LES PIONNIERS DES DÉCOUVERTES POLAIRES
La région inconnue. — Les accès à Taire inexplorée. — Les premiers voyages arctiques. — Voyage d'Etienne Burrough. — Pett et Jackman. ~ Milton sur les découvertes arctiques.
La région du Pôle Nord, cette immense étendue de terre et de mer, où Ton n'a pas encore pénétré, et qui entoure une des extrémités de Taxe de notre globe, est le champ le plus vaste, comme aussi le plus important, qui reste ouvert aux découvertes de notre génération. Nos compatriotes devraient y trouver un charme tout particulier, car les entreprises maritimes, et plus spécialement les expéditions arctiques, se déroulent comme un brillant fil
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d'argent à travers l'histoire de la nation anglaise, brillant sur ses périodes les plus obscures et les moins honorables ; et môme elles peuvent inspirer un juste orgueil à des moments où tous les ftutm événements contemporains ne |)euv0nt causer qik de la honte et du regret. Car elle est certainement glorieuse, l'histoire de ces voyages septentrionaux qui ont illustré les noms de tant d'héroïques marins des temps passés, et tout bon Anglais devrait ardemment désirer que ces longues annales ne soient pas définitivement closes^ et que ce chenûn de distinction et d'honneur soit de nouveau ouvert à notre marine.
La région inexplorée est bornée du côté de l'Europe par le 80^ parallèle de latitude, excepté là où Scoresby, Parry et quelques autres ont légèrement forcé sa circonférence ; mais du côté de l'Asie, elle L j s'étend largement aux 1^"- et 74% et, à l'ouest dt détroit de Behrliig, nos connaissances s'arfélôtit au 72^. Ainsi, cette région a, dans certains sens, plus de 1500 milles de largeur (1), et elle cou vre une aire de plus de 1,500,000 milles carrés. La parallèle du ^(y borde les rives septentrionales deâ (iontitienls d'Europe, d'Asie et d'Amérique, et entre les 70» Ôt 80*,llya ôomme l'intervalle d'une ceîntufë sétiàraiit le inonde cotinu du monde inconnu. Cette celntttfe
(i) Ici, comme dans tout le courant de son ouvrage, Tauteùr emploie le mille géographigue de oo au degfë ; cette mesure étant d'an usage général, nous ne la convertisftot» pas en une autre et nous nous bornons à rappeler qu'elte vaut 1855 mètres (Trad.)»
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H élé, dans différentes difeCtiôtife, plus oU ttiblns eiplorée par les intrépides marins et voyagëUt*s de ■ «iflférentes nations. Leurs stlccès et leurs désastt*es, kurs audacieux exploits et lëùrë étôhiiànteâ àtenfares fortùent l^ehsemble dés récita d*ôïl ilôiis devons tirer tous nos renseignements ^ùt le hotû extérieur de la région inconnue dii Pôle. Ces rën^ëi* gnements nous aideront dans les râisôtlnètnehts "itéoriques que nous poiivôns faire âtlt Ifes av<1iitages et les profits à tirer d*uiie expédition au Pôld Sord.
tout au contraire de la rêgioii dll l^ôle èhd (jUé
lÔcéan ceint de toute part, là région du Pôle Nôtd
•si enyironnée, à la distancé d^énViroh 1200 nlillë^
Je son centre, paf lés ti*ôis gi'àiids CôUtiîients dé
, notre planète, tandis que Téhôriné fUàsâe du Groëtt-
' iand, couverte dé glâciefs, s^étëiid Vers le Pôle poUf
tinè distance inconnue. Gëttô ëïtféiîiité dé notre
globe, que la terré eUvifôiiné, â tfois accès par là
lïier : à travers le vaste Océan, entre la Nof Vège et
le fîi^oënlahd, à tràvéi'Slé détt'olt de DâVÎâ et â travers
ie déti*oit de Béhriiig. Un Vaste pottall 6t deux
portes étroites.
C'est à travers le vaste portail de l'Oôéâh ^Ue les homtnes essayèrent d'abord d'atteindre la région mystérieuse dti Pôle, et, pbUi* Cett6 faisdM, UëuS nous occuperons d^aborddes découvertes faites daiis Cette dlrectitrtli Ûeà découvertes forment^ prises ensemblei un riche ainàs de tetlâëiguettiéntâ pré"- OiëUx acquis aU pHx d'Une habileté et d'une audacè qui commandent l'admiration j et à travers dé§
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aventures et des dangers qui doivent bien ezcii rintérèt.
