Géographique, de l'Association Britannique et de la Chambre de commerce de Dundee. Mais on reçut de M. Gladstone le 29 novembre 1873, une autre lettre aussi peu satisfaisante, disant vaguement que les opérations de lever de côtes et autres méritaient davantage Tattention que les recherches de découverte. A cette lettre, Sir Bartle Frère fit une réponse concluante le 6 décembre 1873. Accordant complètement que les moyens mis à la disposition des hydrographes sont bien au-dessous de ce que réclame notre commerce, il déclara ne pouvoir pas comprendre que le fait de négliger le service hydrographique fût une raison de négliger les recherches de découverte, et il fit valoir que le service dans les mers arctiques était une des meilleures écoles pour les marins, et une des rares écoles aujourd'hui

(1) Ordre créé par la reine Victoria, en 1861 .

ouvertes pour former un parfait marin : il soumettait à Texamen de M. Gladstone le mémorandum rédigé par les deux comités et il le priait de nouveau de recevoir sans tarder la députation. Mais aucune réponse ne fut faite à cette lettre, et, en février 1874, le ministère donna sa démission. En mai suivant, Sir Bartle Frère fut remplacé par Sir Henri Rawlinson comme président de la Société Géographique.

Le 1" août 1874, le D' Hooker, président de la Société Géographique et l'amiral Sherard Osborn eurent une entrevue avec M. Disraeli au sujet de l'envoi d'une expédition arctique en 1875. Ils représentèrent les importants résultats qu'en obtiendraient la science et le commerce ; les grands avantages de semblables entreprises pour le service de la marine, et ils lui firent connaître les détails pratiques d'une semblable expédition. Ils produisirent le mémorandum arctique et d'autres documents. Le premier ministre leur promit de les lire et d'étudier la question avec soin de façon à prendre une prompte décision.

Cette décision reçut l'approbation unanime et enthousiaste de la nation. Elle était digne du gouvernement d'un grand pays maritime et elle prouve que ce sentiment n'est pas mort parmi nous qui menait à l'envoi des précédentes expéditions de découverte, expéditions si glorieuses dans notre histoire. Elle fut annoncée dans la lettre suivante du premier ministre au président de la Société Géographique :

« 17 novembre 1874.

a Mon cher Sir Henri Rawlinson, le gouvernement a examiné les observations que vous lui avez présentées au nom du Bureau de la Société Géographique, du Bureau de la Société Royale, de l'Association Britannique et d'autres éminents corps scientifiques, en faveur d'une nouvelle expédition sous la direction du gouvernement, pour explorer la région du Pôle Nord ; et j'ai l'honneur de vous informer qu'ayant pesé avec soin les raisons avancées en faveur de cette expédition, les avantages scientifiques qu'elle présente, ses chances de succès, et l'importance d'encourager cet esprit d'entreprise maritime qui a toujours distingué le peuple anglais, le gouvernement a résolu de ne pas perdre de temps pour organiser une expédition telle qu'elle convient au but projeté.

« Je reste votre dévoué,

« B. Disraeli. »

Ainsi la marine de l'Angleterre reprendra son œuvre si légitime en temps de paix pour ajouter aux exploits arctiques des anciens jours, en rivalisant avec ces illustrations de notre marine qui se sont acquis une renommée immortelle dans les mers septentrionales.

Le Comité arctique nommé par les Lords de

l'Amirauté pour les éclairer sur tous les détails re-

h l'expédition, fut composé de l'amiral Ri-

DE LA rAgion inconnue 319

chards, de Tamiral Sir Léopold Mac CHntock et de l'amiral Sherard Osborn.

