CHAPITRE IV

VOYAGES DBS BALEINIERS ANGLAIS ET HOLLANDAIS DANS LES HBRS DU SPITZBERG

Aventures des baleiniers anglais. — Le capitaine Edgc. » Découverte de l'île de Wiche. —Qui était Ricliard Wiche.

— La géographie du Spitzberg relevée par les Anglais. — Aventures des baleiniers hollandais et leurs pêcheries. ^ Découvertes hollandaises. — Voyage du capitaine Gilics.

— Carte de Van Keulen. ^ Les baleiniers hollandais. — Réveil des entreprises hollandaises. — Fables de Daines Barrington. — Contes de taverne de Moxon. —Baleiniers anglais. — Contes de Daines Barrington. — Récompenses pour atteindre le Pôle. — Ligne de la glace d'hiver. ~ La glace dans les mers du Spitzberg. — Voyage de Scoresby. — Chasse au phoque.

Les voyages d'Hudson ouvrirent la voie à un grand et florissant commerce baleinier, dans lequel bien des nations se disputèrent la prééminence et qui ouvrit un des cbapitres les plus intéressants dans rhistoire des entreprises commerciales des Anglais et des Hollandais. Dès ce moment, et pour plus de deux siècles, cette partie de la frontière de la région inconnue qui s*étend du Spitzberg au Groenland fut fréquentée annuellement par des

flottes de baleiniers. Le bord de la glace polaire dans cette direction est par conséquent bien connu. Mais comme le but principal de ceux qui fréquentaient cette région était de tuer des baleines et des morses et non de faire des découvertes, nous ne pouvons nécessairement tirer que bien peu de renseignements des annales de la navigation baleinière. Ce que nous cherchons principalement dans ces voyages se rapporte à la discussion sur la plus haute latitude qui ait été atteinte dans les méridiens du Spitzberg et aussi à l'état de la lisière de la masse glacée.

Il y a pourtant quelques capitaines baleiniers qui ont fait des observations soigneuses et systématiques, et qui ont joint une culture scientifique à une habileté et à une intelligence considérables. Parmi eux, le nom de Scoresby est au premier rang.

Dans les années qui suivirent le premier voyage d'Hudson, la Compagnie Moscovite et celle des Indes Orientales envoyèrent des navires pour tuer des baleines dans les mers de Spitzberg et après les voyages de Jonas Poole et de Robert Fotherby, le capitaine Edge fut l'inspirateur de ces expéditions baleinières qui partirent annuellement pendant la plus grande partie du règne de Jacques I»». Les noms de Richard Wiche, Ralph Freeman^ Dei* crowe, Heley, Barkham et d'autres encore, conservés dans des baies et dans des détroits, sont ceux des honorables et aventureux négociants qui firent les frais de ces expéditions. En 1613 et en 1614, les baleiniers anglais découvrirent Hope Island (île de

l'Espérance) et d'autres îles au sud-est de Spitzberg (1). En 1616, le capitaine Edge envoya une pinasse à Test pour explorer Tîle d'Edge et une autre terre sur la côte est jusqu'à 78* de latitude nord. Cette pinasse était un navire de 20 tonneaux avec un équipage de douze hommes. Dans la curieuse vieille carte du Spitzberg qui figure dans les Voyages de Purchas, elle est représentée remontant à la rame le flord Stor. Son équipage tua un millier de morses sur Tîle d'Edge, et il avait fait 1300 tonnes (barriques) d'huile le 14 août.

En 1613, les Hollandais suivirent cet exemple, et les marins hollandais et anglais en vinrent souvent aux coups pour la possession exclusive de la pêcherie. Une des expéditions anglaises de cette époque découvrit une grande île à Test du Spitzberg, qui ne fut plus visitée jusqu'à ce que trois vaisseaux norvégiens faisant la chasse aux phoques y touchassent en 1872. Comme le D' Pétermann aessayé de jeter des doutes sur cette découverte anglaise, il est juste de revendiquer les droits des audacieux aventuriers de la Compagnie Moscovite, en rapportant les détails de ce voyage. Les voici comme le raconte Purchas :

« En Tannée 1617, la compagnie envoya quatorze voiles et deux pinasses fournies d'unnombre suffisant d'hommes et de toutes les provisions nécessaires pour le voyage, sous le commandement de Thomas

(1) Ce sont les découvertes qu'indique Purchas (t. iii| p. 466), comme faites par quatre navires, dans Tannée du voyage de BafQn, en lou.

Edge Ils employèrent un navire de GO tonneaux

monté par vingt hommes qui découvrit à Test du Groenland, à 69° nord, une île qu'ils appelèrent Tîle de Wiche et diverses autres îles comme il paraît par la carte ; ils tuèrent là quantité de chevaux marins (morses) et de là le navire vint au détroit de Bell où il trouva son chargement d'huile laissé par le capitaine et il le prit. Cette année les hommes de Hull envoyèrent un navire ou deux à Test du Groenland, car les gens de Hull suivaient toujours les traces des Londoniens, et au bout d'un an ou deux ils l'appelèrent leur découverture, ce qui est faux et contraire à la vérité, comme il a été prouvé par serment devant l'Amirauté. Les Hollandais également pratiquent la même conduite. »

Groenland était le nom donné à cette époque au groupe du Spitzberg. Quand l'île de Wiche fut vue de nouveau par d'Heuglin, en 1870, le D"" Petermann rejeta le vieux et vrai nom d'île de Wiche, et la rebaptisa Terre du Roi Charles. 11 fit cela pour ce motif que l'île de Wiche est dite avoir été vue du cap de Stone, dans la direction de l'est, et que, comme il n'y a pas de terre dans cette direction, l'île de Wiche n'avait jamais eu d'existence, et aussi qu'elle est incorrectement placée sur une vieille carte, publiée par Purchas, en ce qui concerne la latitude. Ces allégations peuvent être réfutées d'une manière concluante.

