DEUXIEME PARTIE

TABATIERES

I. — L'Hsnge «lt»s tabatières s<» répand «*n France an XVII^ siècle.

Les louanges que les auteurs du xvne siècle décernèrent au tabac, compensèrent amplement les critiques qui lui furent adressées, ainsi que les diseussions médicales auxquelles donnèrent lieu les dangers ou les vertus de la plante importée par Nicot.

L'usage de la tabatière que, d;ms une heureuse boutade, Molière a qualifiée de «petit grenier tabachique», devint à peu près général en France dans la seconde moitié du xvne siècle. Selon Furetière, on disait alors « tabaquière».

Chine et <lu Turkestan des tabatières on matière dure destinées à contenir la poudre de tabac très fort que l'on puise à l'aide d'une minuscule ruiller : la poudre ainsi recueillie est placée par les Orientaux, non dans les narines, mais sur l'extrémité de la langue.

Les scènes figurées sur ces boîtes damasquinées d'argent de travail allemand sont souvent des personnages à table occupés à faire bombance, ou des motifs allégoriques représentant des sujets de chasse ou de guerre. (N° 1003 à 1066. PI. CCLIV.)

En second lieu, on peut mentionner les huiles dont le couvercle est en acier ciselé en rondo bosse el dé< oré d'incrustations, en bas relief, d'or el d'argent. (Nos 1054, 1055, 1 057, 10G0. PI. CCLIII.)

Dans beaucoup de ces boites, les sujets empruntés aux scènes de la mythologie galante se détachent sur fond sablé or. On rencontre aussi des scènes de guerre ((ni représentent soit des imitations de l'Antiquité, soit des combats dans lesquels les armes à feu sont déjà en usage.

En troisième lieu nous citerons les boites en acier repoussé qui peuvent se diviser elles-mêmes en 2 catégories suivant que le dessin se détache sur fond plein, ou suivant qu'il est entièrement découpé et repercé à jour. Les décorateurs qui ont composé ces boîtes ont employé des rinceaux à larges feuillages décores d'oeillets ou de roses.

Dans la première catégorie, nous rangerons les boites n03 1109-1101-1102-1116-1117 1118. (PI, CCLV) ; dans la seconde, les boîtes n»' 1089-1090-1097-1098-1123-1 12^. (PI. CCLVI-CCLVII.)

Dans les orageoirs repercés à jour, il n'est pas rare de rencontrer l'emploi, comme motif central, d'une petite plaque de cristal de roche gravée par en dessous et dont la note claire se marie agréablement avec le ton sévère de l'acier. (N«« 1114, PI. CCLV; 1073, PI. CCLVI ; 1112, PI. CCLVII.)

En quatrième lieu, signalons les boîtes en acier plein, décorées d'incrustations d'or et d'argent ou quelquefois, même, simplement de cuivre, qui furent à la mode sous Louis XV. (N08 1053-1056-1059. PI. CCLIII.) Il est extrêmement difficile de définir l'usage auquel ont été employées toutes ces boîtes et. de savoir si on se trouve en présence d'un drageoir ou d'une bonbonnière, d'une boîte à poudre ou à fards ou simplement d'une tabatière. On peut dire cependant que ces dernières affectent une forme plus plate et plus rectangulaire que les boîtes à bonbons.

Nous avonî dû classer avec les drageoirs ces coffrets rectangulaires dont toutes les faces sont très richement ciselées et où l'ornementation se détache sur un fond sablé or. Par leurs dimensions, il semble que ces objets aient été plutôt établis pour être posés sur une table, car ils seraient trop volumineux pour être mis en poche.

Un maître ciseleur avait, paraît-il, coutume de signer ses œuvres en adjoignant à la décoration uni' mouche imitant si parfaitement la nature qu'il semble que l'insecte soit venu spontanément se poser à l'endroit où il a été placé. (N" 1018 et 1022. PI. CCLXI.)

La plupart de ces boîtes sont de fabrication allemande et le plus souvent doublées d'une épaisse plaque d'or, ce qui indique en quelle estime on tenait ces objets et combien ils étaient considérés comme précieux. La décoration est empruntée à la mythologie ou à ces recueils de rocailles et de trophées qui ont inspiré un si grand nombre d'orfèvres du x\m* siècle. (N°» 1024-1032-1030-1040. PI. CCLX et CCLXI.)

II y avait des «tabaquières de bois», nous dit Berthod dans La Ville de Paris en vers burlesques. Dans une scène de La Fille de bon sens, comédie du théâtre de Ghérardi, il est parlé de « tabaquières de fer blanc, de noix de coco, d'ivoire... »

Le livre VII du Voyage du Parnasse, nous dit que les priseurs riches

se servaient de :

Tabaquières d'argent, d'écaillé incrustée d'or, du prix de 500 livres, ou en or du prix de 1.200 livres, ou en cailloux blancs et roses du prix de .1.000 livres et enfin de tabaquières d'or ornées de pierreries.