Le premier point et le plus important était le choix des officiers. On choisit pour chef de l'expédition le capitaine Nares. Cet officier distingué était enseigne abord du Résolu dans l'expédition arctique de 1852-1854, où il se mêla d'une manière active des amusements d'hiver, et où il prit une vaillante part aux voyages en traîneaux. Il joua môme dans les pièces de théâtre du bord, et fit aux matelots une série de conférences sur les vents et sur les lois de la mécanique. Dans le voyage en traîneau, à l'automne de 1852, il fut absent vingt-cinq jours et parcourut 184 milles. Au printemps de 1853, il fut l'auxiliaire du lieutenant Mecham (1) et parcourut 665 milles en soixante-neuf jours. En 1854, il partit par le froid intense de mars et fit 584 milles en cinquante-six jours. Il a ainsi acquis une grande expérience et il sera le chaînon qui réunira à l'ancienne la présente génération d'officiers arctiques. Après avoir servi au Pôle, M. Nares fut premier lieutenant de la Britannia^ vaisseau-école pour les cadets de la marine. Il a publié un ouvrage estimé sur l'art nautique. Il a commandé la Salamandre^ navire employé à lever la côte est de l'Australie et les détroits de Torrès, en 1866 et 1867, et après cela il fit le lever du golfe de Suez dans le Shearwater. De 1872 à 1874 il commanda le Challenger pendant son importante expédition scientifique, navire dont

(1) Voir plus haut, p. 186.

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les opérations ont tant ajouté à notre connaissance des températures et des courants de l'Océan. Le capitaine Nares est revenu de Hong-Kong en Angleterre en janvier 1875 pour prendre le commandement de l'expédition arctique.

Le capitaine H.-F. Stephenson, qui servait dans le yacht royal avant d'être promu capitaine, commande le second navire.

Le capitaine Albert H. Markham commande en second le premier navire. Cet officier, entré dans la marine en 1856, a servi huit ans en Chine, où il a pris part à plusieurs actions militaires, et il a été promu en 1862 pour sa vaillante conduite à la prise d'une jonque de pirates. De 1864 à 1867, il fut lieutenant à bord du vaisseau-pavillon de la Méditerranée la Victoria, et de 1868 à 1871, premier lieutenant de la Blanche^ navire de la station d'Australie. En 1871-1872 il commanda le sloop à vapeur le Rosario, pendant une croisière à Santa- Cruz et aux Nouvelles-Hébrides, où il fut envoyé pour examiner les cas de kidnapping (vol d'hommes), qui s'y étaient accomplis, et sur les meurtres commis par les indigènes. Il remplit avec tact et jugement cette tâche difficile, et après un court service comme premier lieutenant du vaisseau-école r Ariane, il fut promu au grade de capitaine de frégate (1) le 30 novembre 1872. Cette année il entreprit un voyage à la baie de Baffin et

(1) C'est ainsi que nous traduisons le titre à peu près correspondant de la hiérarchie de la marine anglaise : Commander. (Trad.).

DE LA RIÇgION INCONNUE 321

à la crique du Prince-Régent, pour acquérir la pratique de la navigation dans la glace, et le livre qu'il publia à ce sujet : Une croisière baleinière dans la baie de Bafpn^ contient les détails les plus récents sur les opérations de la flotte baleinière (i). Le capitaine Markham a servi à bord du Sultan dans la flotte de la Manche, d'octobre 1873 à décembre 1874, et il a été attaché à l'expédition arctique le 8 décembre 1874.

Outre le capitaine et son second M. Markham, il y a quatre lieutenants dans le premier navire, celui qui doit s'avancer le plus loin. L'un d'entre eux est le lieutenant Pelham Aldrich, promu à ce grade en septembre 1864, et qui, depuis 1872, a servi comme premier lieutenant du Challenger. Les autres officiers qui servent dans l'expédition sont les lieutenants Beaumont, Giffard, Parr, May, Archer, Rawson et Fulford, avec les sous-lieutenants Egerton et Conybeare. Le corps médical se compose du Df Golan, qui a servi avec distinction dans la dernière expédition sur la Gôte-d'Or (contre les Achantis), et du D' Moss, récemment chargé de l'hôpital esquimau à l'Ile de Vancouver. Un officier payeur prend part à l'expédition, M. Mitchell, à bord de la Découverte, et il est en môme temps photographe ; les mécaniciens sont MM. Wootton, White, Gartwell et Miller. Outre le corps médical il y a un naturaliste dans chaque navire. Ghaque officier se charge