Le louable désir d'explorer des terres inconnuarf^-'* se montre de bonne heure dans les annales des na- --^ tions européennes, et le roi Alfred d'Angleterre i ■raconté l'histoire de la première expédition arctiqi ^^ à la date déjà ancienne de 890 (1). Le roi RichardOI, l'administrateur le plus actif et le plus habile nos rois anglais, envoya et encouragea des expéi tions en Islande, et, sous le règne d'Henri YIII, D' Robert Thorne déclara que « s'il en avait la fa-! culte, la première chose dont il s'occuperait, el même jusqu'à la tenter, serait de voir si nos mer^ du nord sont navigables jusqu'au Pôle, ou non. i Ainsi fut soulevée cette grande question, et bientôt après la mort du roi Henri, l'esprit des entreprises maritimes se donna carrière avec une vigueur nonvelle. En peu d'années, les navires de l'Anj^eterre et de la Hollande avaient atteint le bord de la glace polaire.
Le commencement des recherches polaires peull^ci^ être daté du jour où Sébastien Cabot expliqua pa- |F
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(1) Le roi Alfred le Grand, né en 849, mort en 901, était un des hommes les plus savants de son époque. Il a écrit plusieurs ouvrages en anglo-saxon et traduit dans la même langue les ouvrages latins de Boèce, d'Orose et de Bède. Dans ces traductions il était souvent plus que traducteur. Cest ainsi qu'en traduisant VHistoire d'Orose, il en développa U partie géographique, donnant sur TAUemagne, sur la mer Baltique et sur les régions arctiques des détails qui ne mao- 1 quent pas de mérite, si Ton considère la rareté et le manque de précision des renseignements géographiques à cette époque* (Trad.)
Miquement au jeune Edouard YI le phénomène de la déviation de Taiguille aimantée. Le même jour le . vieux marin reçut une pension, et aussitôt après j, trois navires de découverte furent, sous ses ausi pices, équipés par la Compagnie Moscovite. Mais ni t Willoughby, dont la destinée fut si triste, ni le plus * heureux Chancellor, ne purent atteindre la lisière ^ des mers inconnues ; aussi passons-nous à leurs suc- / cesseurs dans les recherches arctiques.
j Le printemû3 de 1556 trouva Etienne Burrough, plus tard premier pilote d'Angleterre, équipant une petite pinasse appelée le Search-ThHft (le Cherche- Fortune), pour une nouvelle exploration au nord. Le vénérable Cabot paraît de nouveau, surveillant l'équipement du navire et souhaitant cordialement bonne chance aux explorateurs. « Le bon vieux gentleman, dit Burrough, vint à bord de notre pinasse à Gravesend, accompagné de divers gentlemen et de diverses dames, et il fit aux pauvres les aumônes les plus généreuses, leur demandant de prier pour la bonne fortune et Theureux succès du Search'Thrift. »Et alors « à l'enseigne du Christophe^ lui et ses amis banquetèrent et nous firent grande chère, à moi et à tous ceux qui étaient là; et, pour la grande joie qu'il avait de voir les heureuses dispositions de notre découverte projetée, il prit part lui-même à la danse avec la jeune et joyeuse compagnie; et la danse étant finie, lui et ses amis nous quittèrent de la façon la plus aimable, nous recommandant à la Providence de Dieu tout-puissant (i). » (I) Hakluyt, I, p. 307.
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Voilà, certes, un agréable tableau que celui du grand explorateur, dont les travaux ont commencé près de soixante ans auparavant, maintenant yert | encore dans son vieil âge, encourageant de sqs par | rôles cordiales et de ses sages ^vis les jeunes geii^ qui vont suivre ses traces. Quelques-uns d'entpe nous^ qui ont pris part sl\i\ expéditions arctiques, peuvent se rappeler une scène analogue, quand la haute taille et la figure bienveillante d'un ^(^tre grand explorateur, mort aujourd'hui, rendfiit plus vivacela mémoire de ses paroles d'encouragement, la veille de notre départ !
