DÉDICACE DE L'AUTEUR

A l'amiral Sir GEORGES BACK

Président da Comité arctique de. la Société Géographique de Londres

Mon cher Sir Georges,

Je suis heureux de pouvoir vous dédier ce livre, car vousêtes le dernier chatnonsurvivanlqui réunisse la génération actuelle des explorateurs arctiques à cîelle qui Ta précédée. Vous avez pris part au premier voyage d'exploration arctique de ce siècle, et votre nom se rattache à plus d'un des généreux efforts qui lurent tentés plus tard. Vous avez aussi appartenu IBU Comité Arctique qui fut formé lorsqu'on organisa les expéditions à la recherche de Sir Jean Franklin, et vous avez été depuis l'avocat dévoué du renouvellement des expéditions arctiques.

XVIII DEDICACB DB l'aUTBUR

Votre autorité repose sur une expérience do cinquante-sept ans et, pendant ce temps, vous avez été au premier rang des explorateurs, ou vous avez aidé et encouragé une génération plus jeune de vos avis et de vos paroles cordiales. Vous êtes le seul survivant de cette troupe courageuse, qui, sous la conduite de Buchan, fit d'énergiques efiforts pour traverser la masse des glaces du Pôle, et aussi de cette troupe plus glorieuse encore qui, sous Franklin, traversa les terres glacées de TAmérique arctique. Vous fûtes au premier rang quand une expédition difficile devint nécessaire pour secourir les Ross (l), et aucune aventure d'aujourd'hui ne peut se comparer à votre hivernage dans la masse glacée et à votre traversée de l'Atlantique dans la Terror qui menaçait de sombrer.

Quand vous déclarez qu'avec l'expérience et les inventions de notre temps, les dangers d'une exploration arctique ne sont pas tels qu'il soit insensé de les affronter, il n'y a homme vivant qui puisse vous démentir, car il n'y en a aucun qui ait votre science et votre expérience. Nous savons tous que vous avez la connaissance la plus intime de la nature et du caractère de ces dangers, et que vous seriez le dernier officier de notre marine à donner un imprudent avis. Aussi nous vous regardons comme le cham-

(1) Deux célèbres navigateurs arctiques, Toncle et le neveu, dont le nom se retrbuvera dans le courant de ce volume (Trad.)

PRÉFACE DU TRADUCTEUR

« Le goût des grandes entreprises scientifiques tend Ift se perdre en France. Un regret pénible se dégage |>our nous de cette abstention dans les explorations, auxquelles la France a pris autrefois une part plus active. En ce moment même (1873), trois expéditions <5onsidérables, équipées parles États-Unis, par l'Autriche, par la Suède, fixent l'attention du monde savant, et passent l'hiver au sein de la zone glaciale, pour marcher à la découverte du Pôle Nord. Toute la presse étrangère nous montre ces œuvres viriles suscitées et soutenues à la fois par les encouragements des gouvernements, et par des souscriptions publiques, et elle appelle l'attention générale sur leurs progrès. L'attention, à Paris, est fixée par les journaux sur les scandales de Cora Pearl, tandis que la société polie charme ses loisirs en escomptant les ruines de ses petits crevés. Dans notre pays, après des désastres inouïs que d'autres mœurs et une intelligence plus élevée auraient conjurés certainement, on continue à se soucier peu des intérêts de la science, on redoute encore bien plus de lui faire des sacrifices. Au lieu de relever la marche