BOITES DÉCORÉES DE SUJETS

Brest, un navire.

Cambrai, une tête de cheval.

Clermont. un arbre.

Grenoble, un dauphin.

Le Havre, un drapeau.

Lille, un oiseau volant.

Limoges, une hotte.

Lyon, une tète de lion.

Mâcon, une main.

Metz, un paon.

Moulins, les ailes d'un moulin.

Nantes, un sceptre.

Nevers, une bouteille.

Paris, un P couronné.

Pau, une vache.

Pennes, un singe.

Rouen, une branche avec quatre pommes.

Toulouse, une truelle.

Verdun, une fleur de lis.

Les boîtes fabriquées par les orfèvres, boites en or, en argent, en vermeil et ornées de délicates ciselures, de miniatures, d'émaux ou de pierres précieuses, étaient de délicieux bijoux fermant « à miracle», comme on disait jadis, c'est-à-dire avec une rigoureuse précision.

Les maîtres orfèvres qui se sont signalés dans la fabrication des boites en métal précieux sont nombreux et parmi eux nous citerons : Aubert, Auguste Drais, Ducrollay, Gaillard, George, Germain, Ilerbault, Jacquin, Laterre, Maillard, Matins de Beaulieu, Mesnier, Quizille, Ponde, Roncel, Tiron de Nanteuil, Vachette.

Pendant le premier tiers du xvme siècle, les compositions de Bérain exercèrent une grande influence sur les arts. Les orfèvres fabricants de boites reproduisirent à l'envi ces dessins fantaisistes formés de dispositions architectoniques, de colonnes, de portiques et de baldaquins accompagnés de grotesques. On trouve aussi des médaillons d'hommes et de femmes, parfois des personnages en costume indien, des singes, des entrelacs ou des rinceaux.

VIII. — Uoîtes décorée* do sujets en piqué, en coulé, en incrusté

et en brodé d'or.

Sous la Régence, Devair fabriquait ces jolies boites décorées d'ornements et de sujets en piqué, en coulé, en incrusté et en brodé d'or.

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L'Encyclopédie donne ainsi l'explication de ces divers procédés :

Le pique : pour piquer un bijou, il faut avant tout en former le dessin. Le dessin l'ail, il faut le calquer le plus ordinairement sur une plaque d'écaillé. On fait ensuite un trou à la main avec l'un des"perçoirs, on remplit aussitôt ce trou de la pointe du fil d'or ou d'argent que l'on coupe plus ou moins saillant, selon les saillies que l'on veut donner aux objets de son dessin. Le trou échauffé par la pointe qui le fait, s'agrandit et, après avoir reçu le fil, se resserre sur lui et le tient serré à ne pouvoir s'échapper. C'est à l'industrie du piqueur de faire rendre les effets qu'il attend de son dessin.

Le coulé : Le coulé se fait en incrustant le fil dans une rainure pratiquée exprès dans l'écaillé. Cette rainure s'ouvre en s'échauffant par le travail du burin et se resserre sur le fil d'or ou d'argent que l'on insère dedans.

L'incrusté se fait par plaques de différentes formes suivant le dessin (pic l'on place dans le fond d'un moule semblable à ceux des tabatières. Ces plaques d'or ou d'arg< nt s'incrustent d'elles-mêmes par une pression violente dans l'épaisseur de l'écaillé chauffée ci disposé'!» à les recevoir.

Le brodé n'est autre chose qu'un composé de piqué, de coulé et d'incrusté réunis et disposés avec art, suivant le génie de l'artiste.

Comme synonyme d'incrusté et même de brodé, l'usage a consacré le mol posé.

Les plus belles boîtes décorées en brodé d'or dans le style de Bérain, (latent de la fin de la Régence jusqu'en 1735 environ.

Sous la Régence, les boîtes allemandes en nacre ou en burgau incrustées de jaspes, d'agates ou autres pierres dures, étaient très recherchées. Dans ces boîtes, le métal figurait à peine ; elles étaient fabriquées à Dresde.