LES ACCENTS DE LA SATIKE

hausse, elle cesse d elre purement une imitation triviale pour devenir de la caricature.

Dira-t-on que la caricature n'est pas de la satire ?

La caricature est sœur du burlesque.

L'une et l'autre grimacent, se contorsionnent, revêtent les accoutrements les plus bizarres : tous les moyens leur sont bon«

— des plus spirituels aux plus, gi'oss^iers

— qui tournenl un ennemi en dérision, le couvrent de ridicule : l'une et l'autre seront ignominieuses, diffamatoires, ordurières, sans scrupules. Et ils auront raison puisque cela est dans leur nature. Il est dans leur nature aussi de servir les passions et les intérêts personnels, tout comme l'invective et la diatribe. Et, pareils à la satire, il n'est point impossible que la caricature et le burlesque s'exercent en fonction d'un idéal désintéressé. Le caricaturiste et le poète burlesque qui se rient de l'orgueil et des fades prétentions de leurs contemporains ne font-ils pas œuvre morale?!...

La caricature cl le burlesque sont donc encore de mode lyrjgue ; la caricature et le burlesque sont aussi de i.'.ordi^fijtidil, ce sont des moyens agissants, ce sont des armes terribles.

Une chose que Brunetière ne peut pardonner au burlesque, c'est d'être une déformation de la nature. Comme si tout art en interprétant la nature ne la déformait pas 1 N'est-ce point Taine qui a écrit : « Les plus grandes écoles d'art sont celles qui, dans l'imitation de la nature, ont le plus altéré les rapports réels des choses. » (1) D'ailleurs le poète lyrique ne déforme-t-il pas la nature tout autant que le poète burlesque ? — Mais l'un, le premier, déformera en beauté ; c'est un idéaliste ; tandis que le second, en réaliste qu'il est, déformera en caricaturant, en exagérant les défauts jusqu'à en tirer des effets grotesques. Je conçois sans peine que l'on préfère le premier au second.

(1) H. Taine : Philosophie de l'Art.

En ce qui concerne la satire burlesque, bien que je ne sois pas l'ennemi d'une certaine verdeur de langage, — je ne la prise point au delà de son mérite. J'en connais le mauvais goût, et son éternelle raillerie n'est pas sans m'agacer. Néanmoins, je ne puis trop admirer chez un Scarron, outre l'esprit qui est grand, la langue si souple, si riche, si rapide et pour tout dire si française selon la bonne tradition, celle de Villon et de Ronsard. Ah, oui, oui certes, je ne m'en cache pas, je préfère infiniment cette langue à la poésie pour morts de ce sot « regralteur des mots et syllabes » qui avait nom Malherbe. Et, à tout prendre, injures et grossièretés omises, les satires d'un Scarron ont autrement de vie que celles de Despréaux, dont je ne puis lire VArt poétique sans songer aux commandements de l'Eglise :

Tes père et mère honoreras Et aimeras parfaitement (1),

(1 Je ne nie nullement que Boileau ait forgé un certain nombre de très beaux vers, ni que les conseils qu'il donne

En vérité, la maie rage d'une certaine critique s'acharnant sur le burlesque, donnerait à penser que, d'essence ennuyée, elle n'aime que les ennuyés et la littérature ennuyeuse. Dès qu'il arrive quelque chien joyeux, plein de vie, bousculant irrespectueusement l'ordre symétrique de son jeu de quilles, — ce sont des débordements d'anathèmes. Puisqu'elle se nourrit si substantiellement de Boileau, que ne médite-t-elle ce conseil de son illustre maître :

dans son Art poétique soient pour la pli'part excellents. Mais il y a dans ses satires surabondance de lieux communs, de banalités emperruquées Toutes ses qualités n'empêcheront pas qu'il ne soit un rhétoriqueurennuyeux. Il a de l'ordre, de la logique, de la clarté. — sa Muse a nom Raison! — mais tout cela tue le mouvement, le pittoresque, la franchise du trait, tout ce qu'il y a de souverainement français, précisément, chez un Régnier, chez un Scarron, chez un La Fontaine, — qui descendent en droite ligne de Rutebeuf, de Villon, de Ronsard, — c'està-dire, à raon sens, de la véritable veine française. — Médiocre dans la satire morale, Boileau triomphe dans la satire littéraiie, c'est qu'il a l'âme d'un pédant. — La satire de Boileau est de la satire de tragédie,