Comme on peut voir par l'extrait que nous citons, le cap de Stone n'est pas même mentionné, ^ il n'y a aucune autorité pour soutenir que la

carte de Purchas ait été préparée par ou sous l'autorité d'Edge ou d'aucun de ses officiers. Mais le récit de la découverte dans le texte de Purchas résout la question. On nous dit que le navire de découverte alla jusqu'à 79^ nord, latitude exacte d'une grande île nommée par Petermann Terre du Roi Charles, laquelle est ainsi prouvée, hors de tout doute, être l'île de Wiche, découverte par les Anglais en 1617. On lui donna le nom de M. Robert Wiche, éminent négociant de Londres et un des fondateurs de la Compagnie des Indes Orientales (1).

(1) Richard Wiche ou Wyche était un négociant de LondreSy de la corporation des pelletiers et au premier rang parmi ces patriotes aventureux qui firent tant pour encourager le commerce de TAngleterre, sous les règnes d'Elisabeth et de Jacques I*'. Nous le trouvons dans la liste des organisateurs du premier voyage aux Indes, en 1599, pour lequel il souscrivit 200 livres (5,000 francs), et commissionna la fourniture des haricots et de la moutarde. La Compagnie des Indes Orientales reçut sa charte d'incorporation le 31 décembre 1599, le jour où le privilège du commerce avec l'Inde fut accordé par la grande reine au comte de Cumberland et à deux cent quinze chevaliers, aldermen et marchands, parmi lesquels était Richard Wiche, en même temps membre du premier comité de directeurs. M. Wiche aida aussi à former la Compagnie du Nord-Ouest, en 1612-, il était un membre actif de son comité quand les flottes baleinières, sous le commandement du capitaine Edge, furent envoyées dans les mers du Spitzberg. Voilà pourquoi l'île, par 79» nord, à l'est du Spitzberg, découverte en 1617, fut, et très-justement, appelée Ile de Wiche. M. Wiche épousa Elisabeth, fille de sir Richard Saltonstall, qui fut lord-maire de Londres en t598, et il en eut douze fils et six filles. Il mourut le 20 novembre 1621, et fut enterré à Saint-Dunstan (partie est). Sa postérité fit honneur au nom de l'honorable négociant pendant plusieurs générations. Un de ses fils. Sir Pierre Wyche. fut

Dans les années suivantes, il y eut de fréquentes collisions avec la flotte hollandaise, et les Anglais trouvèrent de plus en plus difficile de maintenir leurs droits. Finalement, et pour bien des années, le commerce passa presque entièrement entre les mains des Hollandais.

Mais, pendant le temps que les marins hollandais eurent la suprématie dans les mers du Spitzberg, depuis le voyage du brave Hudson, en 1607, jusqu'à environ 1622, ils firent excellente œuvre de géographie, comme on le voit par la carte de Purchas. Là, nous avons l'ensemble des côtes ouest et nord du Spitzberg, avec leurs fiords et leurs îlots au large, tracés et nommés aussi bien qu'une partie du détroit entre l'île principale et la Terre du Nord-Est appelée Crique de Sir Thomas Smith, mais qui fut plus tard appelée détroit de Waygat ou d'Hinlopen, d'après un riche bourgmestre d'Amster-

ambassadeur à Constantinople et membre du conseil privé. Un autre de ses fils (aussi sir Pierre), fut ambassadeur en Moscovie en 1688, résidant à Hambourg et membre de la Société Royale. Sur la demande de la Société Royale, il traduisit du portugais une Courte relation du fleuve du Nil, qui fut imprimée par ordre de son président, lord Brounker, en novembre 1688. Un arrière- petit-fils du vieux Richard, sir Cyrille Wiche, fut ambassadeur eu Russie, créé baronnet en 1729, et mourut en 1758. Uu autre fils de Richard Wiche s^établit probablement à Haselbech, dans le Northamptonshire, et ses descendants furent seigneurs du manoir d'Haselbech, pour quatre générations. William Wiche, d'Haselbecli, était membre du parlement pour Northampton, et mourut en 1742. — Voyez Calendar of State Papen^ Colonial Séries, Easl Indies, 1513-1616, §§ 256, 257, 267, 268, 273, 281, 288. Voir aussi: Stow's Survey ofLondon,

dam de ce nom. Nous avons la Terre du Nord-Est, appelée île de Sir Thomas Smith. Nous avons l'ensemble de ce qui est appelé maintenant Stor Fiord par les Suédois, avec les côtes ouest et sud de Tîle d'Ëdge et la crique de TAlderman Freeman sur son rivage nord ; et nous avons Tile de Wiche loin à Test, découverte par les Anglais en 1617, mais jamais revue ou tout au moins dessinée sur une carte jusqu'en 1870.

Ainsi la carte de la plus grande partie du Spitzberg avait été bien dessinée par les Anglais, et des noms avaient été donnés à ses points principaux. Quelques-uns de ces points ont improprement reçu de nouveaux noms des Hollandais ; mais les noms plus anciens des Anglais doivent maintenant être adoptés en toute occasion, excepté, bien entendu, ceux donnés par Barents, qui ont la priorité. Les anciens noms devraient être rétablis sur toutes les nouvelles cartes.

