IX. — Boîtes <'ii f«»i* incrusté «»t damasquiné

Nous n'avons pas rencontré de documents bien certains sur les lieux de fabrication des boîtes en fer ou en acier ciselé ou damasquiné, mais il est très vraisemblable que les spécimens les plus curieux étaient originaires de l'Allemagne. Cependant, il existait à Paris d'habiles damasquineurs à la fin du xviie siècle et parmi eux nous devons une mention particulière à M. de la Cousture, habitant le Cloître-Saint-Nicolas-du-Louvre, qui avait un talent tout particulier pour damasquiner sur l'acier, en figures et ornements de la Chine. Cet habile artisan avait été l'élève de Cursinet, mort vers 1670, qui était considéré comme le rénovateur de cet art en France (1).

(1) On peut diviser les boîtes de la collection Le Secq des Tournelles en quatre catégories. Celles qui paraissent les plus anciennes et remontent au début du xvne siècle sont des boîtes en fer plein recouvert d'une riche décoration d'argent incrusté. Dans ces pièces, le métal précieux forme une saillie très appréciable sur le fond qui est lui-même ciselé et gravé avec beaucoup de finesse. (N08 1047, 1048, 1051, 1058. PI. CCLIII.)

Dans la plupart des spécimens que l'on trouve maintenant, l'usure, provenant d'un usage journalier et du contact incessant avec le vêtement dans lequel elles étaient portées, a souvent effacé d'une manière presque complète les détails de la gravure et de la ciselure. Ces boîtes portent parfois des inscripiions ou des devises en français et cependant, malgré cette indication, on peut considérer tous les objets de ce travail comme étant d'origine allemande. Les costumes qui rappellent d'assez loin les modes qu'on rencontre dans les gravures de Bonnard ont un caractère qui décèle leur origine germanique.

Parmi ces boites figurent une série de flacons en forme de poire qui sonl généralement considérés comme ayant servi à contenir de la poudre : ces amorçoires fiaient destinés à déverser quelques grains de poudre dans le bassinet du fusil ; au contact de l'étincelle issue du choc de la pierre à fusil, la poudre s'enflammait et provoquait la déflagration de l'arme à feu. Nous faisons toutes réserves sur l'usage de ces flacons, car plusieurs textes les représentent comme ayant été les premières tabatières. On retrouve du reste en Orient, aux confins de la

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