V. - Enigmes sur les mouchettes

Dans une énigme posée par le Mercure Galant du mois de novembre

1713, nous relevons la citation suivante :

Dans une espèce de cercueil

Mais qui n'est point pourtant désagréable à l'œil,

Je suis le plus souvent couchée...

Plusieurs fois les mouchettes excitèrent la verve et l'ingéniosité des

poètes-rédacteurs du Mercure Galant et nous donnons ici l'énigme qui fut

posée aux lecteurs dans le livret du mois d'avril 1688 :

Ma figure est assez bizarre

Un des bouts de mon corps est étroit et pointu

L'autre est double et plus étendu.

Pour m'employer, il faut que l'on sépare

Et qu'on rejoigne deux anneaux

Mon corps tient le milieu de ces bouts inégaux

11 est creux, échancré par devant, par derrière

Je dois mon estre à la lumière

Et cependant je ne Sers que la nuit

A qui veut s'en passer, bien souvent il en cuit,

En se servant de moi si Ton fait le contraire

De ce que l'on prétendait faire

On se met en courroux et d'autres fois on rit

Celui qui commet cette faute

En a toujours quelque dépit

Quand j'ai servi, mon corps en dedans se noircit

Mais c'est une noirceur que sans peine on m'ôte (1).

A la fin du xviii0 siècle, on se préoccupait de moucher les chandelles

d'une façon quasi-scientifique. Voici ce qui rapporte à ce sujet. {L'esprit

des Journaux) en 1780.

Ces mouchettes, dit-il, ne peuvent servir que lorsque la mèche a déjà brûlé, une partie à la pincette sert de point d'appui sur le tuyau pour que l'on coupe précisément où il convient aussi, à une mèche neuve on doit employer des cizeaux lins et en général on n'arrange jamais mieux la mèche en pointe qui revient d'être d'être allumée. A défaut de ces mouchettes, l'on peut se servir de cizeaux fins et bien tranchans.

Au début du xix° siècle, pour éviter la mauvaise odeur provenant de la mèche incisée, on adjoignit à la boîte ordinaire de la mouchette, un second compartiment muni d'une fermeture automatique qui escamotait en quelque sorte le bout de la mèche qu'on venait de séparer de la chandelle.

(1) Dans le Musée Le Secq des Tournelles, il y a une véritable profusion de mouchettes richement ornées dont les inventaires qui précèdent nous ont donné un aperçu. Les boites destinées à recevoir la partie de mèche retranchée sont de véritables petits chefs-d'œuvre de décoration ; tantôt ils représentent des armoiries, tantôt ce sont des sujets galants, d'autres fois ce sont des pastorales, ou des scènes de genre ; enfin ce sont encore des attributs de chasse, de guerre, de musique, etc.. (PI. CCGXXXIV.)

Nombreuses sont les mouchettes qui sont montées sur un pied élevé ou qui reposent sur des plateaux ovales ou de forme hexagonale finement ciselés et guillochés. (PI. CCCXXXV.)

L'émail a été mis à contribution pour le décor des mouchettes et on rencontre sur ces petits instruments des peintures aussi fines que celles qui figurent sur les boitiers de montre. (PI. CCCXXXVI.)