Le Commodore Jansen, de la marine hollandaise, fait sur les pêcheries de ses compatriotes au Spitzberg les intéressantes remarques que voici : a Quand nos baleiniers vinrent pour la première fois au Spitzberg, ils rencontrèrent les baleines en grande quantité, jouissant à plaisir de cette riche et plantureuse région, la meilleure peut-être de toutes les régions arctiques. On trouvait les baleines prenant leurs ébats en pleine eau au large de la côte, avec leurs immenses dos au-dessus de Teau, ou faisant leur sieste dans une baie tranquille, entourées de pâture à foison. C'était le plus glorieux temps pour

les baleines, — le paradis de leur histoire. Malgré raccroissement annuel des baleiniers et le grand nombre de baleines tuées en cet endroit, elles revenaient toujours à ce lieu favori. Pendant la première période, appelée la pêche cùtière^ nous avions un établissement , pour faire bouillir Thuile , Smeerenburg, sur Tîle d'Amsterdam, près de la pointe nord-ouest du Spitzberg. Chaque année, nos baleiniers allaient droit à cette île; chaque vaisseau avait six ou sept bateaux, et un grand nombre d'hommes étaient employés comme auxiliaires pour tuer les baleines, les amener au rivage et en faire de Thuile le plus tôt possible. Des milliers et des milliers de baleines furent tuées , et enfin , entre 1640 et 1650 environ, elles cessèrent de venir à la côte ouest du Spitzberg. Aussitôt que la rareté des baleines se fit sentir, les directeurs de la Compagnie Baleinière Hollandaise firent de grands efforts pour les suivre jusque dans leur retraite. Plusieurs navires furent envoyés en exploration, mais ils ne trouvèrent pas d'autres îles que celles autour du Spitzberg, ni d'autre lieu de pêche aussi abordable et aussi profitable que l'avait été Smeerenburg et son voisinage. 11 avait été remarqué qu'un grand nombre de baleines s'enfuyaient autour de la pointe nord-ouest du Spitzberg, du côté de l'est, et nos baleiniers allèrent dans cette direction chercher les baleines, qui n'approchaient plus de Smeerenburg, cette horrible place de carnage. Ce nouveau lieu de pêche fut appelé A l'Est, et la baleine qu'on prenait là différait de la baleine

noire qui s'enfuyait vers Touest, dans le courant méridional du Groenland, courant chargé de glaces. La glace entre le Spitzberg et le Groenland fut appelée la Glace de VOuest^ ei les baleines qui s'y réfugiaient furent appelées les baleines de la Glace de F Ouest, Après le massacre qu'on en avait faitàSmeerenburg, ces baleines de la Glace de l'Ouest devinrent sauvages, rusées, et quelquefois furieuses. Les autres baleines étaient plus abondantes certaines années, quand la glace à Test du Spitzberg dérivait en grande quantité en banquises plus petites et plus plates, moins élevées que dans les années ordinaires. Une semblable année dans laquelle il y avait, contre l'ordinaire, une grande abondance de cette baleine particulière, s'appelait une année de la Glace du Sud, Cette baleine de la Glace du Sud n'était pas aussi sauvage et aussi rusée que la baleine de la Glace de rOuest; ce qui mène à la conclusion que les années de Glace du Sud doivent avoir été assez rares. Je ne crois pas qu'aucun navire ait été, du sud, à la côte est du Spitzberg, et je suis sûr qu'aucun navire n'a jamais été dans la glace de l'est, entre le Spitzberg et Novaïa-Zemlia, sinon le long de la côte de Novaïa-Zemlia Dans des années ordinaires, nos baleiniers étaient forcés d'aller chercher les baleines dans la Glace de l'Ouest, et beaucoup de navires s'y perdirent. Vers 1650, le commerce de la baleine devint libre. Chaque année, de cent à deux cents navires remontaient la glace du Groenland jusqu'à l'Ile du Prince Charles, tout droit, jusqu'à 79* ou* 79*» 30' nord, très-rarement plus haut ou

plus bas ; et de là ils gouvernaient à l'ouest, dans le courant méridional chargé de glaces. Pourtant, dans une année de Glace du Sud, ils ne remontaient pas tant au nord, mais gouvernaient à Test aussitôt qu'ils découvraient que c'était une semblable année. Les véritables champs de glaces, longs de 36 milles, se trouvent à 224 milles à l'ouest du Spitzberg, et les baleiniers y pénétraient, à travers la glace charriée, jusqu'à ce qu'ils les atteignissent. Alors ils se laissaient descendre à la dérive, avec le champ de glaces, jusqu'à 75* ; et, si leur cargaison était complète, ils retournaient chez eux, sinon ils revenaient à 79** pour faire encore le même circuit, ou, autrement, ils tentaient de chasser les baleines à l'est du Spitzberg.

« Theunis Ys, un des navigateurs les plus expérimentés des mers qui avoisinent Novaïa-Zemlia, pensait qu'aucun navire n'a été plus haut que 82^* à cause des larges champs de glaces qu'on trouve presque toujours au nord de Novaïa-Zemlia, quoiqu'en ne voie aucune terre. En 1664, le capitaine Guillaume Vlamingh navigua le long des côtes nord et nord-est de Novaïa-Zemlia tout à l'entour de la région est et atteignit la baie où Barents avait hiverné en 1596, bien qu'il n'y débarquât pas. De là il navigua dans une direction est-sud-est par une latitude de 74° nord et il ne vit aucune glace, mais seulement ici et là quelque banquise. Il alla aussi dans une direction nord-ouest de Novaïa-Zemlia jus- "".'à 82® 10' et à mesure qu'il avançait au nord, l'eau ^ait de plus en plus tranquille et il y avait de

moins en moins de courant. L'état de la mer, relativement aux obstructions de la glace, dépendait des vents qui régnaient. Ylamingh fut ensuite choisi pour commander une expédition d'exploration à la Nouvelle Hollande. »

Mais le plus extraordinaire des voyages hollandais au nord de Novaïa-Zemlia est celui que Witsen a raconté (1). Il dit : « Je suis informé avec certitude que le capitaine Cornélis Roule a été à 84** et demi ou 85° dans la longitude de Novaïa-Zemlia, et qu'il a navigué environ 40 milles entre des terres accidentées et qu'il a vu une grande quantité d'eau libre derrière lui. Il alla à terre avec son bateau, et, du haut d'une colline, il lui sembla qu'il pouvait aller trois jours de plus dans la direction du nord. Il trouva là beaucoup d'oiseaux et nullement sauvages. » Il n'y a là aucune date, mais il semble que Witsen reçut ce renseignement comme son livre était aux mains de lïmprimeur et qu'il n'eut pas le temps de rassembler des informations sur ce sujet.

