LES CISEAUX A MOUCHER CHANDELLES

pincettes propres à tirer les mèches, à les éteindre et à les moucher. Ces pincettes (forcipes) étaient plates.

Il semble que l'usage des mouchettes se soit perdu pendant tout le haut Moyen Age, car il n'en est pas question dans les textes et aucun objet remontant à cette époque ne se rencontre dans les collections publiques ou privées.

II. — Les ciseaux aY moucher cliamlelles eu forme de cisaiilles

aiux XVI» et XVII» siècles.

La première mention qu'il est donné de rencontrer, pour le Moyen Age,

d'un instrument servant à moucher les chandelles se trouve dans une Note

des Joyaux d'Isabelle de France réclamés à la Couronne d' Angleterre (1400).

Elle est ainsi conçue :

Item, il lui donna une esconce d'or, un coffin pour chandelle, un mouschoir à chandelier moult riche. (Havard. Dict. du mobilier.)

Il s'agit bien là d'une mouchette, non dans la forme que nous lui connaissons, mais ayant l'apparence de petites tenailles ou ciseaux qui étaient retenus au chandelier ou à la lanterne par une petite chaîne.

C'est, en effet, sous forme de petites tenailles qu'apparaissent les

premières mouchettes :

1535. — Audit coffre est trouvé une esconsette d'argent, où on failloit avoir une petite tenaille, lesquelles ont été pendues aud. esconsettes, pesant VIII onces et demy... Les tenailles pour esmoucher la chandelle sont au coffre des marambres. (Inv. du trésor de la cathédrale d' Amiens.)

Dans les Comptes royaux (1552), on trouve encore la mention : Pour ung sysiaux à moucher chandelle, llj. s. (Delabordc. Glossaire.) Ces « sysiaux à moucher chandelle » étaient des instruments bien primitifs ; ils étaient constitués par deux branches tranchantes à leur extrémité et, le plus souvent, on leur donnait la forme d'un oiseau. La besogne accomplie par cet instrument était bien imparfaite : il fallait, après avoir coupé la mèche, jeter à terre la partie retranchée et l'écraser avec le pied, opération assez peu agréable et malpropre. On conçoit, dès lors, que la mouchette à récipient fut accueillie avec beaucoup de faveur à son apparition. Souvent les mouchettes étaient en métal précieux, mais on en fit également en fer et en acier.

1523. — Une mouchette d'argent. (Irw. de Marguerite d'Autriche, f° 93.) 1570. - - Pour une paire de mouchettes d'acier façon d'Allemaigne, 15 s. (Arch. Nat. KK. 131, fo 4, v°.)

Si les mouchettes étaient connues au xvie siècle, elles étaient encore d'un usage peu répandu, car pendant la plus grande partie du xvne siècle, l'habitude de moucher les chandelles avec les doigts s'était conservée,

même dans les nobles familles. Si nous en croyons Jean Hérouard, le

26 novembre 1606, le Roi dit au Dauphin et à M. de Roquelaure :

Qui voudra être le mignon de papa, il faut qu'il mouche ce flambeau. Il (le dauphin) y saute soudain tout le premier, le mouche net et se brûle au bout du doigt indice, sans s'en plaindre qu'en souriant. (Journal d' Hérouard, T. 1, p. 229.)

III. — Généralisation de l'emploi «les mouclicttes au XVII* siècle.

Au xvne siècle, les mouchettes commencent à devenir plus communes et, dès le second quart de ce siècle, on les rencontre chez les simples bourgeois. Dans un acte Consulaire du magistrat de Lyon de l'année 1650, il est fait défense aux fondeurs de poinçonner les fourchettes, cuillers et mouchettes de laiton argenté.

Dans les plus anciennes mouchettes le petit récipient qui recevait le bout retranché de la mèche était en forme de cœur et l'une des branches fermait un des côtés. Au xvne siècle, le récipient prit la forme rectangulaire ou carrée et fut placé verticalement sur l'une des branches.

Toutes les mouchettes n'offraient cependant pas ces dispositions ingénieuses et il en existait encore de très primitives. C'est ainsi que dans Y Inventaire de Claudine Bouzonnet-Stclla », la célèbre graveur, dressé, en 1693, on trouve la mention d' « un petit chandelier de fer dont la baubèche sert de mouchette ».