Surrough nous a laissé un journal très-complet de son voyage. Au large de Kola, dans la Lapoiii^ russe, il rencontra un grand nombre de (odw pu barques indigènes k vingt rames qui déplissèrent te Search-Thriften courant devant le vent; niais robligeant pilote de Tun d'eux tint compagnie h ce dernier en baissant ses voiles de temps à autre, et ainsi il pilota Burroqgh dans la direction d^ Test; en outre, il lui fit cadeau d'une barrique d'hydromel Burrough découvrit le détroit qui mène dans la mer 4eKara, entre Novaïa-Zemlia etllle de Yaïgatcli; mais il se décida à revenir pour trois raisons, h savoir Içs continuels vents du nord, la « grande et terrible abondance de glace que nous vîme§ de nos yeux, » et en troisième lieu parce que les nuits de* venaient obscures. 11 arriva le 11 septembre à Arkbangel, où il passa l'biver,
La Compagnie Moscovite regarda ce voyage ommeun insuccès, et, en 1568, elle donna ordre à
DE LA Rl^aïQN prCONNUR
troi^ marins, pommés Bassendine, Woodcocke et Browae, de passer à travers le détroit découvert par JBqrrough, pt de là de faire voije à Test au delà de r^mbouchurs du fleuve Obi. « Ces découvertes, disaient leurs instruction;^, ne yous çerout pas seulement profitables, si elles sont faites p^r vous, mais ell§s vaudront ftussi jgloire sans fin à vous et à votre pay§. )) Oft yQw4rait que de semblables instructigns, inspirées de ce noble esprit, fussent plus commuï^es aujourd'hui,
]Sn mai 1580, la Compagnie équipa deux vaisseaux avec des instructions analogues, le George (de 40 tQUneaux) commandé par Arthur Pett, avec uu équipaj^e de neuf I^pmmes et un mousse, et le Guillaume (de SQ tonneaux) com^niandé par Charles Jackman, ^veç Pinq hommes et un mousse. Pett avait servi dans l'expédition de Chancelior et avait depuis commandé un vaisseau appartenant à la Compagnie MQsaovite ; Jaokman avait été second à bord de fAide dans le second voyage de Frpbi§her« Tous deux étaient des marins capables et expérimentés, et leurs luttes persévérantes avec la glace polaire dans d'aussi misérables petits bateaux estun des aPtes les plus intrépide^ de l'histoire de la marine» Pett (Jér couvrit le détroit entre Vaïgatph et le continent, et les petits navires, ayant pénétré par l^ dans la m^r de Kara, firent quelques tentatives pour peroer ^ travers la lourde masse de glace, quelquefois parvenant à y entrer, quelquefois avançant un peu en voguant le long des cheneaux laissés entre le rivage et la glace fixe qui touchait le fond. En revenant, le
George et le Guillaume furent séparés par un coup de vent. Pett gagna l'Angleterre sain et sauf; mais Jackman, après avoir hiverné dans un port norvégien, fit voile vers Tlslande au printemps, et on n'entendit plus parler de lui.
Ces premiers voyages au Nord amenèrent à examiner la lisière de la glace polaire entre le Groenland et Novaïa-Zemlia ; car la découverte des obstacles que la lourde glace polaire mettait à la navigation dans la mer de Kara, poussait les explorateurs à tourner leur attention vers les mers plus au nord. Pour cette raison, les entreprises des successeurs de Willoughby et de Chancellor forment à juste titre une introduction aux découvertes des voyageurs qui plus tard ont touché la frontière de la grande région inconnue du Pôle. Les explorations arctiques sont maintenant décriées en certains endroits parce qu'il n'est pas probable, allègue-t-on, qu'elles produisent grand profit commercial. Milton avait une opinion différente. 11 disait que ces premières expéditions auraient pu paraître presque héroïques, si un but plus élevé que Tamour excessif du gain et du commerce avait animé l'entreprise (2). Ce sentiment peut paraître outré à des oreilles modernes, mais les paroles du grand poëte ont la sonorité du franc métal, — et l'on en entend rarement autant de nos jours.
(I) Milton*8 prose works : A brief HUtory of Museovia (éd. 1834), p. 577.