En l'an 1624, un petit navire hollandais de 84 tonneaux, commandé par le capitaine Williamszoon avec Jacques Jacobszoon comme pilote, essaya de naviguer jusqu'au Pôle ; ils arrivèrent à trois degrés au nord du Spitzberg et de là longèrent le bord de la masse glacée, mais ils ne trouvèrent aucune ouverture. Alors le bon pilote Williamszoon fut convaincu qu'il était impossible d'arriver au Pôle

(1) Voir l'article du commodore Jansens dans les Proeeeding$ de la Société Géographique de Londres, t. ix, p. 178.

arctique et il retourna sagement à sa pêche à la baleine. Sa tentative éveilla chez d'autres le désir de faire des découvertes et deux capitaines, nommés SybrandtetClaasCornéliszon, s'y essayèrent, mais furent également malheureux. Toris Garolus, qui lui-même fit deux voyages au nord, publia en 4634 le tracé de sa navigation dans lequel il déclare que 83° nord est la plus haute latitude qui ait jamais été atteinte.

Il peut sembler, d'après les faits que nous avons cités, que les Hollandais qui ont fréquenté le Spitzberg n'ont pas matériellement ajouté à la connaissance de ce groupe jusqu'à la fin duxvii^ siècle. Ils n'allèrent jamais plus loin que les Sept lies et que le détroit d'Hinlopen sur la côte nord, et dans une mauvaise année ils tournaient à l'est, doublant la pointe sud du Spitzbcrg et gagnant une grande pêcherie dans la baie de Disco (4), au large de l'île d'Ëdge. Gela ressort parfaitement de ce que nous dit Frédéric Martens, quiallaau Spitzbergen 1671 (2) et qui écrivit la meilleure description de ce groupe qui ait paru avant la publication de l'ouvrage de Scoresby. 11 dit : «Alors suivant les Sept Iles, nous ne vîmes aucun navire aller plus loin et je ne pourrais comprendre qu'un navire le fît, ni qu'il allât aussi loin chaque année vers l'est à cause du danger de la glace. On ne sait si le Waygat traverse le pays ou non, »

Mais environ trente-cinq ans après l'époque de

(1) Baie distincte de celle du même nom au Groenland. (2)Voyage publié par la Société Hakluyt, en 1855.

Marlens, deux capitaines hollandais, nommés Cornélis Gilies et Oiitsger Rep, firent des voyages dans la direction de Test, tels qu'on n'en a pas fait de semblables jusqu'à nos jours. En 4707, le capitaine Gilies passa plus d'un degré au nord des Sept Iles sans en être empêché par la glace, puis navigua à l'est pendant quelques lieues dans une mer ouverte, puis dirigea son cours au sud-est et après cela au sud. Par la latitude de 80° nord, il vit une terre très-élevée , environ 25 milles à l'est de la Terre du Nord-Est, terre qui depuis a été connue sous le nom ÛG Gilies Land [terre de Gilies). Il courut alors le long de la côte est de la Terre du Nord-Est, entra dans le détroit d'Hinlopen et jeta l'ancre dans la baie de Lomme, où il prit deux baleines. Ces renseignements ont été donnés par Walig et d'autres capitaines baleiniers au Helder, en 1775, et ils sont rapportés par Daines Barrington (i). Ils concordent à tous égards avec la carte de Van Keulen. Ainsi les Hollandais s'assurèrent que les deux criques découvertes par les Anglais et nommées d'après

(i) II semble, d'après la liste des capitaines baleiniers que donne Gerret van Saute, que Ck)rnelis Dirkzoon Gilies fit des voyages au Spitzberg, de 1700 à 1714, avec un navire appartenant à la ville de Jhisp, dans la Hollande septentrionale. Son année la plus heureuse fut )705, dans laquelle il prit seize baleines. En 1707, il semble avoir sacrifié la pèche baleinière pour les découvertes; car, d'après la liste, il ne prit pas de baleines cette année. En quatorze ans, il prit cent vingt-deux baleines. Outsger Rep est sans doute l'Outsger Pieterzoon Rep de la lisle, qui fit des voyages seulement de 1700 à 170?, de sorte que ses découvertes ne peuvent être dans la môme année que celles de Gilies (Voyez Alpha-

Sir Thomas Smith et l'Alderman Freeman, étaient en réalité des détroits et ils les appelèrent détroits d'Hinlopen et de Walter Thymen. Les Hollandais découvrirent aussi les Sept Iles, la côte est de la Terre du Nord-Est, la terre de Gilles et trois îles au large de la côte est de Tîle d'Edge, qu'ils appelèrent les îles de Ryk-Ys. Mais ils ne virent pas Tîle de Wiche des Anglais plus à Test, et cette terre était si bien oubliée qu'à la fois Scoresby et le capitaine de la Recherche (4), dans leurs cartes, mirent Terre de Wiche comme un autre nom pour les îles de Ryk-Ys.