(1) n contient aussi le mémorandum des résultats scientifiques à tirer des expéditions arctiques.

de quelqu'un des buts spéciaux de rexpédition, et aucune peine n*est épargnée pour assurer d'heureux résultats. A l'exception de trois gtêarUers-maiêreê ék la glMe^ choisis parmi les marins les plus expérimentés de la pèche baleinière, ses équipages se composent d'hommes de la marine de l'État. Un Danois, interprète et conducteur de chiens, du nom de Neil-Christian Petersen, qui, en 1860, a été en haut du détroit de Smith avec le D' Hayes et qui était depuis tonnelier à Upemayik, a été engagé et enrôlé pour faire partie de l'expédition. L'équipage total de chaque navire se compose d'environ 60 officiers et matelots.

Les navires de l'exploration ont été choisis avec soin. Le premier est FAterte^ sloop à vapeur de 1,046 tonneaux (751 d'après l'ancien système de tonnage) et de la force de 381 chevaux (180 ancien système de mesure). 11 a été examiné avec soin et fortifié pour ses rencontres avec la glace et on l'a pourvu de nouvelles machines et de nouvelles chaudières. L'autre navire est le Limier (Bloodhound), beau steamer construit il y a deux ans pour la pêche baleinière, par MM. Stephen de Dundee et acheté par TAmirauté. Il a aussi été examiné à Portsmouth et fortifié en vue de son voyage d'exploration. On Ta rebaptisé du nom de la Découverte; c'est le nom du petit navire avec lequel Baffln découvrit le détroit de Smith. La Découverte a 160 pieds de long avec une largeur de 29 pieds et 18 pieds de profann tonnage est de 854 (579 ancien système), voile au printemps de 1875 avec des

provisions pour trois ans, l'expédition remonte le détroit de Smith pour gagner le théâtre de ses futurs exploits.

Dans le chapitre précédent nous avons énuméré quelques-uns des résultats qu'assurent la découverte et l'examen de l'aire inconnue. Ce sont ces résultats, et non le fait d'atteindre un point particulier de la surface de la terre, qui sont l'objet principal de l'expédition. Le Pôle Nord est seulement un point où l'altitude du soleil est égale à sa déclinaison, et où des positions ne peuvent se prendre qu'en se référant au temps et non à l'aimant. Il sera certainement atteint au cours de l'exploration, et le fait de s'y tenir est quelque chose qui saisit même l'imagination de personnes ignorantes et sans culture. Mais ce ne sera pas le seul ni même le principal résultat de l'expédition. Les objets qu'on se propose sont la découverte des conditions respectives de la terre et de la mer dans l'aire inconnue, et l'examen de tous les phénomènes, intéressant toutes les branches des sciences, qui se produisent dans cette région. Ces résultats ne peuvent s'obtenir qu'en atfrontant des difficultés, des misères et des dangers d'un caractère exceptionnel; mais l'importance des faits que ces résultats ajouteront à la souche des connaissances humaines est une ample récompense.

Le seuil de la région inconnue sera résolument traversé par les compatriotes de ces explorateurs qui découvrirent le passage du nord-ouest, qui atteignirent la plus haute latitude jusqu'ici atteinte, et

qui ont battu pour des milliers de milles la lisière de Taire inconnue. La tradition des aventures polaires de TAngleterre sera ainsi continuée, et cette œuvre généreuse sera menée plus loin par une autre génération avec les avantages que lui donneront l'expérience accumulée de ses prédécesseurs, les nouvelles inventions et les nouveaux progrès dans réquipement et l'approvisionnement des navires. L'An^eterre applaudit, en les suivant des yeux, aux efforts de cette chevaleresque avant-garde, pendant qu'affrontant ces obstacles, que des Anglais aiment à combattre et à vaincre, nos explorateurs se frayent vaillamment un passage à travers les abords de la région inconnue. Que Dieu protège leurs courageux efforts I