La connaissance que les Hollandais eurent du Spitzberg est réunie dans la carte des Van Keulen (père et fils), carte qui eut plusieurs éditions et qui fut la meilleure autorité sur le sujet pendant tout le xviii« siècle. Jean Van Keulen le père mourut environ en 1705 et le fils, Gérard Van Keulen, fit sa dernière publication en 1728. La dernière édition de leur carte du Spitzberg fut faite après le retour du capitaine Gilles et Outsger Rep, et montre leurs

beiUehê Naam-lyst van ail de Chroenlandiehê en Slraat Davissehe Commandeurs, door Oemt van Saule, Haarlem, 1770). Walig qui fournit les renseignements relatifs à Gilles, est le Jean Simonszôon Walig de la liste. Il fit trente et un voyages au Spitzberg, de 1714 à 1746, et se servit de cartes préparées par Gilles.

(1) La Recherche est une corvette française, qui, en i838 et 1839, fit un voyage d'exploration scientifique dans les mers du Nord. Les résultats de cette exploration ont été consignés dans un grand ouvrage du ministère de la marine. Voyage en SeandinavU, en Laponie et au Spitzberg de la corvette la Reeherehef 16 vol. in-8. Pans, 1845. (Trad.)

découvertes, leurs noms sont sur le titre. Le D' Petermann a parlé d'un ton assez méprisant de la carte de Yan Keulen et il a changé la position de la terre de Gilies de 80*» à 81*^30', prenant Barrington pour son autorité. Mais le récit de Barrington est parfaitement d'accord avec la carte de Van Keulen (1) et avec les positions prises par Tobiesen en 1864, de sorte que ce changement est certainement une erreur. M. Foster, qui était un des lieutenants de Parry en 1827, estime bien différemment la valeur de l'œuvre de Van Keulen. 11 dit : a Nous reconnûmes distinctement presque tous les points des terres marquées dans la vieille carte hollandaise. » Et il ajoute que plusieurs des glaciers du détroit d'Hinlopen étaient indiqués avec exactitude.

La pêche baleinière des Hollandais continua à fleurir aussi longtemps que cette vaillante petite république maintint sa grandeur maritime. Nous avons des relevés statistiques de 1669 à 1775, d'où il paraît qu'entre 1675 et 1690, plus de cent navires firent annuellement le voyage du Spitzberg et que même une année, en 1684, il partit jusqu'à 242 navires. De 1672 à 1674, la guerre mit fin pour un temps à la pêcherie, et encore en 1691. Le nombre de navires perdus fut en moyenne de dix par an, et en 1678, le nombre monta à dix-huit. Après 1691, le nombre de baleiniers diminua. En 1700, ils étaient 173 ; en 1707, le nombre de ceux qui naviguèrent, fut de 131, et en 1717, ils étaient 194. En 1769, il y

(1) Voyez p. 49.

en avait 440 ; en 4775, le nombre tomba à 88 et, à partir de cette année, la pêcherie diminua peu à peu jusqu'à ce qu'elle s'éteignit finalement lorsqu'éclatèrent les guerres de la Révolution française. La principale autorité sur la pêche baleinière de la Hollande, le Scoresby hollandais , est Zorgdrager, pilote hardi aussi bien qu'auteur, qui fit des voyages dans un navire appartenant à Zaandam, de 4700 à 4705 (4).

Ainsi le commerce baleinier des Hollandais diminua graduellement pour prendre fin dans la dernière moitié du dernier siècle. Bien des noms sur les rives du Spitzberg et bien des tombes restent comme souvenir de leurs anciennes aventures. Le nom Treurenberg, la gcande baie sur la côte du nord vient de ireuren (se lamenter), etParry trouva de nombreuses tombes hollandaises presqu'en chaque endroit avec des dates allant de 4640 à 4738. Il est malheureux que les Hollandais ne reprennent pas leurs anciennes entreprises du Spitzberg et qu'ils ne prennent pas place de nouveau parmi les explorateurs arctiques, faisant revivre la mémoire de leurs anciens exploits. Certainement les compatriotes de Barents, de Vlamingh et de Linschoten ont gardé le vieil esprit de leurs ancêtres, ils sont prêts à reprendre leurs places légitimes au milieu

(1) Cornelis Gysbertzoon Zorgdragert Groenlandsche Visschery. Amsterdam, 1720, 330 p., in-l», avec caries et illustrations. Voyez aussi un essai récemment couronné et qui traite de cette question : Geschiedenis der Noordsche Compagnie door M, S, MuUer, Fz, Uitgegeven door het provincial Utrechtseha Genootsehap van Kunsten en Welenschnpyen^ Utrecht, 1874.

des explorateurs des autres pays qui maintenant rassemblent leurs forces pour marcher sur le vaste inconnu du Pôle.

M. Daines Barrington qui, en 4773, prit grande peine pour rassembler toutes les histoires qu'il pouvait trouver sur ce sujet, donne six exemples de navires hollandais dont on prétendait qu'ils avaient presque atteint le Pôle; ils sont tous pourtant si évidemment fabuleux qu'il est étonnant qu'il se soit rencontré un homme ayant son bon sens pour leur donner quelque crédit. Le premier est fourni par un certain Dallie qui dit au docteur Campbell, l'éditeur des Voyages d'Harris, que cinquante ans auparavant, il avait été avec un navire à 88° nord, que là le temps était chaud et qu'il n'y avait pas de glaces. Le docteur Campbell raconta l'histoire à M. Barrington trente ans après. Le second vint d'un Hollandais qui, un jour, jura à M. Grey, qu'il avait été à 89" 30' nord, et M. Grey rapporta l'histoire à M. Oldenburg en 1663. Le troisième vient d'un M. Wheatly à qui trois pilotes hollandais avaient dit avoir entendu parler d'un navire hollandais qui aurait été à 89** nord. Le quatrième est d'un M. Reed qui raconta h M. Barrington que, quinze ans auparavant, un certain Hans Derrick (1) lui avait dit avoir été à 86° nord avec cinq autres navires. Le cinquième exemple est donné par le capitaine Jean Wood, comme sa cinquième raison

(I) Un Hans Dickszoon, fit des voyages dans un navire de Krimpen, entre 1753 et 1769. Voyez VAlphabetische Naam- Ly8t, etc., p. 49.

de croire qu'il pouvait naviguer au Pôle Nord. Il est fourni par un capitaine Goulden qu'on prétend avoir dit au roi, en 1676, qu'il avait entendu dire à deux pilotes hollandais, vingt ans auparavant, qu'ils avaient été à SQ"" nord. Ils ajoutèrent que quatre journaux étaient tenus à bord des deux navires et qu'ils étaient d'accord à quatre minutes près.

Mais le sixième exemple est le plus absurde de tous, bien que son autorité ne soit rien moins que M. Moxon, hydrographe de Sa Majesté le roi d'Angleterre. Il paraît qu'environ vingt-deux ans avant que M. Moxon racontât cette histoire, c'est-à-dire en 1654, le crédule vieillard entra dans une taverne d'Amsterdam pour boire un verre de bière, et qu'il s'assit près du foyer au milieu d'autres buveurs. Justement un matelot entra, et voyant en train de boire sa bière un ami qu'il supposait être avec la flotte du Groenland, il lui demanda quel accident l'avait ramené si tôt. « Oh I dit le buveur de bière, nous avons été au Pôle Nord et nous en sommes revenus. » Cela frappa l'excellent M. Moxon qui entra dans la conversation demandant si le fait était bien vrai. Là-dessus, le plaisant répliqua qu'il n'avait pas seulement été au Pôle mais deux degrés au-delà (1) ; et alors bien évidemment les matelots

(1) Cette gasconnade rappelle un amusant passage de Molière : « Mascarille. Te souvient-il, vicomte, de cette demilune que nous emportâmes sur les ennemis, au siège d'Arras? — JoDELKT. Que veux-tu dire avec ta demi-lune? C'était bien une lune tout entière. » {Précieuses ridicules^ se. xu). — (Trad.)

hollandais résolurent de voir ce que l'étranger pourrait avaler. En réponse à ses questions ils lui dirent qu'il y avait autour du Pôle une mer libre et ouverte, qu'ils n'avaient pas vu de glaces et que le temps était aussi chaud qu'à Amsterdam en été. Enfin, l'hydrographe pensa que, comme ils étaient en train de causer entre eux, il ne convenait pas qu'il les interrompît plus longtemps ; mais il crut que le matelot hollandais a ne disait que des faits . et la vérité, car il semblait une personne simple, honnête et sans prétention, et un homme qui ne pouvait avoir de desseins sur moi. b

Cette conversation fut gravement rédigée et publiée avec une carte, quelques sots arguments pour prouver la vérité de ce bavardage de cabaret, et avec une histoire encore plus sotte pour couronner le tout. Gela trouva beaucoup de lecteurs et une seconde édition parut en 1697.

Quand M. Barrington interrogea les pilotes hollandais eux-mêmes, il obtint la vérité toute simple En réponse à ses questions ils dirent : « Nous pouvons rarement aller plus haut que 81* 30' nord, mais presque toujours nous allons jusqu'à cette latitude. »

La période la plus florissante de la pêcherie anglaise dans les mors du Spitzberg fut de 1752 à 1820. Un acte du Parlement avait accordé des gratifications de 40 schellings (50 francs) par tonne, et de 1733 à 1785 la somme payée en gratifications monta à 1,266,430 livres sterling (31,660,750 francs). La quantité de navires ainsi employés augmenta rapi-

dément, et en 1778 il y avait 255 voiles baleinières employées dans les mers du Spitzberg. Comme elle s'élevaient en général jusqu'à 80* et81° nord et comme beaucoup de capitaines baleiniers n'étaient pas des observateurs très-exacts, il y eut de nombreuses histoires de navires ayant été plus loin vers le nord, et toutes ces histoires furent soigneusement recueillies par M. Barrington. Mais les his- . toires des Anglais étaient beaucoup plus modestes que celles des Hollandais, et 84° 30' est la latitude la plus élevée qui y ait été mentionnée. Et encore ces renseignemenis étaient-ils la plupart donnés de mémoire, soit par des voyageurs qui avaient eux-mêmes fait des observations, soit par d'autres qui avaient eu des rapports avec les premiers. Dans le premier cas, plus de la moitié étaient des témoignages oraux donnés à la distance de dixhuit à trente ans depuis Tépoque où ces voyages avaient été accomplis.

La masse delà glace polaire flotte vers le sud pendant Tété et pendantrautomne, et aucun navigateur n'a jamais prétendu s'y être en réalité forcé un passage. Le bord de cette masse varie dans sa position suivant les difl*érentes saisons dans les méridiens du Spitzberg. Quelquefois il presse sur le cap Hakluyt; d'autrefois il est beaucoup plus loin au nord, quelquefois même, dans des saisons peu ordinaires, on peut ne le rencontrer qu'avec le 83™^ degré. Mais, où qu'il soit, il est certain qu'aucun navire n'a encore fait voile par delà son bord, et de cette façon dans des saisons remarquables, quelques-uns

peuvent avoir été à 81o, 82o et même 83». Cependant, il n'y a aucun exemple authentique d'aucun vaisseau ayant été au nord de 81« 42', latitude atteinte par les Suédois en i868.

Les baleiniers avaient un mobile de pousser au nord toutes les fois qu'ils en avaient une bonne occasion, et ce mobile était la récompense offerte à ceux qui atteindraient de très-hautes latitude. Nous pouvons assurer que si quelque navire avait réussi, les preuves d'un semblable voyage n'auraient pas manqué de se montrer. En 1776, une récompense de 5,000 livres sterling (125,000francs) fut offerte à la première personne qui naviguerait au delà de 89o de latitude. (A et. 16 de Georges 111, chapitre vi.)

En 1818, ce mobile fut rendu encore plus puissant par une révision de l'acte précédent et par un arrangement qui offrait une récompense proportionnée à un succès partiel. (Acte 58 de Georges III, chapitre xx.) Par ce nouvel acte, le premier navire qui atteindrait 83» nord devait recevoir une récompense de l,0001ivres (25,000 francs), 85» 2,000 livres (50,000 francs), 87o 3,000 livres (75,000 francs), SS*» 4,000 livres (100,000 francs) et 89° 5,000 livres (125,000 francs). Il est satisfaisant de constater que cette excellente loi n'a pas été rappelée dans les actes récents qui ont annulé un grand nombre d'anciens actes. (Actes 24 et 25 de Victoria, ch. ci, et Act. 26 et 27 de Victoria, ch. cxxv).

Bien que les voyages baleiniers n'aient pas fait beaucoup pour étendre nos connaissances au nord, cependant au grand ouvrage de Scoresby et aux

observations attentives de lui-môme et de son père, nous devons la description la plus utile des mers du Spitzberg et de leurs glaces jusqu'aux masses de la glace polaire.

Le docteur Scoresby a trouvé que le bord de la glace pendant Thiver etle commencement du printemps s'étendait en une ligne de la côte est du Groenland au nord de l'île de Jean Mayen, traversant le méridien de Greenwich entre les 71 et 72° de latitude, suivant Tannée, remontant ensuite au nord pour plusieurs degrés et formant une baie, et finalement se dirigeant à l'est vers Novaïa-Zemlia. La profonde baie ainsi laissée à Test du méridien de Greenwich, qui est probablement causée par le Gulf Stream, forme la route par laquelle les baleiniers se rendent à leur lieu de pêche et est appelée la crique du Baleinier. Quand la glace s'étend au printemps depuis l'ouverture de la baie jusqu'au Spitzberg, c'est ce qu'on appelle une saison fermée, et quand la navigation est ouverte le long delà côte ouest jusqu'au cap Hakluyt, c'est une saison ouverte. Dans une saison ouverte, un large canal d'eau se trouve entre la terre et la glace, avec de 20 à 50 lieues de largeur, et il va jusqu'à 79 ou 80°, où généralement la glace le ferme et touche les petites îles au nord du Spitzberg; mais, môme dans une saison ouverte, la glace paraît de nouveau sur la côte est du Spitzberg et s'étend de là jusqu'à Novaïa-Zemlia. Dans une saison fermée, il y a une barrière de glaçons qui s'étend depuis la côte sud ' Hzberg; les baleiniers y pénètrent sans hési-

talion et s'y forcent un chemin jusqu'à ce qu'ils atteignent Teau libre de Tautre côté.

Tel est l'état ordinaire de la glace, quand les baleiniers rapprochent en avril ; mais, par la fin de juin, les obstacles ne s'étendent pas aussi loin au sud. 11 est pourtant très-remarquable que, tandis que sur la côte ouest du Spitzberg, l'océan est navigable tous les ans dans les méridiens de 5» à 10^ de longitude est de Greenwich jusqu'au 80* de latitude, dans d'autres parties de l'espace entre le Groenland et Novaîa-Zemlia, la masse glacée se rencontre d'ordinaire dès les 74* et 75* degrés. Sans aucun doute, cela est causé par le Gulf Stream et par le mouvement de ce courant du nordest qui chasse la glace sur la côte nord-est du Spitzberg, tandis qu'un chenal navigable est ouvert sur la côte ouest. En été, la ligne de la masse glacée du Pôle s'étend depuis environ le 80* degré dans le méridien du Spitzberg, dans une direction sudouest jusqu'au 74* et 75* degrés sur la côte est du Groenland. La côte du Spitzberg présente une ligne de pics montagneux, de cimes et d'aiguilles s'élevant de la mer à une hauteur de 3 à 4,000 pieds (l)et les vallées qui sont dans l'intervalle sont remplies de glaciers d'où se détachent quelques petites banquises. La glace, qui dérive de la région du Pôle sous la forme de champs étendus, commence à paraître dans les mers du Spitzberg en mai et en juin et elle présente le caractère le plus formidable. Ces

(1) « Sommets aigus » ou « montagnes couverte de pics » est la signification et l'origine du nom du Spiteberg. (Trad).

champs de glace ont souvent 30 milles de lai et 100 de longueur; ils ont de 12 à 15 pieds d'i paisseurquandils sont plats ; mais quand la glace pressée et s'élève en éminences ou hummocks, li épaisseur est souvent de 40 à 50 pieds. Scoresbf dit qu'il n'est pas rare de les voir en simples nappes de glace solide et transparente, ayant près de 40 pieds d'épaisseur. Ils dérivent au sud et au sud-ouest, et quand ils se trouvent en contact l'un avec l'autre, la pression est formidable; on entend un bruit qui ressemble à de longs coups d( tonnerre et des monceaux de glace brisée s'élè vent dans les airs. Nombre de vaisseaux ont été détruits par la pression de deux champs de glaces et quand de grandes flottes fréquentaient ces mers, on a vu jusqu'à vingt-trois navires périr ainsi dans une seule saison.

Tous les calculs des premiers navigateurs sur la possibilité d'atteindre le Pôle reposaient sur cette idée fausse que la glace se formait seulement dans le voisinage de la terre et jamais dans une mer libre. Scoresby pourtant prouva que la glace se formait dans les mers du Spitzberg pendant neuf mois de l'année, et que ni un temps calme ni la proximité de la terre n'étaient nécessaires à sa formation. La terre ne fournit aucun secours ni môme l'abri indispensable pendant la congélation, et Scoresby vit souvent la glace prendre une consistance capable d'arrêter la marche du navire avec un vent vif et môme exposée qu'elle était aux vagues de l'Atlantique. Le docteur Walker, sur le

Renardy donne 28° 1/2 Fahrenheit (—1*» 83 centigrade) comme la température à laquelle la surface gèle dans la baie de Baffin. Le docteur Kane trouva 290 Fahrenheit ( — 1° 66 centigrade) pour cette température, dans le détroit de Smith.

Le voyage le plus intéressant à l'extrême nord accompli par un baleinier anglais sur les méridiens du Spitzberg est celui qu'on raconte de la Résolution^ commandée par le capitaine Scoresby, en

Ils pénétrèrent dans la glace avec leur bon navire la Résolution le 28 avril, par une latitude de 76** nord, et ils la trouvèrent extraordinairement large et compacte. Le vieux Scoresby poussa son chemin dans la glace, qui pour les appréhensions ordinaires était impénétrable. Mais alors on vit ce que valent l'expérience et 'intelligence. L'œil expérimenté du vieux navigateur dans les glaces pouvait seul reconnaître l'indication d'une eau libre au nord. Il y avait un fort miroitement de glace le long de l'horizon du nord qui faisait perdre l'espérance à tous, sauf à un seul. Scoresby, examinant avec soin ce miroitement de glace du haut du grand mât, distingua une raie gris-bleu au-dessous du miroitement de glace et faisant comme bordure à l'horizon. 11 savait que cela indiquait la présence de l'eau au delà de la masse glacée ; pourtant cela pouvait être un court chenal ou une flaque d'eau. Mais le vétéran attentif découvrit un autre signe. Il remarquait de temps à autre un très-léger mouvement de l'eau en contact avec des glaçons près du navire ; il savait que cela ne

pouvait venir que d'une ondulation éloignée qui devait avoir pour cause une mer libre soit au sud, soit au nord. La distance à laquelle il avait pénétré dans la glace et le miroitement de glaces sans mélange à l'arrière le convainquirent que cette ondulation ne venait pas du sud. Plein de conviction, il résolut de pousser à travers cette masse formidable do glaces solides qui était encore devant lui. On fit tous les efforts possibles; les bateaux étaient élevés et abaissés pour briser la glace en tôte; on coupa des chenaux avec des scies à glace; les matelots touèrent, hâtèrent et firent bouger le navire en se portant tous ensemble d'un côté à l'autre. A la fin, on atteignit une mer libre par 80". Elle était bornée au nord à environ SI"" 30' par la solide masse de glace polaire ; mais elle était large de 50 à 60 milles et s'étendait pour une distance indéterminée de Test-nord-est à Touest-sud-ouest. En voici la cause : pour des raisons dues probablement aux vents qui régnaient, une grande masse de glace s'était séparée de l'ensemble de la masse polaire et avait dérivé au sud très-tôt dans le printemps, avant que la masse centrale ait commencé à se mouvoir, laissant ainsi ce large chenal ouvert, qui naturellement disparaîtrait quand le reste de la masse commencerait à se mouvoir plus tard dans la saison. En attendant, Scoresby traversa cet espace d'eau libre jusqu'au bord delà glace septentrionale, prenant plusieurs baleines, et, le 24 mai, à minuit, une observation attentive lui donna une latitude de de 81° 42' 42" nord. Le lendemain matin, il esti-

mait sa latitude de 81* 30' nord par 19» de longitude est de Greenwich, là où la glace était fixe et solide au nord; mais il s'étendait une mer libre de Testnord-est au sud^est.

Les baleiniers nous ont familiarisés avec la nature delà glace entre la côte est du Groenland et le Spitzberg, et les précieux ouvrages de Scoresby nous fournissent la meilleure et la plus intéressante masse de renseiguements sur tous les phénomènes de la région arctique qui ait jamais été publiée. Son profond désir de rendre ses observations utiles à la science aussi bien qu'aux navigateurs pratiques l'amena à faire des études spéciales, et il donna ainsi un exemple qui, dans bien des cas, a été suivi et qui a produit les résultats les plus honorables pour notre marine marchande.

A présent, la flotte baleinière de Dundee et de Peterhead, dans les mois de février et de mars, gagne, pour tuer les phoques, le bord de la glace qui s'étend de l'île de Jean Mayen dans la direction du nord-est. Dans les mois de février et de mars 1874, on a tué au bord de la glace 46,252 phoques, fournissant 577 tonnes d'huile, dont la valeur était de 20,195 livres (504,875 francs), sans compter les 46,252 peaux valant chacune 4 schellings 6 deniers (5 francs 65 centimes), soit une valeur totale de 10,401 livres (260,025 francs). Ainsi la valeur totale de la pêche aux phoques, en 1874, a été de 30,601 livres (764,900 francs).

Les navires reviennent en mai, et la plupart d'entre eux gagnent alors la baie de Baffin pour

chasser la baleine; quelques-uns seulement, qui partent de Peterhead, fréquentent maintenant en été les mers du Spitzberg, abandonnées ainsi à la flotte norvégienne qui va y pêcher le phoque.